Детектив Чэн Ши

Время отмоталось назад, в тесноту платяного шкафа.

Тогда Чэн Ши беззвучно произнес:

— Спокойно, мочи его, — и похлопал Байлин по плечу.

Пока та считала это жестом утешения, с кончиков пальцев Чэн Ши в ложбинку ее груди соскользнул маленький флакон с зельем.

Байлин замерла и опустила взгляд.

На склянке четко виднелась надпись:

«Название: Презрение Мертвеца.

Эффект: Пока действует зелье, истинная смерть не наступит».

Потрясенная, она вскинула голову, но Чэн Ши уже начал обратный отсчет.

Она не теряла ни секунды и прямо перед броском осушила флакон.

Финал схватки был известен: она действительно погибла.

Но теперь она действительно была жива.

Это не было пустой уловкой, чтобы выгнать ее под мечи. Чэн Ши оправдал доверие.

А почему она так верила ему?

На этот вопрос и сама Байлин едва ли смогла бы ответить.

Может быть, потому, что он никогда не смотрел на нее, «доступную», с вожделением.

Увидев, как Байлин, пошатываясь, поднимается с пола, Чэн Ши окончательно успокоился.

Стоило поблагодарить тех товарищей из прошлой группы, что были далеко, но все же обеспечили «Презрению Мертвеца» должный уровень признания.

Его Талант веры 【Жертвоприношение в ничто】 не позволял хранить выдуманные вещи – их нужно было создавать на месте.

Но у этого таланта было условие: предмет должны были признать другие люди.

И это «признание» работало любопытно. Экспериментальным путем Чэн Ши выяснил: достаточно пятерых сторонних людей, чтобы задумка воплотилась в реальность.

Какая удача – именно столько людей участвовало в Испытании.

В шкафу у него не было возможности убедить остальных, поэтому он не мог создать нечто новое. Пришлось пойти на хитрость и тайно пометить флакон «старым добрым» Презрением Мертвеца.

Это был риск. Он ставил на то, что соратники не заметят подвоха в зелье, но Чэн Ши не действовал наобум.

По его расчетам, как минимум трое или четверо из группы не стали бы вникать в детали.

Плюс Байлин, бывшая рядом. Этого хватило.

Чэн Ши снова выиграл пари с судьбой.

И пусть на кубиках ему вечно выпадала единица, в азартных играх удача его не покидала.

Фан Шицин, видя их обоих в добром здравии, тоже заметно расслабилась. Она повернулась к Чэн Ши с суровым видом, требуя объяснений.

Лицо Чэн Ши помрачнело, он взглянул на дверь.

Фан Шицин мгновенно поняла намек, вспомнив фразу из записки: «если вас трое – будьте осторожны».

В тот момент в тумане, кроме нее самой и Чэн Ши, единственным «третьим» был…

А Мин!

— С А Мином что-то не так? — Беззвучно спросила она.

Чэн Ши едва заметно усмехнулся:

— С А Мином, может, все и в порядке. А вот тот ли это А Мин – большой вопрос.

— Что!?

Фан Шицин и Байлин одновременно побледнели. Они недоверчиво закачали головами.

— Его «песнь сердца» не изменилась, — нахмурилась Фан Шицин. — Ты уверен?

— Мастер, — подала голос Байлин. — Он вел себя со мной как обычно, я не заметила разницы…

Несмотря на сомнения, Байлин все же доверяла чутью Чэн Ши.

Раз закралось подозрение, нужно было обезопасить группу изнутри.

Чэн Ши ничего не ответил, лишь сделал знак: приготовиться к захвату.

Кем бы ни был этот «А Мин», скрутить ловкого ассасина без лишнего шума было задачей не из легких.

Сил Чэн Ши и Байлин могло не хватить, но если подключится Фан Шицин…

Все становилось гораздо проще.

Чэн Ши заискивающе придвинулся к Фан Шицин. Та долго сверлила его взглядом, затем тяжело вздохнула и вырвала из книги золотистую страницу.

Талант S-ранга: Вечная тюрьма.

Чэн Ши расплылся в улыбке, ощутив исходящую от страницы мощную силу 【Времени】.

Это было умение, оставленное великим путешественником во времени.

С явной неохотой Фан Шицин направилась к двери. Перед самым выходом она обернулась и одними губами произнесла:

— Ты мне за это заплатишь.

Чэн Ши серьезно кивнул.

Получив подтверждение, Фан Шицин резко распахнула дверь и, прежде чем двое снаружи успели хоть что-то сообразить, припечатала страницу к плечу А Мина.

Раздался глухой гул.

Волна хроно-энергии взорвалась, и А Мин, не успев даже дернуться, замер, скованный кандалами самого времени.

Его глаза расширились от ужаса:

— Сестра Фан! Вы…

Сюй Лу вздрогнула и отпрянула на два шага. В ее руке неведомо откуда возник маленький кинжал. Она испуганно уставилась на их лидера:

— Сестра Фан, что происходит?

Но не успела Фан Шицин ответить, как случилось нечто еще более невообразимое.

Из комнаты, где только что лежали их тела, живыми и невредимыми вышли Чэн Ши и Байлин.

Ну, почти невредимыми – одежда была изрядно помята.

— Вы…!?

Сюй Лу окончательно лишилась дара речи. В ее голове одна за другой начали роиться теории заговора.

Дошло до того, что она заподозрила Фан Шицин в сговоре с этим неприятным последователем 【Времени】 ради ее убийства.

Видя, в каком ужасе Сюй Лу, Фан Шицин виновато качнула голвой и жестом указала на Чэн Ши – пусть он объясняет.

Едва выйдя, Чэн Ши забрал у Байлин стрелу страсти и вонзил ее в плечо А Мина.

— Брат Чэн!? Ты жив? Что ты творишь? Птичка, и ты тоже? Что… что вообще произошло?

А Мин с крайним изумлением переводил взгляд с одного на другого, его глаза лихорадочно бегали.

Чэн Ши, глядя на него, многозначительно улыбнулся.

— Прошу прощения, я выжил. Вас это, должно быть, сильно расстроило.

А Мин на мгновение замер, а затем его лицо потемнело:

— Брат Чэн, о чем ты? Я места себе не находил, переживая за товарищей. А ты намекаешь, что это я тебя убил? Да я же отомстил за тебя, прикончил того гвардейца!

— О да, отомстил, — Чэн Ши издевательски похлопал в ладоши. — Верно, ты опоздал всего на шаг. Будь ты порасторопнее, спас бы нас обоих.

— Вот именно! Это какое-то недоразумение. Сестра Фан, отпусти меня, у нас мало времени!

Фан Шицин проигнорировала его просьбу, лишь внимательно следя за окружением.

Чэн Ши покачал головой, не желая больше тянуть время.

— Ты ведь не А Мин, верно?

Тот осекся, а затем разразился хохотом:

— Брат Чэн, что за бред ты несешь? Если я не А Мин, то кто?

— Ты забыл? Мы вместе шли через комнаты в тумане, потом по приказу сестры Фан разделились для разведки, а потом я здесь… отомстил за вас. У тебя память отшибло?

— Память у меня на месте, — улыбнулся Чэн Ши. — Так что можешь снимать маску, дядя Хуан.

…!?

— Кто? Хуан Бо? — Потрясенно воскликнула Фан Шицин. Она тут же попыталась использовать талант, чтобы проверить личность А Мина, но результат был прежним: перед ней стоял А Мин.

— Чэн Ши, ты уверен? Это Хуан Бо?

А Мин лишь горько усмехнулся:

— Брат Чэн, о чем ты вообще? Хуан Бо отстал и еще не пришел, Врата памяти все еще открыты. Как я могу быть им?

Чэн Ши усмехнулся в ответ:

— А откуда ты знаешь, что он не пришел?

— … — А Мин на секунду замялся, но тут же нашелся:

— Я имел в виду, что когда мы пришли в поместье герцога, его с нами не было.

— Да, верно. И если я не ошибаюсь, Врата памяти до сих пор открыты, и кто-то действительно отстал.

— Но отстал не Хуан Бо, а А Мин. Настоящий же Хуан Бо стоит прямо передо мной.

Казалось, А Мина взбесили эти бесконечные подозрения. Он яростно закричал:

— Чэн Ши, если у тебя есть какой-то план – выкладывай прямо! Я несколько раз спасал тебе жизнь, за что ты так со мной?! Называешь меня Хуан Бо – так предъяви доказательства! С чего ты это взял?!

Глядя на беснующегося А Мина, Фан Шицин заколебалась. Она посмотрела на Чэн Ши и увидела, как тот достает маленький флакон.

— На самом деле, улик предостаточно, — заговорил Чэн Ши, откупоривая склянку.

— Например, ассасин, утверждающий, что не может вырваться из боя в тумане.

— Например, мертвые карлики в комнате слуг, убитые не одним человеком, а в ходе взаимной резни. Это не похоже на правосудие 【Порядка】, скорее на почерк 【Беспорядка】.

— Например, кто-то убил герцога, но это был не любовник-гвардеец, не я и не Байлин. Убийца так и не объявился.

— И наконец… кто-то, у кого есть талант «Палец-ключ» для мгновенного вскрытия дверей, в критический момент предпочитает выбивать дверь ногой, тратя драгоценное время…

С каждой фразой А Мин становился все мрачнее, а рты остальных участников группы открывались все шире.

Когда пробка покинула горлышко, лицо Чэн Ши озарила широкая улыбка.

— Но это уже не важно. У меня в руках Истинные слова признания – излюбленное средство палачей Великого Суда. Всего одна капля, и любой ответит на все вопросы. Как ассасин 【Порядка】, ты наверняка слышал об этом.

С этими словами Чэн Ши занес флакон над головой А Мина.

Но прежде чем жидкость коснулась его, А Мин зашелся в безумном хохоте.

— Хе… хе-хе…

— Ха-ха-ха-ха!!

— Чэн Ши!

— Браво! Ты действительно хорош.

Этот смех… Точно такой же был у Хуан Бо при их первой встрече.

Один в один.

…