Глава 104. Мантикора
Глава 104. Мантикора
В глубине пещеры.
В неглубокой котловине усердно трудились простодушные глиняные големы.
Отчётливый стук кирок о скалы не умолкал.
Глиняные големы толкали вагонетки, нагруженные рудой, и с грохотом везли их по рельсам наружу.
За два с лишним месяца этот рудник принёс Су Наню почти пятнадцать тысяч золотых монет прибыли, что уже покрыло расходы на убийство чудовища со ста руками и даже осталось немного.
Ещё больше Су Наня радовало то, что запасы руды оказались намного богаче, чем предполагалось.
Су Нань подсчитал, что полное истощение рудника принесёт ему ещё как минимум восемьдесят тысяч золотых монет прибыли.
Это эквивалентно прибыли от продажи зелий за три-четыре года!
Если бы пространство рудника не было ограничено и не могло вместить слишком много глиняных големов, он бы призвал ещё больше глиняных големов для добычи руды.
Обойдя рудник и не обнаружив никаких проблем, Су Нань направился прямо к сторожевому посту.
Так называемый сторожевой пост был прежним жилищем чудовища со ста руками.
Здесь всё было убрано, пять стальных големов преданно охраняли его, неподвижные, словно статуи.
Магическая сигнализация также оставалась в целости.
Су Нань подошёл к входу в подземный мир и, не останавливаясь, вошёл внутрь.
Он откладывал это почти три месяца и решил, что пришло время исследовать состояние города.
Теперь у него был мощный козырь — ядро магических узоров, и он нёс двадцать высших рунных камней.
Кроме того, доход, полученный от добычи руды за эти несколько месяцев, он в основном использовал для создания големов.
Теперь в кубе находились два стальных голема, восемь элитных каменных големов и сто каменных големов.
Имея столько козырей, Су Нань чувствовал себя уверенно.
Даже если он столкнётся с опасностью в подземном городе, он будет уверен, что сможет сбежать, если не сможет победить.
Подойдя к спуску, Су Нань наложил на себя заклинание левитации, а затем заклинания лёгкости и невидимости.
Последние два были его пятым и шестым недавно освоенными заклинаниями второго круга.
Они были специально подготовлены для этого исследования.
По мере того как заклинания вступали в силу, фигура Су Наня мгновенно исчезла, растворившись в воздухе.
Его тело также стало легче.
Одним прыжком он легко опустился в проход.
Вскоре Су Нань вышел из сталактитов, и перед ним снова предстал странный островной город.
Активировав Кольцо высшей защиты на своей руке и наложив на себя щит и защитный слой из частиц энергии, Су Нань медленно полетел вперёд.
Озеро на дне пещеры было подозрительно спокойным, не было видно даже малейшей ряби.
Тусклый свет, исходящий от флюоритов, вкраплённых в сталактиты, не достигал дна озера, и с высоты птичьего полёта всё озеро выглядело как чёрная завеса, излучающая жуткую тишину.
Это заставляло задуматься, есть ли вообще жизнь в этом озере?
Су Нань огляделся, не найдя ни одного моста или дороги, пересекающей озеро.
Он невольно задался вопросом, как жители города покидают остров и попадают во вход в сталактиты наверху?
Однако вскоре Су Нань увидел, как впереди летит странная птица.
Она выглядела немного как волосатый скат, размах крыльев которого, по оценкам, превышал пять метров, а на широкой спине сидели два получеловека-полульва.
Они выглядели как слияние красивых людей и сильных львов, с человеческим торсом и львиным телом.
— Мантикора!
Взгляд Су Наня сузился, и он узнал двух существ.
Мантикоры — очень хитрые, злые существа.
Они обладают сильным телом и превосходными боевыми навыками, они прирождённые воины.
Некоторые мантикоры даже обладают врождёнными квази-магическими способностями, такими как различные иллюзии, невидимость и так далее.
Мантикоры, овладевшие такими квази-магическими способностями, являются ужасающими убийцами подземного мира.
Кроме того, мантикоры часто обладают высоким интеллектом и говорят на многих языках.
Взрослая мантикора обладает силой, близкой к рыцарскому рангу, и способна легко сразиться с четырьмя-пятью учениками рыцарей.
Если это элитный воин или дворянин среди мантикор, то он может достичь уровня великого рыцаря или даже легендарного рыцаря.
— Похоже, это транспортное средство жителей этого города.
Су Нань наблюдал, как птица, похожая на ската, медленно подлетела к сталактиту с отверстием, а затем две мантикоры одна за другой прыгнули в него.
Когда мантикоры ушли, птица-скат медленно опустилась на поверхность озера, неподвижно плавая на воде, выглядя совершенно беззаботно.
Взгляд Су Наня слегка мерцал, и он быстро принял решение, тут же повернул назад и направился к отверстию в сталактите, проскользнув внутрь.
За отверстием был восходящий проход, пройдя который, он оказался в просторной пещере.
Неожиданно, в пещере обнаружилась рудная жила.
На неровных скальных стенах во многих местах виднелся красноватый металл, тянущийся сплошной полосой.
Две мантикоры с кривыми саблями стучали по скальной стене, неизвестно, то ли исследуя, то ли занимаясь чем-то другим.
Су Нань выпустил два луча ослабления, и две мантикоры, не успев даже среагировать, рухнули на землю.
Когда они увидели Су Наня, появившегося из ниоткуда, они в ужасе расширили глаза.
— Человек!
— Кто ты?!
Су Нань не стал с ними разговаривать, прямо оглушил одну мантикору, а затем начал допрашивать другую.
— Не пытайся лгать, я потом задам твоему товарищу те же вопросы, и если обнаружу, что ты меня обманул, поверь мне, ты пожалеешь об этом.
Под действием заклинания «Понимание языков» мантикора полностью поняла слова Су Наня, и на её лице появилось выражение ужаса.
После некоторых пыток мантикора всё же не выдержала и послушно ответила на вопросы Су Наня.
Получив нужную информацию, Су Нань оглушил мантикору, затем разбудил другую и повторил тот же допрос.
Он был таким осторожным не зря, ведь мантикоры были известны своей хитростью, злобой и ненадёжностью.
Без каких-либо мер предосторожности он мог бы легко попасть в ловушку этих двух мантикор.
К сожалению, «Очарование человека» действовало только на гуманоидов или двуногих существ, похожих на людей, но не на полулюдей-полульвов, мантикор, иначе ему не пришлось бы так утруждаться.
Получив нужную информацию, Су Нань без колебаний убил двух мантикор.
Сжигая тела дотла, он задумался, глядя на выжженные пятна на земле.
Согласно ответам двух мантикор, остров в центре озера был подземным городом, управляемым мантикорами, с населением около четырёх-пяти тысяч человек.
Из них мантикоры составляли лишь около двух пятых, а остальные были различными рабами.
— Город, управляемый мантикорами, теперь это проблема.
Су Нань нахмурился.
Хотя большинство жителей подземного мира были по своей природе злыми и имели очень плохую репутацию.
Но среди них были и такие расы, как огненные гномы и золотые гномы, которые не были столь злыми и с которыми можно было общаться.
Изначально Су Нань думал, что если он встретит легкообщительную расу, то они смогут сесть и хорошо поговорить, развивая дружеские торговые отношения.
Но это оказались мантикоры!
Это были существа, с которыми нельзя было общаться и которым нельзя было доверять.
Су Нань был уверен, что как только мантикоры обнаружат вход на поверхность, они непременно вторгнутся на поверхность, чтобы грабить население и ресурсы.
Или, возможно, они уже обнаружили вход и сейчас готовятся к нападению.
В любом случае, пока вход на поверхность существует, битвы с мантикорами не избежать.
— Нужно предупредить старшего брата, чтобы он подготовился.
Оборонительная мощь города мантикор была даже для Су Наня очень сложной.
В конце концов, это было около двух тысяч бойцов, близких к рыцарскому рангу.
И среди них было немало элитных мантикор и мантикор-дворян.
Легендарных бойцов, вероятно, было немало.
— Сначала нужно проникнуть в город и разведать обстановку.
Су Нань покинул пещеру и полетел к острову.
Благополучно перелетев озеро, он медленно опустился на край острова.
Весь город занимал примерно четыре пятых площади острова, а оставшаяся одна пятая была открытой береговой линией озера.
Любое существо, будь то плывущее из озера или летящее с неба, в момент высадки на остров будет замечено стражниками на далёких городских стенах.
Именно поэтому Су Нань специально сначала изучил заклинание невидимости.
Вальяжно пройдя по берегу озера, Су Нань вскоре оказался рядом с городом.
Высокие городские стены, по оценкам, были более двадцати метров в высоту, полностью построенные из квадратных голубых камней, и их мастерство было на удивление хорошим, они выглядели прочнее и крепче, чем стены многих человеческих городов на поверхности.
Су Нань ничуть не удивился.
В конце концов, значительная часть жителей подземного мира — гномы.
Включая серых гномов, огненных гномов, дилло-гномов, щитовых гномов, золотых гномов и так далее.
Как известно, гномы очень искусны в кузнечном деле и строительстве.
Поэтому оружие и здания подземного мира на самом деле не уступают наземным.
Оглядевшись, Су Нань увидел, что на городских стенах патрулируют несколько воинов-мантикор с обнажённым торсом.
По обеим сторонам городских ворот также стояла группа мантикор с кривыми саблями, проверяющих входящих жителей.
Но больше всего внимание Су Наня привлёк чёрный лев, притаившийся у городских ворот.
Он был совершенно чёрным, даже его глаза были угольно-чёрными, идеально сливаясь с тенями, и если бы не острое восприятие Су Наня, он бы почти не заметил его.
Долго глядя, Су Нань так и не смог понять, что это за существо.
Покачав головой, он не стал долго размышлять, в подземном мире из-за излучения геомантических жил часто появляются различные мутировавшие существа, и даже самый опытный человек не может узнать их всех, так что встретить незнакомое существо — это нормально.
Он повернулся и посмотрел на очередь, выстроившуюся перед городскими воротами, готовую войти в город.
Там были самые разные существа, включая ящеров, кобольдов, минотавров и даже огров.
Под угрозой мантикор эти странные монстры, существа разных рас, спокойно стояли вместе, выстроившись в длинную очередь, ожидая входа в город.
— Повезло.
На лице Су Наня появилось радостное выражение.
Магическая маскировка, как и «Очарование человека», могла лишь замаскировать его под человека, гуманоида или другое двуногое существо, похожее на человека, но не могла превратить его в мантикору.
Су Нань изначально собирался использовать заклинание невидимости, чтобы попробовать проникнуть в город, но теперь, обнаружив таких полулюдей, как ящеры, дело стало проще.
Как только Су Нань собирался найти место, чтобы замаскироваться под ящера и вернуться, у городских ворот произошла неожиданная ситуация.
Чёрный лев, который спокойно сидел у городских ворот, внезапно встал, его угольно-чёрные глаза уставились прямо на ящера в очереди, а затем он резко раскрыл пасть, издав оглушительный рёв.
На расстоянии более двухсот метров, когда звук достиг ушей Су Наня, его голова внезапно заболела, словно его сильно ударили.
В то же время ящер в очереди перед городскими воротами, на которого смотрел чёрный лев, тоже глухо застонал, пошатнувшись, отступил на несколько шагов.
Ещё когда чёрный лев встал, окружающие мантикоры почувствовали неладное, а теперь, увидев, как ящер пошатнулся, их взгляды мгновенно стали чрезвычайно острыми.
— Этот парень странный!
— Хватайте его!
Среди резких криков более десяти мантикор выхватили кривые сабли, издавая низкое рычание, и бросились на ящера.
Очередь перед городскими воротами тут же пришла в смятение, все существа отступили назад, выделив ящера.
Видя, что его личность раскрыта, ящер больше не скрывался, его фигура мгновенно исказилась и расплылась, и в мгновение ока он превратился в человека в сером плаще и серой маске.
В следующее мгновение огромный огненный шар вылетел из его руки, с грохотом попав в одну из мантикор, которая мгновенно превратилась в факел, с криком упала на землю и начала кататься.
— Сфера Пламени!
Взгляд Су Наня сузился.
Этот человек в сером плаще был ещё и учеником мага!
Фух!
Шесть магических снарядов разорвали мрак, разнеся в клочья головы четырёх-пяти мантикор.
Мгновенно потеряв нескольких товарищей, мантикоры не только не испугались, но, наоборот, были охвачены яростью, размахивая кривыми саблями в обеих руках, они, рыча, бросились на человека в сером плаще со всех сторон.
Человек в сером плаще достал посох и, размахивая им, непрерывно выпускал магические снаряды, одновременно быстро произнося заклинания другой рукой.
Луч Жара!
Сфера Пламени!
Жаркие волны мгновенно распространились, и температура воздуха резко поднялась.
Хотя мантикоры были в большинстве, они отступали под натиском магического шторма человека в сером плаще.
Однако в этот момент из-за спины человека в сером плаще бесшумно появилась мощная фигура.
Он скрестил свои двойные сабли и, словно обезумев, нанёс семь-восемь ударов подряд, почти одновременно обрушив их на спину человека в сером плаще.
Тук-тук-тук!
Раздались глухие удары, словно лезвия рубили кожу.
Невидимый щит за спиной человека в сером плаще почти мгновенно разбился, и мощные тени сабель затем беспрепятственно проникли внутрь, но были остановлены невидимым силовым полем в нескольких сантиметрах от тела человека в сером плаще, не продвинувшись ни на йоту.
Воспользовавшись этим моментом, человек в сером плаще вспыхнул красным светом, резко развернулся и ударом ноги отбросил мантикору на двадцать с лишним метров.
Заклинание Грубой Силы!
Окружающие мантикоры совершенно не ожидали, что этот худощавый человек сможет проявить такую поразительную силу, все они были поражены, и их атака замедлилась.
Воспользовавшись этим моментом, человек в сером плаще резко подпрыгнул вверх, на мгновение завис в воздухе, а затем быстро полетел вдаль.
Опомнившиеся мантикоры поспешили в погоню, но были остановлены озером.
К тому времени, когда мантикоры, верхом на птицах-скатах, прибыли, человек в сером плаще уже исчез.
— Чёрт!
Мантикора с двойными саблями поднялась с земли, с потемневшим лицом выругалась и резко взмахнула саблей, разрубив пополам дрожащего кобольда.
В одном из полых сталактитов, расположенных на потолке пещеры, человек в сером плаще остановился и оглянулся.
— Выходи.
Су Нань вышел из темноты.
Он совершенно не скрывал своего присутствия, поэтому человек в сером плаще легко его обнаружил.
— Кто ты и почему следишь за мной? — холодно сказал человек в сером плаще.
Голос из-под маски был нейтральным.
Су Нань слегка улыбнулся.
— Давно не виделись, Цянвэй.