Глава 16.0

Леди скосила взгляд на меня, а потом нарочно равнодушным тоном продолжила.

— Между подругами не нужно так церемониться. Мы же одни.

— А…

Подруги.

Это слово неприятно защекотало.

— Если бы я знала, что леди придет сегодня, велела бы шеф-повару получше позаботиться о чаепитии.

Леди, ворча ни к чему, вдруг оживилась глазами и посмотрела на меня.

— Ах, да. Лимонный кекс любишь? Сегодня испекли свежий, очень вкусный.

— …

На миг я потеряла дар речи.

В памяти всплыл чай у графини Йохансон — тот самый, где я впервые осознала всю абсурдность этого мира.

— Сера любит остренькие закуски? Попробуй это.

Грегор, с любовью смотря на Серафину и сам подающий ей лимонный кекс.

Серафина, счастливо улыбающаяся, уплетая огромный кусок. И я посреди них — невидимка, сидящая в прострации…

— Леди Ансье?

Леди подозрительно позвала меня.

Я встряхнулась и поспешила ответить.

— А, да. Лимонный кекс люблю.

Люблю.

Это слово странно скользнуло по языку.

Когда я в последний раз выражала свои предпочтения…

— Отлично.

Леди улыбнулась глазами.

— Можешь ждать с нетерпением — наш кондитер мастерски печет.

После этого.

Мы с леди пили чай с лимонным кексом и болтали обо всем.

О розовых саженцах, которые недавно привлекли ее внимание, о модных среди леди кружевных узорах, о дебютировавшем оперном певце — таком красавце…

Когда кекс и чай кончились. Я вдруг ощутила резкий диссонанс.

"Леди выглядит на удивление свободной?"

До большого приема в герцогском доме осталось совсем немного.

Конечно, не обязательно быть на взводе, но хотя бы надзор за подготовкой?

Я осторожно спросила.

— Кстати, леди. Не могу ли я чем-то помочь?

— Чем помочь?

— До салона осталось около двух недель.

Я осторожно продолжила.

— Вы — хозяйка салона, наверное, очень заняты. Если могу помочь, с радостью.

— А.

Лицо леди мгновенно помрачнелось.

Она вроде хотела что-то сказать, но вместо этого фыркнула и отвернулась.

— Не надо.

Э?

— Брат все равно сам разберется.

Леди буркнула с обидой.

— Он всегда так. С детства берет все тяжелое на себя, а мне велит отдыхать.

— Леди.

— Конечно, я благодарна, что он обо мне заботится, но…

Леди поникла плечами.

— …Не обязательно же.

Голубые глаза омрачились сложными чувствами.

— Из-за меня он всегда перенапрягается. А тут еще и салон наваливается на такого занятого человека…

Я с сочувствием посмотрела на леди, сжавшую плечики.

"Леди беспокоится за герцога".

Что ж, неудивительно.

Герцог Клаудис, Дитрих — один из самых загруженных людей в империи.

Обширные владения, подданные, вассалы, многочисленные предприятия.

Этого уже хватит с лихвой, а он еще глава самого влиятельного рода.

С учетом связей с другими дворянами и двором…

"Наверное, и двадцать четыре часов не хватает?"

Фу, я бы так не смогла.

Я внутренне передернулась и тихо спросила леди.

— А салонные бумаги вы хотя бы просматривали?

Леди грустно покачала головой.

— Нет.

— Тогда, леди.

Я чуть склонила голову, встречаясь с ней взглядом.

— Раз уж вы хозяйка, может, хотя бы ознакомиться с ними?

— Д-да?

— Конечно. Это совсем не то же, что совсем не вмешиваться, и просто держать руку на пульсе.

Я энергично кивнула.

Тем более.

"Герцог, наверное, из заботы дает леди отдыхать".

Я скосила взгляд на леди.

"Но в долгосрочной перспективе ей самой нужно уметь разбираться в таких бумагах".

Причин несколько.

Во-первых, леди — одна из двух прямых наследников рода Клаудис.

Даже если не заниматься делами на практике, хотя бы понимать, как все устроено?

А основа работы — бумаги.

Во-вторых…

"Нельзя просто так сдаваться Серафине".

В оригинале есть такая сцена:

В поздней части, когда конфликт Серафины и леди достигает пика.

Всплывает мошенничество.

Импорт дорогих благовоний из-за границы с завышенной себестоимостью — обмануты дворяне. Серафина находит завышение в бумагах, делает публичным скандал.

Ее репутация взлетает…

"Хотя на самом деле эту подлог нашла оригинальная Лариетт… то есть я".

В итоге заслуга достается Серафине.

А она использует это в свою пользу.

— Леди Клаудис не заметила, а леди Лопес нашла?

— Леди Лопес потрясающая!

— Только леди, похоже, не такая умная, как думали?

Честно, леди должно было быть очень обидно.

На деле герцогский дом не пострадал от этого мошенничества.

Благовония были просто среди подарков леди, а тут вдруг скандал. К тому же Серафина хитро сеяла сомнения:

— Леди сказала, что это подарок, но вдруг сама купила и выкручивается?

…и тому подобное.

В общем.

"Чтобы избежать таких проблем, леди стоит освоить хотя бы чтение бумаг".

Тем более.

"Я думала, леди совсем не интересуется делами, но нет".

В оригинале ее изображали только надменной, расточительной дурой.

Я тоже так думала.

Но встретившись с настоящей леди…

"Если просто не было шанса научиться, я помогу".

Я твердо решила.

— Ну, раз леди Ансье так настаивает.

Леди, снова надменно нахмурившись, велела служанкам принести бумаги по салону.

После этого.

Мы с леди уселись напротив друг друга за стопкой документов.

Список приглашенных артистов и гостей, бюджет салона, план помещения…

— Ум…

Леди с растерянным лицом уставилась в бумаги.

Перед ней груда бумаг — и ни черта не понятно.

"Ну, естественно".

Пока она не занималась этим ни разу.

Но бюджет герцогского дома — деликатная вещь, не могу же я взять первой…

В этот момент, мой взгляд упал на один документ.