Глава 4.0
— Вполне может быть, что зверь у моей хижины как раз лиса и есть.
Лисы любят появляться ночью, у них прекрасное ночное зрение...
Знал бы я заранее, что будет так, прихватил бы с собой на наблюдательный пост собаку. Она бы сторожила меня по вечерам. Кроме того, собаки и лисы принадлежат к семейству псовых, вряд ли бы они набросились друг на друга с первой же минуты.
Жаль только, что достаточно сильная для драк собака ест больше меня. Даже если я потрачу весь свой заработок с этой полевой работы на собачий корм, его все равно не хватит.
Так шёл я по дороге, пока в поле зрения не показались очертания моей хижины.
— Постой-ка... Кажется, что-то не то...
Дверь хижины вроде как открыта.
Открыта? В этих диких горах кроме меня никого нет.
Но тогда это, должно быть...
При этой мысли меня одолел страх, я невольно ускорил шаг.
Проходя через лужайку перед дверью, где я готовлю еду, я заметил на куче хвороста сковороду.
— Животное, способное открыть дверь, наверняка не маленькое.
Размышляя, я поднял сковороду.
Неважно, кто этот пришелец, он сейчас узнает, насколько крепка моя сковорода!
Я на цыпочках подошёл к окну и заглянул внутрь хижины, но не увидел никаких странных зверей...
В комнате было тихо. Никаких признаков огромной зверюги, которую я себе вообразил, лишь слабый едва слышный стрёкот сверчков за пределами хижины.
Скомканное одеяло лежит на небольшой кровати, книги на полке стоят так, как я их оставил, даже «Канон водных путей с комментариями», который я забыл поставить на место, торчал наполовину с полки прямо передо мной.
Я осмотрел маленькую комнату. Кажется, признаков притаившегося зверя тоже нет.
Я немного расслабился и поставил торчащую книгу на место.
Что же, в конце концов, происходит?
Дверь была широко раскрыта, ветер её так распахнуть не мог.
Кроме того, на засове не видно никаких повреждений.
Я не мог придумать никаких объяснений. Я проверил вещи в комнате, ничего не пропало.
А потом мой взгляд упал на стол...
Там лежал намоченный мною справочник, а рядом с ним несколько диких красных ягод.
Подожди-ка, этот справочник...
Разве вчера перед уходом я не повесил на бельевой верёвке снаружи, чтобы просушить?
Я начал вспоминать: когда я был снаружи, верёвка для белья точно была пуста.
Кто-то помог мне его занести? В этих горах ещё и добрые феи есть?
Да ещё эти непонятно откуда взявшиеся ягоды...
Я поднял одну, чтобы рассмотреть повнимательней. Это один из видов дикой малины, есть-то её можно, но...
Я отложил ягоду и протянул руку к справочнику, чтобы потрогать. Справочник был сух.
Если пытаться найти какие-либо разумные объяснения, то, возможно, кто-то из проходивших мимо сельских жителей увидел книгу, которую я забыл убрать, и помог мне её занести, оставив между прочим мне немного ягод...
Видимо, эти горы не настолько безлюдны, как мне говорил мой предшественник.
Впрочем, неважно, кто это был: судя по всему, намерения у него были добрые.
Я вернул сковороду на место и начал разбираться с образцами, собранными в горах, и полученными на почте материалами от руководителя.
К тому времени, как я закончил работать, лучи закатного солнца уже наполнили лес, словно покрыв его тонким слоем позолоты.
Если сравнивать с университетом, я жил здесь как отшельник. Даже, скорее, как первобытный человек.
Ладно, хватит лишних размышлений, лучше пойти поесть.
Я ел всухомятку и вдруг вспомнил о рыбном садке, неизвестно кем сломанном накануне. Это меня несколько огорчило, попозже надо будет ещё починить эту штуковину...
Всё-таки сидеть постоянно на сухом пайке — это не дело.
— Эх... Вот здесь сломано. И вот здесь тоже...
Я взял в руки сломанный садок и начал осматривать повреждения, прикидывая, сколько мне понадобится прутьев для починки.
Вдруг краем глаза я заметил, как в окне что-то промелькнуло.
Но когда я повернулся и посмотрел в окно, я увидел лишь пляшущие тени деревьев.
Мне стало жутко.
— Во дела-то... И руководитель больше никого не послал, одному здесь жить всё-таки очень страшно.
Ворча на руководителя, я продолжал украдкой смотреть боковым зрением в окно.
— Древний лес в далёких горах... Неудивительно, что за это платят такие деньги...
И тут две чёрные острые тени начали подыматься от края окна. Но только я повернулся, чтобы посмотреть повнимательнее, тени вдруг исчезли.
— Что за чёрт?
Острые. Как уши. Размер небольшой. Я прикинул, что такие могут быть у относительно маленького животного.
Я перебрал в голове всех животных соответствующего размера, которые водились в округе, ни один из этих видов не был агрессивным...
Я заметил краем глаза, что черные тени поднялись снова, пока я размышлял.
Оно всё ещё здесь...
Возможно, это какой-то любопытный зверёк, и я смогу справиться с ним без труда. Однако оставлять всё как есть опасно.
Всё-таки снаружи у двери находятся мои кухонные принадлежности. Если это животное их сломает, у меня будут проблемы.
Решившись, я стал оценивать доступный из окна обзор. За книжной полкой должна быть мёртвая зона.
— Я помню, что оставил это где-то здесь...
Я встал и направился к полке, делая вид, что я что-то ищу.
— Нет, я точно оставлял это здесь...
Продолжая говорить сам с собой, чтобы отвлечь внимание зверя, я под прикрытием книжной полки вышел через заднюю дверь.
В ночном лесу довольно прохладно, выйдя за дверь, я невольно вздрогнул и тут обнаружил, что по-прежнему держу в руках сломанный садок...
Ладно, будем считать эту штуку оружием.
Я пошёл вокруг, чтобы застать зверя врасплох.
— Ай!!! — воскликнул незнакомый голос.
Что за...
Перед окном на земле бессильно сидела девушка.
Мне и в голову не приходило, что за мной может следить человек. Моя рука с садком застыла в воздухе.
— Ты...
На ней была странная одежда, а в волосах украшение, похожее на звериные уши.
И ещё... хвост?
— Ты кто такая? Что здесь делаешь?
— Откуда взялась?
Похоже, я её напугал. Она смотрела на меня в страхе и ничего не говорила.
— Где твой дом?
Я сменил тон на более дружелюбный, но по-прежнему крепко сжимал садок.
Девушка также молчала, хотя выражение лица стало меняться.