Грикфест (3)
Глава 30 - Грикфест (3)
В кабинете замка лорда герцог Тэмуран, кронпринц и Грик сидели рядом. За ними стояла маг, которую можно было описать как телохранителя герцога. Она стояла неподвижно, как статуя.
«Граф всё ещё в том же состоянии?»
«Да, к сожалению».
Барон Грик ответил с мрачным лицом. Он хорошо знал, что этот вопрос был просто формальностью. Но мысли о своём отце всегда вызывали у него чувство разочарования и печали.
Его отец был здоровее и заботливее, чем кто-либо.
Грик не мог скрыть своего мрачного лица, но всё же нервно поглядывал на герцога и кронпринца.
«Ну, это всё. Что касается вашей территории. Ах, это ведь ещё не ваша территория, верно?»
«Эта часть всё ещё принадлежит моему отцу. Но это правда, что я лишь исполняю обязанности лорда».
«Как надоедливо. Всем и так ясно, что скоро это будет ваша территория. Так что я просто буду называть её вашей территорией».
Герцог сказал это, уставившись на Грика. Кронпринц просто сидел на диване, скрестив руки.
Красивый мужчина с длинными светлыми волосами, казалось, не проявлял интереса к разговору между герцогом и бароном Гриком.
«Кстати, разве граф Грик не находился под покровительством маркиза Серина?»
«Возможно, да. Но мы давно не поддерживали связь. Я тоже его не встречал».
«Так ли это? Тогда вам стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы сменить покровителя. Территория вроде этой особенно нуждается в поддержке центра, чтобы функционировать должным образом».
Герцог Тэмуран наконец затронул главную тему. Его тон был настолько твёрдым, что даже барон Грик мог понять скрытый смысл.
Он просил его перейти под его командование? Но было ли это всё? Барон Грик наклонил голову в сомнении.
«Что вы имеете в виду?»
«Вы не понимаете или притворяетесь? Мне нужно объяснять вам всё по буквам? Тц. Я говорю вам перейти под моё командование. Тогда эта территория получит надёжную защиту, и вы не должны довольствоваться только этой территорией, а подняться до центрального правительства».
«Это… Я не рассматривал такой вариант».
Герцог нахмурился в ответ на слова Грика. Ему совсем не понравился ответ. Сам факт того, что этот молодой человек возражал, раздражал его, поэтому он сразу же возобновил угрозы.
«Но вам придётся сделать выбор. Маркиз Серин давно прикован к постели из-за болезни».
«Правда?»
Это было новостью для Грика. Практически не имея информационной сети, всё было для него новым.
«Ну, это всё. У меня есть ещё один вопрос для обсуждения».
«Да?»
Герцог раздвинул и снова скрестил ноги. Затем он заговорил более низким тоном.
«Есть много вещей, таких как крупные гидротехнические сооружения и вмешательство в гражданскую войну соседнего королевства. Так что город Грик тоже должен будет платить больше налогов».
«Но это!»
Это было так прямо. Барон Грик понял истинные намерения герцога и был в ужасе. Гидротехнические сооружения или вмешательство в гражданскую войну — всё это не имело отношения к его территории. Это было требование увеличения налогов под ложными предлогами.
Это была чистая тирания. Это было похоже на объявление о начале выжимания соков из заброшенных территорий.
Ради их собственных карманов.
«Это официальная позиция центрального правительства?»
Грик сглотнул и спросил. Герцог громко рассмеялся.
«Конечно, нет. Управление народом — это обязанность лорда».
Это означало, что это был налог, который нельзя было публично признать. Это была цель инспекции герцога.
Это было объявление о начале выжимания соков из территорий, которые были заброшены после войны с монстрами. Также было намерение увеличить число своих подчинённых среди знати.
Иначе герцог лично не стал бы инспектировать территорию графа, даже приведя с собой кронпринца. Ну, кронпринц присоединился, потому что хотел повеселиться.
В любом случае, герцогу не понравилось, что молодой человек не сразу сдался.
«Я не думаю, что могу дать вам ответ прямо сейчас».
Герцог вспылил. Ещё один дерзкий ответ. Для Грика это был едва сдерживаемый ответ, пот катился по его телу, но для герцога это было просто раздражающе.
«Что вы сказали?»
Герцог, потерявший дар речи от недоверия, наконец поднял брови и закричал, заставив барона Грика топтаться на месте и ломать голову.
Что мне делать? Что мне делать? Его голова шла кругом.
Если всё пойдёт так, как сказал герцог, граждане Грика должны будут платить в несколько раз больше текущих налогов. Он должен был остановить это.
Но как?
Дворяне, которые выбирают не ту сторону, всегда сталкиваются с такой тиранией. И бремя полностью ложится на граждан.
Барон Грик ещё не до конца осознал это правило. Но он знал, что должен остановить это, поэтому вскочил и закричал на герцога.
«Я устрою банкет! Я дам вам ответ там!»
Это было лучшее, что мог сделать Грик. В срочный момент на ум пришёл только Эл.
Мысли об Эле естественным образом привели его к мыслям о кулинарных навыках его Мастера, поэтому он упомянул банкет как последнее средство.
Он намеревался выиграть время любыми средствами, но герцог только больше нахмурился.
«Банкет? Что вы можете подать в такой отдалённой территории, что превзойдёт кухню Королевского дворца? Это, вероятно, только испортит мой аппетит».
Как ни странно, кронпринц, который до этого молчал, отреагировал на слово «банкет» и присоединился к разговору между герцогом и бароном Гриком.
«Ваше Высочество! Нет, я приготовлю для вас лучшие блюда».
Барон Грик не знал, что происходит, но подумал, что это возможность, поэтому быстро закричал на кронпринца.
«А что, если мне не понравится?»
«Простите?»
«Я спрашиваю, что вы будете делать, если мне не понравится еда».
Кронпринц сказал это, касаясь своих тонких бровей. Но барон Грик не мог дать конкретного ответа.
«Я не думаю, что это произойдёт. У нас очень искусный повар».
У него не было выбора, кроме как дать общий ответ, но кронпринц не был удовлетворён.
«Вы так уверены, да? Мне скучно. Королевский дворец — это утомительная рутина. Я посетил множество территорий, следуя за герцогом, но ни одна не избавила меня от скуки. Еда всегда одинаковая. Они называют это деликатесами, но это только вызывает у меня усмешку. Так что, если вы действительно уверены, что сможете удовлетворить меня, как насчёт пари?»
«П-пари, Ваше Высочество?»
Грик задавался вопросом, к чему клонит кронпринц, но старался не показывать этого и спросил. Кронпринц притворился, что думает мгновение, затем хлопнул в ладоши и заговорил.
«Хм, да! Как насчёт того, что проигравший пробежит круг по городу Грику голым? Если я проиграю, я тоже разденусь. Что вы думаете? Разве это не честное пари?»
Как ни посмотри, в его словах не было серьёзности. Бегать по городу голым? Что за… Барон Грик почувствовал, как ему хочется дико трясти головой.
Он не мог этого сделать, поэтому внутренне цокнул языком и размышлял, как ответить. Он был уверен в кулинарии. Уверен в кулинарных навыках своего Мастера.
Поэтому он пока кивнул. Ему нужно было выиграть время, чтобы придумать способ вырваться из лап герцога.
«Если вы так говорите, что я могу сделать? Я согласен».
Когда барон Грик так прямо ответил, гнев герцога вспыхнул. Это всё портило.
Герцог уставился на кронпринца, как бы спрашивая, зачем ему нужно было усложнять вещи. Но он был его начальником. Ему не оставалось ничего, кроме как сказать Грику.
«Хорошо. Я буду ждать благоприятного ответа на банкете. О, и запомните: если вы откажетесь от моего предложения, город Грик будет изолирован. Вы знаете, что происходит, когда логистика не функционирует должным образом, верно?»
Герцог сказал это, скрестив руки.
«Ваше Высочество, зачем заключать такое пари? Что, если вы проиграете?»
«Этого не произойдёт, правда? Еда на этой территории вся одинаковая. Даже если по какому-то чуду она удовлетворит меня, я просто не признаю этого».
«Это правда, но…»
Герцог внутренне покачал головой, глядя на кронпринца. Принц, который любит только играть. Ну, это делает его более лёгким для манипуляций, но всё равно раздражает.
Конечно, у кронпринца были свои мысли. Ему не нравилось, что герцог угрожал даже центральной императорской власти.
Его истинная цель, замаскированная под принца, который любит играть, была другой. Была реальная причина, по которой он следовал за инспекцией многочисленных территорий графов, включая город Грик.
«Скорее, расскажите мне ту историю снова. Это было интересно».
«Какую историю вы имеете в виду?»
Герцог посмотрел на кронпринца с взглядом, который спрашивал, что он хочет поднять на этот раз.
«Ту, о маге, с которым даже мой Отец не смог справиться».
«Это… то, о чём никогда не следует упоминать в Королевском дворце, Ваше Высочество».
«Мы сейчас не в Королевском дворце, правда?»
Кронпринц засмеялся, говоря это.
Герцог задавался вопросом, о чём думает принц, снова поднимая эту историю. Чем больше смеялся кронпринц, тем больше герцог чувствовал себя высмеянным.
Он не остановился на этом и спросил мага, стоящего за герцогом, как статуя.
«Не так ли! Вы объясните. Вы ведь когда-то проводили операции с этим магом, не так ли?»
Главный маг герцога, Медлин, достигшая 7-го класса магии и получившая титул графа, одна из лучших магов Империи, медленно открыла рот.
«Я не смею говорить опрометчиво об этом человеке. Даже Его Величество остерегается его, Ваше Высочество».
В некотором роде это было заявление, которое могло оскорбить как Императора, так и герцога, но герцог не ответил. Или, скорее, не смог.
«Вы тоже его видели, герцог?»
«Нет, я не видел».
Герцог был в другой стране во время подвигов мага, посещая многонациональные встречи, касающиеся войны с монстрами.
Так что он никогда не видел его лица. Но была ясная причина, по которой его подчинённый молчал о маге. Он слишком много слышал об этой абсолютной силе.
«Ваш подчинённый, кажется, очень уважает этого человека».
«Ну, я не могу остановить такие чувства. Кроме того, этого человека нельзя считать в пределах человечества».
Кронпринц тонко высмеял герцога с улыбкой.
Но из-за обычного поведения кронпринца герцог просто покачал головой, думая, что он проявляет интерес к чему-то ненужному.