Глава 7.0

Тем временем герцогиня, задумчиво глядя на меня, произнесла.

— Что вылупилась? Пей чай.

Хмурым голосом она пододвинула мне чашку.

— А, да.

Я поспешно отпила.

"Вкусно".

На чаепитиях всегда пили то, что хотели Серафина с Грегором.

Когда я вообще пила свой чай?

Герцогиня внимательно следила за моей реакцией и вдруг спросила.

— Вкусно?

— …Очень.

— Ну, хорошо.

Сухо ответив, герцогиня подвинула мне блюдце с мадленками.

— К этому чаю эти мадленки идеальны.

На этот раз я не отказалась — отправила одну в рот.

Мягкая сладость разлилась, и на губах расцвела блаженная улыбка.

— Вкусно.

Восторг вырвался сам собой.

На губах герцогини мелькнула улыбка…

Погоди, нет?!

Я выпучила глаза и уставилась на нее. Но герцогиня уже снова была каменно-непроницаемой.

Хм, показалось?

В тот миг.

Меня пронзила мысль.

Да, резковата, но не до ужаса, как "злодейка века". Разве эта женщина будет мучить Серафину и уходить в монастырь?

Я намеренно прокрутила оригинальный сюжет.

Герцогиня Клаудис, из ревности к брату, изводит Серафину. В итоге брат отправляет ее в монастырь.

— Но.

До сих пор по-прежнему по-человечески не тронула Серафину.

То есть…

Как и я, она стала "злодейкой" просто по сценарию книги?

— Нет, что за дрянной оригинал?!

Чтобы связаться с героем и героиней, им подавай встречи в любви.

И герцогиня — просто расходный материал для злодейки?

— Это неправильно!

Я внутренне возмутилась.

Даже если мир вращается вокруг Серафины — должны же быть границы!

Уже тошно, что она манипулирует людьми благодаря влиянию героини.

А ради ее "цветочной дорожки".

Я — подстилка, герцогиня — злодейка?

— Это вопиющая несправедливость!

Я скрипела зубами про себя.

Тут герцогиня бросила на меня взгляд. Я вздрогнула и поспешно выровняла выражение лица

Фух, пронесло.

Чуть не сорвалась перед ней.

— Кстати, леди Ансье. Вы сказали, что знаете, как восстановить мою репутацию?

Голос был безразличным.

Но в нем просочилась невысказанная надежда.

— Что это за способ?

Как ни странно, ее глаза блестели.

Покажется?

— Это…

Я сглотнула.

Черт, сердце колотится.

А если она сейчас скажет: "Несешь чепуху"?

Но рот уже сам открылся.

— Стать моей подругой.

Произнеся это, я невольно зажмурилась.

Мозг лихорадочно перебирал негативные сценарии.

— Ха, дружить с леди Ансье? Да какие там мечты!

…С презрительным смешком.

Или:

"За такую ерунду ты посмела требовать аудиенции?"

…С гневом!

Но обещанной бури не случилось.

Герцогиня молчала. И…

— Подругой?

Вопрос прозвучал спокойно.

— …Не разозлилась?

Я осторожно приоткрыла глаза.

И встретилась с ней взглядом.

— Ай!

Я инстинктивно вздрогнула.

Такое каменное лицо — и только глаза холодеют, как у ледяной королевы!

— Что это за реакция? Думаешь, я тебя съем?

Герцогиня сухо одернула меня.

Я поспешно замотала головой.

— Н-нет, дело не в этом…

— Ладно. Лучше объясни, почему дружба восстановит мою репутацию.

Хм.

Я покосилась на нее и осторожно начала.

— Во-первых, слухи о герцогине в свете сейчас…

— Слухи?

Герцогиня сглотнула.

"О?"

Я моргнула.

Всегда такая гордая — ей плевать на чужое мнение, что сплетни.

Оказывается, переживает?

— Можно… честно?

Грубые слухи могут задеть.

К счастью, награда сложилась.

— Разумеется.

Хм, тогда.

Я осторожно продолжила.

— Что вы настолько высокомерны, что презираете всех и ни с кем не общаетесь…

— Нет, это не так!

Герцогиня вспыхнула, готовая спорить.

Но, сохраняя лицо

— …Ладно. Ничего.

…Замолчала.

Что-о? Какая милашка!

В книге она была совсем другой — куда более человечной.

— Это мое мнение, но, если вы заведете друзей и станете дружелюбнее на людях… репутация сама восстановится.

Я продолжала серьезно.

— А если вас, представительницу высшей знати, увидят непринужденно общающейся с такой, как я, провинциалкой — людям станет проще к вам подходить.

— Хм.

— Это смягчит ваш образ.

Я следила за ее реакцией.

Герцогиня держалась надменно-спокойно, но явно поддавалась.

"Отлично".

Я подбросила наживку.

— И еще… извините за прямоту, но вы не любите Серафину, верно?

— Естественно!

В тот миг.

Герцогиня взвилась.

— Леди Рофес — полное недоразумение!

Абсолютно согласна!

Я чуть не вскочила и не захлопала в ладоши.

— Людей манипулировать — это еще ладно, но в меру же надо!

Герцогиня возмущенно воскликнула.

— Всегда скромница, слабенькая — все грязное перекладывает на других!

Ух ты, она так точно раскусила Серафину!

Я закивала.

— Точно! Полностью согласна!

— Правда? Леди Ансье тоже так считает?!

Воодушевленная герцогиня тут же нахмурилась.

— А почему до сих пор дружили с леди Рофес?

Я онемела.

Не объяснишь же так: "Этот мио романа, а я — служанка главной героини по сюжету".

Пока я молчала, герцогиня прищурилась.

— Честно, я думала, у вас глаза на пятках.

Ай, герцогиня!

Заело!

Ее колкость чуть не выбила меня из колеи.

— Т-тем не менее!

Я ловко сменила тему.

— Для заключения дружбы со мной тоже выгодно.

— Почему?

— Я же лучшая подруга Серафины.

Я вызывающе пожала плечами.

— Теперь я с ней разорву. Люди интересуются, почему мы поссорились.

Я понизила голос и задала встречный вопрос.

— …И не хотите ли узнать, почему я бросила Серафину ради вас?