Гудяо: божественный зверь у озера Тайху

И Чжисы спокойно ответил:

— Чтобы ходить по Великой Пустоши, нужно знать о местных тварях. «Устрашай всякую нечисть, сторонись Гудяо» — таков завет моего покойного отца. Я лишь надеюсь, что никогда не встречусь с этим зверем.

Чжа Ло снова усмехнулся.

……

Гудяо медленно полз к тому самому прохладному месту. Он не был здесь сто лет, и теперь тут появилась груда камней, окруженная колючим кустарником. Множество мелких и крупных зверей копошились у этой колючей стены, неизвестно чем занимаясь. Гудяо лениво поднял лапу, пнул терновник, ухватил его пастью и рванул — тут же образовалась брешь. Ядовитые шипы терновника не причинили ему никакого вреда.

— Плохо дело! Одно чудовище прорвалось. Стреляйте, стреляйте!

Гудяо увидел свою любимую еду, которая почему-то кричала, а затем в него полетели маленькие веточки. Они ударялись о его шкуру и падали к ногам. Похоже, чтобы насладиться прохладой, придется сначала убрать эту кучу камней. Он поднял когтистую лапу и ударил по воротам.

Прежде чем Гудяо замахнулся, Гэ Тянь и остальные, получив доклад, уже были у бойниц. Удар лапы не разбил ворота Крепости Великого Ветра с первого раза, но вызвал ощутимое землетрясение. Под такими ударами разрушение ворот — лишь вопрос времени; более того, вся крепость может превратиться в руины.

Видя мощь зверя, Цзинсинь вдруг пожалел. Возможно, не стоило игнорировать слова Старого Неумирающего и возвращаться в этот омут.

Бам! Новый удар, еще сильнее прежнего. Даже главная несущая балка содрогнулась, осыпая пыль. Лицо Гэ Тяня побледнело. Он наконец понял: это сила, которой он не сможет противостоять в одиночку, сила, способная уничтожить всех в Крепости Великого Ветра.

И Чжисы вздохнул:

— Давайте действовать сообща.

Эти слова вызвали странное чувство: люди, которые еще вчера плели интриги друг против друга, внезапно и естественно стали соратниками.

— Хорошо! — отозвался Юсинь Бупо и первым выпрыгнул наружу.

Через пролом в терновой стене хлынули и другие чудовища. Те, что поумнее, следовали за Гудяо для поддержки; те, что глупее, инстинктивно бросались на стены и лезли вверх.

— Лучники, слушайте! Бейте по этой мелочи! Не тратьте стрелы на большую тварь! — кричал смотритель Ха.

С помощью лучников Юцюн защитники удерживали ров: кроме Гудяо, ни одно чудовище не могло его пересечь. Звериная конница Чжа Ло и тяжелая пехота города стояли за воротами на случай прорыва. Но все командиры понимали: если Гудяо пробьет ворота, любое количество солдат превратится в кровавое месиво.

Гудяо с удивлением уставился на еду, которая была меньше его когтя, но неслась прямо на него. Раньше эта вкусная еда всегда убегала, а тут — сама в пасть лезет. Он протянул правую лапу, чтобы схватить смельчака, но тот оказался на удивление ловким: оттолкнувшись левой ногой от тыльной стороны лапы зверя, он взмыл вверх и попал прямо в лоб. Удар застал Гудяо врасплох, лоб немного заныл. Зверь разозлился и махнул левой лапой…

Юсинь Бупо знал, что Гудяо не слабее зверя Цзяо (неизвестный зверь, никакой информации или хотя бы аналогов не найдено), которого он когда-то повалил одним ударом. В этот удар ногой он вложил всю силу, рассчитывая, что мозги назойливого чудовища брызнут во все стороны. Но оказалось, что он даже шкуру не поцарапал. Испугавшись, он попытался отскочить, но в воздухе развернуться было трудно, и чудовищная лапа задела его. Юсинь Бупо, как оборвавшийся с леера воздушный змей, отлетел к воротам. Раздался грохот, почти не уступающий первому удару зверя. Люди в крепости ахнули. А-Сань в ужасе, чуть не плача, подумал, что от Юсинь Бупо осталось лишь мокрое место. Но тот рухнул на землю, покачнулся и… остался стоять. Гудяо, увидев, что букашка выжила после такого удара, тоже удивился, поднял правую лапу и замахнулся снова. На этот раз Юсинь Бупо был умнее — пригнулся и увернулся.

Вдруг Чжа Ло сказал:

— Если он продержится четверть часа…

Гэ Тянь перебил его с холодной усмешкой:

— Этот парень решил потягаться с ним в грубой силе, он не продержится и трех раундов. А в прятки с такой тушей долго не поиграешь.

Цзянли, уловив скрытый смысл, спросил Чжа Ло:

— И что будет, если он продержится четверть часа?

Чжа Ло лишь усмехнулся, не отвечая. Вдруг он издал долгий свист и спрыгнул вниз. Из рва взметнулся столб воды, и оттуда вынырнуло чудовище, прятавшееся на дне.

— Стенающий Зверь! Стенающий Зверь!

Под крики толпы Чжа Ло приземлился на спину зверя. Но вместо того чтобы помочь Юсинь Бупо, он сделал круг и зашел Гудяо в тыл, скрывшись в толпе чудовищ, которых лучники превращали в фарш.

Гудяо не обратил особого внимания на новую еду. Он знал: стоит сломать ворота, и он окажется в прохладе каменной кучи, спасшись от огненного дождя. Поэтому он перестал обращать внимание на скачущего вокруг Юсинь Бупо и снова таранил ворота.

Очередной удар — и в воротах появилась трещина.

— Плохо дело! — крикнул Гэ Тянь. — Если ворота падут, даже если мы остановим Гудяо, орда чудовищ ворвется внутрь, и ситуация выйдет из-под контроля.

Лидеры, не придумав способа одолеть чудовище, не решались атаковать, но медлить больше было нельзя.

И Чжисы вздохнул:

— Пора вниз.

Он свистнул, и с неба камнем упал стервятник. И Чжисы спрыгнул со стены, птица подхватила его за плечи и перенесла за правый бок Гудяо. Едва коснувшись земли, И Чжисы натянул лук. Для выстрела он использовал перо Чжужуна (бог огня, одно из божеств древнего Китая; имя может означать «Желающий плавить»). Стрела еще не вылетела, а истинная ци уже наполнила ее. Со свистом обычная оперенная стрела превратилась в луч огня, прочертив в воздухе раскаленную линию. Мелких демонов, оказавшихся рядом, опалило жаром. Гудяо, услышав звук, вздрогнул, но увернуться не успел. Стрела вонзилась в левую часть шеи, пронзая болью до самого мозга. Он взревел и развернулся к И Чжисы. Теперь он был по-настоящему в ярости.

И Чжисы, видя, что стрела не оставила на шкуре зверя даже царапины, хоть и ожидал этого, все же был потрясен. Гудяо двигался невероятно быстро — в мгновение ока он оказался уже в тридцати чжанах. И Чжисы, не раздумывая, встряхнул свой Лук, Сбивающий Луну. Оружие увеличилось, став длиной в чжан и толщиной с чашу. Левая рука лучника напряглась, пальцы, увеличившись впятеро, крепко сжали рукоять; мышцы правой руки вздулись буграми, натягивая тетиву. Выстрел «Столпа Великого Духа» прогремел подобно прибою, с силой стенобитного орудия. Гудяо почувствовал удар в левое плечо, его тело подбросило в воздух, он перекувырнулся три-четыре раза и проскользил по земле еще десять чжанов, оставив глубокую борозду. Но на его теле по-прежнему не было ни раны.

От боли ярость Гудяо лишь возросла. Он вскочил, отряхнулся, хлестнул хвостом и снова бросился в атаку. Но не успел сделать и шага, как с неба посыпался дождь игл, впиваясь в его конечности. Каждая игла несла в себе странную силу, причиняя боль до костей и замедляя движения, но ни одна не смогла пробить его лапы.

Юсинь Бупо хотел было воспользоваться моментом и запрыгнуть зверю на шею, но И Чжисы крикнул:

— Не подходи!