Разбор последствий после боя
На обратном пути в уезд Верхней Реки.
Поскольку лошади, на которых они ехали раньше, были утеряны в ущелье, сейчас и Линь Син, и Цзин Шиюй могли передвигаться лишь пешком.
К счастью, у них была обладающая невероятной силой и неутомимостью девушка-марионетка, способная под управлением учителя Бай нести и Чжан Тяньдэ, и поклажу.
Вскоре они добрались до ближайшего городка, где связались с проходящим караваном.
Цзин Шиюй не раскрывала свою личность, просто заплатила деньги, чтобы сесть в повозку торговца, и вместе с караваном отправилась в направлении уезда Верхней Реки.
Внутри повозки несколько помощников и охранников каравана не могли удержаться от взглядов в сторону кормы. Их глаза словно неконтролируемо задерживались на лице Цзин Шиюй.
В глазах Цзин Шиюй мелькнуло раздражение, и она потянула Линь Сина, поставив его перед собой как щит.
Глядя на прижавшихся друг к другу юношу и девушку, в сердцах помощников и охранников, казалось, вырвался скорбный вздох.
Хотя девушка, которая часто носила на спине здоровяка, тоже была очень красива, но её ледяное лицо и невольно проявляемая невероятная сила заставляли мужчин в повозке невольно держаться от неё подальше.
А Цзин Шиюй, прислонившись к Линь Сину, что-то непрерывно тихо говорила ему.
— Ты должен понимать, что Учение Звёздного Сияния — властитель севера, вот где их истинная вотчина. Его влияние и силу на севере нельзя сравнить с тем, что здесь, в области Восточного Утёса. Если ты отправишься в Школу Великой Чистоты, то неизбежно столкнёшься с ещё большими угрозами со стороны Учения Звёздного Сияния. На обратном пути я постараюсь рассказать тебе всё, что знаю, о Учении Звёздного Сияния.
Услышав это, Линь Син кивнул. Ему действительно была нужна дополнительная информация о Учении Звёздного Сияния.
Однако Цзин Шиюй раньше тоже не занималась целенаправленным сбором сведений о Учении Звёздного Сияния, так что полученная ею информация была в основном отрывочной, и сейчас она говорила, вспоминая на ходу. Что вспоминала, о том и говорила.
— В отличие от нового правительства на юге, шестнадцать северных провинций номинально всё ещё признают императора Великой Чжоу государем, и новое правительство разделяет с ними страну по реке… Фактическими правителями каждой северной провинции являются военные наместники, за которыми стоят, как правило, крупные школы и местные могущественные семьи… Хотя Учение Звёздного Сияния появилось всего десять лет назад, оно смогло сколотить несметные богатства на торговле оружием. А ещё патриарх Учения Звёздного Сияния, как ты знаешь, славится способностью к предвидению… Ходят слухи, что с самого выхода в свет ему постоянно сопутствовала удивительная удача. Кто-то говорит, что он нашёл спрятанные пятьсот лет назад сокровища Учение Звёздного Созвездия и лишь благодаря этому основал нынешнее Учение Звёздного Сияния… Кто-то говорит, что он обнаружил гробницу императора предыдущей династии и приобрёл божественное оружие, которому императорский род поклонялся тысячу лет… А ещё кто-то утверждает, что он отведал десятитысячелетнего красного плода и обладает непревзойдённым в поднебесной талантом для практики… Слухи эти перемешаны с правдой и ложью, я за эти годы слышала их от случая к случаю и трудно отличить одно от другого. Но в целом, с того момента, как он появился, у него не было ни одного поражения, и уже одно это очень пугает… А начиная с двух лет назад, ходят слухи, что он овладел третьим Наследием Небесного Наставника, но это лишь слухи, и его уже давно никто не видел в деле…
Цзин Шиюй, рассказывая об этом, внезапно подумала:
«Патриарх Учения Звёздного Сияния с момента своего появления не потерпел ни одного поражения и славится способностью к предвидению. Если так, то почему же обе попытки учения схватить Линь Сина провалились? Он не предвидел этого? Или это просто промах подчинённых? Или же…провалы поимок тоже входили в его замысел?»
* * *
Спустя два дня караван прибыл в уездный город Верхней Реки.
Связавшись с последователями Учения Небесной Воли в городе, Цзин Шиюй отвела Линь Сина и Бай Ии в свою усадьбу и устроила их на проживание.
— Считай это место своим домом, — Цзин Шиюй стояла рядом с Линь Сином и мягко сказала ему: — Сейчас, когда моей старшей сестры-соученика нет, а меня не было так долго, наверняка в учении скопилось много дел. Да ещё и остатки Учения Звёздного Сияния в области Восточного Утёса нужно держать под контролем. В ближайшее время мне, вероятно, предстоит быть очень занятой, и я не смогу видеться с тобой каждый день.
— Остатки Учения Звёздного Сияния? — услышав это, в глазах Линь Сина вспыхнул огонёк, и он с оживлением сказал: — Если будет опасно, зови меня в любое время.
Будь это кто-то другой, Цзин Шиюй сочла бы это лишь вежливой формальностью, но сейчас, слушая такие слова от Линь Сина, она ощущала лишь мощный героический дух, исходящий от него, что внушало ей чувство спокойствия.
— Кстати, — Линь Син вспомнил, что его бумажные талисманы были полностью израсходованы в этой битве, и сказал: — У тебя есть деньги? Одолжи немного.
Цзин Шиюй даже не спросила, зачем Линь Сину нужны деньги, а напрямую поинтересовалась:
— Пятисот лянов хватит? — увидев кивок Линь Сина, она приказала слуге рядом: — Сходи в казну, принеси пятьсот лянов серебра и доставь сюда господину Линь.
У ворот двора поодаль несколько девушек ожидали, с нетерпением глядя в сторону Цзин Шиюй.
Одна из них топнула ногой.
— Эх, столько дел ждут решения, а наставница всё ещё не закончила?
— Смотрите, наставница ещё и дала ему денег.
— Как же они всё не наговорятся?
Увидев, какой уступчивой была Цзин Шиюй перед Линь Сином, в глазах девушек мелькнуло изумление, ведь обычно Цзин Шиюй представала перед ними непреклонной и решительной, совсем не похожей на нынешнее девичье поведение.
Девушка по имени Шу Тин фыркнула и сказала:
— Что вы понимаете? В сердце наставницы всегда было место лишь для Священного Учения. Она хоть раз ставила романтические чувства выше этого? — она предположила: — Наставница, ясное дело, одурманивает этого мужчину. Наверное, у него необычный статус или есть какая-то особая специализация.
Услышав это, другие девушки рядом с ней выразили полное согласие. Именно так и поступила бы их наставница.
В этот момент они увидели, что Цзин Шиюй уже подошла ко входу и, холодно глядя на них, сказала:
— Приготовьтесь собрать всех подчинённых Цзин Юйвэй. Мне всё равно, каким способом, но в течение трёх дней распространите по всем уездам области Восточного Утёса весть, что у меня есть новости о Цзин Юйвэй…
В словах Цзин Шиюй прозвучала ледяная жестокость, означавшая, что в ближайшее время область Восточного Утёса вновь погрузится в кровавую бурю.
Воспользовавшись ситуацией, когда последователи Цзин Юйвэй остались без лидера, Цзин Шиюй начала поглощать её силы.
Это были лишь угрозы и заигрывания, сочетание милости и устрашения.
А те, кто не пожелал перейти под её начало, либо были оттеснены на незначительные должности, либо прямо изгнаны из Священного Учения.
В этом процессе Цзин Шиюй шаг за шагом превращала всех последователей Учения Небесной Воли в области Восточного Утёса в собственную силу.
Что касается истинной судьбы Цзин Юйвэй, она, конечно, не могла её раскрыть. Более того, она даже не собиралась пока рассказывать о той битве в ущелье.
В конце концов, из всех кандидаток в Святые Девы теперь осталась лишь она одна, и Цзин Шиюй верила, что, становясь всё сильнее в области Восточного Утёса, она рано или поздно получит подлинный титул Святой Девы Учения Небесной Воли.
А если позже слухи о битве в ущелье просочатся — к тому времени, когда её силы будут достаточно могущественны, беспокоиться будет не о чём.
Помимо этого, она продолжила прибирать к рукам оставшихся сторонников Чжан Тяньдэ, успокаивать различные фракции внутри области, налаживать связи с людьми Учения Звёздного Сияния в области Восточного Утёса, постепенно расширяя свои владения и активы…
В то время как Цзин Шиюй занималась всем этим, Линь Син закупал грубую бумагу и киноварь, ежедневно рисуя талисманы, чтобы восполнить расходы предыдущей битвы.
Одновременно он начал практиковать ещё одно мастерство — Духовное Зрение, полученное от Цзин Шиюй.
Недавние битвы заставили его глубоко осознать ограниченность своих средств разведки, особенно недостаточную чувствительность восприятия после выхода из оболочки, поэтому он отдал приоритет практике этого мастерства.
Он сидел, скрестив ноги, в углу двора. Волны Духовной Силы исходили из точки между его бровей, словно слои водной ряби, омывая окружающее пространство, и постепенно передавали информацию о ближайшей обстановке в сознание Линь Сина.
По мере практики Линь Син обнаружил, что способен воспринимать всё больше информации из колебаний своей Духовной Силы.
В своём сознании он собирал и обрабатывал эту информацию, постоянно пытаясь сложить образ двора перед собой.