Самая высокая гора в этом мире. (24)

24

— То, что именно Корея первой обнаружила эти колебания, было настоящим божественным провидением. Исследователи сосредоточились не на изучении окружающей среды, а на разработке природных ресурсов. Они начали бурить вглубь, под толщу льда, и благодаря этому племя ног смогло вовремя вмешаться.

Изображение сменилось. На экране возникла объёмная 3D-карта одинокого материка. Е Чжу сразу поняла, что это Антарктида, даже без пояснений Ё Чжуна.

— В 1977 году корейская экспедиция, изучавшая морские ресурсы, заметила нечто странное в районе Антарктического полуострова. В некоторых зонах наблюдалось невероятное скопление живых организмов. Согласно хроникам, морские и сухопутные животные, птицы и растения - все по непонятной причине стремились именно туда. Словно там находился источник жизни. Учёные, сочтя это подозрительным, выбрали данный район для добычи ресурсов и в процессе обнаружили, что температура почвы там была значительно выше, чем в других местах.

Цвета на карте менялись от жёлтого до синеватого, отражая разницу температур. Однако лишь полуостров Антарктиды, напоминающий тонкий изогнутый хвост, полыхал ярко-красным цветом.

— Поначалу всё списали на мягкий климат. Но в 1978 году температура в этой зоне поднялась ещё выше. Более того, площадь прогретой почвы начала расширяться. Встревоженные исследователи пробурили скважину глубиной в одну милю, и в результате выяснилось, что из недр Земли гораздо ниже её коры постепенно просачиваются волны неизвестной энергии, не поддающиеся измерению.

Словно в подтверждение его слов, красное пятно на экране стало ещё шире. Рядом с картой Антарктиды всплыли непонятные символы, цифры и графики. Данные явно оцифровали для наглядности, но Е Чжу, всегда пасовавшая перед математикой, сколько ни всматривалась, не могла понять, что именно они означают.

— Поскольку первыми это обнаружили корейские учёные, являющиеся обычными людьми, не связанными с народом времени, они назвали аномальные колебания Волной Х. Буква «Х» означала, что природа явления оставалась загадкой. Опираясь на эти данные, в 1986 году Корея официально присоединилась к Договору об Антарктике, а в 1988-м построила станцию и приступила к полномасштабному изучению феномена.

Изображение материка сменилось чередой чёрно-белых фотографий. Транспарант с надписью «Торжественное открытие корейской антарктической научной станции», рабочие в касках, люди в строгих костюмах, перерезающие ленту, и широко улыбающиеся члены экспедиции, стоящие в обнимку на фоне новенького здания. Е Чжу невольно поморщилась. Эти кадры были ей до боли знакомы. Любой кореец знал, как выглядит эта станция.

— В 1995 году Волну Х переименовали в Чёрную волну, чтобы подчеркнуть её связь с Чёрным Осколком. Название дал исследователь из племени глаз, прикомандированный на корейскую станцию для обмена информацией между Кореей и США. К тому времени племя глаз уже осознало, что странные явления в Антарктиде и импульсы неведомой энергии имеют прямое отношение к Чёрному Осколку.

— Чёрная волна... — пробормотала Е Чжу, растерянно глядя на экран, где вновь сменилось изображение. Возникло лицо мужчины с печатью строгости и консерватизма, вероятно, того самого исследователя из племени глаз, который первым доложил учёному сообществу о Чёрной волне. Но мысли Е Чжу были в таком беспорядке, что она едва ли вглядывалась в его черты.

— Как и сейчас, тогда племя глаз из-за своего чёрного тумана проявляло пугающую одержимость Чёрным Осколком, — продолжал Ё Чжун. — Разумеется, их цели в корне отличаются от наших. Они хотят не уничтожить его, а завладеть им. Мы сотрудничаем с ними лишь в силу необходимости, но для племени ног приоритетом всегда было предотвращение гибели человечества и устранение нашего величайшего врага в истории.

Он намеренно подчеркнул благородство своей стороны, противопоставляя её племени глаз. Однако Е Чжу не было дела до их идеологических различий. Её зацепила лишь фраза о странной одержимости.

— Завладеть им? — переспросила она.

— Да. Они жаждали обладать им. Так было в далёком прошлом, так остаётся и по сей день.

— Но почему?

«Уничтожение» и «обладание» вещи совершенно разные. Решимость Ё Чжуна стереть врага с лица земли могла показаться более жестокой. Но слова о желании племени глаз владеть им отозвались в душе Е Чжу гораздо более жутким холодом. Может, потому, что она всегда подсознательно верила: как бы люди ни старались, им не под силу убить Рама? Но ведь именно люди племени глаз когда-то вырвали у него то ли чёрный туман, то ли что-то ещё.

Она могла представить Рама, который в ярости истребляет человечество. Но Рама, зажатого в человеческом кулаке, ставшего чьей-то собственностью - точно нет. Эта мысль привела её в замешательство. Руки мелко задрожали от предчувствия, что, возможно, скоро ей придётся увидеть его именно таким.

— Зачем... зачем они хотят владеть им?

— Мы так и не выяснили этого за тысячу лет. Возможно, племя глаз, способное видеть прошлое и будущее Чёрного Осколка, преследует иные цели, нежели мы. Но важно другое... — Голос Ё Чжуна стал тяжёлым. — Они пробудили монстра, которого ни в коем случае нельзя было будить.

Его лицо, освещённое в темноте зала лишь бликами экрана, посуровело, взгляд стал подчёркнуто деловым, а плотно сжатые губы выдавали непреклонность. Казалось, он сам не замечал, как изменилось его выражение. Но Е Чжу мгновенно поняла: это и есть настоящее лицо вождя племени ног, скрытое за маской жизнерадостности.

— Племя ног начало активно участвовать в изучении Чёрной волны с конца 1995 года, — продолжил он. — До этого момента все данные, связанные с Чёрным Осколком, племя глаз держало в строгом секрете. Однако в девяносто пятом аномалии на Антарктическом полуострове внезапно обострились. Расширилась не только зона ежегодного повышения температуры, в какой-то момент очаги тепла начали возникать одновременно по всему континенту. Племя глаз поняло, что скрывать это больше невозможно.

На экране снова появилась карта Антарктиды. Теперь почти весь материк был покрыт багровыми и жёлтыми пятнами, словно воспалённая кожа.

— В то время ещё не существовало технологий, позволяющих пробурить скованную льдом землю до самого ядра, и племени глаз приходилось действовать, избегая надзора правительств США и Кореи, где у власти стояли обычные люди. В итоге в конце 1995 года вожди племени глаз были вынуждены запросить временное сотрудничество у корейского руководства, передав им в обмен на помощь часть исследовательских материалов.

На экране замелькали документы на английском языке. Е Чжу не могла прочесть их целиком, но внизу страниц виднелись флаги Кореи и США с размашистыми подписями рядом с ними. Судя по всему, это были те самые соглашения.

Е Чжу улучила момент, пока сменялись кадры, и спросила:

— Им приходилось действовать, избегая надзора корейского правительства, и при этом они запрашивают у него помощь?

— Ах, я сказал «корейское правительство»? — Ё Чжун запнулся, явно не ожидая такого выпада, и некоторое время удивлённо смотрел на Е Чжу. Вскоре на его лице на мгновение появилось лёгкое замешательство. — Видите ли, в отличие от Америки, где территория огромна, а население состоит из множества разных рас, Корея была маленькой моноэтнической страной. К тому же, из-за своего географического положения, как стратегически важного военного узла между великими державами, она постоянно подвергалась вторжениям. Для предков племени ног, обосновавшихся в Корее, не составило труда занять высокие государственные посты в периоды политического хаоса.

«То есть, раз верхушка власти практически полностью состояла из людей племени ног, то корейское правительство, по сути, и было племенем ног?»

Е Чжу ещё только пыталась осознать, правильно ли она всё поняла, как последующие слова Ё Чжуна окончательно подтвердили её догадку:

— Пользуясь своей способностью бежать вне времени, они могли просто переждать войну в укрытии, а когда всё утихало - возвращаться. Им даже не нужно было прилагать усилий, чтобы занять пустующие места.

— Ха, ну надо же.

Лишь сейчас, спустя тысячу лет, она узнала о колоссальном государственном заговоре своей родины.

Пока она, прищёлкивая языком, старалась справиться с сумбуром в мыслях, Ё Чжун произнёс с восхищением:

— Как и ожидалось, Спасительница, вы мудры и проницательны.

«Да замолчи ты уже».

К счастью, молитвы Е Чжу, которую уже начал мучить спазм в висках, были услышаны: он выпрямился и отодвинулся.

— Как бы то ни было, племя ног пришло к выводу, что Чёрная волна представляет угрозу национальной безопасности. В 1996 году, объединившись с племенем глаз, они основали американо-корейскую компанию «The Volvo», которая специализировалась на инновационных технологиях бурения.

Изображения на экране сменились с чёрно-белых на цветные. Перед глазами замелькали заголовки теленовостей и газетные вырезки:

[ «The Volvo»: компания, смотрящая в будущее, приступает к работам в Антарктиде]

[«The Volvo» представляет новую технологию сверхглубокого бурения]

[Корейская компания «The Volvo» стала мировым лидером в сфере бурения, зарегистрировав 121 патент...]

— «The Volvo»?

Название было ей незнакомо. Впрочем, даже если бы она когда-то и слышала его раньше, промышленное бурение было нечто бесконечно далёким от её интересов, так что она наверняка бы сразу об этом забыла.

«Но почему мне кажется, что я где-то это уже видела?»

Странное чувство дежавю не покидало её. Е Чжу в замешательстве склонила голову набок.

— Под руководством двух вождей племени глаз, американцев по происхождению, «The Volvo» в течение двадцати лет вгрызалась в антарктический лёд. Говорят, на разработку технологий для поиска Чёрного Осколка были потрачены астрономические суммы.

— Двух вождей?

— Да. Сейчас у них только один вождь, но изначально их могло быть и двое. Ведь племя глаз делится на тех, кто обладает силой левого глаза - способностью видеть прошлое, и тех, кто владеет силой правого глаза - видением будущего. Разумеется, последние встречаются крайне редко, поэтому обычно вождь был один. Но тот период стал исключением.

— Ух...

Е Чжу передёрнуло, когда она вспомнила ужасающий облик старейшины племени глаз, которую видела в шахте на Восточном континенте. Она не могла поверить, что в её эпоху жил не один, а сразу два вождя этого племени.

— Самое поразительное, — продолжал Ё Чжун, указывая лазером на экран, — что вожди того времени были супругами.

В мгновение ока картинка сменилась. На этот раз экран заполнили фотографии человека, которого она знала слишком хорошо. Глаза Е Чжу широко распахнулись.

— Э-эта женщина!

На снимке женщина с отрешённой улыбкой смотрела прямо перед собой. Роскошные золотистые волосы ниспадали на плечи сияющими волнами. Это была та самая «богиня» из чёрной книги, которую она видела в особняке вождя племени рук. Та самая, что, прикинувшись Илиёй, заманила её в коварную ловушку!

— Почему эта чертовка там? — Е Чжу в оцепенении тыкала пальцем в экран, не в силах закрыть рот.

Заметив её бурную реакцию, Ё Чжун посмотрел на неё с глубоким беспокойством.

— Спасительница, неужели вы тоже читали Чёрную книгу сказок?

— Чёрную книгу сказок?

— Да, сказание о Чёрном Осколке, Богине Времени и рождении народа времени. Эта женщина - автор и иллюстратор той книги, глава племени глаз, обладающая силой видеть будущее. Говорят, что в 2016 году в честь успешного завершения разработки технологии бурения внутреннего ядра она написала три такие книги и подарила их вождям каждого племени. К сожалению, экземпляры племён ног и глаз были утеряны во время катастрофы пятьсот лет назад. Я слышал, что последняя книга хранится где-то на землях племени рук... Похоже, вам удалось её найти.

Е Чжу побледнела, вспоминая ту чёрную книгу. Её содержание полностью искажало всё, что она знала о Раме, о Чёрном Осколке. А стоило ей вспомнить все те тошнотворные и ужасные вещи, что произошли после того, как она прочитала её, Е Чжу почувствовала, что ей не стало бы легче, даже если бы она прямо сейчас со всей силы ударила женщину на экране под дых.