【Дыхание】

Сознание медленно всплывало из глубокого омута, и Ричард неспешно открыл глаза.

Потолок, белая штукатурка, в углу – бесконечно длинная и тонкая трещина.

Он смотрел на эту трещину секунд десять, в голове было пусто, как в только что включенном компьютере, который еще не загрузил программное обеспечение.

Память начала вливаться потоком.

Один набор воспоминаний принадлежал Земле: поездка домой на арендованном велосипеде, подъем в гору, на самом тяжелом участке которого ему всегда приходилось спешиваться и толкать велосипед перед собой.

Здоровье ни к черту, врачи говорили – врожденная слабость организма. Простуды и лихорадка были обычным делом, а соседи по комнате часто называли его «дохляком».

После работы он любил зависать на форумах по фольклористике, перерывая посты с полевыми исследованиями – наполовину правдивыми, наполовину вымышленными.

В традициях колдовства разных регионов, народных спиритических обрядах и шаманской культуре он разбирался как в собственном кармане.

Написал несколько дилетантских исследовательских статей и даже пользовался некоторой известностью в узких кругах.

Другой набор воспоминаний был местным: зима в Бристоне, мощеные камнем дороги, запах табака из трубки в отцовском кабинете.

В памяти юноши по имени Ричард Уильямс около десяти дней назад семья его матери устроила прием в Имперской столице.

Семья Уильямс редко принимала подобные приглашения; цена билетов на поезд туда и обратно заставила сердце отца долго болеть от жадности.

Но мать настояла на поездке, сказав, что дедушка лично упомянул их имена.

На приеме двоюродный брат отвел его в сторону и, достав из кармана безделушку, протянул ему:

— Дарю, говорят, вещица со старого Восточного континента. Повесь куда-нибудь для забавы.

Это была медная подвеска размером с большой палец, покрытая патиной, с непонятными символами на лицевой стороне.

Прежний Ричард счел ее любопытной и повесил на шею.

С того дня его здоровье становилось все хуже.

Сначала пришла усталость, постоянное чувство недосыпа.

Затем начали леденеть руки и ноги – никак не удавалось согреться даже у огня.

На пятый день начался кашель и поднялась небольшая температура.

Мать варила имбирный отвар и вызывала участкового врача. Тот сказал, что это обычная простуда, и выписал несколько лекарств.

Но после приема лекарств ночью лихорадка стала невыносимой, и юноша больше не приходил в сознание.

Воспоминания столкнулись здесь, просачиваясь друг в друга, словно мокрая глина, и сливаясь воедино.

Границы становились все более размытыми, пока двое не превратились в одного человека.

Ричард быстро принял реальность.

Он жив, это другой мир – значит, нужно сначала разобраться в ситуации.

Он повернул голову к окну.

На крышах домов через дорогу теснились десятки дымоходов, каждый из которых выплевывал в небо столбы серо-черного дыма.

Вдалеке работала какая-то массивная машина, низкочастотная вибрация которой передавалась через фундамент в комнату.

Это Бристон – Ричард прокрутил это название в голове.

Бристон, расположенный в Империи Альбион на Западном континенте, был промышленным городом в северном индустриальном районе с населением около двухсот тысяч человек.

Если сопоставлять с понятиями из прошлой жизни, гражданские технологии находились на уровне предвоенного времени, вот только в этом мире было кое-что… еще.

Когда он наклонился к кровати, чтобы нащупать носки, на краю его зрения всплыла информационная панель:

【ТЕЛО】

Дыхание ур. — Опыт: — /…

Сон ур. — Опыт: — /…

Ходьба ур. — Опыт: — /…

Питание ур. — Опыт: — /…

【РАЗУМ】

Эрудиция ур. — Опыт: — /…

Мышление ур. — Опыт: — /…

Восприятие ур. — Опыт: — /…

【ДУХ】 (Заблокировано)

И впрямь, у него есть «чит»!

Ричард в некотором возбуждении принялся за изучение.

Ветви в разделах «Тело» и «Разум» были видны отчетливо, но при попытке коснуться их они отскакивали назад, словно еще не были активированы.

В разделе «Дух» был лишь размытый символ замка. Он попытался коснуться его сознанием, но никакой реакции не последовало.

После повторного касания под замком всплыла строка с мелким текстом:

«Сия дверь отворится лишь когда четыре столпа Тела пробуждены будут».

Условие было ясным: нужно разблокировать все четыре навыка в разделе «Тело» – Дыхание, Сон, Ходьбу и Питание, – и тогда откроется «Дух».

Что касается того, что именно скрывается в «Духе»… он отогнал эти мысли, решив сосредоточиться на насущном.

【Свободные очки: 0】

Ничего нет, и от этого становилось немного досадно.

Его взгляд скользнул по тумбочке, где лежала та самая подвеска.

Должно быть, мать сняла ее и положила туда, когда ухаживала за ним во время лихорадки.

Ричард протянул руку, собираясь убрать ее подальше, а позже найти место и выбросить.

Но в тот миг, когда кончики пальцев коснулись медной поверхности, панель ожила.

【Свободные очки: 0.1】

Он замер.

Только что был ноль, а теперь стало 0.1.

Он не убирал руку, и цифры продолжали расти.

0.45… 0.63… 0.71… Что-то просачивалось из подвески.

Ричард перевернул украшение, вращая его в пальцах.

0.82… 0.91…

Последняя струйка энергии вышла из меди, настолько тонкая, что почти не ощущалась.

【Свободные очки: 1】

Счетчик остановился.

Ричард снова положил подвеску на ладонь и немного подождал, но число больше не увеличивалось.

Раньше, когда он носил эту вещь, он слабел день ото дня, а после лихорадки и вовсе едва не отправился на тот свет.

Ричард вернул подвеску на тумбочку.

Двоюродный брат Винсент – знал ли он, что с этой вещью что-то не так?

Пока не стоит делать поспешных выводов, но это дело нужно запомнить.

Он снова посмотрел на панель: 【Свободные очки: 1】.

Попробовал поочередно сосредоточить внимание на каждой ветви «Тела» и «Разума».

Очко можно было вложить в любую из них, но оно было всего одно – хватит лишь на один пункт.

Он прокрутил варианты в голове.

Три навыка в разделе «Разум» – Эрудиция, Мышление и Восприятие – все они полезны.

Но у этих трех была общая черта: для накопления опыта требовались активные действия.

Чтобы росла Эрудиция, нужно читать; чтобы развивалось Мышление – размышлять; чтобы обострялось Восприятие – наблюдать.

Эффективность зависела от того, сколько сил он приложит, а сами силы ограничивались физическим состоянием.

Нынешнее тело, честно говоря, было дырявым кувшином.

Сначала нужно починить кувшин, а уже потом наполнять его. Значит, выбор пал на «Тело».

Сон: во сне человек не обладает сознанием, телесные ощущения слабее всего, да и спать можно максимум десять часов в сутки.

Ходьба: ходьба требует энергии, а это тело начинает задыхаться даже при быстром шаге.

Питание: питание ограничено запасами еды, а положение в этой семье…

В памяти всплыло, как мать каждый раз при готовке невольно вела подсчеты.

На сколько дней хватит этого куска масла, можно ли разбавить мясной бульон водой, чтобы разогреть его еще раз.

Рассчитывать на хорошее питание явно не приходилось.

Дыхание: оно происходит каждое мгновение, не требует активного вмешательства, не расходует лишнюю энергию и не зависит от внешних ресурсов.

Логически – это был единственный верный вариант.

Он сосредоточился на слове «Дыхание» и мысленно подтолкнул его.

Всплыла строка: «Подтвердить?»

Ричард подумал около полусекунды и нажал.

Серость исчезла быстрее, чем он ожидал.

【Дыхание】 ур. 1 опыт: 0/200.

Сначала из глубины грудной клетки разлилось легкое тепло, словно там прочистили забитую тонкую трубку.

Ричард непроизвольно вдохнул.

В индустриальную эпоху воздух в городах был пропитан угольным дымом, серой, ржавчиной и золой.

Большинство взрослых здесь страдали одышкой: у кого-то легкий кашель в осенне-зимний период, у кого-то – тяжелый недуг до самой смерти.

Его собственные легкие тоже выросли в этой копоти, в груди словно постоянно лежала мокрая вата, так что он давно забыл, что это ненормально.

Но после распределения очка он впервые почувствовал, что дыхание – это удивительно приятное занятие.

Он глянул на цифры:

【Дыхание】 ур. 1 опыт: 1/200.

Добавилось одно очко. Крошечное, как ток крови в капиллярах, но оно двигалось.

Он прикинул в уме:

Обычная частота дыхания – около пятнадцати раз в минуту, девятьсот раз в час, более двадцати тысяч раз в день.

С такой скоростью опыт заполнится примерно через две недели.

Он с нетерпением ждал, какие изменения произойдут после заполнения шкалы.

Отложив это дело в сторону, Ричард натянул второй носок и встал, чтобы найти рубашку.

Запах поджаренного хлеба поплыл снизу вверх по лестнице.

Одевшись, он внимательно оглядел себя в зеркале на дверце шкафа.

Человек в зеркале был с каштановыми волосами и серыми глазами, скулы и ключицы немного выпирали.

Рубашка висела мешком, а манжеты пришлось подвернуть в два раза, чтобы они не закрывали пальцы.

Тоже «дохляк».

Подумав об этом, он поправил воротник и, толкнув дверь, спустился вниз.

Столовая была небольшой, но содержалась в чистоте.

Отец, Роджерс, уже сидел за столом.

Он пил черный чай, просматривая «Бристон Пост».

— Встал уже, — отец перевернул страницу газеты, что служило приветствием.

— Да, — Ричард сел на стул.

— Горло еще болит?

— Больше нет.

— Смотри сегодня в школе, не стой на сквозняке.

— Хорошо.

Из кухни донесся голос матери:

— Ричард, сколько ломтиков хлеба ты сегодня съешь?

— Двух хватит.

— Двух мало, посмотри, какой ты худой, — запричитала мать. — Я добавлю тебе яйцо.

Когда Маргарет вышла из кухни с тарелкой, Ричард взглянул на нее.

У нее были тонкие черты лица и бледная кожа.

Походка была легкой и неспешной, время от времени она бессознательно прижимала руку к груди.

Старая привычка, вызванная неважным дыханием, придавала этой красивой женщине хрупкое очарование.

В памяти удалось собрать лишь несколько фрагментов:

Мать происходила из семьи Эшфорд в Имперской столице, но, похоже, ее положение там было невысоким.

Каждый раз, когда речь заходила о доме дедушки, ее тон всегда становился сухим.

Сестра Эвелин спустилась последней.

Волосы в беспорядке, бант завязан лишь наполовину, вторая часть уныло свисала.

Эвелин была на год младше его, с такими же каштановыми волосами и серыми глазами.

Она унаследовала красоту матери, и в ее пятнадцать лет жизненная сила делала эту красоту яркой и полной.

Ричард же унаследовал другую сторону матери – ту самую конституцию тела, не выносящую дуновения ветра.

— Сядь ровно, — отец по обыкновению не поднял головы.

Эвелин взглянула на Ричарда с некоторым недоумением.

Она заметила, что сегодня брат ведет себя как-то иначе.

Мать вынесла еду и расставила на столе:

Гренки с маслом, маленькое блюдце с апельсиновым джемом, две чашки чая и то самое яйцо, приготовленное специально для Ричарда.

Глядя на яйцо, которое было только у него, Ричард в глубине души тихо вздохнул: дела в этой семье и впрямь шли не лучшим образом.

Отец отложил газету:

— Плата за обучение в Гринвуде в этом году на двадцать процентов выше, чем в прошлом.

Ричард не стал, как раньше, опускать голову, делая вид, что не слышит:

— Я подумываю найти подработку.

Тут даже Эвелин подняла голову и уставилась на него.

— Какую подработку?

— Пока присматриваюсь, — ответил Ричард. — Возможно, в библиотеке есть вакансия помощника, или буду подрабатывать переписчиком. Это не должно мешать занятиям.

Отец нахмурился:

— Сначала подтяни оценки, а о подработке поговорим позже.

Эвелин помешивала ложкой чай и тихо пробормотала:

— Я тоже могла бы…

— Ты сосредоточься на учебе.

Девочка втянула плечи, снова опустила лицо и принялась за свой хлеб.