Послесловие о герое, который попрощался с тарелкой для карри

Еще с детства я решила, что я - жалкое существо. Сила Героя, дарованная мне богами, была слишком огромной: я могла без малейших усилий смахивать любые искры грядущих неприятностей.

Из-за того, что я была слишком сильной, все меня боялись. Дети отводили глаза и не решались подойти ближе. Взрослые смотрели на меня с отвращением, которое было даже глубже, чем их ненависть к монстрам, но всё равно пытались меня использовать.

Только родители видели во мне не "Героя", а свою любимую дочь. Поэтому, чтобы мои мама и папа не оказались в изоляции, я оправдывала ожидания окружающих и продолжала без умолку истреблять бесчисленных монстров.

Для самих сражений не требовалось ни решимости, ни усилий. Мне нужно было лишь стиснуть зубы и терпеть немощное тело, которое досталось мне в уплату за эту силу.

Я выкладывалась на полную и расплачивалась за это болью. Если бы я этого не делала, и меня, и любивших меня родителей оттолкнул бы весь мир. Какое же жалкое и пустое у меня существование - думала я, погружаясь в печаль и глядя на своё изможденное лицо в зеркале.

Битва, отдых, битва, отдых - живя в таком ритме, я не имела возможности радоваться жизни. Всё, с чем я сталкивалась, это подчинённые Короля Демонов, не выказывавшие мне ничего, кроме враждебности. Единственным доказательством того, что я жила, была гора трупов монстров, которая росла с каждым днём.

Когда я собирала и выставляла напоказ останки своих врагов, окружающие смотрели на меня так, будто видели нечто омерзительное. Но для меня это было единственным свидетельством моего существования. Мне казалось, что если я не буду смотреть на "достижения", совершённые ради кого-то другого, то окончательно потеряю смысл жизни.

"У тебя грустные глаза. И при этом ты Герой?"

Генерал Даркаммо, известный как правая рука Короля Демонов. Он был единственным монстром из всех, с кем я сражалась, кто бросил мне настоящий вызов. Я всё равно одержала сокрушительную победу, но моя щека, распухшая от удара, который Даркаммо нанёс перед смертью, сильно болела.

"Значит, я не смог до тебя достучаться... Прошу прощения за свою незрелость. Но не нужно сокрушаться. Есть тот, кто сможет направить тебя. Не недооценивай этот мир."

Тогда я не поняла смысла слов, оставленных Даркаммо. Всё, о чём я тогда думала, было, скорее всего: "О, какой редкий враг. А он довольно милый, давай украсим им дом."

Но для меня это стало началом всего. Когда я вернулась домой и мучилась в своём изнеможённом теле, расплачиваясь за свою силу, родители, не в силах смотреть на меня в таком состоянии, устроили пир.

Это было заграничное блюдо: Ка-ри. Ныне известное как Карри - блюдо, изменившее мою жизнь.

Его будоражащий аромат, который вмиг улетучил даже застоявшийся запах крови и напомнил мне о потерянном аппетите, заставил меня забыть о слабости, пока я жадно уплетала карри ложку за ложкой.

Я до сих пор отчётливо помню тот вкус. Аромат, пронёсшийся изо рта к носу и горлу, умами и специи, танцующие на языке, тепло, заставившее вспыхнуть саму суть моего тела - в тот день, съев это карри, моё тело пробудилось.

Эта стимуляция изгнала даже "демона болезни", гнездившегося в моём теле, и я в мгновение ока выздоровела. Лишь годы спустя я узнала, что это чудо произошло благодаря его силе; честно говоря, я бы хотела, чтобы он сказал мне об этом ещё тогда.

Хоть я и не знала причины, я съела карри, и моя жизнь изменилась. Я чувствовала это. Поэтому, чтобы лелеять это чудо, я сохранила тело Даркаммо (которое произвело на меня впечатление) и начала нежно заботиться о нём, о Тарелке Карри, которую использовала в тот день.

Я выдумывала годовщины буквально для всего подряд, лишь бы выпросить у родителей карри. Мои родители были в восторге от того, что их дочь, которая раньше убивала монстров с полными трагической скорби глазами, теперь со светлым лицом просила составить меню на ужин.

Последующие дни пролетели как одно мгновение. Я перестала сражаться ради других и сражалась ради того, чтобы самой есть карри. Благодаря этому простому и понятному желанию люди стали чувствовать себя ближе ко мне, и трения между нами исчезли.

Я продолжала безгранично расти в силе и в конце концов даже заставила сдаться Королеву Демонов Кумин, став Героем как на словах, так и на деле. Я получила множество наград от королевства, обеспечив себе возможность есть карри до конца своих дней.

Но дойдя до этой точки, я внезапно ощутила сомнение в собственном существовании. До сих пор я сражалась, чтобы есть карри. Но теперь я могла есть карри, не сражаясь.

Я стала Героем, но правильно ли оставаться такой? Смогу ли я найти смысл в жизни, где я просто существую как Герой и ем карри?

Я вспомнила слова людей, прославлявших меня. "Герой"- это тот, кто обладает мужеством, но во мне не было какого-то особого мужества. Я просто сражалась, потому что хотела есть карри, а монстры и Король Демонов просто подвернулись под руку в процессе.

"Тогда, как истинный Герой, я совершу акт мужества."

Я спрашивала разных людей, что такое акт мужества. Многие говорили: "Это то, что ты делала всё это время", но среди них один человек сказал: "Это значит бросить свою нынешнюю жизнь и пойти по новому пути." Я подумала: Понятно, и решила найти новую работу.

Что касается того, какая это будет работа, ответ пришёл незамедлительно. Я люблю карри. Следовательно, мне нужна работа, связанная с карри. Мои родители выглядели такими счастливыми, когда видели, с каким аппетитом я его ем. Поэтому мне захотелось видеть счастливые лица других людей, когда они тоже едят карри. Отлично, я стану владелицей лавки карри.

Я открыла "Карри от Героя." Моё сердце трепетало от восторга - я думала, что это моя новая Жизнь Героя.

Но реальность, прямо как карри, оказалась не только сладкой. Хотя заграничная кухня воспринималась как новинка, приживалась она с трудом. Я пробовала разные вещи на свой страх и риск, например, выставляла "предметы на удачу", чтобы привлечь клиентов, но это почти не давало эффекта.

И это было ещё не всё. Невероятно, но Королева Демонов Кумин построила лавку с Рисом Хаяши прямо через дорогу!

Что это ещё за "Хаяши от Короля Демонов"? Противопоставить мне классическое блюдо - как мелочно! Кумин ухмылялась, глядя на длинную очередь у своей лавки и на мою пустую. Меня это порядком взбесило, так что я устроила в её честь кровавый фестиваль (я её поколотила).

Но если честно, мне было обидно. Я изучила и улучшила рецепт, которому меня научили родители, создав ещё более вкусное карри, однако не могла донести это великолепие до остальных. Эта обида никуда не уходила, даже после того, как я отправляла Кумин на кровавый фестиваль.

Что ж, если нужно просто победить Кумин, то кровавый фестиваль провести быстрее, ворчала я себе под нос, доедая остатки карри, как вдруг раздался голос, отчитывающий меня:

"Если собираешься соревноваться, соревнуйся как лавка с лавкой!"

Это был он, Тарелка Карри. Он продолжал что-то говорить, но был погребён под слоем карри, и я едва могла его расслышать. На всякий случай я решила сначала доесть, а потом уже слушать его историю.

Он рассказал мне, что когда-то был человеком, который реинкарнировал в качестве Тарелки Карри Героя, и как предмет Героя исцелил мою болезнь.

Услышав это, я поверила ему на удивление легко. Оглядываясь назад, понимаешь, что знаков было предостаточно. Сила приливала только тогда, когда я ела карри, поданное на нём, или же он странно вибрировал во время еды. Я мысленно отругала себя из прошлого, недоумевая, почему не задалась этим вопросом раньше.

"Риан, ты выглядишь такой счастливой, когда ешь карри. Мне так приятно просто наблюдать за тобой. Я могу… возбудиться."

При этих словах я рефлекторно поблагодарила его. То, чего я хотела - это дарить улыбки через карри. Благодаря ему я смогла вновь убедиться, что карри обладает этой силой. Ну, фраза о том, что он "возбудился", была немного смущающей, но я списала это на возможность для моего собственного роста.

Чтобы сделать мою лавку более успешной, он давал мне всевозможные советы. Благодаря нашим обсуждениям я остро осознала, насколько я был неосведомлённой.

Если бить монстров или Владыку Демонов, можно получить карри. Но избиение монстров или Владыки Демонов не приводит клиентов. Один этот факт поверг меня в шок.

То, что заспиртованные в формалине монстры, которых я выстроила в лавке, считая их "талисманами на удачу", на самом деле пугали людей - в это тоже было трудно поверить. Я спросила его, в чём разница, ведь даже дети спят в обнимку с мягкими игрушками в виде всяких существ.

"...Ну да. То, что ты находишь монстров 'милыми' - это твоя индивидуальность. Ты не неправа. Но давай постараемся не навязывать свою индивидуальность другим, ладно?"

Возможно, я и была великой как Герой, но как человек оставалась незрелой. Я многому научилась у него и продолжала делать всё возможное, чтобы лавка карри процветала.

Но даже так я не могла догнать лавку риса Хаяши от Кумин. Будто издеваясь надо мной, Кумин приходила в лавку чуть ли не каждый день. Когда я по привычке собиралась отправить её на кровавый фестиваль, он отчитал меня: "В рабочие часы это отпугивает других клиентов, так что оставь её в покое." Поэтому я уводила её за лавку и устраивала кровавый фестиваль уже там.

Но даже с кровавыми фестивалями поток клиентов не менялся. Он сказал: "Вообще-то, это поразительно, что он не меняется, учитывая, что ты устраиваешь кровавые фестивали для Королевы Демонов прямо за лавкой," но мне всё равно было обидно. Моё карри проигрывает рису Хаяши... это было так, так досадно, что я случайно сболтнула, что если я полностью сотру Кумин с лица земли, лавка риса Хаяши закроется, и клиенты придут ко мне.

За это он отчитал меня, швырнув карри прямо мне в лицо. Оно было горячим и щипало глаза.

"Если ты это сделаешь, ты признаешь, что твоё карри проиграло рису Хаяши. Тебе правда будет нормально, если число твоих клиентов вырастет, пока ты остаёшься проигравшей рису Хаяши?

Я вздрогнула. В своём отчаянном стремлении не проиграть рису Хаяши я перестала верить в собственное карри. Путь, к которому я стремилась, заключался в вере в карри, но я едва не сбилась с него, зациклившись на мелочной гордости.

В тот день я впервые заплакала от обиды. И не потому, что карри щипало глаза. А потому, что поняла, какой поверхностной и высокомерной я была, показав постыдную сторону себя как Героя. Я продолжала плакать, слизывая карри и думая, думая, что это такая жалость.

Боль, которую я тогда почувствовала, напомнила мне о Даркаммо. Я вспомнила его слова и поняла, что он прямо здесь, передо мной - был тем самым, кто должен "направить меня", отчего мне стало немного радостно. Впрочем, он выглядел слегка озадаченным, видя меня в таком состоянии.

Я продолжила прикладывать усилия вместе с ним, чтобы победить рис Хаяши. Я даже отправилась на разведку, замаскировавшись, чтобы поесть рис Хаяши от Кумин. Однако поведение персонала лавки было подозрительным. Я думала, что со мной всё в порядке, так как замаскировалась под Даркаммо, но прицепить бантик на него (который биологически был мужчиной), вероятно, было ошибкой.

Рис Хаяши от Кумин был вкусным. Я удивилась, что помимо карри существуют настолько вкусные вещи, и осознала, сколько усилий она приложила, чтобы добиться такого вкуса. Вспоминая, как я без тени сомнения отправляла её на кровавый фестиваль всякий раз, когда видела, моё сердце слегка защемило.

"Я фанат риса Хаяши, но карри Риан вкуснее. В плане вкуса ты не проигрываешь."

Однако эта его реплика разожгла во мне боевой дух. Моё карри не проиграло. Я могу верить в своё карри. И всё же его заявление о том, что он "фанат риса Хаяши", стало для меня лёгким шоком.

Затем он нашёл решающий изъян моей лавки. Им оказался тот факт, что я убрала заспиртованных в формалине монстров изнутри лавки и выстроила их снаружи. Когда я узнала, что даже выставлять их на улицу нельзя, я упала на колени. К такой версии меня он нежно прижался и утешил.

"Ну да, я же не бывал снаружи, так что тоже не замечал. Ладно, не бери в голову, не бери в голову."

Борьба вместе с ним продолжалась, и моя лавка наконец стала достаточно популярной, чтобы не уступать лавке Кумин. Это не было абсолютной победой, но я почувствовала отчётливое ощущение триумфа.

Множество людей посещали мою лавку и с удовольствием ели карри. И они уходили с улыбками, обещая прийти снова. Сцену, которую я так искала, я наконец обрела собственными силами.

Я обняла его и ликовала. Он радовался так, словно это был его собственный успех. Мы пообещали продолжать усердно работать вместе и впредь.

"Твоё лицо, когда ты ешь карри, прекрасно, но твоё лицо прямо сейчас тоже очень хорошее. Я тоже счастлив, Риан."

Но именно я нарушила это обещание. Из-за чуда карри, которое я ела через него, я стала безгранично сильной, и мне стало трудно должным образом контролировать свою мощь.

И вот, в один из дней, вместе с чихом, я ощутила, как в моих руках исчезает что-то драгоценное. Посмотрев на свои ладони, я увидела, что он раскололся ровно надвое.

Я почувствовала, как кровь отливает от всего моего тела. Я пыталась как-то собрать его обратно, но чувствовала, как из трещины ускользает его душа.

"...Ой-ой, похоже, это конец. Ну, думаю, так оно и бывает, когда тарелка разбивается."

Хотя его душа угасала, он говорил со мной в своей обычной непринуждённой манере. Должно быть, он пытался меня успокоить, но от его голоса мои слёзы хлынули ручьём, и я лишь громко и без конца извинялась.

"Не переживай насчёт этого. Я до этого кучу людей чихом убил. Для Риан это пока всего один человек."

Я не понимала, о чём он говорит. Не исчезай, не уходи, продолжала я кричать. Но мои слова не имели силы, и знание того, что я ничего не могу сделать, погрузило меня в абсолютную скорбь.

"Риан. Это тоже карма; всё, что имеет форму, рано или поздно исчезает. Мне достаточно было увидеть, что ты прекрасно справляешься как Герой даже после победы над Королём Демонов. Так что не плачь... улыбнись мне, как ты всегда это делаешь, а?"

Он принимал смерть. И пытался попрощаться со мной окончательно. Я должна ответить ему, должна исполнить его последнее желание, подумала я и попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Голос пропал. Видя, в каком я жалком состоянии, он принялся успокаивать меня всё тем же нежным тоном:

"──Мне очень нравилось то аппетитное выражение лица, которое у тебя появлялось, когда ты ела карри. Я мог… 'возбудиться'."

Даже перед самым исчезновением он пытался меня рассмешить. Я чувствовала его тепло. Точно так же, как когда я впервые попробовала карри, я ощутила, как в моё тело возвращается жар.

"──Я... я тоже тебя любила."

Когда я произнесла эти слова, он будто приободрился, мягко улыбнулся и исчез. В итоге после этого я снова разрыдалась. Я плакала навзрыд. Плакала, пока не уснула от истощения, а когда проснулась и увидела его осколки, которые больше не издавали ни звука, заплакала снова.

Через несколько дней я снова открыла лавку карри. Популярность заведения и улыбки клиентов никуда не делись. Кумин стала вести себя чуть тише, но в остальном вокруг ничего не изменилось.

За исключением одного: вкус карри стал казаться более одиноким, чем обычно. Из-за того ли, что исчезло его чудо? Нет, из-за того, что его самого, всегда наблюдавшего за тем, как я ем, больше не было рядом.

Неужели я больше никогда не испытаю тех чувств? Думая об этом, я начала переживать, есть ли вообще смысл продолжать это дело.

Но в конце концов я решила не бросать лавку. То, что карри - это вкусно, осталось неизменным, как и то, что чужие улыбки приносят мне радость. Поэтому я решила продолжить мечту, которую мы исполнили вместе.

Возможно, из-за всех этих грустных событий я стала куда спокойнее. Теперь, когда Кумин приходит в лавку, я не делаю ничего особенного - разве что пинаю её. Меня немного раздражало, что от этого количество клиентов только росло. Оставалось загадкой и то, почему сама Кумин выглядела из-за этого недовольной.

"Эй, мы вообще-то уже закрыты на сегодня."

"Ну и что в этом такого? Сегодня весь день шёл дождь, у тебя наверняка хоть немного осталось?"

В дождливый день Кумин пришла поесть карри уже после закрытия. Поскольку до этого я вышвыривала её за помехи бизнесу, она повадилась приходить в нерабочие часы.

"Вот."

Я мотнула подбородком в сторону кастрюли позади себя, разрешая ей наложить порцию самой. Кумин с сказала: "Да, да", налила карри и села напротив меня.

"Пересядь за другой стол. Ты мне весь вкус портишь."

"А по-моему, так даже вкуснее. К тому же, тебе потом меньше протирать, разве нет? Ам... ммм, как вкусно..."

"Без разницы, я бы всё равно заставила тебя саму вытирать."

"Как-то это жестоко... Ты до сих пор ешь из этой тарелки?"

Кумин посмотрела на тарелку, из которой я ела. Деревянная тарелка для карри, грубо и наспех отремонтированная - сосуд, в котором когда-то обитала его душа.

"Я к ней привязалась. Какие-то проблемы?"

"Если это не слепая привязанность к нему, то никаких."

"...Ты знала?"

"Некоторое время назад у тебя кончились чистые тарелки, и ты подала мне карри на ней, помнишь? Он тогда со мной заговорил."

Если подумать, такое и правда было... Когда пришло много посетителей и стало очень оживленно, Кумин тоже пришла, и я как-то умудрилась подать ей карри, даже не отправив на кровавый фестиваль. Меня раздражало, что она выглядела странно счастливой, когда расплачивалась, так что в итоге я всё-таки отправил её на "кровавый фестиваль" позже.

"..Вы о чём-нибудь говорили?"

"Не то чтобы очень много. Он вкратце представился и... начал ко мне подкатывать."

"Изменник... ну, это вполне в его духе..."

Он был тем ещё дамским угодником. Часто твердил, что "возбуждался" от меня, но я помню, что он точно так же "возбуждался" и от других клиенток. В такие дни я специально не мыла тарелку какое-то время после еды.

"Он позвал меня на ужин, но он не в моём вкусе, так что я отказалась. К тому же, я тогда как раз ужинала."

"У тебя паршивый вкус."

"И это говоришь мне ты? Та, кто выстроила трупы моих подчинённых внутри лавки и снаружи? Они мне до сих пор в кошмарах снятся, ты знала?"

Кумин говорила со слезами на глазах и дрожью в голосе. Видя это лицо, мне сразу захотелось устроить в её честь кровавый фестиваль или вообще сделать из неё чучело для интерьера. Но если я это озвучу, она точно сбежит, так что пока я промолчу.

"Я играла с монстрами с детства, так что для меня они как изысканный декор."

"Не могла бы ты... побыстрее вернуть мне тело Даркаммо?"

"Нет. Он мой любимчик. Он до сих пор украшает мою спальню."

"Хнык... Ну ладно, когда-нибудь я добьюсь этого... Но уходя, он сказал мне: 'Похоже, скоро я исчезну, так что присмотри за Риан'."

"...Не нужно за мной 'присматривать', тем более тебе."

Должно быть, он предчувствовал это. То, что моя сила росла день ото дня, и что в конце концов настанет день, когда он погибнет от моих рук. И он наверняка всё для себя решил. Если этот день настанет, он попрощается в своей обычной шутливой манере, чтобы я не грустила.

Вкус карри, который я отправила в рот, показался немного солоноватым. Но хуже от этого он не стал.

"Я просто выполняю просьбу друга, и мне плевать, удобно тебе или нет. Если не нравится - выстави меня силой."

"Ты так сильно хочешь умереть?"

"Не недооценивай меня. Пока ты тут бездельничала, я тоже стала сильнее. В следующий раз всё не закончится кровавым фестивалем."

"Тут нечем хвастаться."

Я съела последний кусочек и пошла за добавкой. Увидев, что я возвращаюсь на место, Кумин слегка улыбнулась.

"Раз у тебя есть аппетит на добавку, значит, ты в порядке. Я тоже возьму ещё порцию."

"Не забудь заплатить. Включая наценку за обслуживание в нерабочее время и плату за вход."

"Эх... ну ладно. Зато я могу есть то же самое, глядя, с каким аппетитом ты ешь карри. Так и быть, закрою глаза на лишние расходы."

"...Разве я выгляжу так, будто ем с аппетитом?"

"Да. Какое бы лицо ты ни корчила, карри, которое ты ешь, всегда выглядит невероятно вкусным. Когда я смотрю на тебя, моё собственное карри кажется мне куда вкуснее, чем в одиночестве."

"...Вот как. Спасибо."

Мне надоело смотреть на лицо Кумин, поэтому я отправила ложку второй порции карри в рот. По сравнению с прежним вкусом ему всё ещё чего-то не хватало. Но карри, которое я взяла в качестве добавки сегодня, показалось мне самую малость ближе к тому самому вкусу из прошлого.

---

---