Кровавый рейд

Глава четвертая. Кровавый рейд

Неделя превратилась в рутину, отточенную до автоматизма. Тренировки с 5 утра. Теория аномалий. Медитация для контроля маны, где счет шел на сотые доли единиц. Акуми мог теперь удержать пламя в форме шара почти десять секунл, прежде чем оно вырывалось из контроля. Его «Контроль» в браслете медленно, но неуклонно полз от 4 к 18. «Зоркий глаз» начал замечать не только ауры людей, но и слабые энергетические следы на поверхностях — отпечатки недавней активности способностей.

Полевое задание оказалось скучным: шесть часов ночного патруля на крыше жилого комплекса, наблюдение за заброшенным складом, из которого исходили странные вибрации. Ничего не произошло. Они вернулись уставшие и продрогшие, но с чувством выполненного долга. Мир казался под контролем.

Иллюзия рухнула в субботу, в 14:17.

Тревога на браслетах сработала синхронно у всей девятки, находившейся в спортзале. Резкий, пронзительный звук и пульсирующая красная голограмма:

```

ЧП УРОВНЯ «БЕТА»

МЕСТО: ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР «СОЛНЕЧНЫЙ МОЛЛ»

ПРИРОДА: МНОЖЕСТВЕННОЕ ПРОРЫВЫ ТЕНЕЙ

ПРИОРИТЕТ: ЭВАКУАЦИЯ, НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ

ВЫДВИГАТЬСЯ НЕМЕДЛЕННО

```

Сердце Акуми упало, а потом забилось с бешеной частотой. Не учебная тревога. Боевое развертывание.

Через девять минут они уже мчались в глухом черном фургоне без опознавательных знаков. В салоне царила гнетущая тишина, нарушаемая только голосом диспетчера в наушниках Арвина, который ехал с ними. Лина и Джин уже были на месте с другой командой.

— Ситуация критическая, — капитан говорил быстро и четко, без эмоций. — Три прорыва в разных точках здания: паркинг, фуд-корт и детская игровая зона. Связь с первой группой «Чистильщиков» частично потеряна. Задача «Резерва-9»: фуд-корт. Эвакуировать гражданских, локализовать угрозу, не дать тварям распространиться дальше. Живая сила противника неизвестна. Будьте готовы ко всему. Это не учения.

Фургон резко затормозил у служебного входа. Воздух снаружи был наполнен криками, сиренами и сладковато-металлическим запахом — запахом страха и пролитой маны.

Внутри «Молла» царил ад. Декоративная подсветка мерцала, некоторые лампы были разбиты. По мраморному полу, среди разбросанных сумок и игрушек, тянулись липкие, темные следы. Крики доносились отовсюду.

Группа рванула к эскалаторам, ведущим на фуд-корт. Арвин шел впереди, его браслет проецировал схему здания.

Фуд-корт представлял собой открытую площадь, окруженную десятками кафе. Теперь это был полигон хаоса. Столы и стулья были разбросаны, как спички. И повсюду двигались они.

Тени здесь были иными, чем те, первобытные, из подвала. Эти имели более четкие, хоть и искаженные формы: что-то напоминавшее огромную, лохматую собаку с клювообразной пастью; существа, похожие на гуманоидов, но с конечностями, вывернутыми в суставах; и мелкие, быстрые твари, похожие на скатов, скользившие по потолку. Их ауры в «Зорком глазе» Акуми пылали грязно-багровыми пятнами агрессии.

А среди них метались люди. Застывшие от ужаса посетители, прижавшиеся к стенам. Пожилая пара, пытающаяся загородить собой внука. Девушка в форме официантки, зажатая за стойкой, — перед ней медленно надвигалась одна из гуманоидных тварей.

— Грэйну, Ямамото, Фудзивара — на эвакуацию! Игараси, Танака — ко мне, создаем периметр! Остальные — прикрытие, точечные удары! — скомандовал Арвин. Его руки уже светились холодным серебристым светом.

Акуми, Такеру и Химари бросились к стойке. Химари сжала ладони у висков — и у гуманоида над головой раздался оглушительный визг, заставивший его замереть и схватиться за несуществующие уши.

—Сейчас! — крикнула она.

Акуми выстрелил сгустком пламя в тварь. Удар пришелся в грудь. Существо отбросило, оно завизжало, загорелось синим, неестественным пламенем и начало расползаться в пепел. Его «Урон: 12-18» оказался смертельным для этой формы. Но контроль подвел: искры от удара опалили пластиковую отделку стойки.

— Спасибо… — прошептала официантка, ее лицо было мокрым от слез.

— К выходу! Быстро! — Акуми указал на служебную дверь, которую уже открывал гибкий Такеру.

Работа пошла. Они действовали как команда. Рен Танака, касаясь пола, заставлял наступающие твари проваливаться под внезапно возросшим весом плитки. Кайто рычал, отшвыривая «собак» своими усиленными руками, но на его предплечьях уже появились кровавые царапины — его «Стальной захват» не покрывал всего тела. Юки Судзуки расставлял невидимые ледяные ловушки, по которым твари скользили и падали. Аой Кобаяси создавала пузыри тишины вокруг групп эвакуируемых, заглушая панику и крики, которые, казалось, привлекали тварей.

Но тварей было слишком много. Они вытекали из вентиляционных шахт, сползали по колоннам. И были жертвы.

Акуми увидел это, когда оборачивался, чтобы прикрыть отход семьи. Мужчина в деловом костюме, очевидно попытавшийся спасти женщину, лежал неподвижно у фонтана с газировкой. Темная лужа растекалась под ним. Женщины не было видно. Где-то вдалеке, со стороны парковки, раздался приглушенный взрыв — работа другой группы «Чистильщиков».

Что-то внутри Акуми заледенело. Это были не абстрактные «потери» в отчете. Это была оборвавшаяся жизнь. Здесь и сейчас.

— Грэйну, слева! — крикнула Химари.

С потолка на него пикировал «скат». Время замедлилось. Акуми не думал. Он увидел. Его «Зоркий глаз» сфокусировался не на всей твари, а на слабом, пульсирующем ядре в ее центре — сгустке багровой энергии. Рука поднялась сама. Он не выпустил широкий поток пламени. Он сконцентрировал всю волю, всю накопленную за неделю скучную практику контроля, в точку на кончиках пальцев. Тонкая, раскаленная докрасна игла пламени, толщиной с карандаш, выстрелила с тихим свистом.

Игла пронзила «ската» точно в ядро. Существо не взорвалось и не загорелось. Оно просто рассыпалось в мелкий черный песок, как разваливающаяся структура. Чисто. Эффективно.

В его браслете цифры поплыли, обновляясь:

```

Контроль: 18 -> 41

Урон: 12-18 -> 15-22

Обнаружена синергия: [Зоркий глаз + Огненное пламя]. Активирован эффект "Точечный выстрел".

```

Он не успел осознать это. Новый крик — на этот раз знакомый. Кайто, отбившийся от группы, оказался окружен тремя «собаками». Одна вцепилась ему в плечо, несмотря на уплотненную кожу, другая заходила сбоку.

— Игараси! — Акуми рванул вперед.

Он не мог выстрелить,не задев Кайто. Вместо этого он ударил кулаком, обернутым пламенем, в ближайшую тварь, отшвыривая ее. Пламя горело яростнее, послушнее. Вторая тварь прыгнула. Акуми присел, пропуская ее над головой, и тут же, не глядя, выбросил руку назад, выпустив веер мелких огненных игл. Они вонзились в спину существа.

Кайто, собравшись с силами, рывком разорвал пасть твари на своем плече. Он был бледен, кровь текла по руке, но стоял на ногах.

Арвин, очистив свою секцию, появился рядом. Он оценил ситуацию одним взглядом.

—Эвакуация завершена. Пора заканчивать. Грэйну, прикрой Игараси. Остальные — отход к точке сбора! Лина подходит на усиление.

Бой длился еще несколько минут, но с появлением Линь и Джина, которые пришли с парковки, их лица были жесткими, а форма в пыли и мелких повреждениях, всё было кончено быстро и методично.

Когда последняя тварь была обращена в пыль, наступила оглушительная тишина, нарушаемая только отдаленными сиренами и всхлипыванием где-то за дверью.

Акуми прислонился к колонне, дрожа от выброса адреналина. Он смотрел на задымленное, разгромленное пространство фуд-корта. На пятна крови, которые не принадлежали тварям. На свою обожженную, закопченную форму.

Арвин подошел к нему.

—Ты держался. Не идеально, но держался. Ты увидел ядра. Это хороший инстинкт. — Он кивнул на его браслет. — Система это зафиксировала.

Акуми поднял руку. Голограмма показывала:

```

УРОВЕНЬ: 2

РАНГ УГРОЗЫ: E -> D (стажер-оперативник)

APEX-РЕЙТИНГ: 150

ДОСТИЖЕНИЕ: «ПЕРВАЯ КРОВЬ», «СИНЕРГИЯ ОТКРЫТА»

```

Он перешел на следующий уровень. С «E» на «D». Путь вверх по рангам — E, D, C, B, A, S… и легендарные FX, о которых говорили шепотом, и мифический FXD — ранг, приписываемый лишь основателям Ордена.

Но глядя на кровь на мраморе, он не чувствовал триумфа. Он чувствовал тяжесть. Этот скачок в ранге был оплачен чьей-то жизнью. И пламя внутри него, теперь более послушное и острое, горело не только амбицией, но и новой, холодной решимостью.

Он посмотрел на своих товарищей. Кайто, которому перевязывали плечо. Химари, бледную, но собранную. Все они видели то же самое.

Игрушки кончились. Война, тихая и безликая, показала свое настоящее лицо. И Акуми Грэйну понял: чтобы защитить следующих, ему нужно будет стать не просто сильнее. Ему нужно будет научиться нести эту тяжесть, не сломавшись. Его путь с уровня E только начался, и первая ступенька к D была вымощена пеплом тварей и окрашена кровью незнакомцев.