Исток Пути и игра 【Памяти】

— Кому? Тому существу?

— Неужели ты не догадался, кто это был?

Чэн Ши нахмурился, погрузившись в раздумья.

На самом деле догадки были. Как только он убедился, что перед ним его Милостивый господин, он понял: тот, первый, вероятно, был вторым Богом Пути 【Ничто】 – 【Судьбой】.

Ведь у них одинаковое внешнее проявление, одинаковая форма и одинаковые вибрации пустоты. Единственное различие – характер. Один холодный, другой – взбалмошный.

— Вижу, ты понял.

— Понял, и что с того? Разве может простой смертный отомстить 【Божеству】?

— Хи-хи, не нужно прощупывать почву, я дам тебе ответ. Любое живое существо может отомстить 【Богу】, вот только эта «месть» в вашем понимании может принять совсем не ту форму, которую вы ожидаете. Например, ты. Ты мстишь 【Ей】 с самого начала.

…??

«Слушай, босс, ты поаккуратнее с выражениями. Когда это я успел насолить 【Судьбе】? Будь у меня такая смелость, разве я бы полез в одиночное испытание?»

Заметив недоумение Чэн Ши, Бог продолжил:

— С того самого момента, как ты сорвал представлявшую меня маску у «Истока Пути», твое кощунство в отношении Судьбы уже началось.

Чэн Ши слушал, разинув рот. Перед глазами закружились образы, унося его в тот день, когда снизошли Боги.

В тот погожий полдень 【Игра Веры】 непостижимым образом насильно захватила сознание всех людей на планете, и Чэн Ши не стал исключением.

Оказавшись у Истока Пути, Чэн Ши воззрился на белую маску и бледную, как кость, игральную кость. Его недоумение не знало границ.

Ситуация была предельно ясной: нужно выбрать одно из двух.

Чэн Ши мучился сомнениями. Он даже не представлял, что означают эти предметы.

— И что мне выбрать? — Пробормотал он себе под нос.

Неожиданно маска заговорила с ним:

— Выбирай Кость 【Судьбы】.

Хотя Чэн Ши не знал, что это такое, он понял – маска указывает на кубик.

Чэн Ши всегда прислушивался к советам. Поэтому он потянулся к кости. В его простом мировоззрении «послушный ребенок всегда сыт». И он без колебаний выбрал кость.

Но как только маска довольно улыбнулась, Чэн Ши внезапно протянул руку и схватил саму маску.

Улыбка на ней мгновенно застыла.

Чэн Ши был не просто послушным, он был умным. Если маска советует что-то взять, значит, она и сама – вещь ценная. И жадный Чэн Ши решил не выбирать, а забрать все.

Тут-то и началось неладное.

Кость начала тяжелеть, а маска – гореть. Левую руку Чэн Ши лизал яростный огонь, обугливая кожу, а правую тяжеленный кубик впечатывал в пол.

Но даже тогда он не разжал пальцев.

Жадность до победного конца.

Лишь когда маска испепелила половину его тела, а кость проломила ладонь насквозь, мутации прекратились.

Едва живой Чэн Ши лежал на полу, глядя на остатки маски и серый кубик. Выбор снова стал бинарным.

Горько усмехнувшись, Чэн Ши приложил уцелевшие губы маски к своему лицу, но маска тут же растворилась. Беспомощно он протянул пробитую руку, чтобы выудить кость из пролома в полу.

А затем…

Он каким-то чудом стал последователем 【Обмана】.

На его лице появились неощутимые 【Уста глупой игры】, а в руке оказалась Кость 【Судьбы】, которая всегда выбрасывала единицу.

В итоге, пока остальные во время 【следования воле】 молились маскам, он мог взывать только к кости.

— Вспомнил? Ты пошел наперекор своей судьбе. С того момента каждое твое 【следование воле】 стало актом святотатства. Скажи, если бы какая-то ничтожная букашка постоянно ставила тебя под сомнение, провоцировала и оскверняла твое имя… Что бы ты сделал?

Чэн Ши перекосило. Он подумал, что все зависит от того, кем быть. Будь он тем богом, он бы точно раздавил наглую тварь. Но раз он сам – букашка…

Тьфу, Судьба и правда сука!

Око в небесах слегка прищурилось в улыбке.

— Смотри, ты только что осквернил Ее еще раз.

— …

Чэн Ши натянуто улыбнулся, а про себя выругался: «Вы призвали своего последователя только для того, чтобы поиздеваться над ним?»

— А для чего же еще?

…??

Это он серьезно?

Лицо Чэн Ши дернулось пару раз, и он, сдавшись, со вздохом произнес:

— Давайте к делу, милостивый господин. Ваш преданный и ничтожный слуга только что пережил покушение. Моя душа под тяжким гнетом, я измотан до предела и у меня совсем нет сил выслушивать Ваши шутки. Просто скажите прямо: зачем Вы здесь и что мне нужно сделать?

Зрачки крутанулись, последовал вопрос:

— Почему ты не исполнил мою волю и не убил ту последовательницу 【Судьбы】?

Чэн Ши ответил честно:

— Лично мне кажется, что заставить ее осознать всю никчемность своей доли и усомниться в своем Боге – куда более изощренная мука, чем смерть. Смерть – это слишком простое избавление.

— Забавно. Пожалуй, 【Смерть】 не согласилась бы с тобой, но это неважно, Ее мнение здесь не учитывается. Но откуда в тебе такая уверенность, что твой выбор был верным?

— Потому что я Ваш последователь, и Ваш свет всегда направляет меня.

Это была неприкрытая, грубая лесть. Громкая, но бесполезная.

Око хихикнуло:

— И снова ты осквернил Ее.

— …

— Впрочем, я доволен. Хм, как же мне наградить своего верного последователя? Дай-ка подумать… Пожалуй, открою тебе несколько тайн. Но какую из них выбрать?

Око начало весело подмигивать, и вскоре Бог произнес:

— Давай сыграем в игру.

…?

— В игру 【Памяти】. Последователи 【Памяти】, чтобы ублажить свою Богиню, повсюду ищут интересные секреты. Давай и мы устроим обмен тайнами. Ты задашь мне два вопроса, и я задам тебе два. Учитывая, что я ношу имя 【Обмана】, ради справедливости добавим правило: из двух ответов как минимум один не должен быть ложью.

Взгляд Чэн Ши стал сосредоточенным, мозг заработал на пределе возможностей.

Нужно помнить, что правило 【Игры Веры】 о «ежегодном отборе по рейтингу Лестницы аудиенции для встречи с Богами» вступит в силу только через полгода. Так что, как ни крути, это был уникальный шанс узнать побольше о Богах, об игре и о «самом себе».

О чем спросить? И как заставить Его не лгать?

После долгих раздумий Чэн Ши пришел к выводу: никак! Даже само это правило игры могло быть чистой воды враньем. Ведь Его имя – 【Обман】!

Раз так, нет смысла тратить нервные клетки на поиск логических лазеек. Буду спрашивать то, что действительно хочу знать.