Вперёд и вниз, "Крылья Астралии"!
С момента, как мы с Риллен договорились о совместном участии в изучении бездны, прошло несколько часов. Сама Риллен о чём-то договорилась с барменом, протянув ему маленький мешочек с деньгами, и ушла, чтобы поговорить со своей командой.
На улице была тёмная ночь. Праздник "Эфириум" подходил к концу, и кучи проходчиков разных рас отправлялись к городским воротам, чтобы покинуть Морадио. Некоторые садились на огромные повозки, выдерживающие до пятидесяти человек, и вместе ехали по своим королевствам. Кто-то просто телепортировался, используя магические круги или заклинания. Если посмотреть на дома, то практически во всех уже выключился свет. Обычные горожане ложились спать, а проходчики начинали возвращаться с приключений.
В баре всё было примерно так же. Когда начали освобождаться первые места, я наконец пересел с лестницы за нормальный стол и стал наблюдать за окружением. Большинство жителей уже покинули это место, осталась лишь тройка пьянчуг, выпивающих двадцатую кружку, и несколько работниц, которые мыли полы и протирали столики. Все они были одеты в чёрно-белую форму горничных: чёрное платье с длинными рукавами и подолом до пола и накинутый белый фартук из прочной хлопчатобумажной или льняной ткани.
Бармен уже не работал, лишь сидел на табуретке за своей стойкой и с интересом читал книгу. Он был немного моложе Альдрена, но, как и он, носил очки, а волосы были седыми не во всех местах — чёлка и верхушка всё ещё отдавали русым цветом.
Внезапно на улице пронёсся звук топота. Огромная колонна из полусотни человек маршировала по дороге. Это была королевская армия, прошагавшая весь город. Они шли прямо к воротам, минуя этот бар. По меньшей мере двадцать из них были высокоуровневыми проходчиками, способными в одиночку уничтожить отряд бандитов. Одетые в кроваво-красные жилеты и чёрные, отполированные до блеска сапоги, солдаты шагали в такт. Они не отставали и не путались.
В это мгновение зазвонил колокол, располагающийся на верхушке церкви.
Бармен закрыл книжку и положил её на стойку. Затем он встал и переглянулся с остальными работницами бара.
— Эфириум снова закончен. Прошу всех нелюдей на выход, королевская армия следит за вами. Не стоит их злить, — сказал бармен и указательным пальцем левой руки указал на дверь.
Парочка напившихся в хлам зверолюдов и эльф вышли наружу, держась друг за друга. В баре остался только я.
«И куда мне идти? Риллен вроде сказала, что позаботится о моём ночлеге...»
Когда я встал из-за стола и уже был готов выйти, одна из работниц закрыла входную дверь на замок и закрепила защиту магией, не позволяющей открыть её. Сказать, что я удивился такому исходу событий, — ничего не сказать. Брови поднялись, а глаза вылупились на девушек, ходящих туда-сюда. Закончив уборку, они колонной поднялись на второй этаж и хлопнули дверью. Внизу остались бармен и я.
— Вы ведь господин Люминос, так? Прошу, пройдёмте со мной.
Бармен направился к лестнице, где я недавно сидел, и я поспешил за ним. Мы начали подниматься по спиралеобразным ступенькам. На стенах висели факелы с зажжённым огнём — они освещали путь. Пройдя второй этаж, за дверью которого разговаривали девушки, мы поднялись к двери чердака. Она была закрыта, поэтому бармен пошарил в карманах своих штанов и вытащил железный ключик. Затем он отворил дверь и жестом пригласил меня войти.
Комната была практически пустой. Лишь окошко округлой формы, прямо как в родительском доме, пропускало лунный свет. Посреди комнаты лежал белый матрас с подушкой и застеленным одеялом. Над ним покачивалась от ветра потухшая люстра.
— Устраивайся поудобнее. Риллен за тебя заплатила. Доброй ночи.
Бармен закрыл дверь и оставил меня посреди тёмного пространства. Пугало и то, что ни о каком отоплении речи быть не могло. Чердак продувался и трещал от каждого порыва ветра.
Я использовал магию огня, чтобы аккуратно зажечь свечи на люстре, не задев при этом помещение. Затем прилёг на матрас и накрылся одеялом.
Долгое время я не мог заснуть. Голову морочили разные мысли, а тело тряслось от холода. Смогу ли я произвести хорошее впечатление на команду проходчиков? Получится ли у меня выжить на этажах? Все эти вопросы не давали покоя, заставляли периодически открывать глаза и вставать. Я не рисковал выходить из комнаты, не хотел мешать сну работниц или бармена, поэтому ходил кругами и успокаивал разум. Не был уверен, что смогу хоть немного поспать, много ворочался, ложился то набок, то на спину.
В конце концов я заснул поздней ночью.
Тук-тук-тук.
Послышался прерывистый стук в дверь, и я вскочил с матраса. В дверном проёме виднелось сонное лицо бармена, а на голове его — помятая шляпа для сна.
— Люминос, Риллен попросила разбудить тебя в семь утра и дать эту записку... Держи.
Он зевнул и протянул мне скомканный листочек. Развернув его, я увидел записку от Риллен. Читая её, я представлял её мягкий, но серьёзный голос.
Дорогой Люминос,
Прямо сейчас, когда ты читаешь это письмо, я... то есть мы... ну, и я, и моя команда находимся около бездны. Я попросила всех прийти чуть раньше тебя, чтобы мы никого больше не ждали.В общем, давай там одевайся и беги к нам. Ждём тебя.С уважением, Риллен.
Одеваясь и готовясь покинуть бар, я всё больше думал о тех совпадениях, что произошли со мной, и о драке с Нокллзом. Он показал мне, насколько я слаб. Учитывая мой возраст, людей удивило, что я вообще выдержал его присутствие. Про удары и говорить не стоит. Среднестатистический девятилетний маг этого мира побоится даже взглянуть Ноклзу в глаза. Для людей на этом континенте я — исключение из правил. Я уверен, что даже Ноклз почувствовал это.
«Мне не хватает опыта в сражениях и грации. Я не чувствую, куда оппонент ударит и как он действует. Даже тогда, когда Нокллз атаковал меня мечом, я не подумал о ловушке с лестницей».
Мысль об этом заставила меня скривиться от злости. Подойдя к маленькому окошку, я посмотрел на город, усыпанный множеством людей. Каждый куда-то спешил, каждый хотел стать лучше. Девушки шли за продуктами, чтобы приготовить что-то особенное, а мужчины отправлялись в бездну зарабатывать деньги. Вдалеке землю уже слабо освещало восходящее солнце. Вскоре наступит зима.
«Я обязан стать сильнее!»
Дойдя до бездны, где я должен был встретиться с командой Риллен, я огляделся. Вокруг была полянка, а посередине — огромная, идеально ровная дыра в виде круга. По сторонам, метрах в тридцати от неё, росли деревья. Недалеко от них стояло несколько маленьких домиков, где, похоже, жили отшельники. Сюда был лишь один вход — через город, и его охраняли сотрудники гильдии. Они пропустили меня, когда я показал пропуск. Его мне выдала Риллен после того, как я согласился вступить в команду. На нём была моя фотография, а возраст, указанный чуть ниже, соответствовал минимальному порогу вхождения.
«Риллен обо всём позаботилась», — подумал я, ехидно улыбаясь.
К слову говоря, сегодня здесь было не так людно. Я видел лишь десяток проходчиков, готовящихся отправиться в путь. готовящихся отправиться в путь. Видимо, после Эфириума большинство людей отсыпается или делает выходной. Здесь были и маги, разодетые в мантии и магические шапки, и рыцари, облачённые в железные доспехи. Однако Риллен я нигде не видел.
— ЛЮМИИНОООС!
Позади раздался громкий и продолжительный крик. Там, махая рукой и улыбаясь, ко мне бежала Риллен. Сзади шла её команда, состоящая из двух парней и девушки. По внешности они все были полной противоположностью друг другу.
Риллен подбежала ко мне. Она сильно запыхалась, поэтому положила ладони на колени, пытаясь как можно быстрее отдышаться.
— Люми... нос... ты... недолго... ха... нас ждал?
— Не волнуйся, Риллен. Учитывая его следы, он стоит здесь не больше десяти минут, — спокойно заметил парень, шедший позади неё.
— Отлично... хаа. Люминос, знакомься: это моя команда. Вот этого умного парнишу зовут Миркард.
Риллен указала на того самого парня, который с чёткостью назвал время моего присутствия на этом месте. По виду Миркард был довольно высокомерным. Он был худого телосложения, но очень высокого роста — под 180 сантиметров. Девушки бы назвали его эталоном внешности. Однако его поведение немного смущало, казалось странным. Миркард держал руки в карманах своего тёмно-синего пиджака и смотрел вдаль, не соприкасаясь ни с кем из нас взглядом. Кончики его волос были покрашены в голубой цвет, а сама причёска была взъерошенной, но при этом идеально подходила под узкие синие глаза и губы. К слову, лицо Миркарда было идеально чистым: ни единого прыщика и пятнышка. Парень следил за собой, как за золотом.
— Миркард Ривера, — сухо уточнил он, будто указывая Риллен на её ошибку.
— Д-да… — споткнулась она. — Так... Рядом с Миркардом стоит Эсторн.
В отличие от Миркарда, Эсторн казался очень доброжелательным и приветливым. Даже не знакомясь с ним, я чувствовал харизму, летающую вокруг. Эсторн был противоположностью Миркарда: толстый, относительно низкий (хотя всё ещё выше меня на пару сантиметров) и одетый в грязную и некрасивую, но зато практичную одежду, состоящую из коричневой рубашки и бежевых штанов, натянутых с помощью лямок. Он казался довольно взрослым, имел длинную русую бороду и усы, которые, видимо, не хотел сбривать. Это было частью его облика, дополняло широкие карие глаза и скукоженные черты лица.
После того как Риллен представила Эсторна, он мгновенно поднял руку и начал махать мне, проявляя на лице беззаботную улыбку. Конечно же, чтобы не показаться грубым, я ответил на его приветствие, что очень не понравилось Миркарду. Губа его немного приподнялась, оскаливая зубы, и произнесла короткий звук: "Тск…".
— Дарова, парень! Надеюсь, будет интересно сотрудничать! Ты у нас, значит, мечник, да?
— Погоди, Эсторн, я ещё не всех представила! — покачала головой Риллен.
В конце концов Риллен направила мой взгляд на последнего члена её отряда. Это была девочка. Она была с меня ростом, одета как маг поддержки — в фиолетовую мантию и сапоги. Она держала в руках волшебную палочку и спокойно смотрела мне прямо в глаза, не отводя взгляда. С первого взгляда я увидел её прямолинейность и точную уверенность в своих действиях. Её зелёные глаза изучали меня, будто могли увидеть мои характеристики. Она начала с глаз и медленно опускала взгляд, пока не дошла до ног. Затем она поправила свои заплетённые в косички зелёные волосы и прикрыла глаза.
— Её зовут Фиона, — сказала Риллен.
— Приятно познакомиться, — коротко ответила Фиона и, не дожидаясь моей реакции, направилась к бездне.
Остальные двинулись следом.
Команда, состоящая из пяти человек, выстроилась прямо на краю обрыва, не отрываясь глядя на переливающийся портал внизу. Риллен сделала глубокий вдох. Она была лидером отряда и настраивалась на нужный лад.
— Крылья Астралии... ДАВАЙТЕ ЗАДАДИМ ЖАРУ, — произнесла она.
Мы прыгнули вниз, ощущая приближение чего-то непонятного, неизвестного, странного. Я смог ощутить страх и в то же время радость каждого из нас. По натуре мы все были проходчиками, исследователями неизвестного.
Возможно... Именно это и стало нашим главным врагом.