Глава 9.0

— У тебя на лице написано: «Как ты догадался?» — Пол усмехнулся. — Обычно, если мужчина спрашивает о том, о чем раньше никогда не спрашивал, скорее всего, это связано с женщиной. А уж про внешность — тем более. Если парень, которому всегда было плевать на свою рожу и на то, как он выглядит, вдруг начинает заботиться о своей внешности, из-за чего бы это, а?

— Может, и другие причины бывают, — буркнул Демиан. — Ну, мало ли... Не обязательно, что это женщина, которой нужно понравиться...

— А, ну да, бывают люди с другими предпочтениями, — легко согласился Пол. — А ты, случаем, не из таких? Ты не бойся, я никому не скажу. Я ко всем отношусь с уважением.

— К сожалению, не из таких, — сухо ответил Демиан.

— Жаль. — Пол ничуть не смутился. — Но тогда где ты мог познакомиться с женщиной? Ты же в части ни с кем из женщин не общаешься, в город не ходишь.

Пол сцепил руки в замок и заложил их за голову, откинувшись назад. Затем повернул корпус к Демиану и сказал:

— А, друг по переписке!

Демиан вздрогнул, когда Пол попал в точку. Увидев эту реакцию, Пол утвердился в своей догадке и с любопытством спросил:

— Сколько уже, месяца три переписываетесь? Ты все еще продолжаешь? Надо же, как добросовестно отвечаешь. Женщина, да? Кстати, ты же вроде посылку с платком получал? И недавно, кажется, фотографию просил?

Демиан невольно опустил глаза.

— Ого? Вы уже и фотографиями обмениваетесь? Красивая? Что за женщина?

Если бы Пол не был его командиром и двоюродным братом, Демиан точно врезал бы ему пару раз.

— Любовь по переписке, — растроганно произнес Пол, вытирая воображаемую слезу. — Я тронут, брат. А ты, оказывается, тоже человек.

Демиан, наблюдая за этим представлением, не выдержал и со всей силы пнул Пола по голени. Это было откровенное нарушение субординации, но Пол был так увлечен подколами, что даже не заметил боли в ноге.

— Погодите, это же вы, майор, посоветовали мне заняться этой перепиской! — возмутился Демиан. — А теперь такая реакция?

— Я не думал, что ты отнесешься к этому серьезно, — ответил Пол, довольно ухмыляясь. — Какой ты у меня послушный, хороший мальчик. Надо было тебе давно так себя вести.

Демиан схватился за лоб и покачал головой. Пол, даже получая паек, не отставал от него ни на шаг и продолжал тараторить:

— Начальство часто ерундой страдает, но в случае с Демианом это неожиданный успех. Я впервые вижу, чтобы человек, который всю жизнь отгораживался от любых проявлений чувств, изменился после каких-то пары писем.

Когда Демиан сел за стол, Пол тут же устроился напротив. Демиан скорчил недовольную мину, но раз уж он сам затеял этот разговор, пришлось молча пихать в рот яичницу-болтунью.

— Не хочешь рассказывать, что за человек? — не унимался Пол.

— Во-первых, скажу одно... — нехотя ответил Демиан. — Я не знаю, как она выглядит. И она тоже.

— Почему? Ты же фотографию брал.

— Это было групповое фото. Она не смогла меня там найти.

— А ты почему ее фото не попросил? Она не захотела тебе прислать?

— Я сказал, что не хочу, потому что мне это неинтересно.

На лице Пола отразился ужас.

— Ты хоть понимаешь, что ты ей это сказал? Прямо вот так и ляпнул? — воскликнул он.

— Ну да. И получил нагоняй, — спокойно ответил Демиан.

От этого бесстрастного ответа Пол пнул Демиана под столом.

— Да чтоб ты сдох. Просто сдохни. Беспросветный ты тип.

— Больно, — без выражения сказал Демиан.

— А ты меня только что пинал, забыл? — парировал Пол. — Так вот, после таких слов она все равно тебе отвечает?

— Да.

Пол присвистнул.

— Она тоже, видать, не промах.

— Похоже на то.

— В каком-то смысле вы друг другу подходите.

— Не знаю.

Пол, уже закончивший есть, подпер подбородок рукой и уставился на Демиана, который все еще жевал.

— Ты говоришь, она тебе неинтересна, но зачем тогда отвечаешь на письма?

Демиан замер с вилкой в руке.

— ...Я подумал, что не стоит обманывать ожидания.

— Чьи ожидания?

— Она, наверное, ждет моих писем. Если я перестану отвечать... она решит, что я погиб.

Это были слова, которые Пол сказал ему в самом начале. И Линтрей тоже говорила ему нечто подобное. Линтрей каждый раз ждала его ответов.

Демиан слишком хорошо знал, каково это — когда твои ожидания обманывают. Он испытал это на себе с этим типом, маркизом Джеской. Ожидания — это не просто надежды. Они вгоняют человека в уныние, когда не сбываются. Это чувство паршивее любого другого.

— Если бы она просто потеряла ко мне интерес и переписка сошла на нет, это одно. Но я не хочу, чтобы она думала, будто я погиб.

— Хм...

Пол, приняв важный вид, скрестил руки на груди и издал задумчивый звук.

— Странно, что такой тип, как ты, здесь оказался.

— Это еще что значит?

— Что ты не создан для кадровой военной службы.

— Я, вообще-то, не собираюсь демобилизовываться, — сухо заметил Демиан, доскребывая ложкой суп.

Он встал, и Пол поднялся следом. Они по очереди поставили свои подносы на стойку для грязной посуды и вышли из столовой.

— А то, что она тебе неинтересна, — тоже вранье, да?

Вместо ответа Демиан тихо вздохнул. Его лицо начало приобретать тоскливое выражение человека, которого уже тошнит от общества Пола.

Пол, прежде чем прекратить издевательства, хлопнул его по спине.

— Как ни крути, а ты у нас заботливый.

— От этих слов меня передергивает.

— А меня от тебя передергивает, приятель.

Пол принялся яростно тереть ладонь, которой только что хлопал Демиана, о свою одежду, словно пытаясь стереть что-то грязное.

***

«Леди Линтрей, у вас, видимо, вообще нет способностей к дедукции!

Я просто разочарован, леди Линтрей. В первый раз я разочаровался в вашем чувстве прекрасного, когда вы сочли сержанта Венаса самым красивым из всех нас. А во второй раз я разочаровался в вашем скудном воображении, когда узнал, каким вы меня себе представляете. Ах, это слишком резко звучит? Но если вы поймете мое уязвленное сердце, то простите мне эту маленькую капризную выходку.

18 октября 1878 года. Лейтенант Маккард, которого только что начальник назвал красивым.

P.S. А в вашем воображении я, наверное, еще и страшнее Грена?»

***

«Лейтенанту Маккарду, который, как ни крути, выглядит жутко обиженным.

Вы так явно демонстрируете свою надутость да еще и Грену завидуете — вот уж неожиданно! Раз вы сами себя называете красивым, значит, хотите выиграть в соревновании красоты с Греном? Ну что ж, я на год старше, так что проявлю снисхождение. В двадцать лет как раз самое время переживать из-за внешности. Да, я в двадцать тоже так делала. Понимаю.

Но у нас же всего год разницы, как вы и сказали!»

Демиан аж взвился внутренне. То, что он младше Линтрей, его не волновало. Но то, что его считают младшим еще и по уровню сознания — это уже задевало самолюбие.

С другой стороны, если объективно посмотреть, она была права: его письмо и правда звучало обиженно и надуто, так что крыть было нечем.

«Грен — ну, он обычный на вид. Ничего выдающегося, но и особых недостатков нет — самое заурядное лицо. Так что, самопровозглашенный красавец лейтенант Маккард, наверное, красивее. Довольны моим ответом?

Кстати, раз вы так самоуверенны в своей внешности, мне ужасно интересно, как же вы на самом деле выглядите. Если вы не хотите присылать фото, тогда приезжайте ко мне поскорее сами».

«Хм... Я ведь это просто так сказал, без задней мысли...»

Похоже, Линтрей восприняла его слова довольно серьезно, и Демиану стало неловко. Пока идет война, неизвестно, когда он сможет вернуться в Истарику. Да и если вернется, у него нет никаких планов ехать к Линтрей. Во-первых, неизвестно, сколько еще продлятся эти отношения. Это шаткая связь, которая легко оборвется, как только один из них перестанет отвечать. К тому же они не знают ни внешности, ни настоящих имен друг друга.

Подумав об этом, Демиан осознал, как мало он на самом деле знает о Линтрей. Они переписывались, но о ней самой, о Линтрей как о человеке, они почти не говорили.

Двадцать один год. Мать умерла. Живет в Эденполне с отцом... или, точнее, с отцом и еще одной служанкой. Держит собаку. Друг, кажется, только Грен. Вот и все.

А Линтрей знает о нем и того меньше. Демиан сам никогда не рассказывал о себе, а когда она спрашивала о семье, он отделывался короткими фразами.

Он думал, что для отношений, которые могут оборваться в любой момент, не стоит распространяться о себе. Человек, чьих личных данных не знаешь, легко забудется. Так его существование не станет для Линтрей обузой.

«В конце концов, нам просто нужно было оправдание, чтобы скоротать время, вот мы и занялись этой ерундой. Как только станет не до того, все эти письма забудутся», — подумал Демиан, помахивая конвертом.

«Особенно женщина — выйдет замуж или еще что, и переписка с каким-то непонятным мужчиной, у которого ни роду, ни племени, сама собой сойдет на нет».

От этих мыслей Демиан задумчиво кивнул своим мыслям, но вдруг замер.

«Что?»

Где-то внутри кольнуло.