Бургер и мальчик (3)
Глава 13 - Братки и гамбургеры (3)
Я вызвал огненного духа, питающегося моей маной. Маленький свет начал мерцать вокруг меня.
Мальчик смотрел на него с большим любопытством.
«Что это? Почему он сияет?»
«Теперь этот дух будет всегда защищать тебя. Так не бойся говорить твердо и звонко».
«Правда?»
«Правда. Хотя он выглядит маленьким, если барон окажется в опасности, он превратится в пламя и уничтожит всё вокруг».
«Я… я, кажется, читал что-то о духах в книгах. Но в реальности это просто невероятно!»
«Но это не бесплатно».
«Не бесплатно?»
«Даже когда ты станешь лордом, ты должен будешь часто приходить в ресторан. Но с такой же искренней непосредственностью, как сегодня, а не как величественный лорд. Если придёшь и начнёшь вести себя высокомерно, я выставлю тебя вон и заберу обратно духа».
«Не волнуйся об этом. Хорошему лорду достоинство не нужно, да?»
«Нет, бывают моменты, когда достоинство необходимо. Ты должен уметь разбираться в ситуации. Да и всё зависит только от тебя, барон».
«Понял!»
Оставив мальчика, который делал свои выводы, я окликнул Лурин.
«Лурин, прекращай дурью маяться. Пора возвращаться».
Лурин, лежащая на диване, казалось, ловила кайф. Услышав мои слова, она обняла диван. Что эта дракониха вытворяет?
«На нём так удобно! А нельзя ли забрать его с собой?»
«Я куплю один позже, так что не жадничай».
«Ты должен сдержать обещание! Хм… но обними меня, чтоб смогли вернуться! И на этот раз спереди».
Лурин широко раскинула руки. Если я хочу вернуться с комфортом, выбора нет.
«Увидимся в следующий раз».
Я крикнул ему «Увидимся» и прижался к Лурин.
Мальчик вскинул руки от неожиданности.
«Ты уже уходишь?»
«В следующий раз приходи сам, а не ускользай тайком».
В этот момент Лурин использовала телепортацию. Спираль чёрной дыры снова закрыла моё зрение.
Когда мальчик встанет на ноги, мачеха будет очень удивлена. Но так просто она не сдастся.
Здесь начнётся самостоятельна борьба мальчика. Вокруг не могут быть только сторонники мачехи. Сейчас он и кажется беспомощным ребёнком, но потом...
Мне стало немного любопытно, но это всё равно его дело
Если он станет постоянным клиентом, возможно, я буду заботиться о нём больше. Но только если станет постоянным.
Однако, по крайней мере, с этим духом его жизнь не будет в опасности. Огненный дух — это бонус за руны, которые он оставил на столе.
Мне не нравится возвращать деньги, если я их уже получил, как бы ни был богат.
Несколько дней спустя.
Мальчик вернулся в ресторан. На этот раз снова один.
«Ты опять сбежал?»
Когда я спросил, будущий лорд покачал головой и указал наружу.
«Нет, я сам пришёл сюда со стражей».
«А, правда?»
Я слегка потрепал его по голове. Затем удивился самому себе. Хорошо, что никто этого не видел. Обычно даже императоры трепещут передо мной.
Поэтому не только голову барона, но и самого графа я мог бы спокойно потрепать.
Проблема в том, что сейчас я обычный отставной простолюдин.
Простолюдин, треплющий по голове дворянина.
Однако мальчик посмотрел на меня с сияющими глазами, словно его это совсем не смутило.
«Я старался говорить твердо и звонка, как ты говорил. И когда я сказал: „Как вы смеете бросать вызов старшему сыну семьи Грик и будущему лорду?“ — они не могли и слова сказать».
«Если ты мог сделать это, почему до сих пор был таким робким?»
«Потому что я боялся. Но с этим пламенем и чувством, что у меня есть союзники, я обрёл немного смелости. Твои слова тоже произвели на меня впечатление. Ты ясно показал, что, если выступить уверенно, они отступят».
«Молодец. Если продолжишь в том же духе, начнут появляться скрытые сторонники барона. Но по мере этого ты должен научиться разбираться в людях».
«Правда? Я запомню. Нужно будет научиться этому».
«Если ты это освоишь, можешь стать великим лордом».
«Я… я постараюсь. Я точно стану великим лордом!»
Разумеется, охрана снаружи, скорее всего, была шпионами, которых поставила мачеха. Теперь, когда он стал увереннее, они не могли посадить его под арест. Они не могут позволить себе заточить сына, пока лорд ещё жив.
«Ну, делай всё возможное».
«Хорошо. Во всяком случае, сегодня я могу поесть спокойно. Так что ещё одно уникальное блюдо…».
В этот момент в ресторан вошёл мальчик примерно того же возраста, что и Грик, держа за руку девочку, которой, казалось, было чуть больше десяти.
И Грик, и я одновременно посмотрели на них.
«Эм…».
«Добро пожаловать».
Я улыбнулся и поприветствовал детей. Возраст клиента для меня не имеет значения. В мире есть много вещей, более важных, чем возраст.
«Хотите поесть?»
«Можно... сделать заказ, но на эту сумму?»
Мальчик и девочка подбежали ко мне и достали из карманов руны. Около пятисот рун.
«Мы хотим приготовить блюдо для нашей мамы, с большим количеством мяса… И на троих…».
Лицо мальчика было менее уверенным, чем грязь под ногтём. Девочка, ещё меньше мальчика, дрожала от нервов.
Их, должно быть, уже отвергли в других ресторанах. Поэтому они и поднялись сюда, на этот холм.
Действительно, приготовить три порции мясного блюда за пятьсот рун — это предложение, которое ни один обычный ресторан не примет. Даже одна порция мяска стоит больше пятьсот рун. Дешёвое блюдо, возможно, и получится, но с мясом — невозможно.
Если они обычно не ходили по ресторанам, неудивительно, что они не знали рыночных цен. Если бы знали, они бы не отправились в путь с деньгами, которые с таким трудом накопили.
«Блюдо для вашей мамы?»
«Братик…».
Когда я переспросил, девочка задрожала ещё сильнее и посмотрела на мальчика с тревогой. Мальчик жестом успокоил сестру, а затем обратился ко мне.
«Сегодня день рождения нашей мамы. Она работает уже десять лет с тех пор, как умер мой отец. Все эти годы она растила нас, переходя с одного поля на другое. Это деньги, которые я накопил с прошлого года, помогая ей. Я думал, что смогу приготовить достойный ужин, но в реальности… Нас везде отвергали. Пожалуйста, я очень хочу подарить маме незабываемый обед! Она в последнее время выглядит такой слабой. Я хочу приготовить мясное блюдо, чтобы поднять ей настроение. Пожалуйста, помогите нам! Даже одной порции будет достаточно!»
«Правда! Даже я ничего не буду!»
Девочка добавила к его словам. Несмотря на её смелые слова, её дрожащее тело и тревожное лицо вызывали жалость.
«В нашем ресторане пятьсот рун едва хватит на одну порцию. Но будет ли ваша мама счастлива? Если вы двое ничего не съедите и будете просто смотреть, это может иметь обратный эффект».
«Э-это…»
«Брат, похоже, здесь тоже ничего не выйдет…»
В моём ресторане используются только лучшие ингредиенты, но есть минимальная цена, ниже которой я не могу опуститься. Даже при самых благих намерениях, за еду нужно платить.
Клиент может не знать, что продукты высшего качества, и это нормально, если с него берётся обычная рыночная цена за блюдо.
Но если даже эту минимальную цену не взимать, все начнут требовать скидок, и ресторан превратится в бесплатную столовую.
Деньги, которые нужно заплатить, должны быть заплачены. Это правило, которое необходимо соблюдать, даже если вести бизнес слегка легкомысленно.
В итоге плечи у мальчика и девочки поникли. Грик, тихо подойдя ко мне на кухню, шепнул:
«Я заплачу. Приготовь этим детям и их матери хороший обед. Я не хочу видеть их такими».
Я покачал головой и обратился к детям.
«Можете подождать немного?»
«Да-да!»
Услышав его крик, я отвёл Грика в сторону и прошептал:
«Так не пойдёт».
«Почему? Они ведь такие жалкие. Я хочу им помочь. Разве это не первый шаг к тому, чтобы стать великим лордом?»
«А ты собираешься помогать всем, кто в беде? Ты будешь кормить семьи матерей-одиночек, фермеров, бедняков и попрошаек всего города Грик?»
«Но ведь их нужно поддерживать. Разве не это делает великий лорд?»
«Барон, послушай внимательно. Это всего лишь твоя самодовольная прихоть. Что изменится, если ты поможешь им один раз?»
«Что?»
«И это ведь не твои деньги. Это деньги семьи, верно?»
«Ну…»
«Когда ты станешь лордом и начнёшь управлять территорией, это будет твоё имущество. Но не сейчас».
Мальчику нечего было сказать.
«Если ты действительно хочешь быть хорошим лордом, не бросай деньги на ветер ради самодовольства. Помогай с разумом. Создавай рабочие места или программы, которые смогут поддерживать такие семьи. Задача лорда — находить коренные решения, которые помогут людям стать на ноги. Разбрасываться деньгами может любой, но это ничего не меняет».
«Но!»
«Люди, когда встречают неожиданную удачу, начинают рассчитывать на помощь. Они не приобретают инициативу решать проблемы самостоятельно. Ты готов нести за них ответственность всю жизнь?»
«Э-э…»
Разумеется, мои слова — не абсолютная истина. Но бесцельная благотворительность могла бы навредить мальчику и девочке. Так я думал.
«Скажи, паренёк, сколько тебе лет?»
«Мне 18!»
«В этом возрасте ты уже должен помогать в поле?»
«Да!»
«Если ты действительно хочешь сделать подарок, есть возможность. Конечно, даже такая возможность — большая удача. Мир не так прост».
«Я знаю! Нас уже не раз отвергали».
«Брат…»
«Вот что я предлагаю. Я дам тебе возможность. Но готов ли ты поработать? Если ты справишься, я приготовлю для вашей семьи лучший обед».
«Правда? Дайте мне любую работу! Я готов сломать себе спину ради того, чтобы только моя мама поела вкусно!»
Мальчик снова и снова кланялся мне.
«Я тоже помогу!»
Девочка, крепко сжимая руку брата, тоже сказала.
«Ты ещё слишком мала для работы».
«Мне уже 12!»
Она смотрела на меня с таким отчаянием, что я не смог отказать.
«Ну что ж, если ты будешь только помогать братцу, можешь попробовать».
Грик, внимательно наблюдавший за мной, вмешался.
«Я тоже хочу попробовать! Я хочу чему-то научиться. Я хочу попробовать заработать деньги своими руками. И это всё благодаря вам».
Получить любой опыт полезно. Этот настрой похвален, и не было причин отказывать.
«Ладно».
Я повёл этих ребят в лимонный лес и указал на него.
«В этом лесу, если вы будете внимательны, то найдёте яйца, которые лежат в траве или бамбуке. Собирайте как можно больше. А ещё, если найдёте что-то похожее на это, выкопайте».
Я показал им не только яйца, но и побеги бамбука, которые трудно найти и выкопать поодиночке.
«Если это ради вашей матери, работайте усердно».
«Спасибо! Я буду стараться!»
Мальчик тут же бросился в лес.
«Брат, я с тобой!»
Девочка последовала за ним. Грик тоже вошёл в лес с решительным видом. Охранники, не говоря ни слова, внимательно наблюдали за Гриком.