Брак по Договору (1)

Глухой стук. А затем — шлёп.

Без стука в кабинет главы рода Вэндел ввалился кто-то и бесцеремонно плюхнулся в кресло напротив. Мало того, этот кто-то откинулся назад, устроившись в вызывающе развязной позе.

Можно было бы ожидать, что он скажет что-то вроде: «Эй, принеси мне самое крепкое».

«…»

Из груди главы рода Вэндел, Идуора Вэндела, вырвался тяжёлый вздох. Это было всё, чем он ответил на проявленное нахальство.

— Слышал, ты вернулась недели две назад. Но лицо твоё вижу впервые, Роэра.

Идуор тут же отложил бумаги и повернулся к дочери.

— Вряд ли ты тот человек, которому бы обрадовались, верно?

Роэра, ковыряясь в ногтях, отозвалась равнодушным тоном. Можно было бы усомниться, прилично ли это для дочери уважаемого дома, но Идуор лишь горько усмехнулся.

Таков он был отец.

Когда речь заходила о его язвительной младшей дочери, он становился мягким, почти жалким — особенно после того, как она принесла семье известность.

— В последнее время много о тебе слышно. Похоже, у тебя там всё хорошо?

Роэра неопределённо пожала плечами, приподняв бровь.

— …Понятно. Ну, хорошо, что тебе это подходит.

Между ними повисла тишина. Она продлилась до тех пор, пока у Идуора не угасло желание просто побеседовать с дочерью после долгой разлуки.

— Можно я тебя о чём-то попрошу?

— Просьба? От тебя ко мне? Это редкость.

Идуор попытался вспомнить, когда в последний раз дочь просила у него что-либо. Прошло столько времени, что он уже не мог припомнить.

— Этот брак между нашим родом и родом Динтал... Позволь мне выйти замуж за их представителя.

— …Вот чего ты хочешь?

Идуор выглядел так, будто увидел привидение.

Роэру, которую он знал, невозможно было представить в роли невесты. Её всегда угнетали социальные нормы и ожидания. Она давно отдалилась от семьи, выбрав свободную жизнь. Род, в свою очередь, смирился с этим — пока она не позорила имя и продолжала приносить славу мечом, никто не возражал.

А теперь — интерес к семейным делам? И ещё и к браку по расчёту?

— Это же не такая уж сложная просьба, верно? Если честно, так даже лучше для всех.

Роэра говорила как наёмник, торгующийся с купцом, давя на Идуора.

— Ну серьёзно, это вообще имеет смысл? Выдавать Лисира за вторую дочь Динталов? Даже если он всего лишь зять, род Динтал использует это как повод лезть к нам и давить.

— …Хм.

Идуору и самому были ясны доводы дочери. Он ведь не дурак — глава семьи всё-таки. Действительно, отправить Лисира в род Динтал в роли зятя — рискованно. Но даже так, Идуор согласился на брак по одной причине:

— Даже учитывая риск, выгоды больше.

Род Вэндел — не какая-нибудь мелкая знать. В рамках приличий Динталы не смогут перегнуть палку. Да, они потребуют определённых уступок за то, что приняли бастарда, и семье придётся с чем-то смириться. Но если Динталы начнут перегибать, баланс сразу же сместится в пользу Вэнделов. А у Вэнделов есть сила этим воспользоваться.

— Политика — дело запутанное.

Так оно обычно и бывает. Но было одно решение, которое могло упростить ситуацию: предложение Роэры самой выйти замуж в род Динтал вместо Лисира.

Роэра была законной наследницей рода Вэндел. Её статус значительно превосходил статус бастарда и даже официального наследника Динталов. Если бы она стала невесткой рода Динтал, Вэнделы получили бы рычаг влияния в их доме.

И самое главное —

Речь шла о Роэре.

Идуор давно махнул рукой на её брак и вообще на всё, что связано с родом. А теперь она сама предлагает замужество от имени семьи?

Посылать такую, как Роэра, в дом Динталов было бы досадно, но надеяться на большее — значит быть жадным.

Как глава рода, Идуор не мог отказаться. Но как отец, он не мог не задаться вопросом, что на неё нашло.

— Ты никогда раньше не проявляла интереса к делам семьи. Я ошибаюсь, Роэра?

Она не ответила. Просто снова пожала плечами.

— Почему вдруг заинтересовалась этим браком?

— Да пустяки. Просто встретила молодого господина из того рода — он в моём вкусе.

Голос был слишком сухим, чтобы поверить в любовь с первого взгляда, но Идуор этого не уловил.

— Хм…

Мужчина, подходящий ей по вкусу? Просто и понятно. А в делах сердечных именно простые причины и бывают самыми важными.

— Ну, говорят, среди знатных дам он популярен. Видимо, у них верное чутьё. Хотя… я и представить не мог, что ты заинтересуешься мужчинами.

— А что, думал, я интересуюсь женщинами?

— Я не это имел в виду. Но неважно. Как ты сказала — пора бы уже.

— …Значит, договорились?

— Только вот в чём дело.

Идуор наконец раскрыл суть первоначального брачного соглашения.

— Этот брак на самом деле предложила дочь рода Динтал.

Роэра нахмурилась, склонив голову. Это не вязалось.

Ведь логика, по которой она отвергала брак Лисира, вполне применима и здесь. Лисир был красив, возможно, даже мог сравниться с тем самым знаменитым юным господином Динталов. Но он — бастард. А в этом обществе родословная значит всё.

— …Почему?

— Не знаю. Видимо, у неё к нему личный интерес.

— Ха.

Роэра фыркнула, усмехнувшись с насмешкой.

— Странная девчонка. Что она вообще о нём знает?

— ?

— Ладно. Вопрос закрыт, да?

После короткой паузы Идуор кивнул.

— Я поговорю с Динталами и предложу вариант с тобой.

— Отлично. Неплохой был разговор.

Получив нужный ей ответ, Роэра встала и с удовлетворённым видом покинула комнату.

— Фух…

Оказавшись снаружи, Роэра глубоко вдохнула свежий воздух. Тяжесть в груди немного ослабла.

Да, совсем немного.

— Брак…

До недавнего времени Роэра вообще не думала о замужестве.

Честно говоря, и сейчас не думала.

У неё всё ещё не было никакого интереса к браку. Красавец из рода Динтал? Такой же, как все эти надоедливые аристократы.

И вдобавок — красивый?

— Чёрт.

Одна только мысль о жизни, полной угождений и притворных улыбок, вызывала у неё отвращение.

Её всё устраивало. Свобода от семьи, от статуса, от чужого мнения. Если возможно, она хотела жить так и дальше.

И всё же — она выбрала замужество. Не потому, что кто-то заставил, а по своей воле.

Жалеет ли она об этом? Да.

Хотела бы всё повернуть назад? Да.

Но не сделает этого.

— …Это правильно.

Она больше не могла смотреть, как отец вершит судьбу Лисира.

Она хотела, чтобы он сам выбрал свой путь.

И только она могла ему в этом помочь.

Она знала.

Знала, что Лисир ни разу не просил у неё помощи.

Более того — возможно, он вообще не хочет этого.

Так что всё это — только ради неё самой.

— …

Это было её покаяние. За старую ошибку. Слабая надежда на то, что, возможно, что-то изменится.

Вдруг подумалось: может, проще было бы просто извиниться?

— Уф.

Роэра почесала руку, передёрнувшись от отвращения. От самой мысли у неё побежали мурашки.

С самого начала всё было бессмысленно. Всё зашло слишком далеко.

Она вспомнила выражение лица юного Лисира, когда он молча порвал её письмо.

Она долго думала об этом моменте.

Как заставить его принять извинения?

Как заслужить прощение?

Она перебирала варианты снова и снова, но ответа так и не нашла.

Если бы простое «прости» решало всё, они бы не дошли до такого.

«Интересно, чем он сейчас занят? Постоянно куда-то шляется...»

Вдруг ей стало любопытно.

Если Лисир узнает, на какие жертвы она идёт ради него, как он отреагирует?

Удивится? Пересмотрит мнение?

Сомнительно.

Скорее всего, скажет, что это его не касается. Или, что хуже, разозлится, решив, будто она отобрала у него шанс вновь втереться в доверие к отцу.

— Тьфу ты, чёрт.

На самом деле, это звучало весьма правдоподобно.

Роэра представила, как Лисир неправильно всё понял и накинулся на неё.

Эта картина возникла в её воображении почти слишком живо.

— …

Но что-то было не так.

Она не могла представить его лицо так отчётливо, как раньше.

«…В конце концов, ты ведь единственная, кому я не безразличен, Роэра.»

Вместо этого на ум пришёл их недавний разговор.

Странно изменившийся в последнее время Лисир.

Она знала, что это чепуха. Наверняка он сказал это с сарказмом.

— Но, по крайней мере, он знает… что я — единственная.

И, несмотря ни на что, губы Роэры тронула слабая, непрошеная улыбка.

---

— Так что, наставница, я, похоже, собираюсь жениться.

На следующее утро я снова встретился с наставницей за библиотекой.

Первой темой, которую я поднял, стал брачный союз, о котором я неожиданно узнал накануне.

— Лисир… женится?

Наставница пробормотала это, выглядя совершенно ошеломлённым.