Самая высокая гора в этом мире. (27)

27

— Эта женщина ведь умерла после того, как проглотила Чёрный Осколок, — прошептала Е Чжу сорвавшимся голосом.

Она украдкой взглянула на сидящего рядом Ё Чжуна. Его настроение ничуть не изменилось с того момента, как они начали просмотр. Она обвела взглядом стоящих неподалеку Юну, Чхоль Су и других бойцов племени ног. Несмотря на то, что они увидели столь жестокие кадры, выражения их лиц оставались неизменными. Казалось, лишь у неё одной сердце готово было выпрыгнуть из груди, а кожа головы онемела от холода, будто на неё вылили ведро ледяной воды. Лицо Е Чжу исказилось в едва заметной судорожной гримасе.

— Она пыталась съесть Чёрный Осколок. А потом её живот раздулся как шар, и она умерла. Но как же тогда... как это может быть «без проблем»?

— Да, всё именно так, — прервал её сбивчивую речь Ё Чжун. Он слегка повернул голову, призывая её снова смотреть вперёд. По этому жесту на тёмном экране внезапно вспыхнул свет.

— Проблема заключалась в том, что бойцы племени глаз вытащили тело своей предводительницы из самого ядра на поверхность.

 Не успели её глаза привыкнуть к свету, как по всему штабу разнёсся громкий звук пульсации. Е Чжу заставила себя посмотреть на экран, и её лицо тут же посинело. В абсолютно белом пространстве находилась влажная и рыхлая масса, напоминавшая скатанные в ком сгустки мокроты больного туберкулёзом. Она шевелилась мерно и ритмично, словно внутренности живого существа. Оглушительный грохот пульсации исходил именно от неё. 

Е Чжу инстинктивно поняла: это то самое, что вырвалось из живота вождя племени глаз. Но оно было слишком огромным, чтобы считаться просто человеческим органом. И оно было живым. 

 Звук, похожий на биение сердца, продолжал разноситься по залу, и в груди Е Чжу в такт ему нарастало тревожное смятение. 

— Тело вождя они смогли забрать, но вот это племени глаз заполучить не удалось, — глухо добавил Ё Чжун, словно сам до конца не верил в происходящее. — Да даже если бы они успели прибрать его к рукам и спрятать… они бы не смогли понять, с чем имеют дело. С одной стороны, ДНК полностью совпадала с ДНК вождя. Но с другой, утверждать это однозначно невозможно, как вы сами видите. Оно было слишком огромным и тяжёлым. И оно было живым.

На экране замелькали сложные структуры ДНК и фотографии хромосом, сменяя друг друга в хаотичном танце. Кровавый сгусток содрогался, словно дыша, и время от времени из него глухо выплёскивалась кровь. Своим видом он больше всего напоминал гигантское обнажённое сердце.

— Однако, вопреки генетической информации, излучаемая им жизненная энергия совпадала с колебаниями Чёрной волны, — продолжил Ё Чжун. — На протяжении девяти месяцев велись бесконечные исследования и эксперименты, а также жаркие споры о том, как уничтожить этот объект. Но сколько бы его ни препарировали, внутри не находили ничего, кроме плотной мышечной массы. Рассматривалась даже вероятность того, что вождь племени глаз была беременна на момент участия в проекте, но в объекте не обнаружили ни органов, ни скелета, так что эту версию отвергли. И что ещё более поразительно...

Голос Ё Чжуна смолк. На экране пошло короткое беззвучное видео. В белоснежной комнате лежал красный сгусток, разрезанный на две части. Из его рваных краёв сочилась кровь. Внезапно ошмётки плоти начали ползти друг к другу, медленно, судорожно извиваясь. Запись, ускоренная в несколько раз, быстро подошла к концу: части вновь соединились, срастаясь в единое целое.

— Ни одна попытка уничтожения не увенчалась успехом. Согласно записям, даже когда его разрубали и прижигали срезы огнём или обрабатывали ядами, всё было бесполезно. Его кромсали острыми лезвиями, расстреливали, превращая в решето, запекали целиком в плавильной печи, но он не прекращал свои жизненные проявления. Этого было достаточно, чтобы тогдашние представители народа времени впали в панику и погрязли в бесконечных бесплодных дискуссиях.

Ё Чжун кивнул с таким видом, будто прекрасно понимал чувства людей той эпохи. Е Чжу лишь молча переводила взгляд с экрана на него, её лицо было белым, как полотно. 

— Разумеется, на этом этапе голоса тех, кто требовал уничтожить объект с помощью атомной бомбы или химического оружия, стали звучать всё громче, — продолжал он. — Большинство высокопоставленных чиновников племени ног также проголосовало за ликвидацию. Лишь немногие настаивали на том, что нужно время для исследований, но противостоять массовой истерии было трудно. Если бы я был там, я бы проголосовал за то, чтобы подождать и понаблюдать. Уничтожать ценный объект исследования, который не представляет никакой угрозы и неизвестно к каким научным результатам может привести в будущем, просто из-за того, что его энергетические всплески совпадают с Чёрной волной - это просто безумие. Вы согласны, Спасительница? 

Е Чжу не ответила на этот бред. Впрочем, вождя племени ног вряд ли заботило чьё-то мнение. 

— Но пока все спорили, спустя девять месяцев после возвращения экспедиции Core 1 огромный кусок плоти, принесённый из недр Земли, внезапно разорвался, и на свет появился ребёнок. 

Когда эти странные слова достигли её сознания, Е Чжу, слушавшая Ё Чжуна вполуха, внезапно замерла.

— Что? Ребёнок? 

— Да. Дитя лет десяти на вид. Пожалуйста, посмотрите на экран. 

Она резко повернулась к монитору. Из её губ вырвался слабый звук, похожий не то на стон, не то на тихий вскрик.

— О.

Обнажённый мальчик небрежно лежал среди клочьев растерзанной плоти с закрытыми глазами, подобно мертвецу. Вокруг были лишь грязь и нечистоты, но его тело оставалось абсолютно чистым. Алые, как кровь, губы и чёрные волосы, тонкие и шелковистые, будто в них вплели пластины измельчённого обсидиана...

— Вы знаете, что значат девять месяцев? Это срок человеческой беременности. И хотя он вышел из кровавого месива не младенцем, а вполне подросшим ребёнком, не составило труда догадаться: Чёрный Осколок материализовался в человеческом облике.

Это был юный Рам.

— Участники проекта «The Volvo» запаниковали ещё сильнее. Днями и ночами не утихали дискуссии о том, что с ним делать. Мало того, когда один учёный из племени глаз упомянул миф о Чёрном Осколке из Чёрной сказки, сторонников идеи немедленно вернуть его в ядро или уничтожить стало большинство.

Е Чжу вспомнила часть той легенды, которую имел в виду Ё Чжун:

[Чёрный Осколок возопил:

— Когда я снова поднимусь на поверхность, я непременно всех вас уничтожу. Уничтожу. Разорву на части…

Погружаясь в бесконечный сон, Чёрный Осколок снова и снова кричал эти слова.]

Хотя было совсем не холодно, по затылку пробежал мороз.

— Однако многодневные пустые споры между племенами ног и глаз ни к чему так и не привели. Правительство США, которое долгое время следило за деятельностью племени глаз, осознало серьёзность ситуации и поспешно вмешалось. У американцев был принцип: уничтожать проблему в зародыше. Не дав учёным, изучавшим Чёрный Осколок, и шанса на протест, в Антарктиду доставили огромное количество атомных бомб, чтобы стереть с лица земли саму антарктическую базу «The Volvo».

На экране появилось лицо президента США тысячелетней давности, которого Е Чжу хорошо знала по истории. Она не могла разобрать каждое слово, но это был новостной репортаж о том, что Белый дом дал на что-то разрешение. Судя по всему, речь шла о бомбардировке Антарктиды - в кадре сновали истребители и корабли, гружённые снарядами.

— Когда ситуация стала критической и времени почти не осталось, вождь племени глаз сделал тайное предложение корейскому племени ног. Речь шла о строительстве воздушного корабля Ark-17. Как им удалось убедить племя ног, неизвестно. Это была строжайшая тайна, данные о которой не сохранились. Мы можем лишь предполагать, что ими двигал страх. Ведь злой бог, о котором они лишь смутно догадывались, не только был поднят на поверхность земли, но и обрёл плоть в образе ребёнка. В конечном итоге они оказались правы. Менее чем за 60 дней в спешке им удалось построить Ark-17 и спастись от колоссального извержения лавы.

Раздался знакомый звук сирены и сухой механический голос:

— Установка бомб завершена. Установка бомб завершена. Всем сотрудникам базы немедленно эвакуироваться.

На экране замелькали кадры, как гражданские и военные спешно покидают здание.

— Дальше вам лучше не смотреть, — произнёс Ё Чжун.

Картинка сменилась. Видео запечатлело маленького Рама, одиноко сидящего в белой комнате среди остатков кровавой плоти.

— До взрыва 5... 4... — начал обратный отсчёт механический голос.

— Для вас это может показаться слишком жестоким...

Е Чжу вскочила с места и, словно в забытьи, выкрикнула:

— Рам!

В пустом здании остался лишь маленький мальчик ростом не выше её талии. До взрыва оставались мгновения, но ребёнок сидел неподвижно с закрытыми глазами. У Е Чжу всё похолодело внутри.

«Открой глаза. Вставай, беги!»

 Она уже забыла, что это лишь запись из далёкого прошлого.

«Открой глаза, ну же!»

3...

2...

1...

В тот самый миг, когда отсчёт закончился, будто в ответ на её отчаянный призыв, ребёнок резко распахнул свои алые, как кровь, глаза. На мгновение Е Чжу показалось, что она встретилась с ним взглядом.

Огромный экран вспыхнул ярко-красным пламенем, и оглушительный грохот заполнил зал. В одно мгновение Антарктида взорвалась. Казалось, это детонировали бомбы, установленные людьми, но нет. Это было начало Великого извержения лавы, вызванного Чёрным Осколком.

Поверхность земли по всему миру, словно от одновременных взрывов, начала вспучиваться, изрыгая потоки раскалённой магмы. Лава, вырвавшаяся на волю, с жадностью пожирала всё живое, будто томилась от голода тысячи лет. Люди, животные, растения - каждый уголок планеты превратился в сущий ад.

В штабе стоял непрестанный треск, похожий на звук горящих поленьев, и, казалось, в воздухе действительно разлился тошнотворный запах обугленной плоти. Люди в ужасе пытались спастись на возвышенностях, но вскоре гибли в муках, поглощаемые прибывающей лавой. Если и существовали Восемь горячих адов(1), то выглядеть они должны были именно так.

Куда ни глянь, повсюду одно и то же: вязкая лава, слизывающая всё на своём пути багрово-чёрными языками.

В тот год, когда человечество было обречено на гибель, часть племён ног и глаз сумела выжить, спасшись из сотворённой ими же огненной преисподней на борту Ковчега Ark-17. Совершая кругосветное путешествие в небе, люди воочию наблюдали конец своей цивилизации и в то же время испытывали облегчение от того, что человечество не вымерло окончательно.

Спустя два месяца, когда Ark-17 вновь пролетал над Антарктидой, они увидели его. Чёрный Осколок в виде обнажённого мальчика стоял посреди бескрайнего огненного поля, не выказывая ни тени страха перед брызжущей совсем рядом магмой. Услышав гул двигателей, он поднял голову и посмотрел на парящий в небе корабль. Впрочем, нельзя было с уверенностью сказать, что он действительно видел судно. Его пустые ярко-красные глаза не выражали ни капли разума.

— Когда впадаешь в такое неистовство, что не можешь совладать даже с собственной энергией, перед глазами всё темнеет.

Нижняя губа Е Чжу мелко задрожала, и она крепко закусила её. Глаза обожгло слезами, и зрение затуманилось.

Не об этом ли он говорил ей тогда, когда они возвращались в домик с человеколикой рыбой? Неужели тот гнев, о котором он упоминал, брал своё начало здесь, в этом невообразимо кошмарном прошлом?

Её тело била крупная дрожь. Она так сильно вцепилась в край одежды, что ногти до боли впились в ладони. Не успела она испытать мимолётное облегчение от того, что маленький Рам выжил в том взрыве, как перекрестие прицела на экране замерло прямо на его лице. Когда красный лазер заплясал на бледной коже мальчика, Е Чжу выпустила одежду и в ужасе зажала себе рот руками. Ей казалось, что если она этого не сделает, то прямо сейчас сорвётся на истошный крик. Бесстрастное лицо, смотрящее прямо в дуло нацеленного на него оружия, один в один совпадало с образом того Рама, который когда-то буднично рассказывал ей, почему его чёрные глаза стали кроваво-красными.

«Хватит, прекратите! Пожалуйста, хватит! Рам, Рам, Рам…»

(1) Восемь горячих адов» — это главные миры ада в буддийской космологии, где грешники перерождаются и подвергаются непрекращающимся мучениям.

Согласно священным текстам, они расположены друг под другом и отличаются по степени тяжести: 1. Ад оживления (Санджива) — обитатели раздирают друг друга когтями, но при малейшем дуновении прохладного ветра воскресают для новых пыток. 2. Ад черных сечений (Каласутра) — тела грешников расчерчивают раскаленными линиями, а затем распиливают. 3. Сокрушающий ад (Сангхата) — горы из железа смыкаются, перемалывая узников в кровавое месиво. 4. Ад воплей (Раурава) — грешники в ужасе мечутся в поисках спасения, но попадают в раскаленные кипящие дома. 5. Ад истошных воплей (Махараурава) — мучения вдвое интенсивнее, обитатели горят в гигантских котлах. 6. Жаркий ад (Тапана) — узников нанизывают на горящие копья и подвергают воздействию нестерпимого пламени. 7. Ад великого жара (Пратапана) — грешников варят в расплавленном металле. 8. Беспредельный/Непрекращающийся ад (Авичи) — самый глубокий и жестокий уровень; здесь муки огня не прекращаются ни на секунду, а срок наказания длится целую кальпу.