Выбор 【Судьбы】
— Да что с ней не так? — Чэн Ши закатил глаза, не скрывая брезгливости.
Фан Шицин не ожидала от Сюй Лу такой бурной реакции. Она с тревогой спросила:
— С чего ты взяла, что это ложь? Сюй Лу, ты видела все доказательства Чэн Ши. Если у тебя есть сомнения – скажи нормально, к чему эти истерики?
— Я…
Видя, как та мнется, Фан Шицин поняла: Сюй Лу что-то скрывает. Она мягко подбодрила ее:
— Выкладывай. У нас еще есть время.
Сюй Лу сверилась с часами и, решившись, выпалила:
— Мой 【Милостивый господин】 только что дал мне новое откровение. 【Он】 сказал:
«Не позволяй адепту 【Времени】 обмануть тебя».
…!?
Фан Шицин и Чэн Ши замерли.
Чэн Ши был поражен тем, что у божества Сюй Лу явно возникли проблемы с восприятием реальности.
Ведь он вовсе не был верным 【Времени】.
Фан Шицин же испугалась: а что, если Сюй Лу говорит правду?
— Ты…
— Сестра Фан, я знаю, что вы считаете меня дурой, слабачкой и обузой, — затараторила Сюй Лу. — Но я вижу, что вы защищали меня.
— Поэтому я говорю вам: Чэн Ши – великий обманщик. Он хочет прикончить нас всех!
— Он уже убил А Мина и Хуан Бо, он избавился от Байлин, а теперь пришла ваша очередь!
— Сестра Фан, пойдемте со мной, умоляю! Не верьте ему! Все, что он наплел – ложь!
Фан Шицин медленно повернулась к Чэн Ши. Тот вдруг выглядел на редкость спокойным.
— Ого, так вот в чем заключалось пророчество «Зажима». Что ж, лидер, теперь выбор за вами.
Он весело хмыкнул:
— Верить ей или мне – решайте сами.
С этими словами Чэн Ши встал у края Финальных врат и принялся ждать.
— Даже ты…
Фан Шицин крепче прижала к себе книгу, ее взгляд лихорадочно метался между ними.
— Чэн Ши, а какое откровение получил ты?
Тот на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— О, так вы догадались?
— Да, у меня тоже есть приказ. Когда мы перешли в третью фазу, 【Время】 дало мне указание.
— Оно гласило: «Убей этого адепта 【Судьбы】».
— …
— Это ты! Точно ты! — Закричала Сюй Лу. — Сестра Фан, я же говорила! Он хочет моей смерти!
— Но он лжет! Он хочет убить нас обеих! Он уже начал! Мы остались вдвоем!
— Сестра Фан, я спасаю вас! Умоляю, поверьте мне! Он задумал убийство!
— Почему вы не идете?!
— Фан Шицин! Вы что, возомнили себя самой умной?!
— Вы думаете, что всегда выбираете правильно?!
— Идиотка! И это – последовательница 【Истины】! Вы в упор не видите, что он вас губит, и только я пытаюсь помочь!
— Вы!!
— Фан Шицин, что вы творите?!
— Вернитесь! Он убьет вас! Вернитесь немедленно!
Увидев, что Фан Шицин сделала шаг в сторону Чэн Ши, Сюй Лу окончательно потеряла рассудок. Глядя на приближающуюся пару полными ярости глазами, она развернулась и припустила прочь.
— Да чтоб вы сдохли! Оба! Сдохните, тупоголовые твари!
Чэн Ши с интересом наблюдал за подошедшей Фан Шицин.
— И почему же лидер не пошел за своей подопечной?
Фан Шицин лишь тяжело вздохнула:
— Отвечу словами Сюй Лу: если бы ты хотел ее убить, тебе не нужно было бы городить весь этот огород.
Чэн Ши так и покатился со смеху.
— И вы не пойдете ее спасать?
Фан Шицин бросила прощальный взгляд вслед убегающей фигуре и покачала головой:
— Несущие огонь хранят пламя жизни, но для таких людей… Скажем так: я больше не намерена лезть с помощью к тем, кто выбрал свою участь. Пусть идет навстречу своей судьбе.
Чэн Ши криво усмехнулся:
— Верно. К своей судьбе.
Последнее слово он выделил интонацией.
Фан Шицин поняла намек и больше не заговаривала о приглашении в группу. Вместо этого она протянула Чэн Ши ладонь.
Тот на секунду растерялся, затупил и, не придумав ничего лучше, просто накрыл ее руку своей.
Две ладони соприкоснулись в рукопожатии.
Фан Шицин, державшая руку ладонью вверх, в итоге оказалась втянута в классическое мужское приветствие.
— …
На мгновение Фан Шицин смутилась, но тут же взяла себя в руки и с улыбкой напомнила:
— А где же моя награда?
Чэн Ши вдруг вспомнил, что задолжал ей за ту страницу «Вечной тюрьмы».
«Черт, как неловко-то вышло, аж пальцы на ногах свело».
— А-а, ха-ха-ха, помню, конечно помню.
Он поспешно отпустил ее руку и выудил из своего инвентаря…
Маски сущего.
Это была массивная золотая маска с застывшей на ней широкой улыбкой.
Едва Фан Шицин коснулась ее, в ее сознании всплыло описание:
«Маска Радости (S): При ношении принудительно устанавливает эмоциональный фон на отметке „ликование“. При использовании в качестве катализатора для призыва, заменяет призываемое существо на того, кто вручил вам эту маску».
…?
Фан Шицин несколько раз перечитала текст, пытаясь осознать смысл фразы про замену на дарителя.
Значит… на Чэн Ши?
Она подняла на него взгляд и увидела, что тот выглядит крайне смущенным.
И впрямь, дарить даме подобный артефакт было жестом сомнительным.
Но крайне практичным.
Это давало Фан Шицин возможность в любой момент призвать этого Врача забвения. Оставался лишь вопрос: будет ли призванный Чэн Ши обладать той же пугающей способностью находить выход из любой передряги?
Она нежно провела пальцами по золоту маски и счастливо улыбнулась.
— Спасибо. Я принимаю этот дар.
Чэн Ши неловко спрятал руки за спину, не зная, что добавить.
«Вообще-то я просто хотел, чтобы ты взглянула, что это за штуковина такая…»
«Я собирался дать тебе скопировать исцеление с эффектом благодати…»
«А ты вцепилась в нее мертвой хваткой и стоишь наглаживаешь…»
«Лидер, я могу получить ее назад?»
— …
Эх, да ладно.
В конце концов, она его спасла. Пусть эта маска без внятного описания и пользы станет прощальным подарком.
— Это… считай, небольшой бонус. Давай я дам тебе скопировать исцеление, запоминай.
— Еще один подарок?
— А?
— О, хорошо, — Фан Шицин с улыбкой открыла книгу и принялась записывать навык Чэн Ши.
Закончив дела, она захлопнула фолиант и решительно шагнула в сияние Финальных врат.
— Прощай, Чэн Ши.
Тот смотрел ей вслед и лишь печально покачал голвой.
Вряд ли им суждено было увидеться снова.
Когда Фан Шицин окончательно скрылась в портале, взгляд Чэн Ши вновь стал острым. Он посмотрел в ту сторону, куда убежала Сюй Лу, и уверенно зашагал по ее следу.
— Решила, что можно просто так сбежать, наглотавшись моей дури? Мечтай, зажим-переросток!
…
Сюй Лу действительно ушла недалеко – она свалилась без чувств в небольшом саду неподалеку от праздничного зала.
Чэн Ши подсыпал ей снотворное в тот самый момент, когда оттаскивал от первого выхода.
Даже в такой суматохе он не забыл заранее смазать ладонь нужным составом.
Нет, он не планировал ничего против Сюй Лу заранее.
Просто привык всегда оставлять себе запасной вариант.
И вот он пригодился.
На самом деле, когда Чэн Ши врал Фан Шицин про «волю 【Времени】», он просто сочинял на ходу. Ведь он не имел к 【Времени】 никакого отношения.
Но ирония была в том, что стоило Фан Шицин покинуть Испытание, как Чэн Ши действительно получил глас божий.
Вот только это был не голос 【Времени】, а зов его истинного покровителя – 【Обмана】.
«Убей этого адепта 【Судьбы】».
Слово в слово.
Словно 【Обман】 внимательно следил за его игрой и теперь просто повторил его же собственную ложь.
…?
Странное дело: разве вы с 【Судьбой】 не идете по одному и тому же 【Пути】?
К чему тогда такие приказы?
— …
Чэн Ши лишь недоуменно пожал плечами.
Когда он нашел Сюй Лу, та все еще была в глубоком беспамятстве.
Он грубо схватил ее за шкирку и поволок обратно к Финальным вратам.
Слуги в поместье провожали их удивленными взглядами, но под его тяжелым, колючим взором никто не рискнул вмешаться.
Сюй Лу всю дорогу считала спиной камни и ступеньки.
У самого портала она наконец пришла в себя от резкой боли.
Увидев перед собой лицо Чэн Ши, она истошно закричала, пытаясь сжаться в комок.
— Не подходи!! А-а-а-а!!
— Не убивай меня!!
— Прошу, я была не права, только не убивай!!
Чэн Ши посмотрел на нее с ледяным безразличием и презрительно фыркнул:
— Убивать тебя? Много чести.
Он рывком поднял ее за шею, заставляя смотреть себе в глаза, и усмехнулся:
— На моем счету много жизней, и я видел смерть в самых разных обличьях.
— Но я по-прежнему считаю, что иногда смерть – это слишком просто.
— В ней нет изящества.
— Согласны со мной, госпожа прорицательница?
Не дожидаясь ответа, он с силой швырнул Сюй Лу прямо в зев Врат памяти.
Проводив ее взглядом, он достал ту самую игральную кость и с предвкушением прошептал:
— Куда забавнее не убивать последователя 【Судьбы】, а вдребезги расколоть саму ее судьбу.
Чэн Ши с надеждой уставился на кость.
Но та осталась неподвижной. Никакой реакции.
— Тьфу, скука.
Он убрал кубик и уверенно шагнул прочь из Испытания.
【Особое Испытание (Затерянные в вечной ночи 【Память】) успешно завершено】
【Идет расчет рейтинга и начисление наград…】
【Игрок: Чэн Ши, итоговый балл: S】
【Получен предмет: Маска Надежды (S) x1】
【Получен предмет: Маска Сожаления (A) x1】
【Получен предмет: Маска Презрения (B) x1】
【Получен предмет: Маска Облегчения (A) x1】
【Путь к божественности +9】
【Лестница аудиенции +3】
【Текущий счет Пути к божественности: 2125, место в глобальном рейтинге: 464024】
【Текущий счет Лестницы аудиенции: 161, место в рейтинге Пути: 64】
【Испытание завершено. Возврат в реальность…】
…