Город под пристальным взором 【Процветания】

В Испытаниях часто встречается лор о богах, но редко удается увидеть объекты, связанные с ними напрямую. Поэтому «воля 【Процветания】» вызвала у него живейший интерес. Если рассуждать прагматично – это редкий шанс изучить божественную силу. Ни один игрок не упустит такую возможность.

Город Вечного Цветения оказался куда больше, чем он предполагал. Чэн Ши думал, что это маленькое поселение, но на деле оно напоминало полноценный город. Ровные ряды жилых домов, ухоженные усадьбы и здания гильдий – всё свидетельствовало о том, что верующие вкладывают в это место душу. Глядя на такое изобилие, невольно проникаешься мощью пути.

Спустя час пути Чэн Ши наконец добрался до центра. Благодаря собранным слухам он начал понимать слова хозяина таверны. И осознал, что именно называют волей 【Процветания】.

Место, где он стоял, называлось площадью Вечного Цветения. А в самом ее центре высился невообразимых размеров «цветок». Он пребывал в идеальном расцвете, излучая мягкое, полное жизненной силы сияние. По прикидкам Чэн Ши, его высота достигала уровня третьего или четвертого этажа. На первый взгляд цветок казался каменным изваянием, но стоило задержать взгляд на лепестках, как они «оживали», превращаясь в четкие, нежные растительные чашелистики. Узор на каждом лепестке был уникален, а тончайшие прожилки казались не просто каналами для соков, а выгравированными божественными рунами.

Изваяние носило имя «Цветение в ожидании увядания». Это была святыня. На языке игроков – предмет уровня SSS, полубожественный артефакт. Его ранг стоял лишь на ступень ниже младших божеств, с той лишь разницей, что у предмета не было собственного сознания. И он действительно был воплощением воли 【Процветания】. Ибо в месте, на которое падает его свет, жизнь будет цвести до самого последнего срока. Проще говоря: теоретически, в городе Вечного Цветения никто не может умереть раньше отведенного природой срока!

Чэн Ши был потрясен мощью этой реликвии. Неудивительно, что Испытание называлось «Каким путем идти к смерти» – здесь смерти просто не было места. Семь дней – слишком малый срок, чтобы дождаться, пока кто-то умрет от старости.

Но был и еще один нюанс. «Если никто не может умереть, то на кой черт здесь я со своим классом жреца…» Стоило ему об этом подумать, как он заметил рядом девушку. Юнь Ни стояла плечом к плечу с ним. Ее голос снова поразил своей необычностью.

— Что, страшно стало?

— Чего бояться? — Усмехнулся Чэн Ши.

— Остаться без работы. В месте, на которое 【Он】 взирает, смерти нет. А значит, и жрецы не нужны…

— Ты уже проверяла?

— Нет, как раз собираюсь…

С этими словами Юнь Ни метнулась вперед и вогнала кинжал прямо в сердце Чэн Ши. Кровь брызнула фонтаном, в груди вспыхнула острая боль. «Бля. Бедное мое сердце, не повезло тебе со мной».

Несмотря на хлещущую кровь, несмотря на бешеный ритм поврежденного органа и затуманенное от кровопотери сознание, Чэн Ши продолжал стоять. Он не обращал внимания на «убийцу», целиком сосредоточившись на внутренних ощущениях. Состояние было поразительным. Мощная струя силы 【Процветания】 схлестнулась с эманациями 【Смерти】 внутри него и мгновенно стерла их в порошок.

Через мгновение рана на сердце затянулась. Он выжил, но, кроме сердца, остальные порезы продолжали кровоточить. Значит, «Цветение в ожидании увядания» действительно спасает от гибели, но не лечит. Травмы остаются, балансируя на грани с естественной регенерацией. Смерти нет, но страданий – хоть отбавля.

Чэн Ши хмыкнул и наложил на себя исцеление.

— Похоже, жрецы нам всё-таки пригодятся…

Юнь Ни согласно кивнула и протянула ему кинжал рукоятью вперед. Чэн Ши опешил – логика этой последовательницы 【Аннигиляции】 была за гранью понимания.

…? — Весь его вид выражал немой вопрос.

Юнь Ни раздраженно махнула рукой.

— Не просто же так я тебя пырнула. Теперь твоя очередь…

То есть – по удару на брата? Чэн Ши развеселился. Он взял кинжал, любуясь игрой света на лезвии.

— Серьезно?

— Давай уже…

Чэн Ши кивнул и вонзил нож в грудь Юнь Ни. Удар был нанесен под хитрым углом: острие вошло на пару дюймов, но сердца так и не коснулось. Чэн Ши удивленно приподнял бровь – «амортизация» оказалась солиднее, чем выглядела снаружи.

Глаза Юнь Ни округлились от шока, затем взгляд потяжелел и стал ледяным.

— Тебе это нравится?

Чэн Ши усмехнулся, разжал пальцы и зашагал прочь.

— Видишь ли, — бросил он через плечо, — мне нравится то, что не нравится тебе. А значит, и твои вкусы я разделять не обязан. Никому не нравится получать нож в грудь по прихоти соседа. Мы знакомы лишь на уровне рукопожатия, так что не вздумай делать из меня подопытного. И не считай свои сделки честными. Справедливость без согласия второй стороны – это не справедливость. Припрячь кинжал, госпожа ассасин, иначе тебя ждет еще много неприятных сюрпризов…

Юнь Ни, прислушиваясь к изменениям в теле, молча вытащила кинжал. Кровь окропила землю и мгновенно исчезла. Она смотрела на рану с непонятным выражением лица. Тем временем в толпе полуголый мужчина проводил их взглядом и нахмурился, погруженный в свои думы.

Покинув площадь, Чэн Ши направился к Бюро правопорядка. Его очень заинтриговали слухи об убийствах, о которых постояльцы таверны боялись даже заикаться. Убийство и 【Смерть】 – идеальное сочетание. Чэн Ши даже начал гадать, не слишком ли простую зацепку дало Испытание.

Система управления в городе напоминала федерацию ведомств. Несколько департаментов, отвечающих за разные сферы, сотрудничали между собой, образуя некое подобие совета во главе с руководителями этих служб. Бюро правопорядка было самым влиятельным из них. Оно совмещало функции суда, тюрьмы и полиции.

Здание Бюро располагалось на юго-востоке от площади. Чэн Ши не стал лезть на рожон, а просто смешался с толпой, прислушиваясь к разговорам снующих туда-сюда блюстителей закона. Вскоре из обрывков фраз он восстановил картину преступлений.

Семь дней назад в городе внезапно скончался торговец драгоценностями. В любом другом месте это сочли бы за обычный грабеж с убийством, но только не в городе Вечного Цветения, где люди не умирают раньше срока. Жители запаниковали, Бюро немедленно начало расследование. Странность заключалась в том, что на теле купца не было ни единой царапины – только застывший на лице ужас. Словно его напугали до смерти. Это было невозможно под защитой «Цветения в ожидании увядания», если только… в дело не вмешалась воля другого бога.

Власти поняли, что дело пахнет большой бедой и, возможно, религиозным конфликтом. Они немедленно отправили запрос в Великий Суд, прося прислать последователей 【Порядка】. Однако пока ждали ответа, произошло еще две смерти. Все три жертвы были найдены ночью на улице при одинаковых обстоятельствах. Страх накрыл город черной тучей. Чиновникам пришлось объявить комендантский час. И вот вчера, в первую же ночь запрета, прямо в пяти метрах от порога кабака нашли еще одного мертвеца – пьяного гуляку.