Ночь десятого дня

Кровь еще не успела остыть на земле, голова монстра продолжала конвульсировать у ног Рейка, а Маркус уже стоял рядом с ним, словно призрак, появившийся из ниоткуда. На его лице играла ехидная улыбка, а в золотых глазах плясал огонек веселья.

— Ну что, ошарашен, охотничек? — спросил Маркус, его голос был полным насмешки, — Не влюбился ли ты случаем в меня?

Рейк опешил от такого вопроса. Он не понимал, шутит Маркус или говорит серьезно. Он посмотрел в его глаза, пытаясь разглядеть там хоть какой-то намек на истину, но в них было лишь нескрываемое веселье. Он был совершенно сбит с толку таким поведением апостола.

Но Маркус не стал давать ему времени на раздумья.

— Ладно, хватит с тебя представлений, — сказал Маркус, словно не заметив замешательства Рейка, — Пойдем, я провожу тебя до твоего лагеря. Помогу донести добычу. Все-таки ты сейчас несешь на себе оленя и не сможешь нормально обороняться. Да и на мальчишку хотелось бы одним глазком глянуть.

Рейк не знал, что сказать. Он чувствовал себя совершенно сбитым с толку и уставшим от этого странного существа. Он кивнул, не видя другого выхода, и они двинулись в обратный путь, Маркус с явным удовольствием, и Рейк с тяжелым сердцем и тушей оленя на плечах.

Рейк, идя по темному лесу, старался не отставать от Маркуса, который, казалось, парил над землей. Ночь спустилась на Красный лес, но небо оставалось все таким же темным, и ни одной звезды не было видно. Мрак только усиливал зловещую атмосферу этого места.

Рейк, не выдержав тишины, решил узнать у Маркуса о богах, о которых рассказывал ему Винор.

— Слушай, — начал Рейк, — ты говорил, что ты один из апостолов, ты должен знать о трех великих богах, Элькаре, Эйдете и Фавлис. Что ты о них думаешь?

Маркус остановился и посмотрел на Рейка так, словно тот сказал что-то оскорбительное.

— Не хочу говорить об этих… — Маркус на мгновение замялся, —… старых легендах. Они все равно тебе ничего не скажут. Да и если честно, я не в настроении, — добавил он, и они продолжили свой путь в тишине.

Рейк, получив такой отказ, не стал больше задавать вопросов. Он понимал, что Маркус — существо загадочное и непредсказуемое, и лучше не злить его лишний раз. Он чувствовал, что ему нужно быть осторожным, пока он находится рядом с этим полубогом.

*

*

*

Лим открыл глаза, и его охватил страх. Он снова проснулся от кошмара, и в груди все еще стучало от ужаса. В темноте, которая окружала его со всех сторон, ему мерещились тени и чудовища. Он не видел ни звезд, ни луны, только бесконечный мрак.

Он потянулся за Рейком, но его не было рядом. Его охватила паника. Он вспомнил, что Рейк пошел за едой, оставив его здесь, одного. Прошло, казалось, целая вечность, а Рейка все не было.

Лим начал переживать еще сильнее. Он не мог представить, что могло с ним случиться.

Его воображение рисовало самые мрачные картины: Рейка, окруженного монстрами, Рейка, попавшего в ловушку, Рейка, больше неспособного вернуться к нему. Лим боялся за него, он не хотел его потерять, ведь Рейк был единственным, кто его не бросил.

Вдруг, Лим услышал шаги позади себя. Сердце у него замерло, и он почувствовал, как холодный пот покрыл его кожу. Он затаил дыхание и напрягся, готовый к худшему. Может, это был тот монстр, что они видели днем? Может, это были другие твари, пришедшие за ним?

Но, к его удивлению, из темноты вышел Рейк.

Лим почувствовал, как радость и облегчение накрывают его волной. Рейк был жив, он вернулся. Он даже принес с собой оленя, взвалив его на плечо. Но не успел Лим обрадоваться, как заметил, что рядом с Рейком стоит еще кто-то.

Это была высокая фигура в серебристых доспехах, и от ее вида Лим почувствовал, как страх снова вернулся к нему. Это был не человек, это было что-то совсем другое, что-то могущественное и опасное. Фигура смотрела на него своими золотыми глазами, и Лим почувствовал, как его пронзает ледяной взгляд.

Рейк подошел ближе к Лиму, опустил тушу оленя на землю и улыбнулся, пытаясь успокоить его. Лим почувствовал, как напряжение немного спадает, но взгляд его все еще был прикован к загадочной фигуре в серебристых доспехах.

— Малец, все в порядке, — сказал Рейк, его голос был тихим и успокаивающим, — Я просто немного задержался. Этот парень… — он сделал паузу, поворачиваясь к Маркусу, — … этот парень мне помог. Он…

Но не успел Рейк закончить фразу, как Маркус перебил его, сделав шаг вперед.

— Маркус Энз Эваш, — произнес Маркус, его голос был мелодичным, словно звон колокольчика, но в нем чувствовалась ледяная сталь, — Я из рода Эваш, и один из…

Маркус замолчал на мгновение, словно обдумывая свои слова, а затем продолжил:

— Малец довольно интересный, — сказал Маркус, с легкой ухмылкой посмотрев на Лима, — В нем течет… — он опять оборвал себя, и золотые глаза стали еще ярче, — …не важно, вы сами потом все узнаете.

С этими словами, Маркус повернулся и молча осмотрел их лагерь, словно оценивал его. Лим, затаив дыхание, ждал дальнейших событий. Он не понимал, о чем говорил Маркус, и почему тот вдруг заговорил о его крови.

Рейк, проигнорировав странное заявление Маркуса, принялся за дело. Он начал разделывать оленя, его движения были быстрыми и уверенными, а нож сверкал в тусклом свете догоревшего костра. Вскоре запах жареного мяса наполнил воздух, и Лим почувствовал, как в его животе просыпается голод.

Маркус, наблюдая за этим процессом, вдруг сказал:

— Обычно я не ем подобную пищу, — произнес Маркус, его голос был с нотками отвращения, но он тут же усмехнулся, — Но, пожалуй, на этот раз я сделаю исключение.

Он подошел к костру и жестом показал, что тоже будет есть мясо. Лим, удивленно смотрел на него, не понимая, почему такое могущественное существо согласилось присоединиться к ним.

Когда мясо было готово, они уселись вокруг костра, и наступила тишина. Лим, с аппетитом уплетал мясо, не поднимая глаз.

Рейк тоже ел, иногда поглядывая на Маркуса. Маркус же, не спеша смаковал мясо, казалось, он больше изучал их, чем наслаждался едой.

Вдруг, Маркус заговорил, обращаясь к Лиму.

— Малец, — сказал Маркус, его голос был мягким, почти ласковым, — Зачем тебе этот поход к Лорду? Ты уверен, что хочешь продолжать этот путь, зная, что там тебя ждет верная смерть?

Лим замер, уставившись на Маркуса. Он не ожидал такого вопроса, и его сердце забилось сильнее. Он посмотрел на Рейка, пытаясь понять, что ему делать.

Маркус, уловив его взгляд, продолжил:

— Я предлагаю тебе другое. Откажись от этой безумной затеи и стань моим учеником. Я научу тебя тому, чему не учат смертные. Ты будешь жить в роскоши и безопасности, ты забудешь о своем прошлом.

Лим, ошеломленный таким предложением, опять посмотрел на Рейка, понимая, что не может ответить словами.

Рейк, отложив кусок мяса, посмотрел на Лима.

— Выбор за тобой, малец, — сказал Рейк, его голос был мягким, но твердым, — Я тебе обещал помочь, но я не могу за тебя решить твою судьбу. Маркус прав, с ним ты будешь в безопасности, сыт и одет. Если ты согласишься стать его учеником, я буду спокоен за тебя. Что касается Кики и остальных детей, — продолжил Рейк, глядя в огонь, — то я все равно отправлюсь к Лорду, чтобы их спасти.

Лим, на мгновение задумался. Ему было страшно и неуютно, и предложение Маркуса звучало очень заманчиво. Но потом он вспомнил о своем прошлом, о Кики, которая страдала в плену у Лорда. И сердце его сжалось от решимости.

Смотря в золотые глаза Маркуса, Лим покачал головой, показывая свой отказ.

После отказа Лима, Маркус лишь растянул губы в улыбке, и его золотые глаза блеснули каким-то странным огоньком.

— Что ж, — произнес Маркус, и в его голосе чувствовалось легкое разочарование, — жаль терять такой потенциал… хотя, подожди…

С этими словами, Маркус неспешно полез в один из карманов своих серебристых доспехов, и оттуда извлек кольцо. Оно было выполнено из темного, словно обсидиан, металла, с тонкими, изящными золотыми прожилками, которые переплетались между собой, создавая узор. В центре кольца располагался сферический черный камень с белыми вкраплениями, напоминающий далекую галактику.

Маркус протянул кольцо Лиму, и оно словно зависло в воздухе, ожидая прикосновения.

— Это кольцо, — начал Маркус, его голос стал более серьезным, — было создано еще тогда, когда солнце светило. Оно — артефакт прошлого, созданный с помощью технологий, которые давно утеряны. Таких колец, во всем мире, всего три. И это — одно из них.

Он сделал паузу, и посмотрел на Лима своими золотыми глазами.

— Оно имеет несколько свойств, — продолжил Маркус, — Во-первых, оно может подстраиваться под размер руки владельца. А во-вторых… — Маркус усмехнулся, — … оно имеет привязку.

Маркус опять на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями, и затем начал объяснять:

— Привязка — это… — Маркус обвел руками воздух, словно пытаясь подобрать слова, — … способ перемещения. Когда это кольцо надевается на руку кому-то, в определенный момент кровь двух разных существ связываются в одно целое, то тогда… тот, кто владеет кольцом, может переместить его владельца к себе, где бы он ни находился. Для этого достаточно произнести определенную команду вслух. Или, в случае с тобой, — он посмотрел на Лима, — подумать о ней.

Рейк, слушая рассказ Маркуса, нахмурился. Он понимал, что эта вещь очень сильна и, вероятно, очень опасна. Но он не мог отказать себе в желании узнать, зачем Маркус отдает это кольцо Лиму.

— Я даю это кольцо тебе, — продолжил Маркус, — не потому что я о тебе забочусь. Если тебе будет грозить опасность, и твой спутник не сможет тебя защитить, — он посмотрел на Рейка, — то ты должен подумать об этой команде, и тогда я перемещусь к тебе, чтобы тебя спасти.

Рейк напрягся, а Лим затаил дыхание, понимая всю серьезность этих слов.

— Но, — Маркус сделал паузу, и его улыбка стала еще более ехидной, — если ты сделаешь это, то я, ценой твоего спасения, заберу тебя к себе. Хочешь ты этого или нет. Ты станешь моим, и тебе придется забыть о своих друзьях и своих целях.

Маркус закончил свою речь и снова посмотрел на Лима, ожидая его реакции. Его взгляд словно гипнотизировал Лима, который не мог отвести от него взгляда.