Самая высокая гора в этом мире. (19)

19

Глядя на пустой коридор, Е Чжу снова оказалась перед выбором: подойти к двери или нет? Она в шутку то переносила ногу через порог, то убирала её обратно, а затем пробормотала: «Эх, пока я тут тяну резину, уже успела бы туда и обратно сбегать».

Решительно шагнув вперёд, она в мгновение ока пересекла коридор и замерла перед двустворчатой дверью, занимавшей почти всю стену. Вместо привычных ручек на уровне глаз виднелась панель блокировки. Она думала, что придётся вводить пароль, но на экране не было цифр. Лишь две сенсорные области в кругах с надписями «Marking» и «Card». Е Чжу с первого взгляда поняла, что эта дверь автоматическая. И открывалась она только после сканирования метки и ключ-карты, точно так же, как делал Чхоль Су перед штабом в секторе А.

— Наверное, заперто.

Она могла только предполагать, так как не за что было даже дёрнуть. Несмотря на то, что она ожидала этого, её всё равно накрыло чувство какого-то странного разочарования. Однако, даже если бы время повернулось вспять на несколько минут, она всё равно пересекла бы этот коридор и обязательно проверила бы дверь.

Хотя она вышла просто изучить планировку, мысль о том, что по ту сторону может скрываться ключ к возвращению в прошлое, будоражила воображение. Ей хотелось знать, действительно ли машина времени существует? И если её строят, то на каком этапе готовности она находится? Ею овладело необъяснимое нетерпение.

— Может, попробовать приложить мою?

На тыльной стороне левой руки отчётливо виднелись две красные точки, будто оставленные маркером. Кроме того, она вспомнила, что перед выходом взяла с собой ключ-карту от своей комнаты. На всякий случай она засунула руку в карман, и кончики пальцев коснулись твёрдого пластикового уголка.

— Может, подойдёт?

Она крепко сжала карту, намереваясь попробовать приложить к замку, но тут же передумала. Даже если забыть о риске оставить следы взлома, было бы плохо, если бы от прикладывания не той карты сработала сигнализация.

Е Чжу мрачно уставилась на закрытую дверь. Чем дольше она находилась в этом мире, тем больше от неё отдалялось прошлое. Она не понимала, что сейчас должно быть в приоритете. Должна ли она убедиться в существовании машины времени? Или сначала выяснить, что из себя представляют эти тошнотворно навязчивые типы из племени ног? Может, просто сидеть и ждать Рама, который бросил её и исчез? Или же стоит пойти на сделку с племенем ног и вернуться в прошлое к матери, к своей изначальной цели?

— Не знаю.

Чёрт возьми. В любом случае, прямо сейчас она ничего не могла поделать, но ноги словно приросли к полу. В ней боролись навязчивая мысль о том, что ради матери она обязана разузнать, реален ли путь в прошлое, и желание просто уйти. На душе было тревожно и неспокойно. Ей и самой собственное поведение казалось странным. Она ведь прекрасно понимала, что дверь заперта, а её ключ-карта бесполезна. И даже если бы ей удалось попасть внутрь, она всё равно ничего не смогла бы сделать без помощи племени ног.

— И что ты собралась делать, Е Чжу? Даже если ты подтвердишь наличие машины времени, ты ведь не собираешься возвращаться в прошлое прямо сейчас, — пробормотала она и тут же вздрогнула. — Э-э…

 Е Чжу ошеломлённо раскрыла глаза, словно услышала от самой себя нечто совершенно немыслимое.

«Даже если машина времени есть, я не собираюсь возвращаться?»

Она ни разу не выпускала прошлое из своей хватки. После смерти матери все эти семь лет она жила одной-единственной мыслью - вернуться назад. Она могла притворяться, что сдалась, но на самом деле ни разу не отказывалась от своей цели. Это оставалось неизменным даже после того, как она попала в будущее, пройдя через дверь.

Она могла бы просто умереть. Всё равно никто бы не узнал о её существовании. Не нашлось бы ни одного человека, который бы вспомнил, что когда-то на свете жила такая Ли Е Чжу. И всё же она боролась за жизнь яростнее, чем кто-либо другой. Рядом с ней никого не было, но она держалась, стиснув зубы, словно вела смертельный поединок с судьбой.

Ведь только так она могла вернуться назад. Только так она могла спасти маму.

Но почему теперь, когда у неё появилась возможность достичь этой единственной цели всей жизни, она не хочет возвращаться?

 Сколько бы она ни спрашивала себя, ясного ответа не находилось. Всё это время она выживала только ради возвращения прошлое. Но почему тогда… почему она не может представить себе то, что будет после?

В конце концов, Е Чжу задала себе тот самый вопрос, который занозой сидел в её сердце и никак не давал покоя: «Сможешь ли ты уйти, оставив этого мужчину?».

Сможет ли она вернуться туда, где нет ни его, ни Чорона, ни гигантских тараканов, ни одной знакомой души? Бросить всё и вернуться в прошлое, чтобы умереть?

Ответ вырвался мгновенно:

— Нет.

Она сама удивилась тому, как быстро приняла решение, но забирать свои слова назад не стала. Охватившее её в начале смятение сменилось предельной ясностью.

 — Не пойду, — пробормотала она, будто обращаясь к кому-то. — Нет, не смогу.

Между ней и этим мужчиной ничего ещё не выяснено, и она не может просто так уйти.

— Да, не смогу. Ни за что, пока снова не увижу его чёртовы красные глаза. Никогда.

Е Чжу отвернулась от двери. Только теперь она, наконец, смогла сдвинуться с места. Нельзя сказать, что у неё не осталось сожалений. Ей казалось, будто она поворачивается спиной к матери, и, по сути, так оно и было.

«Но что я могу поделать? Пока племя ног не истреблено Рамом, какой-нибудь способ вернуться в прошлое наверняка ещё подвернётся. Но если я уйду прямо сейчас, у меня больше никогда не будет шанса встретиться с ним».

Если она вернётся в прошлое, то погибнет вместе с матерью, которую вернёт к жизни, в день извержения лавы. А это значит, что она больше никогда не увидит Рама.

— Этого я не хочу, — пробормотала она, словно пытаясь оправдаться перед самой собой.

Нужно спросить его, действительно ли он её бросил? А если так, зачем оставил на её теле все эти проклятые отметины? И если он посмеет заявить, что просто играл с ней… что ж, никогда не поздно будет съездить по его смазливой физиономии, а уже потом возвратиться в своё время.

Е Чжу открыла дверь пожарного выхода. Ей стало немного не по себе. Правильно ли вот так, в один миг распорядиться своей судьбой? И всё из-за какого-то мужчины…

Выйдя из ярко освещённого коридора в полумрак лестничной клетки, она почувствовала скорее облегчение, чем тревогу. Мысль о камерах видеонаблюдения давила слишком сильно, а здесь, даже если бы камеры стояли, её вряд ли бы было видно.

Планировку она вроде бы изучила. Теперь осталось только тихонько вернуться в свою каюту.

— Ох…

Однако, подумав о том, сколько ступеней ей предстоит преодолеть, она ощутила головокружение.

— Чёрт, я ведь ещё не ела толком. Что за мучения на мою голову…

Вцепившись в перила, Е Чжу сделала первый шаг на пути к своему «великому восхождению» на пятый этаж. И началась бесконечная битва с лестницей.

— Ха-а… кха… я сейчас умру.

К тому моменту, как она преодолела половину пути к четвёртому этажу, дыхание окончательно сбилось. Держась за перила, Е Чжу присела на ступеньки.

— Ха-а, ха-а… и почему их так много?

Ей казалось, что после всех пройденных испытаний она хоть немного закалила и дух, и тело, но сейчас с ужасом осознала: ничего подобного. В горле першило и саднило. Чтобы добраться до пятого этажа, где находилась её каюта, нужно было преодолеть ещё полтора пролёта.

«Может, подняться до четвёртого, а там пересесть на лифт?»

Пока она, задыхаясь, взвешивала все «за» и «против», над головой внезапно послышался громкий шум и вспыхнул свет.

Е Чжу вздрогнула и резко выпрямилась. Сверху донёсся грубый голос:

— Иди сюда!

— Эй, полегче! Ей всё равно некуда бежать.

Е Чжу затаила дыхание. Похоже, кто-то вошёл на лестничную клетку через пожарный выход четвёртого этажа. Внутри всё похолодело. Повернись она ещё на пол-оборота, и её голова, несомненно, попала бы под свет, льющийся из открытого дверного проёма. Стараясь не выдать своего присутствия, она медленно спустилась на одну ступеньку. Свет был прямо перед её носом. Она не могла знать наверняка, видят её сверху или нет.

— Да закрой ты уже дверь, придурок.

— А смысл?

— Мне-то плевать, но надо же подумать о нашей красотке, она ведь может застесняться.

«Нельзя попасться».

По их коротким фразам Е Чжу интуитивно поняла: если её обнаружат, ситуация примет крайне неприятный оборот. Затаив дыхание, она осторожно спустилась ещё на одну ступеньку. Если медленно двигаться, шаг за шагом, она сможет незаметно добраться до третьего этажа. А там выйдет в коридор, сядет в лифт и…

— В последнее время ты только в секторе А и торчишь, с тобой встретиться - всё равно, что звезду с неба достать. Насколько весело тебе было с этим вождём, раз ты в секторе B ни разу не показалась? — раздался голос, ещё более грубый, чем у первого.

«Красотка? О ком это они?»

Вопреки нежеланию слушать, в ней невольно шевельнулось любопытство. Но Е Чжу тут же подавила его. Ей было плевать, зачем эти типы припёрлись на лестницу в такой поздний час. Племя ног представляло собой военизированное сообщество со строгой иерархией. Значит, те, кто сейчас стоял наверху, скорее всего, обученные солдаты. От мысли о том, что они могут уловить её малейший шорох, вспотели ладони. Как бы побыстрее и незаметнее спуститься вниз? Успешно преодолев ещё одну ступеньку без лишнего шума, Е Чжу вздохнула с облегчением, хотя сердце от напряжения, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Что молчишь? Я спрашиваю, весело было в секторе А?! — в голосе послышалась угроза.

Мужчины разразились громкой бранью в адрес молчаливого собеседника. Благодаря этому Е Чжу смогла безопасно спуститься ещё на две ступеньки. Пока она прикидывала, сколько осталось до низа, заговорил другой. Его голос был тоньше и вкрадчивее:

— Эй, не надо портить такое личико шрамами раньше времени, а то потом будет не так интересно.

В его словах сквозило такое мерзкое намерение, что даже у неё, которая изо всех сил старалась не ввязываться, по рукам пробежали мурашки.

— Почему ты проигнорировала наше сообщение, когда мы звали тебя в сектор B? А? Из-за тебя мы чуть с ума от нетерпения не сошли, хе-хе.

По одному лишь тону подонков было ясно: затевается что-то недоброе. Е Чжу хотела только одного: как можно скорее убраться с лестницы, однако в ответ послышалось:

— Я выполняю задание.

Едва она услышала этот знакомый бесстрастный голос, как её правая нога замерла в воздухе.