История и вторые Финальные врата

— Что?

Байлин вздрогнула от его резкого возгласа.

Чэн Ши взволнованно заговорил:

— Птичка, он упомянул маклера! А значит, гвардеец мог и не знать карликов в лицо, он просто узнал кольцо!

Байлин была неглупой и сразу уловила суть.

Если гвардеец нанял карликов через посредника, он не обязан был знать их внешность или детали их работы. Тем более не всех сразу.

А карлики в комнате слуг вели себя пугающе логично. Они даже попытались убрать незваных гостей-игроков.

Байлин округлила глаза:

— Но… но ведь ответ уже появился…

Фан Шицин кивнула, подтверждая:

— Чэн Ши, в Лабиринте памяти не бывает двух верных ответов.

— Ха, — усмехнулся Чэн Ши. — Запретные техники тоже никогда не встречались в испытаниях 【Войны】, однако в прошлый раз мы с ними столкнулись.

— Я помню, что во время следования воле у «Зажима» на кубиках выпало… пять?

Услышав прозвище, Сюй Лу задохнулась от ярости, но промолчала.

Фан Шицин задумалась:

— Да, именно так.

— Значит, это пророчество могло указывать на то, что у нас есть альтернатива. Еще пятьдесят процентов вероятности.

Чэн Ши пристально посмотрел на Сюй Лу:

— У нее шестнадцать сотен очков, у кубика десять граней. Пятерка – это ровно половина.

…!!

Все замерли. Никто не решился спорить, ведь логика Чэн Ши была пугающе безупречной.

К тому же, пророчества 【Судьбы】 всегда оставались загадкой до самого финала.

— Но у нас нет ни единой зацепки, чтобы найти второй ответ, — возразила Фан Шицин. — В поместье слишком много людей и слишком много смертей. Мы зашли в тупик.

— Зато у нас есть время, — улыбнулся Чэн Ши, направляясь к выходу.

— Я вспомнил об одном человеке. Возможно, именно она и есть наш истинный ключ.

— О ком ты?

Байлин поспешила за ним. Фан Шицин, поколебавшись, схватила Сюй Лу за руку и последовала следом.

Сюй Лу отчаянно сопротивлялась, но хватка лидера была железной. Фан Шицин все еще доверяла Чэн Ши и не могла бросить Сюй Лу одну.

Однако сама Сюй Лу смотрела на предводительницу с растущим гневом. Ей казалось, что та потеряла рассудок.

Этот фанатик 【Времени】 явно околдовал ее!

Чэн Ши вывел группу со второго этажа и начал быстро обыскивать поместье.

Гости на банкете вели себя как ни в чем не бывало: смеялись, болтали. Похоже, опоздания герцога здесь были делом привычным.

Не обращая внимания на пустых аристократов, Чэн Ши увел спутниц подальше от залы, прямиком к той самой комнате слуг.

Пока остальные недоумевали, зачем они вернулись, Чэн Ши, глядя на порог, довольно рассмеялся.

Фан Шицин проследила за его взглядом. На полу у самого входа виднелись крупицы земли, на которых кто-то оставил отчетливый, хоть и неглубокий след.

— Это еще что?

— Земля из сада, — указал пальцем Чэн Ши. — Я давно догадывался: кто бы ни пригласил этих карликов, обнаружив, что они не явились в назначенное время, он обязательно придет проверить, в чем дело.

— Поэтому я заранее рассыпал здесь немного песка. И вот, полюбуйтесь: след изящной женской туфельки.

Байлин, то ли подыгрывая, то ли действительно не понимая, спросила:

— И что это доказывает? Ну, была здесь герцогиня, и что? Она как-то связана с тем маклером?

Чэн Ши посмотрел на нее как на умалишенную, но Фан Шицин уже опередила его с выводами:

— Это значит, что герцогиня куда хитрее, чем кажется.

— Ты говорил, что она была потрясена смертью мужа. Но если этих карликов наняли для убийства герцога, она не должна была приходить сюда. Разве что…

— Разве что она заранее знала об их приходе! — Воскликнул Чэн Ши. — Именно! Сама герцогиня, Дилаэр, в последнее время проявляла подозрительный интерес к труппе карликов-беженцев. Это о многом говорит.

— О чем именно?

— У меня есть теория, но пока я не найду саму герцогиню, утверждать ничего не стану.

Фан Шицин решительно кивнула:

— Разделимся и найдем ее!

Она потащила за собой упирающуюся Сюй Лу. Байлин же, оставшись с Чэн Ши, тихонько прошептала:

— Мастер, значит, больше не прячемся?

Чэн Ши брезгливо поморщился:

— Если будем прятаться дальше – не выберемся. На тебя-то надежды никакой!

Байлин сконфуженно улыбнулась:

— Простите, мастер, я слишком слабая.

Эта фраза… где-то он ее уже слышал.

Чэн Ши замер, глядя на виноватое лицо Байлин, и его взгляд заметно смягчился.

— Пустяки. Я ведь мастер, значит, вытащу тебя.

С этими словами он уверенно зашагал на поиски Дилаэр. Байлин, придерживая подол платья, бросилась следом.

Спустя полчаса они настигли герцогиню на тропинке в лесопарке поместья. Она явно пыталась тайком уйти.

Игроки быстро обезвредили охрану и преградили ей путь.

Дилаэр, пылая от негодования, выкрикнула:

— Кто вы такие?! Что вам нужно?! Вы напали на супругу герцога на землях Брукса! Вы хоть понимаете, что вы безумцы?!

Чэн Ши подошел к ней вплотную и с насмешливой улыбкой спросил:

— А вы действительно герцогиня?

Лицо Дилаэр на мгновение застыло. Она вспыхнула от ярости:

— Вы дорого заплатите за свою дерзость!

Чэн Ши пропустил угрозу мимо ушей.

— Прошу прощения, мадам, но я займу у вас пару минут. Я хочу рассказать вам одну историю, после чего вы будете вольны идти на все четыре стороны. Клянусь, мои спутники не тронут и волоска на вашей голове.

Дилаэр опешила:

— Это правда?

— Истинная правда. Но и вы после этого не станете преследовать нас за это маленькое недоразумение.

— Вы… вы пришли сюда только ради того, чтобы рассказать мне историю?

— Именно так, достопочтенная мадам. Я могу начинать?

Герцогиня колебалась, но, понимая, что сила на их стороне, нехотя кивнула:

— Что ж, валяйте.

Чэн Ши отвесил изящный поклон и начал неспешно:

— Это история о группе карликов, отравленных подземной верой. Пользуясь своим мастерством перевоплощения, они задумали хитроумный план: украсть власть над целым городом.

Не успел он закончить фразу, как Дилаэр, не раздумывая, бросилась наутек.

— Стой! — Крикнула Фан Шицин. Она молниеносно вырвала страницу из книги и швырнула ее вслед беглянке. Из земли вырвались лозы, опутав ноги герцогини.

Байлин среагировала мгновенно, намереваясь связать упавшую женщину.

Но стоило веревке стянуть тело, как та с легкостью перерезала пояс Дилаэр, буквально разрывая кожу.

И из-под обрывков этой «кожи» показались огромные ступни и лысая, лишенная волос макушка.

…??

— Это что еще…

— Карлики!?

Все в шоке уставились на Чэн Ши. Тот шумно выдохнул и элегантно поклонился:

— Вот и вся история.

Фан Шицин все еще не могла прийти в себя. Потрясенная, она спросила:

— Когда ты это понял?

— Ну… — задумался Чэн Ши. — Пожалуй, в тот момент, когда вспомнил слухи из таверны. Там говорили, что эти ребята мастерски прикидываются кем угодно.

Фан Шицин в очередной раз горько пожалела, что он отказался стать Несущим огонь.

Чэн Ши был игроком высочайшего класса: внимательный к мелочам, знаток человеческих душ.

И самое важное – его «песнь сердца» оставалась чистой. Даже когда он убивал Хуан Бо.

— Лидер, что вы на меня так смотрите?

Фан Шицин лишь вздохнула:

— Ты и сам прекрасно знаешь, о чем я думаю!

— Ой, бросьте. Я же не телепат, чтобы в чужих мыслях рыться.

Чэн Ши подошел к останкам «герцогини» и вытащил двух карликов, прятавшихся внутри оболочки.

Увидев свет, уродцы заверещали, закрывая лица руками:

— Это все Сампос! Это была его идея – прикинуться герцогом и его женой, чтобы прибрать к рукам поместье! Мы просто выполняли приказы, не убивайте нас!

— Убивать вас мне недосуг, — отрезал Чэн Ши. — Мне нужно лишь знать: кто заперт в воспоминании?

С этими словами он наложил на обоих магический сон.

В этот раз Сюй Лу и Фан Шицин промолчали, так что Чэн Ши пришлось спрашивать самому.

Едва он получил ответ, карлик, исполнявший роль нижней половины «герцогини», взорвался мириадами искр, которые сложились в новый портал.

Вторые Финальные врата!

— Значит… их и вправду двое.

…!?

Фан Шицин смотрела на вторую дверь с очень сложным выражением лица.

— Чэн Ши… ты действительно не хочешь обдумать мое предложение еще раз?

Сюй Лу и Байлин переводили взгляд с одного на другого. Чэн Ши лишь беззаботно улыбнулся:

— Нет, спасибо.

Он поклонился всем присутствующим:

— Представление окончено. Прошу почтенную публику покинуть зал в строгом порядке.

Шутка должна была разрядить обстановку, но никто не тронулся с места.

Чэн Ши криво усмехнулся и уже собрался уходить сам.

Но тут вперед вышла Байлин.

С озорной улыбкой она обвила руками шею Чэн Ши, звонко поцеловала его в щеку и, словно птица, порхнула к Финальным вратам.

У самого порога Чэн Ши окликнул ее:

— Почему ты выбрала 【*Его】?

Байлин замерла, обернулась и, сияя улыбкой, кокетливо подмигнула:

— А разве для любви нужны другие причины?

После этого она без оглядки скрылась в сиянии портала.

Ее ответ прозвучал как вопрос, но по сути был утверждением.

Чэн Ши на миг опешил, а затем рассмеялся.

Он смеялся не над ее прямотой, а над тем, что она солгала.

Как случайный попутчик, с которым они вместе прошли через смерть, он не собирался лезть ей в душу.

Но то, что Байлин научилась лгать, почему-то его порадовало.

В этом мире и так непросто выживать, чтобы еще и судить других.

Тем более что вреда она никому не причинила.

Глядя на пустой проем, Чэн Ши довольно улыбался.

Фан Шицин же была мрачнее тучи. Она хотела снова заговорить о своем предложении, но понимала: Чэн Ши не передумает.

Со вздохом она направилась к порталу.

Проходя мимо Сюй Лу, она легонько подтолкнула ту вперед – видимо, не хотела оставлять ее наедине с Чэн Ши даже на секунду.

Но тут произошло нечто непредвиденное.

Сюй Лу, едва коснувшись порога, вдруг с криком вырвалась и бросилась прочь.

Отбежав на безопасное расстояние, она обернулась к остолбеневшей Фан Шицин и озадаченному Чэн Ши, срываясь на визг:

— Ложь! Все это ложь! Он обманывает нас!

— Сестра Фан, он лжет!

— Это все его хитроумный план! Не верьте ему!

— Эта дверь фальшивая! Если мы войдем – мы все умрем!

…