Маленький монстр Бельверков (3)

## Глава 9: Маленький монстр Бельверков (3)

— Финансовый офицер. Что это значит?

— Э-э, это…

В кабинете, где атмосфера после внезапного замечания Кайрена стала ледяной, низкий голос Астридже эхом разнесся по стенам.

— Структура этого отчета в точности совпадает с прошлогодней. Если была экономия, это должно было отразиться в других статьях.

— Д-да. Действительно...

Из-за этого финансовый офицер, зачитывавший отчет, в мгновение ока побледнел, а его руки, державшие документы, мелко задрожали.

— Похоже, сэкономленные средства еще не были распределены. Это должно было быть занесено в отчет, но я забыл...

— Мама, посмотри на это.

Пока он отчаянно оправдывался, косясь на Астридже, Кайрен прервал его на полуслове и поднял один из листков с колен герцогини.

— Если взглянуть на записи по управлению запасами поместья за этот квартал, расходы на такие вещи, как обслуживание оружия и содержание боевых коней — товары военного назначения — потихоньку растут. Вам не кажется это странным?

Бровь Астридже дернулась, а стоящий перед ней финансовый офицер стал еще бледнее прежнего.

— Молодой господин Кайрен, что вы такое несете...

— Резервные позиции разделены на такие мелкие части, что по отдельности это трудно заметить. Давайте посмотрим, хм...

Но Кайрен не обращал на него внимания. Он обеими руками с трудом поднял бумагу и, закинув голову, продолжил доклад.

— Разделение началось с первого квартала прошлого года.

— Ах, матушка.

— Теперь это трудно назвать простым совпадением.

Астридже осторожно перехватила бумагу пальцами, помогая Кайрену, и произнесла леденящим душу голосом:

— ...Ах, кажется, произошла ошибка.

— Ошибка?

— Изначально это должно было быть включено в военные расходы, но, похоже, мои подчиненные ошиблись и внесли это в книгу снабжения поместья...

К тому времени лицо финансового офицера стало иссиня-черным, и он пытался оправдаться дрожащим голосом.

— Разве вы только что не сказали, что сэкономленные средства еще не были распределены?

— Э-это... была моя ошибка...

— Как странно. Неужели для финансового офицера герцогского дома допустимы такие промахи? — Кайрен окончательно пригвоздил его своим резким ответом.

— Насколько я знаю, никаких особых изменений в военных поставках по сравнению с прошлым кварталом не было. Похоже, нам нужен полный аудит.

— Г-герцогиня.

— И как же это прискорбно.

Разобравшись в ситуации, Астридже с громким стуком швырнула бумаги на стол и в упор посмотрела на финансового офицера, пробормотав:

— Неужели меня настолько ни во что не ставили?

В ту же секунду кабинет заполнила кровавая жажда убийства.

— Хи-и-ик!..

Финансовый офицер, чьи ноги подкосились под взглядом алых глаз Астридже, вскрикнул и рванул к двери.

— Хоп.

Однако, прежде чем он успел коснуться дверной ручки, дежурившая рядом горничная ударила его по затылку, и он рухнул без сознания.

— Что прикажете делать? Отправить его пока в подвал?..

— ...Разберитесь с ним как обычно.

— Слушаюсь.

Астридже резко оборвала горничную на полуслове, на миг взглянула на Кайрена, затем быстро улыбнулась и задала вопрос:

— Кайрен. Где ты научился этим играм с цифрами?

— ......

— Неужели тебя этому научили в доме Општейнов?

Кайрен забегал глазами, почесал затылок и, наконец, заговорил:

— ...А, нет. Там меня ничему особо не учили.

— Совсем ничему?

— Я пробирался в библиотеку по ночам от скуки и читал много книг.

Астридже, услышав это, переспросила с некоторым удивлением:

— То есть ты указал на все эти нестыковки только благодаря самообразованию?

— Просто... я хотел помочь маме, поэтому усердно учился, и мне что-то показалось странным...

Наступило недолгое молчание.

— ...Хм.

В этой тишине Астридже прищурилась и посмотрела на Кайрена, а затем перевела взгляд на вассалов.

— Что вы все об этом думаете?

— Э-э, ну...

— Есть ли среди вас те, кто всё еще придерживается мнения, с которым вы ворвались в кабинет ранее? Говорите свободно.

Поняв скрытую угрозу в её голосе, вассалы поспешили высказаться:

— ...Младший господин, кажется, гений, ниспосланный небесами.

— Д-да. Трудно поверить, что ему нет и десяти. Моя дочь закатывает истерики, едва завидев книгу...

— В-возможно, он даже умнее второй леди.

Астридже, выслушав всех, пробормотала с довольно серьезным видом:

— ...Это проблема.

Вассалы, которые уже успели заранее испугаться и насторожиться, замерли с ошарашенными лицами после её следующих слов:

— Я собиралась в ближайшее время нанять репетитора, но мой сын слишком умен для своего блага.

— О-о-ох...

Сказав это, Астридже с довольным видом ущипнула Кайрена за щеку. Для вассалов, знавших её обычный жуткий нрав, это зрелище было настолько чужеродным, что они лишились дара речи.

— Я не должна быть матерью, за которую такому сыну будет стыдно.

Но это длилось лишь мгновение. Астридже вернула свое привычное леденящее выражение лица и произнесла:

— С сегодняшнего дня я буду лично проверять каждый документ в герцогском доме.

— ......!

— И если нечто подобное сегодняшнему повторится, я это просто так не оставлю. Ведите себя подобающе.

Вассалы мгновенно уловили суть. По правде говоря, хотя Кайрен и проявил исключительную проницательность, эта коррупция была тем, чего вообще не должно было случиться. Тот факт, что финансовый офицер осмелился доложить о таком нарушении — которое заметил бы любой взрослый, владеющий арифметикой — во время собрания, был ярким примером того, насколько парализована была работа дома Бельверк.

Но вассалы лучше других знали, почему Астридже так сильно изменилась, и поскольку многие закрывали глаза на коррупцию или даже участвовали в ней... Сейчас Астридже выносила им предупреждение. Другими словами, это было равносильно объявлению, что с сегодняшнего дня она восстанавливает порядок в делах Бельверков.

«Неужели дом Бельверк наконец-то заработает как надо?..»

«Не припомню, когда в последний раз видел улыбку герцогини. Долго же я живу».

«...И всё это из-за этого ребенка?»

«В нем действительно течет кровь Бельверков».

При виде этого чуда оставшиеся верными вассалы невольно обратили взоры на маленького господина, который сумел растопить сердце Астридже.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Внезапный квест выполнен!]

Раскрыть коррупцию в Герцогском Доме (1/1)

Заслужить признание вассалов (1/1)

Материнская привязанность +20

Общее значение (30/100)

Конечно, Кайрен, который совершенно не чувствовал атмосферы и глупо ухмылялся, глядя на сообщение о выполнении квеста перед глазами, еще не знал, какие круги по воде пустят сегодняшние события в будущем Бельверков.

◇ ◇ ◇ ◆ ◇ ◇ ◇

— Чт-что...

Примерно 30 минут спустя. Снаружи кабинета.

— Не может быть.

После того как горничная утащила финансового офицера и воцарилась тишина, там осталась лишь одна девочка, нервно грызущая ногти.

— Говорили же, что проблем не будет, если придерживаться плана...

Это была не кто иная, как третья дочь Бельверков — Лилиен Нокс Бельверк. Она обливалась холодным потом, подслушивая собрание с активированными алыми глазами.

— Кайрен, ты куда собрался?

— А?

— Час еще не прошел.

— Ах, точно. Угу...

Вопреки её ожиданиям, Астридже и Кайрен внутри кабинета прекрасно ладили. Кайрен иногда издавал странные звуки, но было ясно, что это из-за того, как ласково Астридже иногда обращается с милыми животными.

— ......

Да, те прикосновения, которых Лилиен ни разу не получала за всю свою жизнь.

— Кстати, Кайрен.

Лилиен, которая тихо скрежетала зубами, вдруг расширила глаза и выпрямилась.

— Где ты взял этот цветок?

Причиной стало довольно холодное замечание Астридже, донесшееся из кабинета.

— Может, тебе его кто-то дал? Ничего такого?

— Э-э, ну.

— Всё в порядке. Я не буду тебя ругать, так что скажи правду.

Лицо Лилиен, продолжавшей подслушивать, побледнело в точности как у финансового офицера мгновение назад.

— ...У меня почему-то есть предчувствие на этот счет.

Лилиен знала. Горничная, которая дала цветок Кайрену, была не кем иным, как её собственной служанкой. Это был приказ, который она отдала лично, так что она не могла не знать.

«Н-нет».

Если Кайрен скажет правду — или даже чуть-чуть приукрасит — что произойдет? Несмотря на то, что она была кандидатом в преемники, это не сочли бы за обычное соперничество между детьми. «Синий цветок» был практически главной болевой точкой Астридже.

И шансы на то, что Кайрен сейчас солжет, были близки к нулю. Ему не было смысла обманывать мать, и, что важнее, он наверняка затаил обиду на Лилиен.

Именно поэтому дом Бельверк ничем не отличался от ада. В этом особняке некому было доверять. Ни матери, ни слугам, ни вассалам, ни даже сестрам, с которыми текла одна кровь. Все они были лишь врагами, которых нужно превзойти.

— Хе-хе, я нашел этот цветок в саду.

— ......!?

Лилиен, дрожавшая от этих мыслей, не поверила своим ушам, услышав в следующий момент невинный голос Кайрена.

— Правда? — Астридже, казалось, тоже засомневалась.

— Да! Он просто показался мне очень красивым.

— ...Ясно. Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть.

Когда Кайрен подтвердил это снова, Астридже пробормотала это и больше ни о чем не спрашивала.

— ......

В коридоре снова воцарилась тишина.

— ......Уф.

В этой тишине Лилиен, застывшая в оцепенении, сильно прикусила губу и отвернулась.

— ...Глупый идиот.

И пока она бормотала это, уходя по коридору, её лицо выражало крайне сложные эмоции.

---