Самая высокая гора в этом мире. (25)
25
— Вождь племени глаз была слегка сумасшедшей женщиной, которая частенько примеряла на себя образ Богини из книги... Но, согласно данным, в те времена она была известным автором, славившимся изящным слогом и прекрасными иллюстрациями.
На этот раз Е Чжу была полностью с ним согласна и кивнула в ответ. То-то ей казалось, что Богиня в книге выглядит чересчур живой, будто списана с реального человека. Рисовать Божество со своим собственным лицом? Да уж, среди вождей, похоже, нет ни одного нормального человека.
Однако следующие слова Ё Чжуна заставили её раскрыть рот от изумления:
— К сожалению, Чёрная книга сказок стала её последней работой. Потому что вскоре она умерла от того, что её живот разорвался. Это случилось в 2017 году, когда компания «The Volvo» успешно завершила проект в Антарктиде.
«Женщина, принявшая облик Богини из книги, мертва? И к тому же с 2017 года? Тогда кого же я видела?»
Это не могло быть галлюцинацией. Она отчётливо видела её в библиотеке особняка вождя племени рук. Иначе как бы она смогла отыскать секретное место, где эти сумасшедшие строили свои козни? Если бы не та женщина, указавшая путь...
Е Чжу всё погружалась в лабиринт сомнений, и вдруг в её сознании вспыхнула картинка.
— А, вспомнила.
Только сейчас она поняла, где видела название той буровой компании, которое так настойчиво крутилось у неё в голове. В 2017 году, прямо перед тем, как колоссальная волна лавы захлестнула центр Сеула, на табло на крыше здания напротив. Вместе с рекламой, возвещающей о шести часах вечера, по экрану бежала строка экстренных новостей.
В тот момент, когда Е Чжу вскинула голову, почувствовав, как разум проясняется, произошло невероятное. Словно по волшебству, на огромном экране перед ней всплыла та самая строка новостей:
[«The Volvo», компания, смотрящая в будущее, представила новую технологию Core1 для бурения до земного ядра. Работы в Антарктиде начались 10 месяцев назад]
— О...
Она смотрела туда остекленевшим взглядом, в котором читалось смятение. Если она видела новость о «The Volvo» ещё до того, как прошла через дверь, значит, племена глаз и ног достигли земного ядра в 2017 году.
— В сентябре 16-го года Core1, охлаждая корпус огромным количеством жидкого азота, впервые миновал земную кору, мантию, внешнее ядро и, наконец, достиг внутреннего. Однако это было не полным успехом. Бур застрял на границе Леманн(1) между внешним и внутренним ядром и не смог продвинуться дальше. Сосредоточившись лишь на защите от сверхвысоких температур, достигающих 4000 градусов, они не учли, что для полного проникновения в ядро необходимо пробиться сквозь тысячи миль железа и никеля. Как только запасы жидкого азота исчерпались, все члены экипажа Core1 погибли, не выдержав жара.
Изображение сменилось. От внезапно раздавшихся воплей Е Чжу вздрогнула и резко вскинула голову.
— Помогите! Помогите, пожалуйста! Я не хочу умирать!
— Спасите! А-а-а! Горячо, как же горячо! А-а-а-а-а!
Видео на экране представляло собой сущий ад. Мужчина кричал в камеру, моля о спасении. Кореянка от невыносимого жара сорвала с себя одежду и металась по отсеку. В углу экрана американец стоял на коленях и исступлённо читал молитву:
— Отче наш на небесах… Прости нам долги наши, как мы прощаем должникам нашим…
Их Богиней должна была быть Время, наделившая их особыми силами, но то, как перед самой смертью они взывали к другому Богу, выглядело поистине жутко.
— Это кадры из кабины пилотов, последние данные, переданные в штаб на поверхности, — коротко добавил Ё Чжун.
Сцены гибели людей, добровольно шагнувших в пылающую бездну, оборвались на пронзительном душераздирающем крике женщины. Экран внезапно погас, и гондола погрузилась в темноту.
Е Чжу не решалась вымолвить ни слова. Во рту пересохло, а губы мелко дрожали. Голос же Ё Чжуна, когда он заговорил снова, звучал пугающе буднично:
— Благодаря их героической жертве компания «The Volvo» разработала новую технологию бурения внутреннего ядра от границы Леманн, а также огнеупорные костюмы, способные выдерживать температуру до 6600 градусов по Цельсию в течение 20 часов. Метод проникновения внутрь ядра тоже был изменён. Теперь человек должен был в течение 20 часов лично прокладывать путь через металлический слой.
Лицо Е Чжу слегка исказилось. Возможно, виной тому были кадры с людьми, заживо сгоревшими в муках. План казался слишком безрассудным и глупым, чтобы оправдать его простым поиском Чёрного Осколка.
Выйти наружу, в кипящую бездну, где невозможно даже дышать, и бурить вручную? Словно специально для неё, не способной даже вообразить подобное, изображение на экране плавно сменилось. Новый аппарат Core1, оснащённый гигантским треугольным буром в передней части, готовился снова вгрызться в плоть Земли.
— Core1 возобновил работу в начале 2017 года и, как и прежде, застрял на границе Леманн. Тогда члены экипажа вышли наружу, чтобы пробить путь во внутреннее ядро.
— Да как они вообще… — Е Чжу невольно покачала головой. — Даже если они попадут туда, откуда им знать, где находится Чёрный Осколок? И даже если найдут… что они собирались с ним делать?
— Кто знает? Возможно, лимит в 20 часов не имел для них особого значения. Бурить, пока не найдут, а в случае неудачи повторять попытки снова и снова. Судя по записям, в то время они были настолько одержимы поисками, что совершенно не задумывались о том, как поступят Осколком после нахождения. Скорее всего, решили, что обсудить дальнейшие действия можно будет и после успеха.
Они просто продолжали поиски, не считаясь с человеческими жизнями, словно люди - это расходный материал? Е Чжу была не в силах постичь логику народа времени. Впрочем, так было и раньше. Но всё же, глядя на потомков корейцев, изо всех сил пытающихся выжить на вершине самой высокой горы этого мира, она сопереживала им. Она думала, что у них нет выбора, что они вынуждены быть отчаянными, чтобы противостоять Раму, вознамерившемуся истребить человечество.
Но в 2017 году всё было иначе.
Тогда Рам ещё никого не уничтожал. Более того, в то время он даже не пробудился. Шли мирные дни. Чёрная волна? Потепление в Антарктиде? Ну и что с того? Люди не страдали от этого здесь и сейчас. Все их действия казались надуманными и абсурдными. Лицо Е Чжу слегка исказилось от негодования.
Заметив перемену в её настроении, Ё Чжун, словно пытаясь оправдать своих предков, снова заговорил:
— Но у них тоже не было выбора. Причина, по которой они так форсировали проект с самого начала года, крылась в пророчестве тогдашнего соисполнительного директора «The Volvo», вождя племени глаз. Той самой женщины, обладавшей даром предвидения.
Запустилось другое видео. На заснеженной равнине, где завывал пронизывающий до костей ветер, светловолосая женщина с закатившимися глазами истошно кричала скрежещущий голосом:
— В тот миг, когда пробудится Чёрный Осколок, человечество погибнет! Погибнет! Погибнет! Погибнет!
На ней была лишь тонкая сорочка, будто она только что в ужасе выскочила из постели. Видео было зернистым и дёрганым, как будто его тайно снимали на мобильный телефон. Но даже так фигура женщины проглядывалась отчётливо. Она словно сошла со страниц той самой книги, и это зрелище внушало первобытный ужас.
— Остановить гибель может лишь она! Только наша единственная Богиня! Великая Богиня - воплощение Времени!
С этими словами тело женщины обмякло, и она, точно марионетка с перерезанными нитями, рухнула на снег.
— Вождь! Госпожа вождь!
Сбоку замелькали люди, и экран потемнел: очевидно, человек, тайно снимавший пророчество, поспешил спрятать камеру.
Кто-то громко выкрикнул:
— Богиня переродилась в нашем вожде!
В ответ раздался нестройный хор восторженных возгласов:
— О, Богиня! Наша великая и прекрасная госпожа переродилась, чтобы защитить нас от Чёрного Осколка! О-о-о, Богиня! Госпожа вождь!
Крики фанатиков, напоминавшие радение в какой-то безумной секте, звучали ещё мгновение, а затем оборвались - оператор прекратил запись.
— Глава племени глаз обладала редким даром предвидения, благодаря чему пользовалась абсолютным доверием своих соплеменников. А после этого пророчества, сделанного прямо перед спуском к ядру, её и вовсе стали превозносить как божество. Вскоре она начала решительно настаивать на своём личном участии в экспедиции Core1, заявляя, что только она способна предотвратить конец света. Согласно дневнику одного исследователя из племени ног, сама вождь казалась актрисой, а все её соплеменники - сумасшедшими, но у них не было иного выбора, кроме как прислушаться. В то время племя ног знало лишь скучные легенды о народе времени, мало чем отличавшиеся от содержания Чёрной книги сказок, написанной этой женщиной. В итоге ей позволили подняться на борт. Так всего за два месяца Core1 был в спешном порядке восстановлен и 1-го января 2017 года отправился в недра Земли, чтобы спасти человечество. С той самой женщиной, ставшей началом и причиной всего.
Ё Чжун указал на экран лазерной указкой. Там появилась фотография главы племени глаз: она лучезарно улыбалась, будучи облачённой в огнеупорный костюм и держа шлем под мышкой. Ей можно было дать около сорока лет. Она обладала выдающейся красотой. Однако Е Чжу её улыбка казалась уродливой и вызывала тошноту.
«Моя мама тоже видела будущее».
Пусть она могла предвидеть лишь события, касающиеся её самой, даже эта способность исчезла после рождения ребёнка. Но её убили, инсценировав самоубийство. Мама жила лишь ради того, чтобы защитить и вырастить дочь, обладавшую беспрецедентной силой даже по меркам народа времени. Такая женщина ни за что бы не покончила с собой по столь нелепым причинам, как нищета или отчаяние.
Никто не говорил ей об этом, но интуиция подсказывала Е Чжу: с матерью расправились собственные соплеменники, которые её и бросили. Даже догадываясь об их причастности, Е Чжу была одержима лишь одним: вернуться в прошлое и спасти её. Однако, глядя на главу племени глаз, она начала смутно осознавать, почему эти проклятые ублюдки совершили подобное. Если человек из народа времени съест часть тела, в которой заключена сила, он может забрать её себе. Представители племени глаз, способные видеть будущее, рождались крайне редко и ценились на вес золота. Но среди них всех, о которых Е Чжу слышала или которых видела, не было ни одного, кто обладал бы даром полного и ясного предвидения.
«Мама...»
Она до крови закусила нижнюю губу, подавляя готовый вырваться крик. Узел на мешке, хранившем тайну смерти её матери, начал медленно развязываться, но Е Чжу мёртвой хваткой вцепилась в его горловину, запечатывая обратно. Ей не хотелось этого признавать. Она и так с трудом укладывала в голове правду о Раме, но если ей придётся раскапывать ещё и правду о матери... ей станет настолько невыносимо, что её сердце разорвётся, не выдержав такого ужаса.
Е Чжу попыталась мысленно наложить улыбающееся лицо матери на лицо блондинки, занимавшее весь огромный экран. Но как бы она ни старалась, её образ не становился чётким, словно память затянуло густой мутной пеленой.
«Мама. Каким было её лицо в тот последний раз?»
Мама, безжизненно покачивающаяся в петле... Мама с плотно сомкнутыми веками, уже успевшая остыть... Было ли её лицо спокойным? Не винила ли она дочь за то, что та оставила её одну и ушла в школу?
— ...сительница?
В то время как петля затягивалась на шее матери, и её дыхание становилось всё слабее, она, ничего не подозревая, смеялась и заводила новых друзей. Она смотрела в окно во время уроков, мечтая о радостной и блестящей жизни, которая ждёт её в старшей школе...
— Спасительница! Госпожа Спасительница!
Е Чжу вздрогнула от резкого толчка. Чья-то сильная рука тряхнула её за плечо, заставив оторвать взгляд от экрана. Рядом стоял Ё Чжун с лицом, выражавшим ещё большую тревогу, чем её собственное. И не только он. Чхоль Су, Юна за его спиной и многие другие, чьих имён она не знала, смотрели на неё с беспокойством.
— Что-то случилось? — спросил Ё Чжун.
— Что? А?
— Я звал вас несколько раз, но вы с таким серьёзным видом смотрели на экран... Вам нехорошо?
Сознание Е Чжу, витавшее где-то далеко, постепенно возвращалось в реальность. Побледнев, как полотно, она указала пальцем на экран.
— А муж этой женщины?
— Что? Если вы о муже...
— Вы ведь говорили, что в то время у племени глаз было два вождя. И что они были супругами...
— Ах.
(1)Граница Леманн (названа по имени датчанки – геофизика (сейсмолога) Инге Леманн) — сейсмическая граница около глубины 220 км, на которой происходит скачок скоростей сейсмических волн (так называемый скачок Леманн). Прежде термин «граница Леманн» обозначал границу между внутренним и внешним ядром, так как Инге Леманн открыла внутреннее ядро, но это обозначение не вполне верно.