Самая высокая гора в этом мире. (31)
31
С того момента, как она покинула свою комнату, прошло уже немало времени. На пути её мучительного побега показалась новая решётка - вентиляционное отверстие в ванной каюты Юны. К счастью, той, похоже, не было на месте: внизу, за замершими лопастями вентилятора, царила кромешная тьма. Однако для Е Чжу это не стало облегчением.
«Неужели она услышала грохот с моей стороны и уже со всех ног мчится туда?»
Поддавшись внезапной тревоге, она, едва не свернув себе шею в узком лазе, обернулась назад. Вдалеке виднелось отверстие, из которого сочился слабый свет. Хотя она ползла что есть мочи, она всё ещё оставалась в пределах досягаемости Юны. Вид разгромленной ванной комнаты и зияющая дыра в потолке для любого стали бы явным свидетельством побега. Это означало, что если она продолжит медлить, её поимка станет лишь вопросом времени.
Е Чжу ускорилась. В фильмах герои просто ползут по вентиляции и выходы появляются сами по себе, но реальность оказалась совсем иной. Металл гулким грохотом отзывался на каждое её движение. Поэтому бесшумно миновать потолок ванной Юны было задачей не из лёгких, и оставалось лишь радоваться, что хотя бы свет там выключен и вентилятор не работает.
Однако вскоре её настигло новое испытание.
«Проклятье, ну кто принимает душ средь бела дня?»
Большинство ванных, мимо которых она пробиралась, пустовали. Было так тихо, что она уже решила, будто на пятом этаже живут только они с Юной, но здесь всё же кто-то был. Несмотря на раздражение от ударившего в лицо горячего пара, Е Чжу стала двигаться ещё осторожнее. Переживая, как бы край одежды не затянуло в крутящиеся лопасти, она случайно не туда поставила руку, и та соскользнула. По воздуховоду разнеслись глухие удары. По спине градом покатился холодный пот. К огромному счастью, шум воды, льющейся из душа, заглушил этот звук, и всё обошлось.
Однако настоящим кризисом для неё стала уборная, где кто-то усиленно испражнялся. Из-за отсутствия какого-либо шума, который мог бы скрыть её движения, Е Чжу пришлось ползти, буквально закусив край своей грязной мантии, отчего скорость резко упала. Ей казалось, она вот-вот помрёт, постоянно подавляя рвотные позывы от тошнотворного запаха и ужасающих звуков, терзавших слух при каждом вдохе. Зловоние, резко ударившее в нос, заставило её поспешно вскинуть голову.
«Свихнуться можно, что этот псих сожрал, раз так несёт? У-ух, сейчас вырвет».
Ей пришлось поскорее убираться оттуда. Даже когда она, затаив дыхание, миновала этот участок, вонь продолжала преследовать её, отчего на глаза навернулись слёзы. Боже, она и подумать не могла, что доживёт до момента, когда станет свидетельницей того, как кто-то срёт. Этот сумасшедший корабль определённо был самым шокирующим местом из всех, где ей доводилось бывать.
Кое-как преодолев тернистый путь по потолкам ванных комнат пятого этажа, Е Чжу, наконец, упёрлась в тупик. Точнее, это был не совсем тупик, а вертикальная шахта, ведущая на другие уровни. Видимо, она предназначалась для техобслуживания, так как была оборудована скобами-ступенями, вмонтированными в стену.
Е Чжу, лёжа на животе, чуть вытянула шею и заглянула вниз. У неё тут же вырвался сдавленный вскрик, и она, неистово мотая головой, поспешила отпрянуть назад.
«Ни за что туда не полезу!».
Тёмная шахта уходила так глубоко вниз, что, казалось, тянулась до самого нижнего уровня, напоминая пищевод какого-то чудовища. Конца-краю ей не было видно.
А если она оступится, пока будет спускаться по этим ступеньки шириной не больше книжки? А если руки вспотеют и соскользнут? Тогда она отправится на тот свет, и все эти мучения, включая вдыхание чужого зловония, вмиг пойдут прахом.
Хотя, может, она и не умрёт. Шахта была довольно узкой, так что вниз головой она не полетит, скорее всего, просто переломает ноги. А если «повезёт», то прямо перед смертью откроется дверь, и она рухнет в какое-нибудь неведомое будущее. Но к тому времени Рам уже лишится руки, чёрт бы всё побрал.
Эти безрадостные сценарии один за другим всплывали в голове, подтачивая её решимость сбежать.
Нет, нет! Это всё потому, что она думает о плохом. Из-за боязни высоты воображение просто всё преувеличивает. На деле там может быть смехотворно короткое расстояние...
Однако, когда она снова рискнула взглянуть вниз, у неё затряслись поджилки. Высота была головокружительной. Е Чжу издала полный отчаяния стон, содрогаясь всем телом. Несмотря на то, что она всё ещё находилась в безопасном горизонтальном проходе, акрофобия, на которую она часто использовала как оправдание, теперь полностью завладела её разумом.
«Страшно. Как же страшно. Не хочу упасть с высоты и разбиться».
Она состроила плаксивую рожицу и принялась нервно кусать губы. Однако самым прискорбным было то, что никакой альтернативы не существовало.
— Ха-а, чёрт...
Е Чжу искренне ненавидела высоту, но ещё больше она боялась смерти. В итоге, глотая слёзы, она осторожно свесила ноги за край выступа. Её колени ходили ходуном от страха оступиться. Её жизнь была полна злоключений и в прошлом, в 2017 году, и сейчас, спустя тысячу лет, но раньше ей хотя бы не приходилось идти на такие лишения по собственной воле. Однако теперь, помимо мамы у неё появились те, кого она хотела защитить, дорогие сердцу связи, которые она не желала терять.
Е Чжу полностью перенесла вес на скобы и, вцепившись в них дрожащими руками, начала спускаться, бормоча под нос:
— Не смотри вниз. Только не смотри вниз.
Ей казалось, она вот-вот умрёт от ужаса, но ещё страшнее было вспоминать того истекающего кровью мужчину. Он всегда хвастался своей чудовищной регенерацией и говорил, что его не убить человеческим оружием, но в этот раз предчувствие было по-настоящему скверным. Он лишился руки. Пусть он и был подобен Богу, всё же он не ящерица. Оторванная конечность сама по себе не отрастёт. И что важнее всего, после того сна всё её естество, от кончиков пальцев до корней волос, буквально кричало об опасности.
— И ради чего я тут надрываюсь?
Всё это ради того, чтобы спасти парня, который, едва проснувшись, холодно её оттолкнул. Наверное, не зря гадалка, к которой она ходила с мамой, советовала ей остерегаться мужчин. Даже если она преуспеет, неизвестно, оценит ли он её неимоверные усилия, не говоря уже о том, чтобы носить её на руках. Но, как бы то ни было, она должна...
— Доберусь... за три дня... ух-х.
Стиснув зубы, она спустилась ещё на один уровень. С каждым этажом ладони, как и ожидалось, становились всё более скользкими, икры дрожали, а спина намокла от холодного пота, но она продолжала спускаться. К нему. Ли Е Чжу шла к Раму.
* * *
Труднее всего при спуске по шахте было преодолевать те участки, где скобы прерывались, открывая небольшие ответвления - входы в вентиляцию нижних этажей. Мало того, что это сбивало её и без того хрупкий настрой, так ещё и каждый раз, когда её короткие ноги не могли сразу нащупать следующую опору, у неё внутри всё буквально леденело от ужаса. Хотя именно благодаря этим ходам она спасалась, Е Чжу не переставала изрыгать проклятия:
— Чёртова вентиляция! И зачем ты только здесь?!
Даже когда она миновала четвёртый этаж, а затем и третий, самый нижний уровень всё равно казался бесконечно далёким. И вот, когда она, натужно кряхтя, добралась примерно до середины прохода, ведущего с третьего этажа на второй, кое-что изменилось. До этого она смотрела только на свои руки, судорожно сжимающие скобы, но вдруг снизу просочился бледный свет.
— Ой. Что... что это?
Забыв о своём самовнушении «не смотреть вниз», Е Чжу невольно опустила взгляд. Вопреки мысли о том, что впереди ещё два этажа, пол оказался на удивление близко. Узкая вертикальная шахта закончилась.
«Что, уже первый этаж?»
Она засомневалась: может, из-за охватившего её ужаса она сбилась со счёта? Но нет, после начала спуска лестница дважды прерывалась, так что этот этаж определённо должен был быть вторым. Тем не менее, пути дальше вниз просто не существовало.
Понимание того, что дно уже близко, придало ей сил, и двигаться стало гораздо легче, чем когда она дрожала от каждого движения. Достигнув последней скобы, которая находилась на приличном расстоянии от пола, Е Чжу максимально напряглась и постаралась бесшумно спрыгнуть. Но какое там бесшумно?! В пустоте шахты раздался тяжёлый гулкий стук, заставив её сердце сжаться от страха. Она замерла, затаив дыхание и прислушиваясь, но вокруг царила тишина. Убедившись, что рядом никого нет, она осторожно присела на корточки. Она оказалась на перекрестке трёх путей, напоминающем по форме «Т». Слева, из самого конца вентиляционного канала пробивался тусклый колеблющийся свет, тот самый, который она заметила сверху. Два других прохода тонули в кромешной тьме, и их конец терялся из виду.
Вздохнув, Е Чжу снова легла на живот, втискиваясь в узкий воздуховод. Выбор пути не занял много времени. Вместо того, чтобы ползти по неизвестным тёмным тоннелям, не зная их длины и предназначения, было разумнее сначала проверить освещённое место.
«Что у нас на втором этаже?»
Тяжело дыша, она пыталась воскресить в памяти план сектора Б. На третьем этаже даже двери аварийного выхода наглухо заперты, так что попасть туда невозможно, а на втором, в широком коридоре находилась лишь одна дверь. Та самая, куда нельзя войти, не проверив все метки и карту.
«Значит, именно здесь лаборатория, где, судя по всему, находится машина времени?»
Расстояние было небольшим, поэтому Е Чжу быстро добралась до конца воздуховода. Путь преграждали вентилятор и плотная решётка, но выход уже был на расстоянии вытянутой руки.
Замерев на границе темноты и голубоватого сияния, она прислушалась. Не было слышно ни звука. Это придало ей смелости, и она подползла к самой решётке. Сквозь узкие щели не было видно почти ничего, кроме белого кафеля, точно такого же, как в производственном цехе сектора А. Присутствия людей тоже не ощущалось.
«Подождите, пола?»
В отличие от пятого этажа, где она пробиралась над потолками уборных, на втором вентиляционное отверстие располагалось у самого пола. В поле зрения попадали какие-то приборы и колонны, но из-за ограниченного обзора разобрать детали было невозможно.
«Смогу ли я выйти здесь?»
Е Чжу протянула руку и слегка качнула решётку, закрывающую вентилятор снаружи. Та зашаталась и загрохотала так, будто была готова вот-вот отвалиться. Крепежи оказались затянуты на удивление слабо.
«Ну надо же. В моей каюте они даже винты на новые заменили, а здесь проявили такую халатность?»
Ей стало как-то немного обидно: вход снаружи был защищён настолько, что требовал не только карты, но и проверки меток, а здесь всё держалось на честном слове.
Судя по тому, что даже после такого громкого лязга не раздалось ни звука, в помещении никого не было.
«Если поднажать ещё немного, она откроется...»
Е Чжу на мгновение задумалась. Сможет ли она выбраться на первый этаж, если выйдет здесь? Она понятия не имела, как устроен этот уровень. Но и о том, куда ведут другие ответвления, она тоже не знала. К тому же ей до смерти надоело глотать пыль, а из-за запредельного напряжения, в котором она находилась, пока спускалась по шахте высотой в четыре этажа, сил ползти дальше просто не осталось.
«Чёрт, плечи и поясница будто отваливаются».
Поскольку у неё не было ни ответов, ни чётких планов, раздумья Е Чжу закончились быстро. Кое-как развернувшись в тесном пространстве, она перевернулась на спину, а затем, притянув ноги к груди, прицелилась пятками точно в зазоры между лопастями вентилятора и без колебаний нанесла удар. На мгновение промелькнула мысль, что кто-то может прибежать на шум, но выбора не оставалось.
С оглушительным грохотом решётка пугающе легко отлетела. Железо ударилось о мраморную плитку, издав резкий дребезжащий звук. Е Чжу уже приготовилась выбить и неподвижный вентилятор, но на секунду замерла, сжавшись от страха, что вот-вот появятся люди. Однако по-прежнему не доносилось ни звука. Там определённо было пусто. С облегчением убрав оставшееся препятствие, она, кряхтя и извиваясь, наконец-то выбралась из тесной удушливой вентиляционной шахты. После лазания в пыли воздух в помещении показался ей невероятно свежим. Опустившись на пол, Е Чжу долго и глубоко дышала. Лишь спустя приличное время она осмотрелась и обнаружила, что оказалась в огромном помещении, выложенном белой плиткой, напоминавшем производственный цех сектора А. Е Чжу застыла в изумлении, поражённая масштабами этого места. Отверстие, через которое она вылезла, располагалось в самом глухом и заброшенном углу.
Весь этаж был погружён во тьму. Света хватало лишь на то, чтобы едва различать очертания предметов. Вокруг громоздились груды непонятных вещей и были беспорядочно расставлены странные, невиданные ранее механизмы. В одном из углов стояли длинные белые столы и стулья, заваленные образцами и лабораторными инструментами, вроде микроскопов. Всё выглядело как в настоящем научном центре.
«Значит, это и правда лаборатория?»
На мгновение она вспомнила Ё Чжуна, который врал ей и глазом не моргнув, но тут же заметила вдалеке, в глубине зала, источник голубого сияния.