Глава 5.0

Глава 0005. Память

Когда рука Дэвида коснулась полупрозрачного плеча тени, странная энергия хлынула из его ладони, распространяясь по всему телу. Словно погружённый в тёплую воду, он почувствовал, как напряжение спадает, и, всё ещё под впечатлением от пережитого ужаса, медленно погрузился в сон.

Дэвид уснул прямо на полу у входной двери гостиной. К счастью, в доме был только робот-дворецкий Эмма, которая не вмешивалась в дела хозяина.

Во сне Дэвид прожил жизнь другого человека. Он видел себя ребёнком, растущим с матерью, видел школьные годы — от начальных классов до старшей школы. Он был замкнутым, почти не имел друзей, кроме матери. Отец появлялся редко, а однажды и вовсе ушёл из семьи. Вскоре после этого мать, уладив все дела, покончила с собой. В этом сне были и светлые воспоминания о счастливых днях, и горечь утраты. Он смеялся и плакал, переживая целую жизнь — от рождения до семнадцати лет, с её опытом и эмоциями.

Дэвид проснулся от голода. Открыв глаза, он сразу заметил, что мир вокруг изменился. Цвета стали ярче, чётче, словно он раньше смотрел на мир через экран старого телевизора, а теперь — через 4K-дисплей. Он не знал, почему так, но чувствовал, что это связано с энергией, переданной тенью.

Взглянув на идентификационный браслет, похожий на часы, он увидел, что уже девять вечера. Он проспал на полу весь день. Сравнивая воспоминания из сна с теми обрывочными кусками, что у него были раньше, Дэвид понял: он восстановил все воспоминания своего предшественника.

Предыдущий владелец этого тела тоже звался Дэвидом. Совпадение ли это, выбор ли судьбы — он не знал. Дэвид Келл, семнадцать лет, ученик выпускного класса, сейчас на зимних каникулах. Он жил один в этом доме, но не был сиротой. Его отец завёл новую семью, а Дэвид унаследовал имущество матери, Кэти, и жил самостоятельно.

Чувства к отцу, всплывшие из памяти, были сложными: уважение, обида, неприязнь — всё смешалось. Отец, Ханс Келл, был героем не только в этом городе, но и за его пределами. Его титул «Героя Федерации» — высшая награда для боевых героев — делал его фигурой особого статуса. Это вызывало у Дэвида уважение.

Но за титул Ханс заплатил слишком высокую цену: разрыв с матерью Дэвида, её самоубийство из-за депрессии, потеря левой руки и ноги, которые заменили протезы, и хроническая слабость, несмотря на генную терапию. А ещё — отчуждение сына. Дэвид винил отца за смерть матери, а его новый брак и рождение второго сына только усугубили разлад. Юридически Ханс оставался опекуном, но Дэвид жил отдельно.

Теперь Дэвид знал, что находится на планете Паньши, в двух малых звёздных системах от Военной звезды — эпицентра войны с жукоидами. Паньши была в зоне влияния жукоидов, но считалась наименее опасной из военных зон. Однако безопасность была относительной: личинки жукоидов, не поддающиеся контролю, прятались повсюду. Иногда они вырастали в жукоидов первого уровня, а в редких случаях — даже второго. Личинок можно было уничтожить обычным огнестрельным оружием, но с жукоидами первого уровня обычному человеку не справиться.

Чтобы одолеть жукоида первого уровня, требовалась экзоскелетная броня и оружие, выкованное из зубов и когтей жукоидов, смешанных с особыми металлами. Даже с таким снаряжением для победы нужно несколько хорошо подготовленных бойцов — жукоиды быстры и смертоносны. А чтобы носить экзоскелет, необходимо стать сертифицированным воином.

За десять тысяч лет войны с жукоидами Звёздная Федерация научилась использовать их против них самих. Тела жукоидов стали важным ресурсом: их зубы и когти шли на создание оружия, а пара тонких мышц на спине, называемых усилительным мясом, позволяла создавать сильнейших воинов.

Дэвид также узнал, почему его предшественник провёл тот ритуал. Он мечтал поступить в университет Наань, но его способности не дотягивали до требований. Вот почему он решился на отчаянный шаг.

Город Наань, где находился университет, был крупнейшим на Паньши — центром экономики и культуры, защищённым мощной армией. В радиус сотни километров вокруг Нааня люди могли жить свободно, без страха. Для жителей Пелана, таких как Дэвид, это было мечтой. В Пелане за пределами города подстерегала опасность, и даже внутри порой появлялись жукоиды. Пусть это случалось редко, но чувство безопасности было иллюзорным.

Попасть в Наань было непросто: требовались особые разрешения. В Звёздной Федерации перемещение между городами ограничивалось уровнем доступа. Будучи несовершеннолетним, Дэвид не имел никакого уровня. Его отец Ханс, с титулом «Героя Федерации», мог свободно путешествовать по любым городам и планетам, но Дэвид, из-за неприязни к отцу, не хотел просить его о помощи. Он мечтал уехать из Пелана, где каждый угол напоминал о его печальном прошлом.

Единственным способом покинуть город было поступление в университет. Обычные вузы его не устраивали — он не хотел стать заурядным офисным работником, которому даже для путешествия нужно подавать заявку и ждать одобрения. Университет Нааня был его целью. Выпускники Нааня становились востребованными специалистами, получали высокий уровень доступа и автоматически могли осесть в городе. Наань охотно принимал выпускников своего университета.

Но учебные способности Дэвида были средними. В старшей школе его оценки были чуть выше среднего, что не давало шансов на поступление даже во второсортный вуз, не говоря уже о Наане. Единственным путём было продемонстрировать боевые таланты, ведь университет Нааня славился не только подготовкой управленцев, но и обучением лучших воинов планеты.

Благодаря достатку Дэвид питался усилительным мясом жукоидов, что делало его физически сильнее большинства сверстников. Но даже с силой в шестьсот килограммов он занимал лишь тридцатое место среди одноклассников в Пеланской школе. А на экзамены в Наань съезжались лучшие выпускники всей планеты, многие из которых превосходили его.