Бастард Наносит Удар (4)

Хлоп. Хлоп.

Я осторожно похлопывал Роэру по спине, намереваясь делать это до тех пор, пока она не успокоится.

Её прерывистое, захлёбывающееся дыхание, вызванное нахлынувшими чувствами, вскоре начало выравниваться.

Спина Роэры, прижата к моей руке, поднималась и опускалась в медленном, ровном ритме.

Шмыг. Шмыг.

Тихие всхлипы, признак того, что она почти успокоилась, постепенно сошли на нет. Между нами остались только её ровные, спокойные вдохи.

Наверное, она вот-вот отстранится.

«…»
«…»

Похоже, ещё нет. Я продолжил осторожно похлопывать.

Прошло ещё тридцать хлопков.

Теперь-то уж точно она отстранится.

«…»
«…»

Всё ещё нет. Я возобновил похлопывания.

Прошло ещё шестьдесят.

На этот раз она точно отпустит.

«…»
«…»

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

С того первого хлопка, казалось, прошла вечность. Мне казалось, что рука превратится в пыль раньше, чем она наконец пошевелится. Эта благородная леди, спокойно дышащая у меня в объятиях... собирается ли она вообще двигаться?

В какой-то момент я начал по-настоящему беспокоиться. С ней всё в порядке?

— Роэра?

К счастью, когда я позвал её по имени, она чуть вздрогнула, словно только сейчас осознала моё присутствие.

— Что?

— Как ты себя чувствуешь? Уже в порядке?

— …Что.

— …! Только не говори, что ты от шока потеряла способность говорить!? Роэра, скажи хоть пару слов, чтобы я мог перестать волноваться.

— …Угх, просто заткнись!

Явно раздражённая, она оттолкнула меня, будто стряхивая с себя надоедливое насекомое.

— Убирайся! Ты меня душишь!

Я растерялся.

Душу? Погоди, так это я всё это время к ней прижимался, как котёнок, ища утешения?

Воспоминания перепутались. Я начал сомневаться в себе. Это я во всём виноват?

Я был потрясён. Похоже, моя сестра обладала ужасающей способностью сбивать меня с толку одним присутствием.

— Прости, сестрёнка. Твой брат, возможно, слишком навязчив.

Теперь я говорил с её спиной. Она отвернулась от меня, как только меня оттолкнула.

— Угх, хватит говорить странные вещи!

Но мы всё ещё общались. Хотя она и отвернулась, по одному только её голосу я мог себе представить выражение лица — раздражение, отвращение, усталость, всё вперемешку.

— А что в этом странного? Твоему брату становится немного обидно, знаешь ли.

— Хватит называть себя моим братом! Перестань!

— Это ты сама сказала, Роэра. «Ты мой брат, несмотря ни на что». Так что теперь, что бы ты ни говорила, я навсегда останусь твоим братом.

— Угх! Я схожу с ума!

Она шлёпнула себя по щекам от ярости. Лицо тут же стало красным. Кто бы мог подумать, что несколько пощёчин превратят её в помидор? Я даже начал опасаться, что она сломает себе скулу.

— Забудь это!

— Забыть что?

— Всё! Всё, что только что произошло! Забудь!

— Даже если я забывчивый, как брат, но такое тёплое мгновение забыть невозможно. Это был особенный момент — момент, когда мы по-настоящему открылись друг другу как брат и сестра. Я не забуду его, Роэра. Даже если забуду всё остальное — это нет.

Я повторил её же слова, смакуя эмоции. Глаза Роэры снова затуманились — вероятно, её тоже пробрало.

— П-правда? Ты правда не забудешь? Ну, тогда, наверное…

Шшшик.

Мягкий звук, совершенно не вписывающийся в тёплую атмосферу.

— Ну, тогда нам нужно умереть. Вместе. Просто покончим с этим. Я не вижу другого выхода.

Голос её дрожал, а вместе с ним дрожал и кончик меча. Похоже, Роэра всё для себя решила.

— П-погоди, Роэра! Ты должна меня понять больше всех!

— Заткнись! Просто заткнись!

Снова пришлось искать способ её успокоить. Только на этот раз — не утешающими похлопываниями, а уклонением от ударов меча.

К счастью, второй эмоциональный взрыв Роэры закончился без жертв.

Теперь мы сидели на скамейке в саду особняка.

Роэра сидела рядом, сняла обувь, закинула ноги ко мне на колени и лениво растянулась на скамейке.

Слева от меня — её босые ступни, свободно шевелящиеся. Справа — длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по доскам. Она бездумно смотрела в небо.

— Роэра, ты в порядке?

— В смысле?

— Одежда. Помнётся ведь. И испачкаться может.

— Всё равно.

— А волосы растреплются.

— Я их не туго завязала.

— Какая уверенность! Даже в таком виде — всё равно стиль и грация, да?

— Тьфу, неважно.

Она фыркнула, но при этом её ноги весело болтались. Было бы неплохо, если бы остальная часть Роэры была такой же лёгкой и весёлой, как эти ноги. Я даже позавидовал их беззаботности.

— Ну, и что дальше?

Она приподнялась, будто собиралась сесть как следует — но просто перелегла, положив голову мне на колени.

Она посмотрела на меня снизу вверх.

— Что теперь собираешься делать? Каков план?

Ногой она подтолкнула стоящую рядом сумку — видимо, та мешала, и она откинула её в сторону.

— Ты действительно переезжаешь в главный дом?

Ах да. Она до сих пор думает, что я переезжаю туда. Прежде чем сказать правду, я решил немного поддразнить её.

— Интересно, если бы я переехал в главный дом — была бы в этом проблема? Это такая подростковая территориальность? Не хочешь делить пространство с братом?

— Не будь идиотом.

Тук.

Она снова стукнула головой мне в бедро. Как и ожидалось от рыцаря — даже её голова как оружие.

— Просто… это раздражает.

— Что именно? Что твой брат живёт в роскоши?

— Хватит называть себя моим братом!

— …Что родственник мужского пола живёт в роскоши?

— Угх, забудь. Я не про тебя. Я про него.

Него. Каждый раз, когда Роэра говорила о главе семьи, она использовала это местоимение. И дело было не в осторожности. Наоборот, создавалось ощущение, что со мной она особенно откровенна.

По какой-то причине она глубоко презирала главу семьи. Это было больше, чем просто подростковый бунт.

— Он отправляет тебя в пристройку как наказание, а теперь зовёт обратно как награду? Что за бред? Что это за—

Она замолчала, бросив на меня взгляд, будто хотела сказать больше, но сдержалась.

Тук.

Потом снова ударила меня в бедро головой.

— И ты собираешься всё это с радостью принять? У тебя хоть капля гордости есть?

— А что бы ты хотела, чтобы я сделал?

«…»

Она отвела взгляд, а ногой слегка постукивала по скамейке, будто не зная, что сказать.

— Я ведь раздражаю тебя, да?

Её голос стал неожиданно тихим.

— Я всегда указывала тебе — не делай этого, не делай того. Называла тебя жалким. Вмешивалась, ничего толком не предлагая взамен.

«…»

— И сейчас то же самое. И что? Гордость, да? Какой в ней смысл, если она означает, что ты навсегда останешься в пристройке? Легко говорить, когда это не твоя проблема.

Тук. Тук.

Нога Роэры ударила по скамейке с чуть большим усилием.

Я молчал, ожидая, когда она договорит.

— О чём ты говорил с ним?

— Первое, что он сказал — если брак по договорённости состоится, он будет обращаться со мной «по-настоящему».

— О… понятно.

Роэра резко выпрямилась, как будто вспомнила о каком-то старом задании.

— И что ты ответил? Ты ведь не согласился?

— А что такого, если я соглашусь?

Она нахмурилась и щёлкнула меня по колену пальцем.

— Идиот! Конечно, это ужасно! Ты правда готов отдать ему контроль над своей жизнью? Позволить ему выбрать, на ком тебе жениться?

— У аристократов такие браки обычное дело, знаешь ли.

— Может и так, но… угх! Ты же не настоящий аристократ!

— Вот как ты думаешь…

— Разве я ошиблась?

— Нет, не ошиблась. Сам к браку по договору отношусь скептически.

С позиции современного человека это выглядело как сюжет дорамы. Жениться по договору? С трудом верилось. А если бы кто-то из родных оказался в такой ситуации — да, это было бы неприятно.

— Правда!?

По какой-то причине Роэра выглядела очень довольной.

— Что с тобой, это точно ты? Я думала ты скажешь что-то на подобии: «О, не могу дождаться, когда встречу свою невесту, подарю наследника, и всё такое».

— Каким человеком ты видишь меня в своей голове?

— Нуу—

Она замялась, жестикулируя, потом лицо её осветилось:

— Эй, ты сделаешь то, что я попрошу?

— Зависит от просьбы.

— Всё, что нужно. Сделай так, чтобы та девчонка из Динтала потеряла к тебе интерес.

— Та из Динтала? Ты не ладишь с Фиен?

— …Фиен?

Роэра скривилась, настроение сразу испортилось.

— О, значит ты с ней уже на «ты». Она на тебя свалилась с неба, обняла — и ты сразу поплыл: «О, да, мне тоже нравится». Классика!

— Всё не совсем так… Но что у тебя против Фиен? Только не говори, что боишься потерять меня из-за неё—

— Заткнись! Серьёзно думаешь, что дело в этом? У неё в голове цветы! Тебе не кажется, что с ней что-то не так?

Слушая, как она её поливает, я невольно восхитился. Как она поняла? Она права — Фиен не нормальная.

— Забудь. Я дура, что вообще волнуюсь за тебя.

Она снова отвернулась. Снова её затылок.

— Хорошо, допустим, Фиен теряет ко мне интерес. Что тогда? Что ты будешь делать?

— …Я поговорила с ним. Сказала, что выйду замуж в семью Динтал вместо тебя.

— Почему?

— А как думаешь? Этот идиот Каллан мой—

Она запнулась, потом бросила взгляд, оценивая мою реакцию.

— …Просто так.

— Просто так?

— Просто так! Терпеть не могу, когда он контролирует тебя, заставляет жить по своим правилам. Раздражает? Думаешь, я у тебя всё отняла?

— …Ты готова была пожертвовать собой ради меня?

— Ты…! Перестань нести чушь!

— Чушь? Мне приятно это слышать.

«…»

— Похоже, ты единственная, кто по-настоящему обо мне заботится, Роэра.

«…»

Она снова легла, положив голову мне на колени.

— Если всё понял — веди себя как положено, понял?

— Конечно.

— Ты сам сказал! Теперь будешь слушаться меня!

— Но… ты уверена, что тебе будет нормально? Ты ведь терпеть не можешь браки по договору и всё такое.

— Я не такая, как ты. Я законная наследница Вэндел. Со мной там будут обращаться как с королевой. Они и дышать без разрешения не осмелятся. Совсем другая история, чем у тебя.

Её дерзкий тон и уверенность были типично в духе Роэры. И всё же в этом сквозила некая наигранность. Как будто она делала вид.

Я сдержал желание погладить её по голове.

— Всё, что тебе нужно — следовать за мной. Забудь про него.

Тук. Тук. Тук.

Каждое слово она сопровождала ударом головой по моей ноге.

Честно говоря, это тронуло. За всем этим грубым поведением скрывалось настоящее участие.

Тыщ.

Я невольно подтолкнул сумку ногой.

Изначально я не собирался ей ничего рассказывать. Не хотел втягивать её в проблемы. Не хотел, чтобы она переживала. Да и не думал, что ей не всё равно.

Но теперь…

Я решился.

— Роэра. Спасибо, правда. Но не стоит.

— Да-да. Замолчи.

— Нет, я серьёзно. Не стоит — потому что я не собираюсь вступать в этот брак. Так что и тебе не придётся ради меня в него влезать.

— …Что?

Я рассказал ей всё. Всё, через что прошёл. И что собирался сделать.

Другими словами, я поделился планом побега.

«…!»

Как только я закончил, Роэра резко вскочила.

— Так чего мы тогда сидим?

— Я по пути кое-кого встретил и отвлёкся…

— …Забудь об этом!

Тыщ. Тыщ.

Она схватила мою сумку, отряхнула пыль и закинула себе на плечо.

— Сейчас тот момент, когда ты скажешь: «Не уходи, братик»?

Она бодро пихнула меня локтем в бок, впервые за всё время не язвительно, а с весёлой улыбкой.

— Пошли.

— При всём уважении… куда именно?

Пых. Пых.

Она ничего не сказала, только продолжила пихать локтем. Её лицо светилось от возбуждения.

Чёрт. Ну да.

Конечно, всё будет не так просто. Идуор просто так меня не отпустит.

— Сэр Лисир.

Я едва сделал шаг к воротам, как кто-то встал у меня на пути.

— Глава семьи отдал приказ. Если сэр Лисир попытается уйти, мы должны его остановить.

Это был не обычный страж. Не один из учеников у ворот.

Передо мной стоял с вежливой улыбкой сам сэр Герхен — рыцарь рода Вэндел.

Не ученик. Полноценный рыцарь.

А это значит только одно:

— …А если я настаиваю на уходе?

— Мне придётся применить силу.

Другими словами — я не смогу его победить.

Даже с учениками справиться было тяжело.

Единственная причина, по которой я победил Хэмптона — он меня недооценил. Это позволило мне использовать магию в нужный момент.

Но теперь все в Вэндел знают, что я владею магией.

Даже Хэмптон сказал — если мы встретимся снова, он не проиграет.

И он не врал.

Если ученик будет сражаться всерьёз и будет готов к магии — я почти наверняка проиграю.

А Герхен был в разы сильнее. Он мог победить трёх Хэмптонов сразу.

И вот он стоит передо мной.

Что может сделать бастард в такой ситуации?

— Герхен. Отойди.

Чёрт. Я правда не хотел прибегать к варианту [1. Прячусь за сестру].

Но похоже, Роэра уже всё решила за меня. Она шагнула вперёд и встала между мной и Герхеном.

— Леди…?

Он явно растерялся. Вместо бастарда — любимица семьи.

— У меня есть дела вне дома. Я беру его с собой.

— Но сэр Лисир—

— Он идёт со мной.

«…»

— Ты меня не услышал? Я сказала — отойди.

Вздох.

Герхен тихо выдохнул:

— Не знаю, что на вас нашло, леди Роэра, но, боюсь, это невозможно.

— Ах, вот как?

— Приказ главы семьи ясен. Пожалуйста, мисс. Я бы не хотел быть грубым.

— То есть ты можешь быть грубым, если захочешь?

Роэра усмехнулась, её фирменная наглая ухмылка расплылась по лицу. Полная вызова.

«…»

Взгляд Герхена дёрнулся.

Герхен — всё же аристократ. Его нельзя просто игнорировать так.

– Мисс, говорю прямо: я не тот ученик, которого вы победили.

– То есть ты намекаешь, чтобы я знала своё место?

– Я хорошо запомнил вашу дуэль. Там была упорная борьба.

На языке дворян:
Ты едва победила стажёра. Думаешь, осилишь меня?

– Не надумывай.

Она фыркнула и натянула меч.

– Как прикажете. Я, сэр Герхен, прошу наставления у леди Роэры Вэндел.

Герхен тоже обнажил меч. Готовность к дуэли — неофициальной, но серьёзной.

–…!

Один удар — и противник в шоке стянул свой оружие.

Ещё только год назад она едва-едва победила ученика-рыцаря. Сейчас же, напротив полноценного рыцаря в расцвете своих сил.

Они отбросили друг друга назад, создавая расстояние, и снова сошлись. Звон клинков — как музыка битвы.

После серии парирований Герхен отступил, с лицом, полным удивления и досады:

– Теперь я понял, почему глава семьи ценит вас, леди Роэра.

– Спасибо. Значит теперь ты пропустишь?

– Чтобы достичь такого роста, не освоив до конца стиль Вэндела… страшно представить, какой вы станете, когда овладеете им.

– Так ты пропустишь?

– …

Герхен повторно занял позицию — теперь гораздо серьёзнее. Его меч закружился слабым магическим светом.

– Вы уверены, мисс?

Роэра натянула лицо, когда поняла, что он собирается воспользоваться стилем Вэндела.

– Леди Роэра, надеюсь, вы понимаете мою позицию.

– Почему вы все так настаиваете, чтобы не отпускать того, кто хочет уйти? Вам что от этого?

Герхен помялся.

Он хотел, чтобы великолепием своей силы Роэра сбросила амбиции — но она лишь ринулась вперёд ещё сильнее.

– Ничего не остаётся, кроме как биться.

‘Нельзя позволить ей получить травму…’

Герхен вынужден был использовать всю силу, чтобы быстро взять инициативу и обезвредить угрозу — пока она не отступит.

– …!

В этот момент он заметил меня за спиной Роэры.

‘Этот бастард…’

Рыцарь почувствовал что-то странное: я тихо накапливаю ману.

Он наблюдал за дуэлью Лисира и Хэмптона и знал мои способности. Аура его маны — словно доспехи. Он и не думал об этом как о угрозе.

И он снова перевёл всё своё внимание на Роэру.

‘Он прячет заклинание в левой руке.’

Но всё же остался на стороже.

– Что?

– Как!?

– Что??

Мы втроём уставились — неспроста. Что он накапливает? Каким чудом?

– Нет… Что происходит!? Хватит!!

Лисир поднял правую руку — и огромная клочковатая сфера маны выстрелила вперёд, словно сама по себе, направленная прямо на Герхена.

Это была неожиданная атака даже для самого Ришира, но с точки зрения постороннего наблюдателя она была еще более поразительной.

Может ли мана человека внезапно увеличиться настолько резко? Такое должно быть невозможно, если только он не употребил какой-то редкий, мощный эликсир.

– Это абсурд!

Но Герхен — опытный рыцарь. Он успел среагировать и парировал.

Он замахнулся, чтобы отбить сферу — но она изменила траекторию в полете.

– …!

Идеальный удар: заклинание попало Герхену в челюсть. Его глаза закатились, и Роэра смогла добить его кулаком.

– Что ты только что сделал?!

Она стояла, в месте лежащего Герхена.

И с этим… бастард и юная леди покинули поместье Вэндел.

---

«Фу, это место ужасно. Кто же спроектировал этот кошмарный сад?»

«Правда? Мне кажется, вполне красивым.»

«Дюран, ты это специально, да?»

«Нет, если сравнивать с твоим ужасным садом, то это просто рай.»

«Фу, какой ты злой!»

«Ты думаешь, что я шучу, да? Как жестоко. Так что привело тебя сюда? Я думал, ты уже закончила с делами.»

«Хотелось бы надеяться, что так, но что поделаешь? Контракт мага подразумевает определённые формальности.»

С момента побега молодой леди и бастарда, поместье Вэндел было в полном смятении.

И среди всей этой суматохи появился незваный гость.

«Ну что ж, мне придётся официально взять на себя ответственность, не так ли? Нельзя оставлять место для недоразумений на будущее.»