Глава 14.0

Демиан подобрал валявшуюся рядом ветку, присел на корточки и начал чертить на земле.

— Сначала пускаем дымовые шашки в этом направлении. А вы в это время бежите в противоположную сторону, спиной к дыму.

Он прочертил стрелку на север от ущелья — предполагаемый путь отхода бойцов. Но Вик покачал головой:

— Но дым долго не продержится. Успеем ли мы выбраться из ущелья, пока он не рассеялся... И в любом случае, на севере или юге, нам придётся пересекать ущелье, а значит, мы будем на виду у противника.

Демиан поднял палец, прерывая его.

— Скорее всего, враг решит, что мы уходим под прикрытием дыма, и пойдёт за ним. Даже если нас не увидят, направление будут знать.

— Ну, это логично... — согласился Вик.

— Поэтому только этого недостаточно. Вот сюда...

Демиан нарисовал символ, обозначающий дым, с южной стороны ущелья.

— Отступаем на север. На севере подступает лес, так что, если чуть-чуть продержимся, сможем укрыться там и уйти. А пока вы будете отходить, я пущу дым в противоположном направлении и пойду на юг. Враг подумает, что мы отступаем на юг, используя дымовую завесу, и кинется за мной.

Все затаив дыхание слушали Демиана.

— Когда их внимание будет приковано к югу, даже если дым на севере рассеется раньше, чем мы рассчитывали, вы уже будете в лесу. Они, скорее всего, ничего не заметят.

Джейми удивлённо склонил голову набок.

— Но если мы побежим на север, кто же пустит дым на юге?

Демиан с невозмутимым видом ткнул себя большим пальцем в грудь.

— Я.

Не обращая внимания на вытаращенные глаза солдат, он продолжил:

— Дымовых шашек осталось больше, чем я думал, так что времени выиграть должно хватить.

— Нет, нет! Лейтенант! Так нельзя! — Джейми вскочил, отчаянно замахав руками. — Получается, мы убежим, а вы — нет!

— Верно! А вы как же, лейтенант?!

Николь, тоже невольно повысившая голос, и все остальные дружно замотали головами. Демиан почесал подбородок, смущённо хмыкнул:

— М-да... Вроде бы так и выходит. Но, кроме меня, тут и приманку-то поставить некому... Ответственность за взвод несу я, так что логично, что именно я и обеспечу ваш отход.

— Да не в этом дело! Не в том, что вы не должны нести ответственность! Мы хотим найти способ, чтобы выжили все!

— У меня других вариантов нет. А у вас есть?

— ...

Бойцы замолчали. Демиан, кряхтя, поднялся с корточек.

— И потом, я понимаю, вы волнуетесь, но, может, одному мне даже проще будет? Меньше шансов, что заметят. Да и, как я уже говорил, медали я получал как раз за то, что вытворял в одиночку без поддержки... Я, оказывается, живучий.

— Но всё равно... Это же самоубийство! Даже для вас, лейтенант, это...! — запротестовал кто-то.

Но Демиан, будто не слыша, продолжал своё:

— Так, если действовать по плану, нужно спешить. Кольцо окружения сжимается — если промедлим, щели для отхода не останется. Всем готовиться к выходу. Раненых поддерживать.

— Лейтенант!

Люди не двигались, явно пытаясь его переубедить. Тогда Демиан вытащил револьвер из кобуры и взвёл курок.

И, не говоря ни слова, выстрелил в землю у их ног. Неожиданный, грубый предупредительный выстрел заставил бойцов вздрогнуть.

Демиан наставил пистолет на Вика, стоявшего впереди всех и смотревшего на него с недовольством, и проговорил, целясь ему в лоб:

— При проведении операции за неповиновение приказу командир взвода имеет право на немедленную расправу. Поэтому без разговоров делайте, что велено. Или мне пристрелить тебя для примера, сержант?

От этой ледяной угрозы никто не осмелился раскрыть рта.

— Ха! Вот это да... Ну и дела! — Николь грубо взъерошила себе волосы. Затем решительно подошла к Демиану и опустила его руку с пистолетом вниз.

Демиан не сопротивлялся, позволив ей это сделать. Николь, немного успокоив его, рявкнула на бойцов:

— Всё, хватит! Успокойтесь! Я понимаю, что вам трудно это принять, но сейчас не время выяснять, кто прав, кто виноват! К тому же нельзя отрицать, что план, который предложил лейтенант, — самый разумный из всех! Так что мы...!

Она закусила губу и закончила:

— Мы сделаем так, как велит лейтенант.

У бойцов был вид, будто каждому есть что сказать, но они старались смириться с ситуацией. Как и сказали Демиан с Николь, этот план был единственным, который позволял спасти большинство.

Демиан похлопал Николь по плечу.

— Спасибо, Николь. В моё отсутствие командование взводом принимаешь на себя ты.

— ...Мне это не нравится, но выбора нет.

Демиан усмехнулся и, словно вспомнив о чём-то, сказал:

— Кстати, можешь кое-что для меня сделать?

— Что именно?

— Если встретишь майора Пола Джеску, скажи ему от меня: «Чтоб ты сдох, ублюдок», и плюнь в сапог.

— ...Вы что, хотите, чтобы меня расстреляли? — опешила Николь.

Но Демиан, не обращая на неё внимания, уже торопливо собирал оставшиеся дымовые шашки.

— Вперёд.

По его короткой команде бойцы с торжественными лицами двинулись за ним.

Дойдя до определённого места, Демиан бегло оглядел свой взвод и активировал дымовую шашку.

— Увидимся на том свете!

Эти слова послужили сигналом: бойцы рванули на север, оставляя Демиана позади.

***

Демиан двигался на юг, через равные промежутки времени пуская дымовые шашки.

Судя по стрельбе, доносившейся с противоположной стороны дымовой завесы, враг, как он и предполагал, шёл за ним. Словно подтверждая его невероятную живучесть, пули свистели сквозь дым, но Демиан пока не получал серьёзных ранений.

Дыхание перехватывало, но останавливаться было нельзя. Дымовые шашки ещё оставались. Пока он не использует их все, он не мог ни убежать, ни спрятаться. Был уже поздний вечер, воздух всё ещё был холодным, но по лицу градом катился пот.

Сколько он пробежал? Демиан бросил последнюю шашку и перевёл дух.

— Наверное... уже хватит.

Он только собрался сбавить темп, как пуля, просвистев мимо, задела плечо. По спине пробежал холодок. Демиан мельком глянул на разодранную форму и продолжил бег.

«Не дают передышки. Похоже, они уже поняли, что я приманка».

Поняли ли они и всё равно упорно преследовали, или же действительно не догадывались, было неизвестно, но каждая пуля была пропитана жаждой убийства.

«Как же мне теперь выбраться?»

Демиан укрылся за валуном, чтобы осмотреться. Но ни одной лазейки не было видно.

Делать нечего — он решил продолжать двигаться на юг, не меняя направления. Как только он тронулся с места, сзади снова загремели выстрелы, и не успел он среагировать, как правую руку обожгла острая боль.

— А-а!

Демиан, стиснув зубы, изо всех сил старался не упасть. Рефлекторно прижал ладонь к раненому месту — оттуда хлынула тёплая кровь. Осознав это, он с запозданием почувствовал чудовищную боль.

Чтобы не закричать, Демиан впился зубами в собственное левое предплечье.

— М-м-м...

Он нашарил на поясе бинт. Времени нормально перевязывать не было — он просто перетянул руку выше раны, чтобы остановить кровь.

— Чёрт.

Раненая рука не слушалась, он не мог нормально держать оружие.

«Кажется, на этот раз всё серьёзно», — невольно подумалось ему.

Когда он расставался со взводом, он относился к этой ситуации с какой-то отстранённостью, даже нереальностью. Но теперь, когда его ранили, нахлынуло совсем другое чувство.

Холодный пот, не похожий на тот, что был раньше, заструился по спине.

«А ведь когда я вытворял те выходки, за которые получил медали...» — горько усмехнулся он про себя, несмотря на всю серьёзность положения. — «То, что я оставался цел и невредим, было настоящим чудом».

Не было ничего безумнее тех его выходок. Не стоило думать, что выжить после таких авантюр — само собой разумеющееся.

Демиан всегда знал, что ему везёт, но он никогда глубоко не задумывался о том, насколько ему везло.