За Завесой
С учетом пятницы, Ричарду потребовалось три дня, чтобы полностью расшифровать оставшиеся две страницы Приложения C.
Вечер пятницы прошел гладко: словарного запаса из таблицы соответствий хватало.
Ему оставалось лишь подставлять правила замены и слегка корректировать порядок слов в контексте, после чего смысл большинства предложений становился ясен.
В субботу же, после возвращения из антикварной лавки, дело пошло туго.
Чем дальше вчитывался он в Приложение C, тем сложнее становилась структура шифра.
Некоторые слова подвергались двойной замене: сначала обиходное слово заменялось архаичной латынью, а затем латинский термин подменялся религиозным понятием.
Таблица мистера Хаттона решала только первый уровень; со вторым ему приходилось справляться самому, копаясь в этимологии религиозных текстов.
К счастью, под влиянием [Эрудиции] анализ корней шел куда быстрее, чем у обычного человека.
Разложив на столе взятый в библиотеке «Этимологический справочник церковной латыни», он левой рукой придерживал текст Приложения C, правой листал справочник, а в голове одновременно выстраивал несколько логических цепочек.
Воскресенье принесло новые трудности: в последней половине страницы метод шифрования изменился.
Автор разбил цельные фразы на фрагменты и рассыпал их среди других предложений согласно определенному алгоритму.
Потребовалось почти два часа, чтобы уловить закономерность: нужно было выбирать каждое седьмое слово и соединять их.
Семь – ключевое число во многих оккультных контекстах.
Возможно, составитель шифра пытался на что-то намекнуть читателю.
Когда последняя строчка была перенесена на чистый лист, Ричард отложил перо. Пальцы слегка онимели.
Он разложил черновики по порядку и целиком прочитал восстановленный текст.
Содержание Приложения C делилось на три части.
Первая часть в крайне сдержанном академическом тоне констатировала факт.
Помимо известного материального мира, существует мир за Завесой.
Если сравнить видимый мир с домом, то мир за Завесой – это коммуникации внутри стен.
Жильцы дома ходят по полу и занимаются своими делами.
Они могут слышать случайные шумы в трубах, но подавляющее большинство никогда не задумывается об источнике этих звуков.
Все явления, именуемые людьми «сверхъестественными», по сути являются проявлениями Завесы.
Голоса, слышимые медиумами, движение указателя на спиритической доске, изгнание нечисти во время обрядов – всё это указывает на одно:
что-то просочилось с той стороны Завесы или кто-то с этой стороны протянул туда руку.
В конце этого раздела автор подбирал слова с особой осторожностью:
«Область за Завесой неоднородна. Чем ближе к поверхности, тем мягче просачивающаяся сила, тем легче её понять и использовать человеку.
Однако за Завесой есть и своя глубина. И чем глубже, тем сильнее законы того мира расходятся со здравым смыслом».
«В существующих документах свидетельства практиков, исследовавших глубины, крайне редки; их описания по большей части туманны, противоречивы и полны ужаса».
«Единственное, в чем они сходятся: в глубине что-то ждет».
«И, возможно, оно ждало всегда».
…
Вторая часть была озаглавлена: «О трех видах Дыхания».
Текст вводил фундаментальное понятие: среди всех известных отправных точек сверхъестественного пути дыхание является древнейшей и самой базовой.
Причина проста.
Дыхание – это естественный канал, связывающий плоть с миром за Завесой.
Каждый раз, когда воздух наполняет легкие, вместе с ним в синхронном потоке движется ничтожно малое количество Эфира.
Пневма, или Эфир, в некоторых источниках называемый спиритуальным дыханием.
Автор описывал его как рассеянную в воздухе субстанцию, проникающую из-за Завесы.
Он не имеет ни цвета, ни запаха, и никакие приборы не способны его зафиксировать.
Фраза мистера Хаттона «Приборы не лгут», сказанная на уроке, обретала здесь иной смысл.
То, что приборы ничего не находят, не означает, что этого не существует.
Обычный человек всю жизнь не ощущает этого: Эфир входит в тело с вдохом и покидает его с выдохом, не оставляя следа.
Но обученный человек способен в процессе дыхания задерживать Эфир, направлять его и накапливать внутри себя.
В этом и заключается суть сверхъестественных дыхательных техник.
Далее перечислялись три основные категории дыхательных методов с их описанием, хотя конкретные инструкции по практике отсутствовали.
Первая категория: Золотой Путь.
Эти методы направлены на достижение порядка и равновесия.
Истоки Золотого Пути восходят к храмам Асклепия.
Это были древние святилища медицины и одновременно первые медицинские школы.
Поскольку истоком послужило врачевание, отличительными чертами Золотого Пути являются безопасность и стабильность.
Большинство официальных сверхъестественных организаций выбирают Золотой Путь в качестве основы для обучения новичков.
Вторая категория: Путь Пылающей Крови.
Еще до основания Империи в лесах и болотах Западного континента существовали группы людей, известных как «охотники на монстров».
В тексте говорилось, что их обучение начиналось в двенадцать лет.
Ученики должны были в ледяной зимней воде многократно чередовать задержку дыхания с резкими выдохами, пока тело на грани удушья не научится автоматически вгонять Эфир в кровоток.
Многие ученики не доживали до конца первой зимы.
В эпоху Империи традиции древних охотников были интегрированы в официальные системы, но суть осталась прежней.
В тексте давалась такая оценка: «Те, кто следует Пути Пылающей Крови, часто достигают зенита славы в зрелые годы, но редко кому из них удается мирно дожить до старости».
Третья категория – Путь Бездны. Здесь тон автора становился предельно осторожным.
Первые два пути, какими бы мягкими или яростными они ни были, по сути осуществляются по «эту сторону» Завесы.
Человек стоит на берегу и опускает руку в воду, чтобы зачерпнуть её – разница лишь в объеме.
Путь Бездны же требует от практикующего добровольно погрузиться за Завесу и дышать, находясь целиком под водой.
Автор привел суровое сравнение:
«Человек, зажегший лампу в темноте, видит всё, что освещает её свет».
«Но в то же время все глаза в темноте видят этот свет».
Чем глубже погружение, тем ярче лампа, и тем больше глаз смотрят на неё.
…
Читая это, Ричард поймал себя на том, что уже долгое время не перелистывал страницу.
Сердце билось чаще, в висках пульсировала кровь.
Информация о методах дыхания дала ему куда больше, чем общее описание Завесы в первой части.
Условие для продвижения Дыхания на панели – «освоить сверхъестественную дыхательную технику» – перестало быть абстракцией.
Теперь у этой цели была классификация, исторические корни и четкая логика развития.
Золотой Путь, Путь Пылающей Крови, Путь Бездны – перед ним лежали три дороги, каждая со своими достоинствами и рисками.
Пусть в Приложении C и не было самих упражнений, оно доказывало главное: сверхъестественные методы дыхания существуют, о них есть записи, и их можно найти.
Если он продолжит идти по этому следу, то рано или поздно найдет конкретную технику.
Он перевернул лист.
У третьей части не было заголовка, лишь короткий абзац, написанный в более личном тоне:
«Если ты дочитал до этого места и решил идти дальше, помни об одном».
«На этом пути самым опасным врагом является не порождение Завесы, а твои собственные желания».
«Каждый, кто ступает за Завесу, сталкивается с одним и тем же искушением: глубже, дальше, больше».
«Эфир вызывает зависимость сильнее опиума, а знания из-за Завесы лишают рассудка».
«Рост силы дарует иллюзию, будто так можно идти вечно и еще один шаг вглубь ничего не изменит».
«Те, кто нашел в себе силы остановиться перед искушением, в конечном итоге выживают».
«Те, кто не смог – становятся новыми тенями».