Воспоминания перед новыми трудностями

Второй, четвёртый, пятый — мы проходили этажи так быстро, как будто щёлкали орешки. Наша группа действовала слаженно, мы помогали друг другу в сложных ситуациях, защищали, давали восстановить силы. Первые пять этажей покорились нам довольно быстро. Не прошло и половины дня, как «Крылья Астралии» перешагнули за порог шестого этажа. Здесь всё кардинально поменялось. Если сначала я считал, что до седьмого этажа будет добраться легко, то, начиная с третьего этажа, моё мнение изменилось.

Мы решили сделать привал неподалёку от входа на этаж, прямо возле входной двери. Как сказала Риллен, монстры не должны соваться к ней. Даже если приманить монстра сюда, он начнёт пятиться обратно, едва почувствовав энергию портала.

Остановились мы на небольшом холмике и присели на траву. Риллен кокетливо беседовала с Фионой, Эсторн то рассказывал свою очередную историю приключений Миркарду, то метался ко мне за новой порцией уроков магии. Эсторн не мог усидеть на месте. В его возрасте люди обычно не бывают такими энергичными, но этот мужчина был исключением. Он был готов учиться новому в любой момент, никогда не уставал. Эта черта напарника очень не нравилась Миркарду, который по своей сути был интровертом. Даже сейчас он старался сесть на отшибе от остальных и съесть свой обед в одиночку.

В отличие от команды я не стал тратить время на еду, поэтому отправился прямо к краю холма. Он был в пяти метрах от команды. Сама трава в этом месте выглядела выцветшей, не такой зелёной, как на начальных этажах, что очень заинтересовало меня.

Не так далеко виднелись голые сосны, покрытые густым, будто бы непроходимым туманом, а ветви на них непроизвольно качались под напором ветра. Внизу, под ними, была выцветшая тёмно-зелёная трава, с перерывами заполненная болотным месивом. Камыши, растущие в болоте, раздулись и казались такими здоровыми. Они были высотой со среднестатистического человека и внушали сильный страх. Как будто бы, проходя рядом с ними, на тебя может выпрыгнуть монстр и съесть, вгрызаясь в тело. Над болотом и соснами летали туда-сюда разные стаи птиц. Они то пропадали, улетая за горизонт этажа, то появлялись вновь и летели совсем в другую сторону. Птицы редко издавали какие-то звуки, однако если и издавали, то они были похожи на крики ворон на утренней площадке.

«Карр… Каррр», — прерывисто гласили они, пролетая над извилистыми деревьями.

Я смотрел на эту картину, будто бы осознавая, что нам придётся идти туда, придётся проходить по утягивающему вниз болоту, стараясь не упасть и не завязнуть там… стараясь выжить. Риллен посмотрела на меня. Я держал руки в карманах и был повёрнут к ней спиной, но даже так девушка заметила напряжение, скапливающееся в моём теле. На её лице появилось некое беспокойство: губы сделались дугой и направили свои концы вниз, брови опустились, а глаза сузились. Она встала с места и пошла в мою сторону, что очень удивило Фиону. Та аж поправила свои очки, чтобы не показать выпученные глаза.

«Раньше Риллен так ни за кого не беспокоилась», — подумала Фиона.

Риллен встала прямо позади меня и направила свой взгляд вперёд, на грустный пейзаж.

— Ты… не парься ты так, Люминос. Мы были тут и многое знаем про этот этаж. И вообще, у нас же есть Миркард. Его слух нас не подведёт.

Она показала на лице наигранную улыбку, стараясь подбодрить меня. Но даже это не добавило мне уверенности. Риллен пальцами взялась за мою одежду и мило дёрнула её.

— Нам очень повезло, что ты с нами, Люминос… Я в тебе не ошиблась тогда, в баре, — прошептала она, стараясь скрыть красное от смущённости лицо и отвернув голову.

— Спасибо… Я просто… Может, во мне играет неуверенность. Как-никак это мой первый поход в бездну… А может, я просто боюсь. Да, я, наверное, просто боюсь.

Я повернул голову в сторону ребят. Они сместились в один круг. Фиона и Эсторн болтали о чём-то, а Миркард тихо доедал оставшуюся пищу. Он не показывал интереса, однако старался слушать все разговоры напарников.

— Наша команда… Ты, Фиона, Эсторн, да даже Миркард — такой же новичок, как и я… Вы все безумно опытные и сильные, помогаете друг другу, вы — щиты команды… А кто я?

Мне вспомнился один момент. Во время прохождения третьего этажа нас всех окружили, заперли в кругу-ловушке, заставив встать спиной к спине. Слева, справа, снизу и сверху — везде были враги. Они казались опасными, намного сильнее, чем гоблины или листоспины, которых мы встречали раньше. Тела этих существ были синими, на руках — длинные когти, цепляющиеся за траву, вгрызающиеся в землю, а глаза такие алые, что по всему телу пробегала дрожь, стоило на них взглянуть.

Мы стояли, выдвинув руки с оружием вперёд, и были готовы к настоящей бойне. Риллен и остальные знали этих чудищ. Они были исключениями начальных этажей и появлялись нечасто. Их называют Туманниками. Эти твари передвигаются огромными кучами, чаще всего заставляя своих жертв разделяться. Они убивают по одному, пытая и заставляя человека страдать. Однако с нами такое не прокатило. Вся команда держалась вместе, не отходя ни на шаг в сторону, даже учитывая бесконечные атаки врага с разных сторон. Туманники — очень умные звери. Их название появилось из-за навыка, которым они обладают, и аналитического разума. Они долго высматривают жертву из-за укрытия, изучают её, осматривают. Они находят слабые места человека, стараясь как можно дольше скрывать своё присутствие. В конце концов, когда человек измотан, устал или просто находится в невыгодном для него положении, Туманники нападают. Если перед монстрами целая команда проходчиков, то первым делом они занимаются её разделением. Туманники колдуют завесу дыма, ослепляя жертв и уводя их друг от друга. Затем, когда ни один человек из команды не может как-либо взаимодействовать с другим — а именно: докричаться, дойти, увидеть, — монстры выматывают его и, наконец, съедают.

Вся команда находилась на опушке, окружённая завесой тумана, и смотрела из стороны в сторону, высчитывая врагов. Мы не двигались, не пытались колдовать, а ждали. Так же делали и монстры. И они, и мы прекрасно понимали одну истину: «Кто первый достанет меч, начнёт атаку или оскалит клык — проиграл». Все, кроме Эсторна… Его ПТСР, вызванный этими монстрами, не позволял сохранять спокойствие, поэтому в один момент Эсторн громко закричал:

«АААААААААА! Я ВАС ВСЕХ ПОРЕШАЮ!»

В тот же миг он ринулся вперёд и ударил ногой по земле, вызвав кучу земляных шипов, направленных в сторону монстров. Эсторн поразил трёх туманников, проткнув их тела насквозь. Они растворились, и прах разлетелся в небо, давая сигнал к действиям. Моё лицо выражало страх, осознание неизбежного и даже капельку злости на мужика. Глаза выпучились, рот приоткрылся, а брови судорожно задёргались. Я не успел и голову повернуть, как в глазах увидел яркий красный цвет. Монстр был в паре сантиметров от моей глотки, которую так сильно желал перерезать.

Шшрррпп!

Звук порезанной плоти раздался эхом в моей голове. Почувствовался ветерок, обдувающий тело. Это была Риллен. Она идеально среагировала на угрожающую мне опасность и тут же проткнула монстра. Он рассыпался, а я увидел спокойное и в то же время жестокое лицо девушки.

— Ты в порядке, Люминос?! — прокричала она.

— Д-да…

Услышав мой ответ, девушка повернулась в сторону других членов команды. Они все успели неплохо разбрестись за это время. Я был в метре от Миркарда и Фионы и всё ещё слышал и видел их. Они приняли бой и расправлялись с другими монстрами. Фиона атаковала Туманников магией молнии, испепеляя их до того момента, как они успевали добраться до её лёгкого тельца. Миркард же разрубал монстров своими кинжалами, вслушивался в звук их когтей, шаркающих об траву, и понимал, когда твари собирались атаковать его и с какой стороны.

Лишь Эсторн не был в поле моего зрения. Однако в тот миг я даже не подумал о нём. Я успокаивал разум и бешено дрожащее в груди сердце.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук.

Звук слышался повсюду. Уши заложило. Я смотрел на своих дерущихся с монстрами сокомандников и стоял. Просто стоял. Казалось, что если двинусь, то случится самое худшее: что умру, что сердце остановится, что монстры переключатся на меня и съедят, даже косточки не оставят. На миг захотелось исчезнуть, покинуть бездну, уйти, только бы не сталкиваться с этим ужасом лицом к лицу.

Всё затихло. Туман рассеялся. Показались уставшие лица моих друзей, партнёров. Риллен и Фиона старались отдышаться. Первая присела на траву, согнув колени и обхватив их руками. Она опустила голову в образовавшийся проём между телом и ногами и тихо дышала. Фиона же лежала на спине, обратив взгляд в небо. Она выронила палочку из рук после схватки с монстрами — мана её закончилась. Миркард стоял неподалёку от них, согнувшись. Было видно усталость, скопившуюся в его теле, но он старался не показывать этого, не хотел прослыть слабаком в команде. Лишь Эсторна не было видно. Я вертел голову по сторонам, но так и не заметил его крупное мужское тело.

По всему этажу пронёсся пронзительный крик. Птицы взмыли в воздух, размахивая своими крыльями, так что перья летели с небес.

— АААААААААААА!!! — громко кричал Эсторн.

Вся команда встала на ноги, будто бы получив новый прилив сил. Риллен скривилась, осматривая округу. Она остановила взгляд в левой от меня стороне и указала туда пальцем. Миркард и Фиона повернулись и тоже застыли на месте, не могли пошевельнуться. Эсторн лежал рядом с деревом. Он осматривал свою правую руку, вместо которой виднелось лишь кровавое месиво. Рот его был широко открыт. Эсторн кричал, ревел, слёзы текли из глаз, а ноги дрыгались в конвульсиях. Его одежда местами окрасилась в цвет крови.

Фиона тут же ринулась к союзнику и, упав на колени рядом с ним, начала колдовать. Маны в ней почти не было. Я видел тяжесть и боль — тело пыталось выжать остатки маны из себя, непроизвольно нанося вред. Но Фиона даже не собиралась останавливаться. Она вылечила руку Эсторну за пару минут, а затем они оба упали на траву. Фиона свалилась в обморок от усталости, а Эсторн — от шока.

Я очнулся от воспоминаний, заполняющих голову. Впереди до сих пор виднелось болото, покрывающее некоторые частички шестого этажа. Вернул меня в настоящее голос Риллен, звучащий позади. Она говорила так спокойно, не держала обиды.

— Ты ведь такой с того момента… Не волнуйся, Люминос. В профессии проходчиков такое дело — норма. Эсторн уже оправился от этого, — она снова посмотрела на мою детскую спину и продолжила: — Ты ведь пока ещё ребёнок. Это нормально, что ты боишься или делаешь что-то неправильно… Все прекрасно понимали, что ты ни разу не был в бездне и что не сможешь помочь в таких ситуациях… Больше тебе скажу — мы ожидали от тебя гораздо меньшего…

Риллен подняла взгляд и обратила внимание на серое небо. Но даже оно заставило её губы сомкнуться в улыбке.

— Ты ведь такой сильный для своего возраста, — продолжила она. — Я очень тебе завидую, Люми… Ты станешь действительно невероятным проходчиком.

Её слова зацепили меня, заставив отпустить вину. Тем более я не видел, чтобы Эсторн обижался на меня за эту ситуацию.

Я в последний раз взглянул на предстоящий нам путь, а Риллен в этот момент обратилась к ребятам:

— Ну что, давайте покорим шестой этаж! — крикнула она, подняв кулак в небо.