Путь на север

После того как Мудрец Сокровенной Истины обменял у Линь Сина одну Сферу Меча и три Пилюли Ста Душ на свой летающий меч, прошло всего несколько дней, как он покинул уездный город Верхней Реки и отправился обратно на северо-запад.

Хоть в этот раз он и потерял авторитет в области Восточного Утёса, у него забрали летающий меч, да ещё пришлось отдать Сферу Меча и пилюли, но в конце концов Цзин Шиюй, следуя обычной практике Учения Небесной Воли, уступила ему немалую долю прибыли в области Восточного Утёса, чтобы он мог отчитаться.

Пусть это и далеко не та огромная прибыль, на которую он рассчитывал, отправляясь сюда, но в целом всё же его поездка завершилась не в убыток себе.

Только вот образ Линь Сина глубоко запечатлелся в его памяти.

— Хм, эта девчонка Цзин Шиюй амбициозна и беспощадна в действиях, а теперь ещё и примкнула к такой мощной опоре вне учения. Боюсь, в будущем её достижения будут немалыми, а замыслы — великими. Но какое это имеет отношение ко мне? Пусть те старики в учении сами ломают над этим головы.

* * *

В кабинете.

Цзин Шиюй подняла голову, нахмурив брови.

— Жена и дочь Чжан Тяньдэ? Линь Син спросил тебя об этом?

Шу Тин кивнула.

— Он хочет поручить тебе позаботиться о жене и детях Чжан Тяньдэ и защитить их, — сказав это, она с недоумением добавила: — После той битвы в ущелье этот Чжан Тяньдэ явно стал врагом Линь Сина, но он всё равно хочет защищать его семью. Не слишком ли это мягкосердечно?

— Чжан Тяньдэ, можно сказать, оказал Линь Сину некоторую поддержку, разглядев в нём талант, — погрузившись в раздумья, Цзин Шиюй вздохнула, а затем, словно что-то вспомнив, внезапно улыбнулась. — То, что Линь Син посреди этих смутных времён не утратил своего детского чистосердечия, редкая ценность, — произнеся это, она вновь задумалась о Чжан Тяньдэ, которого увёл с собой Линь Син и спустя мгновение отдала Шу Тин распоряжение: — Пойди, узнай, сколько членов семьи Чжан Тяньдэ ещё в живых, и доставь их всех в уезд Верхней Реки.

— Наставница хочет захватить их?

Цзин Шиюй холодно ответила:

— Линь Син добр и великодушен, но члены семьи Чжан Тяньдэ не обязательно оценят это по достоинству. Нужно применить к ним и милость, и угрозу, чтобы в будущем они не ответили на добро злом и не оскорбили добрых намерений Линь Сина.

* * *

Получив Сферу Меча и пилюли, Линь Син отдохнул день и, глядя на три толстые стопки подготовленных талисманов, понял, что пора отправляться на север.

Утром он собрался попрощаться с Цзин Шиюй и сразу же отправиться в путь, но у храма Учения Небесной Воли верующие сообщили ему, что Цзин Шиюй сегодня проводит праздничный обряд учения и не сможет отлучиться даже ненадолго, чтобы встретиться с ним.

Линь Син оставил устное сообщение и собрался сразу же уехать на повозке.

Снаружи повозка выглядела весьма простой, внутри же была довольно роскошной. Её специально заказала и тщательно переоборудовала Цзин Шиюй.

Она также специально предоставила Линь Сину весьма статного белого коня и опытного кучера.

Однако, когда кучер услышал, что конечной целью пути является север, и, взглянув на маршрут Линь Сина, обнаружил, что тот планирует идти именно там, где опасно, он ни в какую не захотел ехать.

Тогда Линь Син принялся уговаривать Бай Ии взяться за управление повозкой вместо кучера.

— Учитель Бай, раз уж ты в этой повозке не сможешь тренироваться, почему бы не научиться управлять ею? Так ты сможешь практиковать управление марионеткой на протяжении всего пути.

Услышав это, Бай Ии подумала и сочла это логичным, поэтому прямо взялась управлять марионеткой и учиться у кучера, как управлять лошадью в повозке.

У неё и раньше был опыт верховой езды, и она хорошо понимала лошадей, поэтому обучение прошло естественно и гладко.

Теперь Линь Син сидел внутри повозки, а девушка-марионетка медленно выезжала на ней за городские ворота.

Когда повозка выехала на большую дорогу, Линь Син, практиковавший Духовное Зрение, внезапно обнаружил, что экипаж остановился.

Он уже хотел спросить, в чём дело, как почувствовал, что в область его Духовного Зрения вошла изящная фигура и в мгновение ока взошла в повозку.

Вслед за дуновением благоухающего запаха Линь Син открыл глаза. Кто же это был, если не Цзин Шиюй.

Та, что стояла перед ним, смотрела на него трогательным и жалостливым взглядом, тихо говоря:

— И ты уезжаешь, даже как следует не попрощавшись со мной?

Линь Син почесал затылок.

— Я слышал, что ты была занята…

Он не успел договорить, как увидел, что палец Цзин Шиюй мягко двинулся и легонько прижался к его губам, останавливая его дальнейшие слова.

Затем Цзин Шиюй достала ещё одну шкатулку и мягким голосом произнесла:

— Путь на север будет вести всё ближе к владениям Учения Звёздного Сияния, а оно чрезвычайно опасно. Особенно учитывая, что патриарх Учения Звёздного Сияния действительно обладает способностью предвидения. С прошлой неудачи он странным образом медлит, не отправляя на юг войска и отважных полководцев, чтобы схватить тебя, так что возможно, он уже знает о твоём намерении отправиться на север, — она медленно достала из шкатулки предмет, похожий на человеческую кожу, и объяснила: — Полмесяца назад я послала людей на юг приобрести эту маску из человеческой кожи, созданную одной из девяти великих школ — Альянсом Небесного Цикла. Весь путь гнали лошадей, и, наконец, её доставили. Когда отправишься на север, не забудь использовать эту маску, чтобы скрыть свою личность. Это должно избавить тебя от некоторых неприятностей.

Глядя на маску из человеческой кожи, Линь Син подумал, что в Зеркальном Мире такая вещь, наверное, стоит немалых денег, и уже собирался отказаться, как почувствовал лёгкую влажность на своей щеке и застыл на месте.

Вместе с игривым смехом изящная фигура уже удалилась.

Бай Ии похлопала Линь Сина по плечу.

— Она уже ушла.

— Учитель Бай, только что она…

Бай Ии с презрением произнесла:

— Еретические девицы привыкли использовать подобные низменные уловки, чтобы сбивать с толку сердца людей, — с искренней заботой она продолжила: — Хороший ученик, в юные годы всё же следует делать упор на дело. Отправившись на север, мы с тобой вернёмся в Школу Великой Чистоты, где я восстановлю память, и тогда, когда божественное искусство достигнет совершенства, а я возьму в управление целую школу, что же я, твой учитель, не смогу тебе дать?

* * *

Линь Син продолжал путь в повозке, и перед ним дороги становились всё более пустынными и дикими.

Маршрут Линь Сина на север к Школе Великой Чистоты проходил через земли двух провинций. Хотя на пути хватало мест, охваченных войной и смутой, существовали и относительно безопасные торговые тракты.

Однако Линь Син нарочно выбрал противоположную тактику: вместо более спокойных торговых путей он прокладывал маршрут через различные опасные места.

В один из дней повозка покинула область Восточного Утёса и въехала на земли Приречной области.

Линь Син помнил, как в прошлый раз он посещал Приречную область вместе с Цзин Шиюй, и в его памяти глубоко запечатлелись хаос и опасность этого места, поэтому на этот раз он специально снова выбрал этот путь.

И действительно, вскоре после въезда в Приречную область донеслись рыдания и крики, и Бай Ии издалека увидела, как группа разбойников грабит и убивает беженцев.

Линь Син уже хотел выскочить из повозки для расправы над бандитами, но обнаружил, что девушка-марионетка опередила его, бросившись вперёд.

— Раз уж ты всё равно непременно сунешься не в своё дело, то лучше уж предоставь его мне для тренировки.

Всё дело в том, что Бай Ии, долго находясь рядом с Линь Сином, знала, что тот при виде подобных событий непременно вмешается. И она подумала, что, хотя и упорно тренировалась искусству управления марионеткой, ей всё ещё не хватало опыта реального боя, а представившаяся возможность как раз подходила для тренировки.

Хотя движения девушки-марионетки были скованными, неплавными, а каждый её удар рукой или ногой выглядел грубым, как у зомби, зато она обладала невероятной силой и была неуязвима для мечей и стрел, и каждым своим движением ломала людям кости и рвала сухожилия.

Как могли обычные разбойники быть ей противниками? В мгновение ока они были подавлены, и на земле потекли ручейки крови. Выжившие в панике разбегались во все стороны.