Самая высокая гора в этом мире. (32)
32
Сияние исходил от огромных объектов, высота которых почти ли не вдвое превышала её рост. Они имели весьма причудливую форму: гигантские продолговатые цилиндры, закреплённые на небольшом расстоянии от пола и накрытые плотным чёрным полотном. Его край не доставал до самого низа, и именно из этих зазоров просачивался свет.
«Что это?»
Сколько бы Е Чжу ни вглядывалась, она не могла понять, что это за устройства. Позади загадочных аппаратов высилась тёмно-серая цементная стена, точь-в-точь как на первом этаже сектора Б. Она резко бросалась в глаза на фоне остального помещения, которое из-за белой плитки больше напоминало психиатрическую больницу.
Е Чжу снова огляделась. Прямо перед ней в центре виднелась массивная железная дверь. Без сомнений, именно её она заприметила во время ночной вылазки. Она осмотрела и другие стороны, но, похоже, других выходов отсюда нет.
Если это и есть лаборатория на втором этаже, значит, это то самое устройство, о котором говорил Ё Чжун…
«Ма... машина времени? Неужели она и вправду существует? Он не врал?»
Глаза Е Чжу лихорадочно блеснули. У неё появился шанс снова увидеть маму. Есть способ вернуть её к жизни.
Ей до смерти хотелось проверить свою догадку, но из-за чёрная ткань надёжно скрывала приборы.
«Чёрт возьми, ну вот зачем их накрывать? Будто специально дразнят. Сделали бы лучше, чтобы света не было видно. А то так и подмывает сорвать эту тряпку».
— Нет, Е Чжу, приди в себя. Ты же решила идти к нему.
Заворожённая сиянием, она на мгновение заколебалась, но тут же яростно затрясла головой, прогоняя наваждение.
— Соберись, Ли Е Чжу, — прошептала она. — Рам в опасности. Сюда можно вернуться и позже, а вот оторванную руку уже не отрастишь.
Она стиснула зубы и быстро зашагала к выходу, раздражённо откинув чёлку со лба.
«Ну и ну, до чего ты дошла. Так сильно переживать за кого-то?»
Прежняя она, которая никогда не интересовалась мужчинами, и представить себе не могла подобное.
Быстро добравшись до двери, Е Чжу скривилась в гневной гримасе.
— Что?! С ума сойти, с какой стати замок стоит даже внутри?!
Надежда на то, что в самом помещении будет простая кнопка разблокировки, разбилась вдребезги. Словно издеваясь над ней, рядом с дверью красовалась точно такая же панель с надписями «Marking» и «Card», как и снаружи.
— А-а, чтоб вас!
«И надо же быть такими дотошными в самых ненужных местах!»
Оказавшись в ловушке, Е Чжу в бессильной ярости мотнула головой. Мало того, что нужны метки, так она ещё и забыла прихватить ключ-карту от своей каюты. А если начать тыкать в панель наобум, может сработать сигнализация, и тогда ей точно конец.
— Проклятье, и что теперь делать?
Неужели единственный выход - ползти обратно в ту чёртову дыру и проверять другой путь? Снова в это грязное, забитое пылью нутро корабля? И кто знает, куда ведут те туннели…
— У-у-у, сволочи… — Е Чжу едва не завыла, вцепившись пальцами в волосы.
Как она ни напрягала извилины, ничего, кроме возвращения в вентиляцию, в голову не приходило. Конечно, можно было бы причинить себе вред, чтобы призвать дверь, но это слишком безрассудно: она не сможет контролировать время прыжка. К тому же, если она не хочет, чтобы её снова выбросили, как ненужный хлам, ей надо доказать этому мужчине свою полезность.
— Ха-а… и что в нём такого особенного?
С мрачным видом Е Чжу побрела прочь от выхода. Но в тот момент, когда её отчаяние достигло предела, она вдруг увидела проблеск надежды. Точнее, луч света, пробивающийся из-под ткани, которой была накрыта машина времени (или то, что она за неё принимала).
— Машина времени… — прошептала Е Чжу, закусив губу, не в силах отвести взгляд от притягательного сияния.
Сердце снова забилось в сомнениях. Она должна немедленно идти к Раму. Она уже решила, что он в приоритете. Но как можно хладнокровно игнорировать тот самый способ вернуться в прошлое, который она так долго искала и который теперь находился прямо перед носом?
«Если я просто взгляну, ничего ведь страшного не случится? Я ведь даже не уверена, что под этой тканью действительно машина времени. Вдруг Ё Чжун всё наврал? Просто проверю и всё. Заодно посмотрю, как она работает, если получится…»
— Раз уж я всё равно здесь… всего лишь одним глазком…
Она не знала, когда ей представится возможность возвратиться сюда после того, как она найдёт Рама. Да и вообще, останется ли этот корабль цел к тому времени?
«Так что я просто быстро проверю и уйду».
Окончательно решив во что бы то ни стало во всём разобраться, Е Чжу тут же перешла к действиям. Она знала, что убрать ткань и проверить содержимое не займёт много времени, но её всё равно грызло чувство тревоги из-за того, что она медлит.
Почти сорвавшись на бег, Е Чжу направилась к цели. По мере приближения к машинам свет становился всё ярче, возвращая зрению чёткость. Она насчитала восемь огромных вытянутых цилиндров, стоящих в круг. Из-под ткани виднелись толстые опоры, которые, изгибаясь у самого пола, соединялись со стойками соседнего устройства.
— Ну и диковина... — пробормотала Е Чжу, медленно обходя конструкцию.
Миновав половину круга, она заметила сенсорный экран, установленный на уровне груди, вероятно, для управления системой, и подошла ближе. На мониторе скакали вверх-вниз какие-то показатели, а рядом с ними светились кнопки с надписями на английском. Единственными словами, которые она смогла разобрать, были «Supply» и «Stop». Не желая рисковать и нажимать на что попало, Е Чжу быстро потеряла интерес к экрану и огляделась. Унылая серая стена позади модулей оказалась не простой. Через равные промежутки на ней виднелись узкие вертикальные зазоры, по обе стороны которых были установлены панели с кнопками. Похоже, там скрывалось ещё одно пространство. Будь у неё время, она обязательно бы всё проверила. Но сейчас даже эти мгновения, потраченные на осмотр устройства, были для неё непозволительной роскошью.
«Точно. Я же решила просто по-быстрому убедиться, настоящая она или нет», — напомнила себе Е Чжу.
Стойка с экраном находилась в тени. И когда Е Чжу вошла в освещённую голубым светом зону, ей почудилось, будто она пересекает некую незримую черту, которую переступать не следовало. Звуки её собственных шагов казались необычайно громкими.
Возможно, потому, что они были установлены в полуметре над полом, издалека цилиндры выглядели огромными, но вблизи выяснилось, что это не совсем так. Впрочем, маленькими их тоже нельзя было назвать. Судя по ширине и форме, туда вполне могли поместиться два человека небольшой комплекции. Они напоминали вертикально поставленные МРТ-сканеры.
Е Чжу осторожно взялась за край чёрной ткани. Когда пришло время действительно проверить, что там скрывается, сердце предательски забилось, а во рту пересохло.
«Как я потом накрою их обратно? Стул далеко. Пока буду носить его туда-сюда, уйдёт слишком много времени».
Она мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли.
«Да какая разница. Всё равно я только гляну и тут же смоюсь».
С трудом сглотнув вязкую слюну, Е Чжу резко дёрнула ткань. Чёрное полотно безвольно соскользнуло вниз, вспыхнул свет. Она, издав короткий вскрик, в ужасе отшатнулась. Она совершенно не разбиралась в технике, но для неё не составляло труда понять, что это не машина времени. Перед ней был стеклянный сосуд без каких-либо механизмов. Голубой свет исходил от ламп, освещавших его нутро, где плавал абсолютно голый человек. Но в ещё больший ужас Е Чжу поверг облик этого человека. Ей вспомнились жуткие картинки с хоррор-сайтов, на которые она когда-то натыкалась, бесцельно листая ленту в телефоне. С боков человека безжизненно свисали верхние части ещё двух людей, будто сиамские близнецы. С одной стороны маленькое тело, кажется, ребёнка. А с другой... с другой - крупный мужчина с аномально длинными руками. Его разбухшая, покрытая багровыми пятнами плоть выглядела омерзительно. Казалось, этим телам было слишком тяжело держаться на тонком, как сухая ветка, основном туловище. Е Чжу взглянула на человека, из которого они росли. Его лицо было до боли знакомо. Она всё ещё отчётливо помнила эти безучастные глаза, в которых сквозила скука и пресыщенность всем миром, и то, как яростно они сверкнули при виде Чорона.
— Ст-старейшина племени глаз! — Е Чжу тяжело задышала.
Как... как эта женщина оказалась здесь? Она же точно помнила, как ударила её и оставила в подземелье. А та шахта разве не взорвалась и не обрушилась из-за брошенной ею лампы? Но тогда... почему её тело теперь выглядит так, будто она тот самый монстр из пустыни?
Е Чжу в оцепенении сделала несколько шагов к стеклянному резервуару. Она хотела понять, жива ли женщина. Всё это время она ни на секунду не сомневалась в её смерти. И уж точно ей даже в страшном сне не могло присниться, что они снова встретятся вот так внезапно, на корабле племени ног.
Буль-буль. Вокруг неё постоянно поднимались пузырьки воздуха. И всё же тело старейшины, кожа которой приобрела почти серый оттенок, совсем не походило на живое.
— Она... мертва?
«Мертва же? Как можно выжить под водой без кислородной маски?»
И какими бы безумцами ни были эти сволочи из племени ног, стали бы они творить такое с живым человеком? Это же не препарированная лягушка. К тому же она была старейшиной племени глаз, которое сотрудничало с ними, чтобы построить корабль и выжить. И всё же...
— Значит, все эти цилиндры...
Неужели они используются просто для хранения трупов подобных монстров? Значит, это вовсе не машина времени…
Дрожа от страха, Е Чжу переводила взгляд с бака со старейшиной на остальные резервуары. Она сделала шаг вперёд, и в этот самый миг длинная рука мужчины, приросшего к боку женщины, дёрнулась и ударила по стеклу прямо перед ней.
Донг!
Словно пробудившись от этого звука, старейшина племени глаз резко распахнула веки.