Самая высокая гора в этом мире. (28)

28

Раздался короткий выстрел, и экран забрызгало кровью. Цель была поражена.

— Хнык... — Е Чжу больше не могла этого выносить. Она закрыла лицо ладонями и ощутила кожей тёплую влагу. Только тогда она осознала, что уже какое-то время жалко и горько плакала.

Экран окончательно погас, и в тёмном зале штаба вспыхнул свет. Е Чжу медленно опустила руки, зажмурившись от яркости.

— Ark-17 с выжившими представителями народа времени долго дрейфовал в небе. Именно тогда вождь племени глаз дал имя ребёнку, которого родила его жена и который вызвал Великое извержение. Он назвал его Рам. Говорят, это имя было составлено из первой буквы древнего слова, означающего «Бог», и слога, означающего «Осколок». Называя его так, племя глаз, казалось, пыталось обожествить Чёрный Осколок, рождённый из чрева их предводительницы... Спасительница?

Ё Чжун только сейчас заметил стоящую в оцепенении Е Чжу с покрасневшими глазами и замер в изумлении.

— Спасительница, вам плохо? Или, может быть, у вас что-то болит?

— Тот мужчина...

Е Чжу не смогла закончить фразу, плотно сомкнув дрожащие губы. Как и говорил Бабочка, у него были все причины люто ненавидеть это имя.

А она, ничего не зная, что она творила?

Насмехалась над ним, спрашивая, почему он не может называть своё имя, раз оно у него есть. И в то же время втайне гордилась тем, что она единственная, кому дозволено его произносить. Она ведь даже пыталась заносчиво «подарить» ему новое имя.

«Чем же я лучше тех людей?»

Е Чжу задрала рукав и с силой принялась вытирать мокрые глаза. В груди стало тяжело, а каждый вдох давался с трудом. Ей казалось, будто её прежняя версия стоит рядом и издевается, глядя на нынешнюю «я».

«Чего ты вдруг расхныкалась? Разве не этого ты хотела?»

Всякий раз, когда она чувствовала обиду из-за его холодности и дистанции, она больше всего на свете желала узнать о нём правду, жаждала стать частью его мира. Но… но… она хотела не этого. Не желала сталкиваться лицом к лицу с его горьким, душераздирающим прошлым и осознавать, насколько глупой и невежественной она была.

— Он - Бог? — спросила Е Чжу приглушённым голосом. Когда-то она спрашивала об этом его самого, но он не ответил. — Чёрный Осколок - Бог?

Она понимала, что сейчас этот вопрос уже ничего не изменит, но ей нужно было подтверждение. Неужели люди самым жестоким способом пробудили Бога лишь для того, чтобы тот столкнул их в бездну погибели?

— Он обладает бессмертным телом, подобным божественному. Его невозможно убить ни оружием, ни любыми иными атаками, — ответил Ё Чжун, с беспокойством глядя на Е Чжу, которая, казалось, вот-вот рухнет, едва перестав рыдать. — Своей неведомой энергией он оказывает колоссальное влияние на всё живое, по собственной воле распоряжаясь силой, превосходящей человеческое воображение. Поэтому его можно определить как нечто близкое к богу, в которого верили предки. Впрочем, народ времени не признаёт других божеств, кроме Богини. Племя глаз утверждает, что он является отделившейся частицей самой могущественной из многочисленных властей Богини и обладает божественной силой. На данный момент это самая достоверная версия. Но если Чёрный Осколок и впрямь бог, то, скорее всего, злой, - тот, кто восстал против любящей людей Богини, дабы уничтожить человечество. Наша миссия заключается в том, чтобы устранить этого злого бога, угрожающего миру…

— Когда Чёрный Осколок вытащили на поверхность, он ничего не сделал.

Ей до тошноты надоели доводы вождя племени ног. Что тысячу лет назад, что тысячу лет спустя люди твердили одно и то же: устранить Чёрный Осколок. Они словно помешались на том, чтобы как можно скорее избавиться от него, возведя его в ранг средоточия великого зла.

— И когда он вышел в виде куска плоти из живота вождя племени глаз, и когда родился, разорвав эту плоть! — едва подавленные приступы тошноты вновь яростно подступили к горлу. — Он ничего не сделал! Это люди разбудили его и спровоцировали извержение лавы. Мы ведь только что видели это вместе.

Ё Чжун был крайне озадачен такой точкой зрения Спасительницы. Он верил, что если она узнает, как на исходе прошлого тысячелетия Чёрный Осколок, это злое божество, вызвал Великое извержение и привёл мир к гибели, то она без лишних колебаний согласится им помочь. Однако она смотрела на него с тем же выражением глубокого отвращения, как и когда он рассказывал ей про истребление рыжих псов. Это совершенно не соответствовало его ожиданиям.

Видя, что она не проникается их идеями, а, напротив, отдаляется всё сильнее, Ё Чжун, не скрывая недовольства, возразил:

— Я прекрасно понимаю ваши опасения. Разумеется, предки совершили ошибку, им катастрофически не хватало информации о Чёрном Осколке. И это правда, что они не смогли должным образом справиться с последствиями содеянного. Но сейчас наш мир на грани уничтожения, Спасительница. Мы не можем вечно цепляться за прошлое. Даже в этот самый момент от рук Чёрного Осколка гибнут десятки, сотни людей. Мы, как и прежде, продолжим эту тяжкую борьбу ради будущего человечества и добьёмся успеха в устранении величайшего врага на Земле, того, что не удалось сделать нашим предкам.

Ё Чжун попытался расслабить окаменевшее лицо и изобразить на нём бодрую улыбку. Он старался войти в положение Спасительницы. Должно быть, она просто в замешательстве от того, что на неё разом обрушился такой объём информации. Ё Чжун полагал, что раз уж он сам был потрясён, когда увидел восстановленные данные, то и она чувствует то же самое. Однако, вопреки его ошибочным догадкам, разум Е Чжу был ясен как никогда. Ведь она была живым свидетелем того мира, скрытого в тех данных, которого Ё Чжун никогда не знал.

— Каким же образом вы собираетесь сделать то, что не удалось даже вашим предкам?

— Что?

— Как вы собираетесь уничтожить Чёрный Осколок, если даже тысячу лет назад, когда технологии были куда более развитыми, этого не смогли сделать?

После всех тех зверств, что вы совершили, как именно? Как вы убьёте того, кто пережил взрывы, кто выжил после выстрелов в упор и вырос в то, чем он является сейчас?

Гнев Рама был оправдан, а его ненависть была чистой и выкристаллизованной.

Е Чжу чувствовала, как у неё замирает сердце и тело пробивает дрожь от одной лишь мысли о том, что всё это время он подавлял в себе, глядя на неё.

Однако Ё Чжун, похоже, совершенно не ощущал той обжигающей ярости Чёрного Осколка, которая, казалось, сочилась сквозь экран.

— Но у нас ведь есть вы, Спасительница? Почему вы говорите такие вещи?

Он искренне не понимал, почему она настроена так категорично и пессимистично. В гондоле стояла тишина. Каждый, кто находился в здесь, смотрел на Е Чжу.

— Разве вы плакали не от сочувствия к людям, погибшим при Великом извержении лавы?

«Сумасшедший».

Е Чжу потеряла дар речи и уставилась на него. Она уже догадывалась после случая с Юной в пожарном проходе, но теперь убедилась окончательно: «Эти ублюдки все до одного ненормальные».

Они просто лучше всех среди народа времени умели притворяться обычными людьми. На деле же они были крайне замкнутыми и жестокими. Им удавалось сдерживать распад группы лишь благодаря тому, что целью каждого члена сообщества было устранение Чёрного Осколка.

— Я прекрасно понимаю ваши чувства, Спасительница. Вы своими глазами увидели ужасы прошлого, которые обычный человек даже вообразить себе не может, поэтому вы, должно быть, растеряны и напуганы. Мы и сами долгое время не могли оправиться от шока, пока систематизировали эти данные, — он нёс какую-то чушь, пытаясь утешить Е Чжу, которая смотрела на него ошарашенным взглядом. — Но время поджимает. Девяносто семь процентов человечества погибло из-за Чёрного Осколка, осталось всего три процента, Спасительница. Мы не можем игнорировать ни единого вашего слова, даже случайной шутки. Ведь именно вы - тот единственный человек, кто был к Чёрному Осколку ближе всего. Поэтому, как бы вам ни было тяжело, пожалуйста, помогите нам.

Вождь племени ног шагнул к ней с выражением отчаянной мольбы на лице. Чувствуя тяжёлое давление и неприязнь, Е Чжу рефлекторно отступила. Однако Ё Чжун в мгновение ока сократил дистанцию и крепко схватил её за руки.

— Вы ведь хотели вернуться в прошлое? У нас есть и желание, и технологии, чтобы исполнить вашу мечту. Ничего страшного, если вам нечего сказать прямо сейчас. Просто поделитесь о том, через что вам пришлось пройти, представьте, будто говорите с товарищем. Например... а, точно. Как насчёт того склона горы, где вы были заперты перед тем, как мы вас спасли? Было бы неплохо начать с того, почему вы там оказались и как возник тот барьер из шипов.

Закончив свою речь, Ё Чжун выжидающе блеснул глазами. Его взгляд, застывший на её лице, был полон одержимости. Е Чжу попыталась вырвать руки из его хватки, но он даже не шелохнулся. Он держал её так крепко, словно не собирался отпускать, пока не получит ответ. От этого давления кончики пальцев начало покалывать.

В конце концов, будто её подтолкнули к обрыву, Е Чжу была вынуждена заговорить:

— Это корни цветка люмьер.

Она с трудом оттолкнула его, будто стряхивала грязь, и только тогда вождь, получивший желаемое, наконец, отпустил её. Ощущение тепла, оставшееся от его недолгого прикосновения, было омерзительным. Боясь, что её снова схватят, Е Чжу поспешно сцепила пальцы за спиной.

— Люмьер... Вы имеете в виду тот сияющий цветок, вобравший в себя солнечный свет? Но, насколько мне известно, у него нет шипов...

— Он изменился после заключения контракта.

— Контракта? Капрал Чхоль Су, приготовиться к записи!

— Есть, командир!

Чхоль Су мгновенно сел за компьютер. Остальные люди вокруг тоже засуетились: кто-то торопливо вытаскивал ручки и блокноты, кто-то замер над клавиатурой. Все взгляды были прикованы к её губам. От этого зрелища Е Чжу окончательно впала в оцепенение.

— До сих пор Чёрный Осколок заключал контракты только с подвижными существами, животными, так что контракт с растением - это крайне необычный случай! — радостно воскликнул Ё Чжун, улыбаясь так, будто заранее знал, что в этой истории найдётся нечто особенное. — Известно ли вам, почему именно люмьеры и зачем он превратил их корни в этот гигантский барьер из шипов?

Е Чжу лишь покачала головой. Ё Чжуна нисколько не смутил её безучастный вид. Он тут же перешёл к следующему вопросу:

— Есть ли там что-то, что Чёрный Осколок мог бы скрывать?

— Ничего.

— Простите?

— Там не было ничего живого, — бессильно произнесла Е Чжу.

— Понятно. В той местности растёт необычайно много ядовитых трав, поэтому большинство животных там не приживаются.

Ё Чжун солгал, даже глазом не моргнув. Её передёрнуло от двуличия вождя племени ног.

— Однако в огромном озере на склоне горы в изобилии водится съедобная рыба, ракообразные и моллюски, а на дне, по нашим предположениям, залегают огромные запасы ресурсов, которые можно использовать в качестве источника энергии. Но по какой-то причине никто, абсолютно никто из тех, кого отправили в тот район для исследования, так и не вернулся. Мы полагали, что ту территорию захватило какое-то свирепое существо-людоед, и даже перестали посылать туда разведку, чтобы избежать дальнейших человеческих жертв... Вы уверены, что там действительно ничего нет?

Ё Чжун в мгновение ока сменил маску, изобразив на лице притворно-печальную улыбку. Он выглядел так, будто искренне скорбел по своим потерянным подчинённым. Всё ради того, чтобы вызвать хоть каплю сочувствия у «Спасительницы».