Последователь 【Беспорядка】

— Врач забвения? — Фан Шицин с любопытством взглянула на Чэн Ши и, улыбнувшись, взяла часы. Остальные последовали ее примеру, хотя на лицах застыла целая гамма эмоций. Они переводили взгляды с Чэн Ши на Сюй Лу, понимая, почему та так нервничала. Девушка ушла в глухую оборону, а этот тип по имени Чэн Ши так нагло «вскрылся», словно специально дразнил ее своим присутствием.

Сюй Лу побоялась брать его вещь. Она сверила свои часы с его временем и отодвинула устройство назад.

— Врач забвения в испытании 【Памяти】 – не лучший вариант, — произнесла она своим манерным голосом. — Чэн Ши, надеюсь, ты не станешь трогать NPC. Чрезмерное ускорение их процессов приведет к коллапсу памяти, и мы застрянем здесь навсегда.

Чэн Ши безразлично пожал плечами, забрал часы и направился прочь. Ему нужно было уединенное место для совершения ритуала. Таверна была огромной, в два этажа. Стиль – средневековая Скандинавия: дерево, шкуры зверей, грубая отделка. Повсюду сидели люди, шум и крики наполняли пространство. Отойдя на пару шагов, Чэн Ши перестал слышать голоса соратников. Центр зала венчал второй свет с балюстрадой, откуда легко просматривался первый этаж. Чэн Ши быстро свернул в коридор и, убедившись, что его никто не видит, достал свою Кость 【Судьбы】.

Ритуал прошел гладко. Почувствовав мимолетное прикосновение 【Времени】 к кончикам пальцев, он с улыбкой вышел в зал. Пора начинать расследование. Испытания 【Памяти】 куда «цивилизованнее» пути 【Войны】: сражения здесь редки, а если и случаются, то вспыхивают и гаснут мгновенно. Здесь каждая сцена – это чужое воспоминание. Исказишь картинку слишком сильно – и реальность рухнет, похоронив тебя под обломками. Цель – найти «основное тело» памяти, истинного владельца этих образов. В данной сцене хозяин наверняка часто бывал здесь или провел тут много времени, раз так детально запомнил планировку и завсегдатаев.

Однако человеческая память избирательна. Там, куда направлено внимание субъекта, NPC ведут себя активно и логично. А в слепых зонах обычно возникают размытые фрагменты. Воссозданные там фантомы совершают ошибки. Эти «баги» не бросаются в глаза, но игрокам нужно их вычислить. Самый простой и тупой способ – тотальный опрос. Проще говоря, приставать к каждому встречному. Но делать это нужно с умом: если спровоцировать скандал, память может исказиться, что приведет к провалу.

Чэн Ши не был мастером светских бесед, но зато он виртуозно лгал. Заметив, как официанты выходят из подсобки, он проскользнул внутрь, стащил запасную форму и, переодевшись, вынырнул обратно. На выходе он столкнулся с Фан Шицин и Сюй Лу, которые крадучись пробирались в ту же сторону. Он ухмыльнулся: надо же, мысли сошлись.

Фан Шицин, увидев его в наряде официанта, одобрительно блеснула очками и прошептала:

— Сообразительно!

Чэн Ши принял похвалу как должное:

— Одобрение профи – лучший стимул для роста.

Сюй Лу, прячась за спиной Фан Шицин, смотрела на него с подозрением:

— Как фальшиво…

Фан Шицин улыбнулась:

— Ты ведь знаешь условия ритуала моего Господа. Поделись со мной знанием, и сияние 【Истины】 осветит твой путь.

Ритуал 【Истины】 – «Поиск знаний». Любая неведомая закономерность или факт приближают верующего к цели. А для получения защиты своего бога последователь 【Истины】 должен обмениваться информацией. Чэн Ши прищурился и выдал первый пришедший в голову факт:

— Если засунуть палец в задний проход и делать вращательные движения в течение тридцати секунд, икота гарантированно пройдет.

…?

…?

Обе дамы застыли на месте. У Сюй Лу на лице отразилась смесь ужаса и брезгливости – последователи враждебных путей всегда казались ей извращенцами. Она инстинктивно прижалась ближе к Фан Шицин. Певчая же 【Истины】 почувствовала, как к Чэн Ши устремился поток божественной благодати. Значит, он не соврал – это чистая правда.

— Откуда ты… это знаешь?

— А, я же врач. Практика – лучший учитель.

— Врач в реальности?

Чэн Ши не моргнув глазом ответил:

— А что, не похоже?

Хотя Чэн Ши имел в виду, что практиковал на других, Фан Шицин невольно покосилась на его собственный таз.

— Э-э… спасибо за науку, — она вымученно улыбнулась и, не оглядываясь, увлекла Сюй Лу в раздевалку.

Чэн Ши, довольный собой, отправился на обход. Игроки разделили зоны: ему досталось всё восточное крыло первого этажа, около десятка столов. Болтать с незнакомцами – дело скучное, особенно для такого социофоба. Он подхватил поднос, прихватил пару бутылок со столов вдрызг пьяных гостей и начал свою «службу». У каждого стола он важно объявлял, что это акция от заведения, и интересовался, как отдыхается. А в качестве оплаты за вино просил рассказать какую-нибудь сплетню.

В Белиусе выпивка стоила дорого, так что халяве все были рады. Чэн Ши превратился в пылесос для слухов. Вскоре он знал о городке Брукс всё.

— Городок начинался как поместье герцога Брукса, а когда нахлынули беженцы, разросся до города. Говорят, мэр – никакой не назначенец короля, а самозванец из беженцев. Не спрашивай, откуда знаю, это секрет.

— Даже верховный судья у нас – липовый.

— Они даже танцовщицами прикидывались! Пока одна не разделась догола и все не увидели… ну, то самое. Только тогда благородные господа поняли, что все стриптизерши – мужики.

— Хотя они всё равно популярны. Уж точно лучше прежних девок.

— Чего это ваш хозяин так расщедрился? Его тоже подменили? Хочешь донести? Брось, парень, радуйся, что наливают на халяву.

— Беженцы валят из Гасмейры. Говорят, в Башне Рациональности завелась подпольная вера, у них там гражданская война и охота на еретиков. Вот они и бегут в Белиус. Это ж старая новость, зачем спрашиваешь?

— Пришлых уже больше, чем местных. Герцог в ярости, но господа довольны – дешевая рабочая сила.

— Сплетни? Ну, Йорк на днях перепил и завалился к орочьей бабе. Говорят, теперь во сне ее имя шепчет. Кто такой Йорк? Конюх герцога, вон за тем столом сидит, самый трусливый на вид…

— Странно, откуда у Йорка деньги на баб и выпивку? Он же вашему хозяину кучу золотых задолжал.

— …

Пролетел час. Чэн Ши так увлекся, что если бы не сигнал часов, он бы продолжал слушать. Чертовски интересно, куда круче самого испытания. Что? Вы спросите, почему «социофоб» так любит общение? Ну, социальный террорист – это ведь тоже своего рода социофоб, верно?

Но дело есть дело. Не обнаружив явных аномалий, Чэн Ши вернулся к столу. Когда шестерка игроков снова собралась вместе, лица у всех, кроме Чэн Ши, были предельно серьезными. Он же так и светился от удовольствия.

— Что такие кислые? Нашли что-нибудь?

А Мин молча покачал головй, Фан Шицин хмурилась, а Хуан Бо замер, уставившись в пол. — Исходя из опыта, в таких сценах должны быть мелкие нелогичности. Но мы с Сюй Лу обошли всё, включая второй этаж, и не нашли ни одного «картонного» NPC. Все ведут себя слишком… естественно для фантомов памяти.

— Согласен. Я пытался прочувствовать их эмоции – там тишина и порядок. Не похоже на хаос воспоминаний.

— Читаешь мысли? — Оживился Чэн Ши.

А Мин замахал руками:

— Нет-нет, просто смутные ощущения. Не могу вдаваться в детали.

Чэн Ши кивнул и снова глянул на Фан Шицин. Он подозревал, что у «учительницы» есть способности помощнее. Та, поймав его взгляд, спросила:

— А у тебя?

— У меня? Ничего особого. Зато сплетен на целый роман собрал, хотите послушать?

— … — вспомнив его «медицинский факт», она передернула плечами. — Хуан Бо?

— Э-э… башка трещит… Пусто! И быть не должно!

Фан Шицин и Чэн Ши одновременно нахмурились. В голове у обоих мелькнула одна и та же мысль: «Дело дрянь. Этот мужик – фанатик 【Беспорядка】».

…