Святилище времени

Тук-тук, тук-тук.

Сердце всё ещё быстро стучало. Я чувствовал колющую боль, проходящую по всему телу. Дыхание было прерывистым, словно у человека, которого сильно ударили в живот. Такое чувство, что сейчас оно и вовсе остановится, и я останусь здесь... навсегда.

Х-к... х-к — воздух вырвался из груди рваными толчками.

Я медленно дышал, стараясь собраться с силами. У меня никак не получалось открыть глаза. Веки были слишком тяжёлыми, как будто на них поставили целую наковальню. Нос будто бы отказался работать, лишь рот помогал воздуху заходить в организм, позволял мне оставаться в сознании.

Бооомм-м-м…

Послышался звон колокола. Он был таким успокаивающим и умиротворённым. На пару секунд захотелось окунуться в сон, забыв обо всём. Я чувствовал, как дыхание восстанавливается, чувствовал некий прилив сил, как после магии лечения. Глаза резко открылись. Я смотрел на верхушку собора, к которой был прикреплён колокол.

Колокол качался в разные стороны. Он был медленным, создавал чувство безопасности в моей голове. В ушах слышался звук дождя. Капельки бились о землю, о здание. В дуэте эти звуки создавали некий уют, если это можно так назвать.

Я оглянулся по сторонам, стараясь не двигаться слишком много. Крыша собора была соединена с основным зданием четырьмя колоннами, посередине которых не было стен. С одной из сторон, слева от места, где лежал я, стояла девушка, одетая в белое платье, похожее на свадебное, но не такое длинное. Оно едва соприкасалось с полом. Она смотрела на дождь, скрестив руки за спиной. Её чёрные и густые волосы были завиты.

— Здесь... чувствуется спокойствие, да? — спросила девушка.

— Угу, — озадаченно ответил я.

— Ты очень устал?

— Угу.

— Ты очень хочешь поспать?

— Н... угу.

Веки вновь стали тяжёлыми. Было сложно держать глаза открытыми. Хотелось поспать хотя бы часик, чтобы вернуть силы и пойти сражаться с врагами вновь. Я не мог оставить друзей один на один с монстрами. В мыслях всплыл силуэт раненой Риллен. Она лежала на земле, свернувшись калачиком.

— Ты огромный молодец, Люминос... Ты пробудил дар... спас своих друзей.

Девушка развернулась, оторвав свой взгляд от дождливой погоды. Теперь она смотрела на меня одного. Её белые ресницы медленно хлопали, закрывая такого же цвета глаза. Губы девушки сомкнулись в улыбке. Звук каблуков издавался при ходьбе. В моменте он приглушил все остальные: звук колокола замолчал, хотя я отчётливо видел, как он качается, а дождь остановился, словно сам бог воды перестал гневаться на землю.

Девушка присела рядом с моей головой, и наши глаза установили зрительный контакт.

— Люминос, тебе нужно поспать, — прошептала она тихим, ангельским голосом. — Ты ведь очень устал...

Девушка погладила меня по голове. Она мягко перебирала волосы, успокаивала мой разум и тело ещё сильнее. Сопротивляться стало невозможно... Казалось, мгновение — и веки захлопнутся. Я буду слышать лишь своё дыхание.

Когда я уже было сдался, то почувствовал руку Риллен на своём теле. Она была очень мягкой, но в то же время мозоли от меча, полученные в тяжёлых схватках, немного щекотали живот. Я услышал её сопение. Риллен всё ещё лежала рядом со мной. Сон отодвинулся на второй план. Теперь важнее всего было узнать, как дела у Риллен, вылечили ли её.

Я приоткрыл глаза, сопротивляясь сну.

— Мне... нужно... к Риллен.

Я говорил медленно, выпуская из тела последние запасы сил. Девушка удивлённо посмотрела мне в глаза, а затем положила руку на мой лоб, будто бы мама, меряющая температуру своему ребёнку.

— Затаи дыхание, песнь сонливости, — произнесла девушка.

Белые нити сковали мою голову, высасывая чужеродную магию из тела. В мгновение всё тело проснулось. Сон больше не атаковал мои глаза. Я приподнялся, а девушка вновь прильнула к колоннам, рассматривая капельки дождя.

— Вот, значит, как... — пробормотала она себе под нос.

Я смотрел на её женственную спину, вдыхал аромат свежести, оставленный дождём.

Она развернула голову, поглядела на меня таким взглядом, словно ожидала от меня реакции, хотела услышать вопрос. Не дождавшись его, девушка продолжила.

— Я просто хотела посмотреть, поддашься ли ты соблазну или продолжишь бороться с ним... Знаешь, Люминос, я ожидала другого.

Она словно загрустила. Мы находились в тишине, прислушиваясь к звукам грозы.

— Ради чего ты борешься? — внезапно спросила она.

Я несколько секунд помолчал, не зная, как ответить.

— Ты ведь так стараешься... Ты потерял одну жизнь и пришёл в другую... Завёл друзей, обрёл силу, которую ни один первый уровень не видал. Ты будешь расти дальше, сталкиваться с новыми врагами, совершенствоваться... Только для чего?

— Я не хочу потерять эту жизнь, как прошлую, — незамедлительно ответил я. — Здесь у меня добрые родители, хорошие друзья, интересные приключения. Здесь есть все, о чём я мечтал.

Девушка выдержала паузу, будто проверяя меня на ложь. Она смотрела прямо в мои зрачки, стараясь залезть глубоко в мозг и прочитать каждую мысль.

— Ясно.

Девушка ухмыльнулась. Её обрадовал мой ответ. Затем она высунула руку за укрытие, хотела ощутить капельки дождя на своей руке.

— Дождь такой приятный. Ты не задумывался об этом?

— Нет... Наверное, нет.

Девушка вздохнула, и клубок белого пара вырвался из её рта наружу.

"Здесь стало так холодно... Было же нормально".

— Ты находишься в святилище времени, Люминос. Здесь всё время идёт совсем по-другому. Только что была осень: дождливая и печальная. Сейчас же началась зима.

И вправду. После слов девушки с неба посыпались белые гроздья снега. Они были быстрыми, падали как снежный ком, который скидывали с крыши панельных домов во время уборки. Я не видел землю, но точно был уверен: она была полностью усыпана снежным покровом. Захотелось разбежаться и прыгнуть прямо в огромный сугроб, чтобы сделать снежного ангела. Но я остепенился, оставив эти детские мысли.

— А... как вас зовут? — смущённо спросил я. — Я так понимаю, вы — богиня времени, раз я нахожусь в подобном месте.

— Нет. Моё имя — Нивея. Я, Люминос, твой дар.

— Дар?!

— Верно. Только что ты использовал мою силу для победы над теми монстрами.

"Точно. Этот дар времени, про который говорил странный голос в голове".

— Значит, вы спасли мне жизнь... Спасибо! Большое спасибо!

Нивея покачала головой, отрицая мою теорию.

— Конечно же нет. Ты сам спас свою жизнь. Дар нельзя просто активировать по желанию бога. Мы не можем сделать кого-то всемогущественным. По крайней мере, я не видела богов, которые так делают... Люминос, ты активировал способность из-за своей упрямости. Ты мог спрятаться, убежать или скрыться далеко-далеко, между соснами. Или мог убежать прямо к двери этажа, бросив своих друзей.

"Я бы никогда так не сделал".

— Но ты выбрал возможную смерть, лишь бы спасти тех, кто тебя спасать не собирался, не так ли?

Злость накатила на лицо. Я хотел высказать всё. Она ведь была не права. Риллен и остальные всегда бы пришли мне на помощь, даже под угрозой смерти. Я верил, что Эсторн никак не мог открыть свой купол или отойти от Миркарда, яростно стонущего от боли, но он точно хотел мне помочь.

Я сдержался. То ли от сомнений, которые я так сильно старался выбросить из головы, то ли от уважения к возможному божеству. Я лишь выдохнул воздух и продолжил слушать Нивею.

— Как ты понял, твой дар позволяет ненадолго замедлять время и телепортироваться в места, о которых ты подумаешь. Во время этого процесса ты тратишь ману и жизненную энергию. По крайней мере, именно сейчас. Твоё тело очень слабое, ты всего лишь первого уровня, и именно поэтому использование этой способности так повлияло на твоё сердце.

— Но сейчас же всё прошло.

— Верно. Это потому, что твои друзья успели вылечить тебя до остановки сердца, — безжалостно произнесла девушка.

— Агх… То есть вы бы не помогли мне? Это же ваш дар.

Нивея пошла по кругу, будто бы специально заставляя меня кружиться в попытках найти её. Она словно телепортировалась из места в место. Я крутил головой, старался напасть на её след своими глазами, когда в ухо кто-то тихо зашептал:

— Я лишь та, кто будет пристально следить за тобой...

Я испугался и отшатнулся, а Нивея скорчила на лице улыбку и в голос посмеялась.

— Люминос, для нас, богов, вы просто сказка, которую интересно почитать перед сном. Мы, боги, не хотим напрямую влиять ни на судьбу человечества, ни на судьбу конкретного жителя. То, что ты пробудил мой дар, очень радует меня, но я не буду помогать тебе, если ты при смерти, не буду давать тебе советы и нравоучения. Я буду лишь тихо наблюдать за твоей жизнью со стороны. Остальное — твоя забота.

Нивея телепортировалась немного левее от того места, где находилась до сих пор. Она опёрлась на один из столбов, соединяющих крышу с основанием собора, и жевала красное яблоко. С него капал сок. На улице тем временем падали зелёные листочки. Они летели откуда-то сверху, как дождь или снег. Похоже, в этом месте наступила весна.

— Ты слышал историю про мальчика, который хотел укусить солнце?

Я непонимающе посмотрел на богиню. Она уловила этот мой взгляд и начала рассказывать историю.

— Знаешь, однажды на земле родился мальчик. Он был очень целеустремлённым, упрямым. Он хотел стать сильнейшим человеком, которого только знал мир. Парень хотел возвыситься до полубогов, а то и на титул бога смел посягать. С самого раннего детства он учился использовать меч, старался совершенствоваться на каждом шагу, хотел превзойти всех, с кем когда-либо был знаком. Сначала это был отец, который обучал его искусству сражения. Мальчик победил его за месяц тренировок. Отец был очень восхищён таким результатом, поэтому отправил сына в академию меча. Там мальчик трудился не покладая рук. Иногда он даже не спал, потому что махал клинком в тренировочном зале. Вскоре в академии не осталось ни одного человека, который хоть каким-то образом мог составить ему конкуренцию. Даже учителя падали от его взмахов... Мальчику исполнилось двенадцать, и по установленным королевствами правилам он наконец мог отправиться в бездну. Поначалу мальчику было очень скучно. Он не чувствовал сопротивления монстров, не видел в их атаках ничего опасного. Парень уничтожал всех тварей одним взмахом своего меча. Вскоре он дошёл до первого босса, и именно там почувствовал настоящую опасность. Он с самого начала был жестоко атакован монстром. Казалось, непобедимый гений сдулся, проиграл... Но именно в этот момент мальчик почувствовал азарт. Он встретил противника, который мог его убить. Босс заставил его тело дрожать от страха и боли от ран. Битва между ними была невероятной. Весь этаж содрогался во время неё... Мальчик победил. Он вырвал сердце чудища из груди, тем самым показав своё величие. Это был босс десятого этажа. Мальчик был всего первого уровня. Он был единственным человеком подобного уровня, кто смог одолеть это чудище в одиночку... Шли года, десятилетия. Мальчик стал мужчиной, очень сильным мужчиной. Пожалуй, он был сильнее всех, кого ты только встречал, Люминос… Тогда он отправился в своё последнее путешествие в бездну. Мужчина прошёл бездну. Он стал единственным человеком в мире, кому удалось это сделать. На самом последнем этаже, после победы над чудищем, способным уничтожить королевство одним ударом, он встретил богиню, которая заправляла этим миром. Она показала ему дорогу к солнцу. Она была готова ответить на любой вопрос мужчины, но того интересовала лишь сила. Он хотел заполучить власть и могущество, поэтому, не останавливаясь, пошёл по коридору, ведущему к солнцу. Там мужчина умер... Он хотел возвыситься в небеса, но... вы, люди, не боги. Мужчина не выдержал той силы, что дала ему богиня. Легенды говорят именно так.

Я внимательно слушал историю, пока она не дошла до самого конца. Как только Нивея замолчала, я ощутил пустоту. Я вник в историю так сильно, что первое время не мог промолвить и слова. К моменту, как я вышел из этого состояния, Нивея стояла и смотрела на палящее солнце. Время весны пришло, и на её замену явилось лето.

— И... к чему эта история? — промолвил я.

— Не знаю... Тебе решать.

Нивея протянула руки к солнцу, и оно само полетело прямо в руки девушки. Я смотрел на эту картину, не понимая: во сне я нахожусь или всё-таки нет.

"Наверное, именно этим люди отличаются от богов. Нивея притронулась к солнцу без всяких проблем, а тот парень... Он смог укусить его лишь спустя десятилетия. И то умер".

Нивея прекратила объятия с солнцем, и то вновь полетело на небосвод.

— Люминос, ты ведь солгал мне? Те причины, что ты назвал... Они — те вещи, что ты хочешь показать другим. На деле же внутри тебя скрыты мотивы, которые схожи с мотивами того мальчика. Ты ведь тоже хочешь стать сильным, да?

Она смотрела на летнюю долину и на солнце, но я чувствовал, как она смотрит мне прямо в душу и умело пробирается через самые узкие её закоулки, чтобы добраться до самого центра. Проблема была и в том, что я никак не мог крикнуть: "Это ложь!". Наверное, именно потому, что это была чистейшая правда.

— Ты ведь подвергался насилию в прошлой своей жизни? Ты чувствовал себя слабым, и именно поэтому хочешь всё поменять? Ты во что бы то ни стало хотел бы стать могущественнее. Разве я не права, Люминос?!

Нивея телепортировалась прямо ко мне и приблизилась к моему лицу. Наши глаза были на расстоянии пары сантиметров. Я видел в зрачках богини некое безумие, охватывающее её. Она жаждала увидеть что-то необычное. Боги — существа, которые изначально имеют всё. Им не нужно добиваться статуса или уважения. Они буквально стоят на облаках мира сего и заправляют вселенной. Возможно, именно поэтому им наскучивает обычная жизнь.

— Тогда, Люминос, я буду ждать твоего восхождения к солнцу. В ожидании того, когда ты укусишь его, я буду пристально наблюдать за твоим развитием. Освой дар, сделай его своим главным оружием и покори небеса! — сумасшедшим голосом продолжила Нивея.

Богиня менялась в настроении несколько раз во время нашего диалога. Она была вынуждена сидеть в этих стенах, раз за разом встречая новые времена года каждые пару минут. Казалось, Нивея сошла с ума, но возможно ли это? Я задавался этим вопросом.

Бооомм-м-м… Бооомм-м-м…

Звук колокола вновь разнёсся над нами. Он ознаменовал конец года в святилище времени. Солнце на улице скрылось за горизонт, и я снова услышал приятный звук падающих капель.

Вокруг стало очень светло, да так, что пришлось прикрыть рукой глаза. Ощущение такое, будто тебе в лицо светят фонариком.

— Ну что ж, Люминос. Удачи тебе в твоём путешествии. И помни: я буду следить за тобой. Развивай себя и свой дар, и когда-нибудь мы обязательно встретимся вновь.

Нивея пришла ко мне так же неожиданно, как и та богиня, с которой я виделся не так давно. И так же неожиданно они обе ушли, отпустив меня в свободное плавание. Они не были похожи друг на друга. Но в момент, когда Нивея махала мне рукой и отдалялась всё дальше и дальше, будто бы я бежал от неё сломя голову, мне показалось, что они имеют некие сходства.

"Ну конечно, они же обе богини".

Когда силуэт Нивеи практически скрылся из поля моего зрения, я услышал знакомый женский голосок. Риллен снова звала меня.