Так ты Палач

Туман еще не рассеялся, скрывая всё в нескольких шагах. Пройдя совсем немного с ношей на руках, Чэн Ши услышал впереди встревоженный голос А Мина:

— Сестра Фан! Брат Чэн! Где вы?

Чэн Ши замер, прислушиваясь. Шум толпы и крики праздника куда-то исчезли. Он с удивлением посмотрел в сторону голоса ассасина, признавая, что малый действует на редкость эффективно. За такое короткое время – и ни одной живой души вокруг.

К счастью, эти несчастные, имен которых они даже не узнали, не были ключом к выходу из памяти.

— Мы здесь! — Крикнул Чэн Ши, но тут же пригнулся и бесшумно сменил позицию.

А Мин бросился на звук, но никого не обнаружил. Внутренний колокольчик опасности заставил его напрячься, он уже хотел отпрянуть, когда Чэн Ши крепко схватил его за плечо.

— Кто?! А, это ты, брат Чэн?

— Ага. Боялся, что тебя подменили, решил проверить. А ты шустрый, дружище ассасин.

А Мин смущенно почесал затылок, глядя на бесчувственную Фан Шицин:

— А что с сестрой Фан?

— Всё в норме, пустяки. Вытащил её. Где остальные?

— Наверное, сзади. Как только я пришел в себя, на меня набросились обезумевшие карлики. Били сразу на поражение. Места для маневра не было, так что пришлось… отбиваться всерьез. Благо они оказались хилыми, хоть и подпитывались силой 【Скверны】.

Раз память не рассыпалась после их смерти, значит, игрокам повезло: карлики не были ключевыми фигурами.

Чэн Ши внимательно посмотрел на парня:

— Сам цел?

— Повезло, ни царапины.

— Вот и славно. Ждем, когда дым развеется, «туман войны» долго не держится.

— Хорошо. Тебе помочь? — А Мин протянул руки, желая перехватить Фан Шицин.

Чэн Ши вежливо отказался, усмехнувшись.

Они присели в углу, завязав неспешный разговор.

— Сколько их было?

— Шестеро.

— Ого. Уложил шестерых за такой миг? Впечатляет. — Чэн Ши не скупился на похвалу, отчего А Мин совсем растерялся.

— Ну… я всё-таки ассасин. Туман – моя стихия.

— Справедливо. Но раз ты такой быстрый, почему во второй сцене, в цирке, ты подошел последним?

Чэн Ши задал этот вопрос как бы между прочим, баюкая спящую Фан Шицин. Вопрос застал А Мина врасплох.

Парень на мгновение замер, не зная, что ответить. Чэн Ши небрежно добавил:

— И куда, интересно, запропастился наш дядюшка Хуан?

Лицо А Мина потемнело. Он неопределенно буркнул:

— Да и без него обойдемся. Не пришел – и ладно.

— Тоже боишься, что он всё испортит?

— Угу.

Чэн Ши вскинул брови и довольно оскалился.

— Значит, ты тоже раскусил в нем расстроенного органиста? О-о… Теперь я понял. Так ты у нас Палач.

Расстроенный органист – певчий 【Беспорядка】.

Палач – ассасин 【Порядка】.

【Порядок】 и 【Беспорядок】 – вечные антагонисты, чье противостояние заложено в самой сути веры.

А Мин на миг окаменел. Его взгляд, ставший на долю секунды острым и раздраженным, метнулся к Чэн Ши, но тут же сменился привычным неловким выражением. Он снова заерзал, не зная, что сказать.

Из-за тумана Чэн Ши не видел его лица в деталях, но ему и не нужно было. Он и так всё понял.

— Да ладно тебе, враги так враги. Как говорил один мудрец: «Не мы начали эту войну веры, не нам за неё и каяться».

Чэн Ши беспечно рассмеялся, и в этот момент его рука скользнула к груди Фан Шицин.

Чувства А Мина в тумане были куда острее, чем у Чэн Ши. Он отчетливо видел это движение, но лишь нахмурился и промолчал.

Вскоре в серой мгле послышались звуки.

— Сестрица Фан?

— Ой! Мастер, спасите-помогите!

Один голос дрожал от страха, второй сочился напускным кокетством. Явно обе были живы-здоровы.

С их появлением неловкость между Чэн Ши и А Мином мгновенно улетучилась. Чэн Ши поднялся, отряхнул штаны и улыбнулся:

— Все в сборе. Пора объединяться.

Как раз в этот момент туман начал таять. А Мин тоже встал и, обернувшись, увидел, что Фан Шицин на руках у Чэн Ши уже давно открыла глаза.

— Сестра Фан, ты очнулась?

— … — В глазах девушки полыхнула ярость, но она тут же заставила себя улыбнуться. — Всё хорошо. Спасибо Чэн Ши, он вовремя пришел мне на помощь.

Слова были правильными, но произнесены они были сквозь зубы.

Тайны Несущих огонь нельзя было выдавать при посторонних. И даже если Фан Шицин была в бешенстве от методов Чэн Ши, устроить скандал она не могла.

Те, кто ползает во тьме, предельно осторожны. Малейшая искра может выдать их след и погубить все труды.

Чэн Ши прекрасно это понимал. Он обернулся к ней с широкой улыбкой:

— Кажется, ты задолжала мне «спасибо»?

— Ты… — Фан Шицин едва сдержалась. Она до боли стиснула зубы, быстро взяла себя в руки и выдавила самую неохотную улыбку в мире. — Спасибо. Я тебя запомню.

— Пустяки, мне было не трудно.

Действительно, не трудно. Ударить ребром ладони – дело секунды.

Когда завеса окончательно спала, обе группы игроков увидели друг друга.

Они двинулись навстречу и на полпути наткнулись на место кровавой бойни.

Шестеро карликов лежали мертвыми. Каждому отсекли голову. Кровь залила пол, образовав на камнях расплывчатый, но узнаваемый контур огромного лезвия гильотины.

Если бы Чэн Ши не догадался, что А Мин – Палач, он бы ни за что не понял значения этого знака.

Это была старая «визитка» судей Великого Суда – изображать орудие казни кровью виновных. Правда, кровавая гильотина вышла кривой и неряшливой – видать, Палач еще не набил руку.

— Фу, какая жестокость, — Сюй Лу и Байлин поежились при виде тел. Лишь Фан Шицин задумчиво покосилась на А Мина, но промолчала.

— Где мы вообще оказались?

Они находились в огромном помещении. Слева тянулись ряды кроватей, справа стояли верстаки и столы с инструментами. На длинных вешалках впереди висела одежда разных размеров. Позади виднелись двери в отдельные комнатушки. В одной из них как раз и «встретились» Чэн Ши с Фан Шицин.

Фан Шицин бросила пару колючих взглядов на Чэн Ши, но тот продолжал усердно играть роль дурачка. Вздохнув, она решила оставить всё как есть и сосредоточилась на обстановке.

— Похоже на людскую, комнату для слуг. Но она чересчур велика, здесь может жить не меньше дюжины человек. Никогда не видела таких огромных помещений для прислуги. На всякий случай – переодеваемся и выходим на разведку. Нам нельзя конфликтовать с местными раньше времени.

Возражений не последовало. Каждый выбрал подходящий наряд, и группа, возглавляемая их «лидером», покинула залу.

Убедившись, что опасности нет, и расспросив нескольких настоящих слуг, они подтвердили догадку: это действительно была усадьба герцога Брукса. И прямо сейчас здесь готовился грандиозный прием.

— Прием? — Переспросил Чэн Ши.

Очарованный гипнозом слуга с воодушевлением ответил:

— Именно так! Его светлость пригласил всю знать городка. Он намерен объявить о новом законе о беженцах. Всех этих попрошаек из Гасмейры вышвырнут вон! Наконец-то еды станет вдоволь, а работа не будет доставаться чужакам!

— Значит, ключевой персонаж в этой сцене – кто-то из слуг поместья?

— Ой, а вы не знали? Йорк – личный конюх герцога, — любезно добавил Чэн Ши.

Сюй Лу недовольно поморщилась:

— Почему ты говоришь такие важные вещи только сейчас?

Чэн Ши искренне удивился:

— А ты разве спрашивала?

— Я… — Сюй Лу задохнулась от возмущения, но промолчала, лишь поплотнее прижалась к Фан Шицин.

— Но если герцог хочет выгнать беженцев, что тут делали эти карлики-дварфы? — А Мин вовремя прервал их перепалку.

— Герцог хочет их выгнать, им это не нравится. Цель их визита довольно очевидна, не так ли, дорогуша-лидер? — Чэн Ши посмотрел на Фан Шицин, но та демонстративно проигнорировала его слова.

В глубине души она была уверена, что Чэн Ши не разболтает про Несущих огонь, но её мучил один вопрос: почему он отказался так легко? Ведь талант «Дрожащая струна души» не просто слышит музыку сердца, он дает почувствовать истинное намерение. В тот момент душа Чэн Ши явно стремилась согласиться, но он всё равно нанес удар. О чем думает этот человек? Как он может идти наперекор собственным инстинктам?

Она не знала ответа, и времени на размышления не было. Прошло уже почти пять часов, на таймере оставалось 7:14. Нужно было спешить – они понятия не имели, сколько сцен памяти еще впереди.

— Частная территория – это не базарная площадь. Любая ошибка вызовет переполох, а это всё-таки дом герцога. Нам нужны подходящие роли. Слуги – это удобно, но перед ними закрыты многие двери. Разделяемся. Постарайтесь раздобыть статус повыше. Встречаемся через час вон у того портала.

Фан Шицин указала на небольшую крытую галерею.

— И помните: держитесь подальше от той комнаты, откуда мы вышли. Тела мы не прибрали, это может вызвать цепную реакцию. Чем дальше мы будем оттуда, тем меньше подозрений. Действуем. Удачи нам всем.

Игроки начали расходиться. Фан Шицин еще раз оглянулась на Чэн Ши, но тот смотрел вовсе не на неё, а на А Мина. Он провожал взглядом ассасина, который уходил в противоположную от людской сторону.

Когда товарищи по команде окончательно скрылись из виду, на губах Чэн Ши заиграла предвкушающая улыбка. Не спеша, он развернулся и зашагал обратно – туда, откуда все старались уйти подальше.

В ту самую комнату для слуг.

…