【Обман】

Чэн Ши открыл глаза и понял, что находится вовсе не на крыше.

Сердце его екнуло. Первой мыслью было: «Неужели я ошибся? И Сюй Лу говорила правду?»

Но когда он осознал, что парит посреди звездного неба, возвышаясь над светилами, сомнения исчезли.

Он не ошибся.

Просто таинственная сила перенесла его тело в иное место.

О подобном он слышал от других игроков еще в прошлых Испытаниях.

Говорили, что если Бог благоволит своему последователю, то по завершении Испытания 【Он】 может явиться в понятном человеку облике и даровать аудиенцию.

— Охренеть, это правда? — Чэн Ши был ошарашен, в ушах стоял гул.

Он и подумать не мог, что байки этих придурков окажутся реальностью.

Пока он затаил дыхание, пытаясь отыскать своего Милостивого господина среди сияющих звезд, прямо перед ним внезапно распахнулись огромные, внушающие ужас очи.

Неописуемое давление обрушилось на него, ударив прямо по душе и заставив оцепенеть.

По сравнению с этими зрачками, напоминающими черные дыры, тело Чэн Ши казалось жалкой пылинкой в бескрайнем космосе.

— Ту-дум… — Ту-дум… — Ту-дум…

Чэн Ши замер с открытым ртом, его сердце бешено колотилось.

Он чувствовал, как пульс ускоряется, за считанные мгновения входя в резонанс с колебаниями пустоты под этим небом, а затем все его человеческие чувства начали угасать.

Если и можно было как-то описать это состояние, то оно походило на выход души из тела.

Пораженный Чэн Ши посмотрел вниз и увидел, что его оболочка действительно осталась на месте с отсутствующим видом.

Сам же он теперь стал прозрачным и зыбким, словно привидение.

Только тогда леденящее душу давление начало рассеиваться, и Чэн Ши постепенно вернул контроль над сознанием.

И в тот же миг из глазниц, где белки были испещрены спиралями, а зрачки засыпаны звездной пылью, донесся вечный, холодный голос:

— Чэн… Ши.

Этот звук не был похож ни на что из того, что Чэн Ши слышал прежде. Казалось, стоит вслушаться – и ты сам растворишься в небытии.

Ему казалось, что он должен дрожать мелкой дрожью. Бросив взгляд на свои ноги внизу, он убедился – тело действительно колотило.

Однако его нынешняя призрачная форма не ведала страха, поэтому он тихо отозвался:

— Да.

Но тут же решил, что этого недостаточно.

Ни один человек не способен сохранять спокойствие перед ликом Богов. По крайней мере, не с силами Чэн Ши.

Поэтому он подобострастно добавил:

— Слава Ничто, слава Милостивому господину. Для меня великая честь предстать перед Вами.

Жить-то хочется, гордость подождет.

Но, к его удивлению, всевидящее око едва заметно шевельнулось, и раздался насмешливый голос:

— Жалкий смертный. Даже не узнал своего Милостивого господина, а еще смеет разглагольствовать о хвале.

…!!

Это не 【Обман】!

Глаза Чэн Ши в ужасе расширились, но он быстро прищурился и, лихорадочно соображая, осторожно спросил:

— 【Время】?

Услышав это божественное имя, зрачки в глазах завертелись с невероятной скоростью, словно стрелки часов, а голос стал еще холоднее:

— Ты осквернил божественное имя. Твой приговор – виновен.

Едва фраза прозвучала, как призрачный облик Чэн Ши мгновенно аннигилировал в пустоте.

Словно его никогда и не было.

Его тело точно так же рассыпалось прахом, который межзвездный ветер унес в бездонную бездну.

Огромные очи совершали круг за кругом, и лишь когда почувствовали, как чья-то судьба совершила здесь крутой поворот, они вполне удовлетворенно закрылись.

Исчезли, не оставив следа.

Время потекло дальше.

Прошел ли век или всего лишь секунда – в хаосе безвременья разобрать было невозможно. Спустя неопределенный срок те же глаза снова открылись на прежнем месте.

Но на этот раз их уголки слегка приподнялись – Бог явно улыбался.

— Ой, а я не слишком опоздал.

Очи, полные спиралей и звезд, задорно мигали. С каждым морганием на том месте, где раньше было тело Чэн Ши, возникали яркие крупицы звездной пыли.

Они притягивались друг к другу, сливаясь и уплотняясь.

И когда невидимая сила вновь вылепила из них человеческое подобие, этот звездный манекен открыл глаза.

— Кха-а-а! Ф-фу-у… — Чэн Ши жадно хватал ртом воздух, обливаясь потом.

Он посмотрел на парящие перед ним глаза и, стиснув зубы, выдавил одно-единственное слово:

— Бля!

Очи на мгновение замерли от неожиданности, но затем Бог рассмеялся еще веселее.

— Если я правильно понимаю ваш человеческий язык, это слово означает, что ты жаждешь разделить со мной власть 【Рождения】?

Зрачки дважды прокрутились, и послышалось хихиканье:

— Или ты хочешь затащить меня в Море Желаний Скверны и провернуть со мной делишки, которые не подобают… хм, не подобают 【Богу】?

Чэн Ши ошарашенно выслушал это и с трудом сглотнул готовое сорваться с губ многоэтажное приветствие.

И облик, и интонация – это явно был уже не тот, прежний субъект.

В голове вихрем пронеслись догадки. Лицо Чэн Ши помрачнело, и он глухо произнес:

— Смотреть, как твоего последователя убивает другое 【Божество】… Скажите, Милостивый господин, в чем же заключается Ваше хваленое покровительство?

Глаза в небесах снова крутанулись:

— Вижу, ты догадался, кто я. Но в одном ты ошибся. Я не видел, как 【Она】 тебя убивала. Я подошел с закрытыми глазами.

…?

Чэн Ши был потрясен. Теперь понятно, в кого он такой бесстыжий. Гнилое яблоко от яблони не падает.

Но!! Разве я сейчас об этом спрашиваю?!

Чэн Ши чувствовал себя не в своей тарелке, но хотя бы одно прояснилось: собеседник признал себя его Милостивым господином.

【Обман】.

И эта пресловутая «встреча Бога с последователем» оказалась вовсе не такой торжественной и мрачной, как он себе воображал.

Первый раунд не в счет.

— Тогда не могли бы Вы объяснить своему пребывающему в смятении слуге, что это сейчас было? Тот убийца… кто 【Он】?

— Ты со всеми так быстро переходишь на «ты»?

…? — К Чэн Ши начали возвращаться человеческие инстинкты, и он парировал:

— У меня социальная фобия, я не очень умею ладить с людьми.

— Я примерно понимаю твое состояние. И что же? Только потому, что я спас тебя и являюсь твоим Милостивым господином, ты ведешь себя так… Дай-ка вспомню слово… Беспардонно?

Чэн Ши покачал головой, отвергая предположение 【Обмана】.

— Дело не в этом.

…?

— Просто Вы – не человек.

— Ха-ха-ха-ха!

Раскатистый, радостный смех заполнил звездное небо. Очи, полные спиралей и звезд, смеялись так сильно, что не могли контролировать частоту моргания, искажаясь и деформируясь.

Бог с нескрываемым удовольствием рассматривал Чэн Ши, словно драгоценный предмет искусства.

— Ты – второе мое творение, которое заставило меня испытать удовлетворение.

Чэн Ши приподнял бровь. Внешне он был спокоен, но внутри слово «творение» вызвало тревогу.

— И кто же был тем первым счастливчиком?

— Одна любопытная девчушка по имени Чжэнь Синь. Если пользоваться вашим жаргоном, она – мой 【Божественный избранник】.

Зрачки Чэн Ши сузились.

Боги знают термин 【Божественный избранник】. Впрочем, Боги наверняка знают все. Но когда Божество вот так, при тебе, рассуждает об игроках как о товаре, на душе становится паршиво.

— О? Кажется, осознание себя игроком вызвало у тебя гнев?

Чэн Ши перестал паясничать. Он пожал плечами и с нарочито наглым видом ответил:

— А разве запрещено? Простите, не могу сдержаться.

— Любой гнев – лишь попытка обмануть самого себя. Чем отчаяннее хрупкая жизнь пытается скрыть свою немощность, тем сильнее она гневается.

Око, читающее мысли Чэн Ши, хихикнуло:

— Ты ведь хочешь отомстить 【Ей】?