Глава 18.0

Внезапно перед очами мелькнул силуэт.

Под тенью пышно расцветших роз сидела леди с прямою спиною.

Длинные распущенные черные власы.

И осанка, превосходная благодаря тщательному воспитанию, не дрогнувшая ни разу.

Эта осанка особенно запомнилась.

"Леди из графства Ансье. Имя… Лариетт, кажется".

Кстати, в последнее время сие имя часто всплывает.

Голубые очи Дитриха потемнели.

***

На следующий день.

За завтраком Дитрих снова услышал имя "Лариетт Ансье".

— Братец, бумагу посмотрел?

Эванджелина, ковыряя еду, тут же набросилась с вопросами.

— Ну как? Я же отлично справилась, правда?

Дитрих, любезно орудуя приборами, успокоил обстановку.

— Да, неплохо.

— Вот именно!

— Поэтому-то и спрашиваю.

В этот миг.

Дитрих прищурился и уставился на сестру.

— Бумаги правда твои?

— …

Эванджелина на миг напряглась.

Дитрих снова подтолкнул.

— Ну?

— Нет, то есть!

Эванджелина подняла голос и украдкой оглянулась.

— Леди Ансье чуточку, совсем чуточку помогла.

— Чуточку? Это — чуточку?

— Н-но я тоже много поправила! Леди сказала, у меня талант!

— Да, конечно.

Дитрих усмехнулся разозленной сестре.

Обида быстро ушла.

Эванджелина тихо спросила.

— Все равно бумаги понравились?

— Да. Отличные.

— О…

Эванджелина искренне удивилась и уставилась на брата.

Потом встряхнулась.

— Д-да, естественно! Кто делал-то!

Она увеличила и обеспокоила голос.

Дитрих прищурился.

— Эва, обязательно так кричать без достоинства?

— Это все ты виноват, братец!

Эванджелина схватилась за щеки и зря разнервничалась.

— Ты всегда так придира!

— Вот спасибо за похвалу — и сразу скандалила.

Дитрих цокнул языком.

Эванджелина опустила голову и пробормотала.

— …Впервые вижу, что ты так легко сказал "понравилось".

Кончики ее ушей пылали так, что, кажется, краска сойдет на пальцы.

"Если поддразнить еще — взорвется".

С этим расчетом Дитрих сменил тему.

— Значит, леди Ансье очень помогла.

— Ага!

Эванджелина вскинула голову и энергично оживилась.

— Не правда ли, великолепно? Я впервые вижу такую умницу, как леди Ансье!

— Да, раз даже твои безумные бумажки превратились в приличные.

— Эй, ну правда же?!

Эванджелина округлила глаза и зыркнула на брата, потом подперла подбородок.

— Кстати, у леди Ансье титул наследницы графов Ансье. Все наследники так умеют с бумагами?

Нет, вряд ли.

Дитрих ответил про себя.

Он видел немало администраторов, но бумаги "Лариетт" выделялись.

Эванджелина сияла.

— В общем, раз тебе понравились — я счастлива.

— …

Дитрих на миг растерялся.

Раньше он оберегал сестру даже от капель краски.

Так, по-своему, любил единственную родню.

Но.

"Теперь она гораздо живее".

По сравнению с прошлой замкнутой принцессой, сейчас, после первого опыта, она счастливее.

Показано ли?

Человек, вызвавший эту улыбку…

"Лариетт Ансье".

Леди из графства Ансье, чье лицо он даже не знает.

— Ладно, братец, я пошла.

Эванджелина доела и встала.

— Вчера не успела с бюджетом. Потом проверишь?

Напутствуемая, она ускакала. Шаги были необычайно легкими.

Дитрих смотрел на нее следом и щелкал пальцами.

— Секретарь.

Подошедший помощник.

— 2 июня. Каков мой график?

— 2 июня…

День салона герцогского дома.

Дитрих улыбнулся.

— Да, хочу заглянуть в салон.

***

Так и случилось 2 июня.

Салон открылся в герцогской городской усадьбе, в пристройке.

Список гостей, превосходящий ожидания, поразил блеском.

Все влиятельные особы империи приглашены…

— Мне здесь место?

Я сглотнула.

Знаменитости света, которых редко видишь, здесь кишмя кишели.

"Там маркиза Болдвин. А там…"

Помогая Серафине, я выучила всех наизусть.

Не думала, что увижу живьем.

Теперь понятно, почему Серафина так хотела в салон.

"Идеально для общения".

Хозяйка же — леди, затмевающая всех гостей.

— Леди Ансье!

Кто-то подбежал сзади и обнял за руку.

Говоришь о тигре — он здесь.

Леди.

— Пришла? Ждала тебя!

Леди сияла глазами.

Потом спохватилась и отпустила руку.

— Я… обычно не бесцеремонная. Знаешь?

— Конечно.

Я улыбнулась.

Сегодня леди в снежно-белом платье, с заколкой в тон.

Похожа на…

"Персидскую кошку".

Притворяется надменной, избегает рук, но крутится под боком у хозяйки — белой и милой.

Леди украдкой выглядывает.

— Ну, как тебе салон?

— Потрясающе.

Я искренне восхищена.

Картины — все как на подбор прекрасны.

Выбор герцогского дома, талантливых художников.

Леди довольно улыбнулась.

— В следующий раз покажу наши семейные сокровища. Если захочешь.

— Обожаю!

Я засияла в предвкушении.

У рода Клаудис коллекция на уровне императорского.

И по качеству, и по количеству.

— Не жди слишком многого. Большинство в главном замке.

Леди надменно добавила.

Тут.

— Эва.

Низкий приятный голос позвал леди.

Она округлила глаза и обернулась.

— Братец?!

Ох.

Я застыла столбом.

Дитрих фон Клаудис.

Единственный герцог империи, острейший меч страны.

…Я один из двух главных мужчин этого мира.

Тот, кого Серафина, монополизировавшая любовь всех, полюбила с первого взгляда…

Стоял прямо передо мной.