Ночь одиннадцатого дня

День медленно угасал, уступая место мрачной ночи. Рейк и Лим сидели в пещере, прислушиваясь к ужасным воплям снаружи. Существа не собирались уходить. Они словно ждали, что Рейк и Лим выйдут из своего убежища.

Рейк знал, что они не могут сидеть здесь вечно. Рано или поздно их припасы закончатся, и им придется выйти наружу, прямо в лапы этих чудовищ.

Он начал прокручивать в голове разные варианты, как можно отвлечь существ, или хотя бы сбежать от них. Но ничего толкового в голову не приходило.

— Нужно что-то придумать, — пробормотал Рейк, — Мы не можем здесь сидеть вечно.

Внезапно, Лим начал ходить по пещере. Он был явно чем-то взволнован, что-то его беспокоило. Лим внимательно осматривал стены пещеры, словно пытаясь что-то найти. Он подошёл к одному из камней, который выделялся на общем фоне, и вдруг, споткнулся.

Раздался щелчок, и в стене, за тем камнем, внезапно открылся проход. Рейк удивленно поднял брови, смотря на открывшийся проход.

Это был узкий тоннель, ведущий вглубь скалы. На стенах тоннеля горели тусклые факелы, бросая отблески на горы черепов и костей, которыми были увешаны стены.

Зрелище было мрачным и ужасающим.

Рейк подошел ближе, заглядывая в подземелье. Он чувствовал, что там кроется какая-то тайна, что это место было создано не просто так. Интуиция подсказывала ему, что это может быть их спасение, или, наоборот, их погибель.

— Ты это видел, малец? — спросил Рейк, поворачиваясь к Лиму, — Ты случайно не знаешь, что это?

Лим лишь пожал плечами, также смотря на открывшийся проход с удивлением.

Рейк вздохнул, понимая, что у них нет другого выбора.

— Похоже, у нас есть шанс сбежать, — сказал Рейк, — Но кто знает, что нас там ждет.

Он снова посмотрел на открывшийся проход, чувствуя, как мурашки бегут по его коже. Зловещая атмосфера этого места пугала его.

— Ну что, малец, — сказал Рейк, — Рискнем?

Он посмотрел на Лима, ища поддержки, и не дождавшись ответа, двинулся вперед в тоннель, оставляя за спиной жуткие вопли чудовищ.

Рейк и Лим двинулись по узкому коридору подземелья, идя вперед, словно в пасть какого-то чудовища.

Тусклый свет факелов, казалось, только подчеркивал мрачность этого места. Горы костей, истлевших останков и черепов на стенах создавали жуткую атмосферу, заставляя сердце биться чаще. Казалось, что они попали в царство мертвых.

Прошло около десяти минут, и тишину коридора нарушили чьи-то шаги. Рейк остановился и жестом показал Лиму, что нужно замереть. Помимо шагов, Рейк услышал еще и скрежет металла по каменному полу, от которого мурашки пробежали по его коже.

Рейк медленно достал свой меч из ножен и, прижавшись к стене, выглянул из-за угла.

Впереди, на противоположной стороне коридора, он увидел монстра. Он был облачен в черное одеяние, но сквозь дыры в ткани виднелись кости. Его череп был обнажен, а в пустых глазницах, казалось, плясали язычки пламени. В руке монстра был огромный, ржавый меч, оставляющий за собой темные, влажные следы на полу.

Рейк застыл на мгновение, а затем монстр, увидев Рейка, издал хриплый рык. В следующее мгновение он поднял меч и бросился на Рейка, с каждым шагом увеличивая скорость.

Но Рейк был готов к такому повороту событий. Он ожидал, что здесь может быть опасность. В мгновение ока он парировал удар монстра, перехватил его руку, и, вывернув ее, снес ему голову. Тело монстра застыло, на мгновение, а затем рухнуло на пол.

Рейк вытер капли темной жижи с меча и посмотрел на Лима, сделав ему жест выходить из-за угла.

— Все чисто, — сказал Рейк, — Пошли.

Как только Лим вышел, они оба услышали еще шаги. Только теперь их было больше. Из темноты коридора, навстречу к ним шли еще несколько таких же скелетов. Их костяные тела были покрыты лохмотьями одежды, а их мечи источали запах гнили. Их было трое, и все они приближались к Рейку и Лиму, готовые к бою.

Рейк напрягся, понимая, что на этот раз все будет сложнее. Он снова замахнулся мечом, готовясь к схватке.

Рейк легко расправился с оставшимися скелетами. Его движения были быстрыми и точными, и он быстро обезглавил всех троих, не получив ни единой царапины.

— Я ожидал, что будет сложнее, — пробормотал Рейк, вытирая меч о край одежды, —Похоже, эти создания не слишком умны.

Они продолжили путь по подземелью. Еще пару раз они встречали небольшие группы скелетов, но Рейк расправлялся с ними с той же легкостью, что и с первыми.

Лим, наблюдая за этим, чувствовал себя немного спокойнее, но и одновременно настороженнее. Он знал, что это спокойствие может быть обманчивым.

Вскоре они вышли к развилке коридора. Два пути уходили вглубь, и Рейк не знал, какой из них выбрать. Он посмотрел на Лима, предлагая ему принять решение.

Лим, не раздумывая, указал на правый путь.

Они пошли по правому коридору, который был шире и казался более старым. Стены здесь были покрыты слоем плесени, а воздух был тяжелым и влажным.

Вскоре они вышли к большому проему, который вел в огромный зал.

Рейк сказал Лиму быть наготове, и они осторожно вошли в зал. Внутри царила тишина, но внезапно зал озарился ярким светом многочисленных факелов, что горели на стенах. Рейк и Лим на мгновение зажмурились от неожиданно яркого света, глаза привыкали к резкой смене освещения.

Когда зрение восстановилось, они огляделись вокруг. Они находились в огромном зале, больше похожем на тронный зал. Посередине зала стоял трон, но не из золота или драгоценных камней, а из костей и останков людей, животных, и всяких других существ. Он был ужасен и величественен одновременно. Кости были переплетены между собой, создавая жуткую, но завораживающую композицию.

И на этом троне сидело… нечто.

Это было существо, похожее на человека, но его тело было скрыто под темным плащом. Только его голова была видна, и она была ужасной. Лицо имело неестественно бледную кожу, огромную пасть с острыми, словно у вампира, зубами, и глубоко посаженные, светящиеся красным глаза. Существо смотрело на Рейка и Лима с ужасной, ледяной улыбкой.

Существо на троне снова улыбнулось, и его пасть оскалилась, обнажая острые зубы. Затем оно вскинуло руки вверх и издало ужасный крик, от которого задрожали стены тронного зала.

— Люди, добро пожаловать в мою обитель! — прокричало существо, и его голос был мерзким, словно скрежет костей, — Мое имя Кристофер, и я повелитель мертвых! А также я один из преданных верующих в нашего Великого бога смерти — Эйдета!

Кристофер снова улыбнулся, и на этот раз его улыбка была еще более зловещей.

— Вам удостоена огромная честь! — продолжил Кристофер, — Я дам вам шанс пройти испытание. Если вы пройдете его, я отпущу вас. Но если нет… — его голос стал тише и зловещее, — то мой преданный слуга вас накажет.

С этими словами, из одного из проходов вышел еще один монстр. На этот раз существо было более крупным, чем скелеты, с которыми Рейку приходилось сталкиваться ранее. Оно было покрыто кожей, местами сгнившей, а его кости были видны сквозь плоть, словно какие-то жуткие узоры. У существа был длинный череп с угрожающий ухмылкой.

— Ну что, — спросил Кристофер, обводя Рейка и Лима взглядом, — Вы согласны на мое предложение?

Рейк и Лим опешили от предложения Кристофера. Ужас, смешанный с отчаянием, сковал их. Здоровенный монстр, что стоял рядом с троном, внушал ужас одним своим видом. Рейк понимал, что в открытом бою у них нет ни единого шанса.

— Согласен, — пробормотал Рейк, стиснув зубы. Лим, кивнув в знак согласия, показывал аналогичное состояние.

— Какие испытания? — спросил Рейк, стараясь, чтобы его голос звучал твердо, несмотря на внутренний страх.

Кристофер рассмеялся, низким, хриплым смехом, который эхом разносился по залу.

— О, мои прежние «игры» были довольно простыми, — сказал Кристофер, его голос был полон издевки, — Я просто заставлял людей сражаться с моим любимым питомцем. Последний выживший отвечал на загадку. Если он отвечал правильно, я отпускал его. Если нет… — он кивнул на трон, усеянный костями, — …то он пополнял мою коллекцию черепов.

Кристофер рассмеялся еще громче, и его смех был настолько ужасающим, что у Лима заложило уши.

— Никто еще не вышел отсюда живым, — прорычал Кристофер, вытирая слезы, что текли из его глаз, — Но вам я сделаю исключение. Если вы правильно ответите на две мои загадки… я отпущу вас.

Кристофер хлопнул в ладоши. Звук был подобен удару грома.

— Итак, начнем! Первая загадка: Что было «завтра», а будет «вчера»? Время ограничено: три минуты!

Рейк и Лим начали напряженно думать.

Рейк чувствовал, как его сердце бешено колотится. Он проклинал себя за то, что не читал больше книг, когда его мать пыталась заставить его это делать. Он пытался вспомнить все, что когда-либо читал, но в голове была лишь пустота.

Лим, в отличие от Рейка, сохранял спокойствие, пристально разглядывая костяной трон, и задумываясь над загадкой. Он пытался подобрать нужные слова, но ничего не приходило в голову.

— Три минуты почти прошли! — прокричал Кристофер, напоминая им о времени.

Это еще больше подстегнуло панику Рейка. Он зажмурился, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. Он начинал перебирать различные варианты ответов, но все они казались неверными.

Когда до конца времени осталось около 30 секунд, Лим, поняв ответ, попытался объяснить его Рейку. Он начал жестикулировать руками, рисуя в воздухе знаки. Рейк сначала не понимал, о чем тот говорит, но Лим, видя его замешательство, еще детальнее изображал свои мысли жестами.

И вот, когда до конца времени осталось всего десять секунд, Рейк понял Лима. Он понял, что Лим имеет в виду.

Время истекло. Кристофер, смакуя их интеллектуальную неразвитость, с наслаждением повторил загадку:

— Что было «завтра», а будет «вчера»?

Рейк, решительно глядя Кристоферу в глаза, ответил твердым голосом:

— Сегодня.

Кристофер, услышав ответ Рейка, на мгновение замер. Его оскаленная улыбка сползла, сменяясь выражением недоумения.

— Нет, это… — начал Кристофер, его голос звучал неуверенно, — …неправильно…

Но затем его глаза расширились, а рот открылся, словно он только что осознал что-то.

— … а-а-а… погодите-ка! — заикаясь, проговорил Кристофер, — …это правильный ответ!

Кристофер уставился на Рейка и Лима, словно видел их в первый раз.

— Вы… вы… — Кристофер покачал головой, словно не веря своим глазам, — Вы оказались не такими простыми дурачками, какие до этого тут мне попадались. Вы… вы первые, кто ответил на мою загадку!

Кристофер даже зааплодировал, но в его аплодисментах чувствовалось не восхищение, а скорее раздражение и удивление.

— Что ж, — продолжил Кристофер, его голос снова стал насмешливым, — Хорошо… Посмотрим, как вы справитесь со следующей. Учтите, что я не буду так милосерден, как в первый раз!

Кристофер снова зловеще улыбнулся.

— Итак, вторая загадка, — сказал он, — Его бросают, когда его используют, и его поднимают, когда он не нужен. Время на раздумья – всего одна минута!

На этот раз, время на раздумья было в три раза меньше. Рейк и Лим переглянулись. Оба понимали, что теперь нужно действовать еще быстрее.

Рейк снова погрузился в свои мысли. Он быстро перебирал в голове различные варианты, пытаясь представить, о чем может идти речь.

Что-то бросают, когда используют, и поднимают, когда оно не нужно? Рейк хмурил брови, его мышцы напряглись. Он чувствовал, как давление возрастает с каждой секундой.

В голову приходили самые разные образы, но ни один из них не казался правильным.

Может быть, это что-то связано с оружием? Или с какими-то инструментами? Но тогда почему его поднимают, когда оно не нужно? Рейк начал нервно прохаживаться, а его рука непроизвольно потянулась к рукояти меча.

Лим, в свою очередь, стоял неподвижно, сосредоточив взгляд на костяном троне. Он пытался рассмотреть какие-то детали в этих хаотично сплетенных костях, как будто ответ мог быть там. Его взгляд то и дело перескакивал на факелы, бросающие отблески на стены, словно он пытался найти подсказку в их тусклом свете.

Лим старался отсеять все лишние мысли, концентрируясь на сути загадки. Он медленно перебирал все варианты, которые приходили ему в голову, представляя каждую деталь загадки, как будто это был какой-то пазл.

Время неумолимо утекало. Рейк начал понимать, что с каждой секундой их шансы на спасение тают. Он понимал, что они уже очень близки к тому, чтобы стать частью этой ужасной коллекции Кристофера, и от этой мысли у него в груди всё сжималось. Лим же, пытаясь не поддаваться панике, еще больше углублялся в свои мысли.

Лим, словно погрузившись в транс, простоял еще несколько секунд, и вдруг его глаза вспыхнули. Он, как будто, только что осознал ответ на загадку.

Лим коснулся плеча Рейка, пытаясь обратить на себя его внимание. Рейк повернулся к нему, с напряженным лицом.

Лим начал активно жестикулировать руками, изображая что-то в воздухе.

На этот раз Рейк понял объяснение Лима гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Он внимательно следил за каждым его движением, и в его голове постепенно начал складываться образ.

Ответ казался таким простым и очевидным, но в то же время он был так хорошо замаскирован.

И вот, время истекло. Кристофер, явно занервничав, постучал костяными пальцами по трону, а его зловещий взгляд устремился на Рейка и Лима.

— Ну же, — произнес Кристофер, его голос был напряженным и слегка дрожал, — Дайте мне ответ. Не томите!

Рейк, еще раз прокрутив ответ у себя в голове, выдохнул. Его сердце стучало как бешеное, но он старался сохранять самообладание. Он посмотрел Кристоферу прямо в глаза и, ответил:

— Это якорь на корабле.

Ответ Рейка снова оказался верным. Кристофер замер на мгновение, и его улыбка исчезла с лица, сменившись выражением ярости. Его красные глаза вспыхнули, а костяные пальцы с силой сжали подлокотники трона.

— Как… как такое возможно?! — прошипел Кристофер, — Это невозможно! Вы… вы…

Но затем, словно передумав, он снова растянул губы в улыбке. Но эта улыбка была еще более зловещей и неестественной, чем прежде. Она словно не помещалась на его лице, искажая его и превращая в маску безумия.

— Ладно, — сказал Кристофер, и его голос снова был насмешливым, — Вы и правда оказались весьма… способными. Что ж, как я и обещал… я отпущу вас.

Он сделал паузу, и в его глазах промелькнуло какое-то дьявольское веселье.

— Но, — произнес Кристофер, растягивая гласные, и его улыбка стала еще более пугающей и непропорциональной его лицу, — я не сказал, как именно!

С этими словами, Кристофер, словно безумный, нажал на какую-то незаметную кнопку на троне. Под ногами Рейка и Лима разверзлась дыра, и они начали стремительно падать в темноту.

Рейк, падая в бездонную пропасть, успел лишь крикнуть Кристоферу:

— Ты, ублюдок!!!

Лим же, падая, пытался ухватиться за что-нибудь, чтобы замедлить падение, но его руки цеплялись лишь за пустоту. В его голове мелькали мысли о Кики и остальных детях. Неужели их путешествие закончится здесь, в этой жуткой дыре? Он понимал, что им снова удалось избежать смерти, но они снова оказались в новой, еще более опасной ситуации. И виной всему этот мерзкий Кристофер со своими коварными загадками и лживыми обещаниями.

Он чувствовал, как внутри него нарастает ярость, смешанная с отчаянием, но он не мог ничего поделать.

Рейк, падая, чувствовал себя полным идиотом, попавшимся на такую простую уловку. Он знал, что не должен был верить ни единому слову этого урода. Ярость клокотала в его груди, но он понимал, что сейчас нужно думать о том, как выжить.

Падение казалось бесконечным, и в этот момент он подумал о Лиме. Что с ним? Он был позади него, но где он сейчас? Рейк надеялся, что мальчик тоже сможет выжить, и они ещё встретятся.

Его мысли метались между этими двумя вопросами, но единственное, что он не мог отрицать, это отчаяние от той ситуации, в которой они оказались. Он не мог допустить, чтобы их приключения закончились так глупо. Он поклялся себе, что если они выберутся отсюда живыми, то он вернется и отомстит этому Кристоферу