Спасение
Глава 15: Спасение
— С-сестра?
— ......
— Это правда ты, сестра?
Кайрен, широко раскрытыми глазами глядя на возникшую перед ним Лилиен, спросил дрожащим голосом.
— А кто еще, по-твоему? Демонический зверь? Приди в себя.
— ...Сестренка!
— Какая я тебе сестренка... Ай, забудь.
Лилиен искоса взглянула на Кайрена и тихо отвернулась.
«Идиот. Он что, искал меня, пока не довел себя до такого состояния?»
Кайрен, которого она встретила снова спустя два дня, не просто испачкался — он выглядел по-настоящему жалко. Из его правой руки, на которой виднелись следы укусов Хозяина Леса, обильно текла кровь. Одежда превратилась в лохмотья, изорванная когтями. Казалось, он где-то угодил в озеро, потому что остатки его наряда были покрыты грязью и мхом. На босых ногах — ботинки он потерял во время бегства — было больно смотреть.
Но больнее всего сердце Лилиен кольнуло то, что ногти Кайрена были обломаны и забиты землей. Она не знала наверняка, но, должно быть, он рыл землю повсюду, пытаясь найти ту самую сережку. И пока он так отчаянно искал, его выследил Хозяин Леса, посчитавший его нарушителем своей территории?
«...Как он вообще надеялся что-то найти в таком огромном лесу?»
При этой мысли Лилиен закусила губу, вспомнив, что сережка до сих пор преспокойно лежит в её ящике.
— В общем, стой там... Ах.
Она яростно тряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и уже собиралась отдать Кайрену указания, как вдруг...
— ...Я же хотела сказать тебе не двигаться.
Несмотря на свое состояние, Кайрен сделал шаг вперед и обнял Лилиен со спины.
— Прости меня.
— ...За что ты извиняешься?
Лилиен замерла от внезапного контакта и тихо склонила голову, прислушиваясь к приглушенному голосу.
— Из-за... из-за меня. Тебе пришлось прийти сюда...
— ...Что?
— Я... я доставил тебе неприятности.
В этот момент Лилиен неосознанно снова стиснула зубы.
— Н-на самом деле я знал, что сережки здесь нет. Я просто пришел, потому что хотел произвести на тебя впечатление.
— ......
— Я сделал глупость и втянул тебя в это, мне очень жаль...
— Эй, замол... нет, просто помолчи.
Несмотря на всё, что произошло, Кайрен продолжал защищать её. Как человек, тем более с кровью Бельверков, мог быть настолько чист?
— ...Когда ты так говоришь, мне действительно нечего ответить.
Более того, если он вошел сюда, зная, что сережки нет, это было еще более серьезной проблемой. Если он правда сделал это только потому, что не хотел быть ненавидимым, она не могла представить, что чувствует человек, добровольно идущий в ловушку, зная, что это ловушка.
— Эй, Кайрен.
— ...Да.
— Я не собираюсь перед тобой извиняться.
Какое-то время Лилиен стояла, опустив голову и стиснув зубы, но наконец произнесла холодным тоном:
— Не пойми неправильно. Я пришла сюда ради себя, а не ради тебя.
— ......
— Я использую этот инцидент как возможность спасти тебя и поднять свою репутацию. Тебе просто нужно помалкивать. Понял?
Это было последнее сопротивление Лилиен против Кайрена, который уже несколько дней заставлял её сердце дрожать.
— Т-тогда давай договоримся, что скажем, когда вернемся!
— А?
— Я возьму всю вину перед матушкой на себя. И скажу, что это ты меня спасла. Я никогда не упомяну о сережке!
Но и это сопротивление рухнуло под напором поспешных слов Кайрена.
— Так что, пожалуйста, прости меня...
Кайрен обнял Лилиен крепче, и она почувствовала, как его тело дрожит.
— ...Ты и правда дурачок, да?
Несмотря на свои слова, Лилиен в этот миг поняла Кайрена. Хотя снаружи он казался ярким и беззаботным, внутри он был таким же израненным и сломленным, как она сама.
— Что ж, это будет возможно, только если мы выживем.
— Что?
— Малявка, отойди. Кажется, он возвращается.
В следующий миг Лилиен довольно резко оттолкнула Кайрена назад.
— Ах, он еще не сдох...
— Ты шутишь? Это высокоранговый демон. С такими положено сражаться на церемонии совершеннолетия.
Хозяин Леса, сбитый с ног неожиданным ударом, готовился снова подняться.
— Т-тогда я тоже буду драться!
— Что?
— Я тоже умею! Вчера, когда я убегал, я даже попал в одного из тех, кто за мной гнался, кинув в него ботинок!
Лилиен, которая тяжело дышала, не сводя глаз со зверя, прыснула от смеха после слов Кайрена.
— ...Даже не думай об этом. Стой за моей спиной.
— Но...
— Ты еще мало знаешь о моих способностях.
В этот момент глаза Лилиен вспыхнули ярко-красным светом, словно в них разгорелся пожар.
— ...Я уже адаптировалась.
— Гррррооооу!..
Хозяин Леса, пошатываясь, поднялся на лапы и внезапно прыгнул на Лилиен, не давая ей времени на раздумья.
— ...Хоп.
Но Лилиен увернулась с невероятной скоростью и нанесла еще один удар в морду зверя, отбросив его назад.
— Что ж, это и есть моя способность.
Причина, по которой она была так уверена, несмотря на тяжелую ситуацию, крылась в силе её алых глаз.
— К счастью, это способность, которая позволяет кому-то вроде меня — с плохой приспособляемостью — насильно адаптироваться к чему угодно.
Сутью её силы была «Адаптация». Алые глаза Лилиен позволяли ей подстраиваться под любого враждебного противника и противостоять ему в реальном времени.
— На подготовку нужно время, но как только я адаптируюсь — всё кончено. Я могу скопировать физические характеристики противника, мастерство владения навыками и даже магию или особые способности.
Кратко объяснив суть, Лилиен добавила тихим голосом:
— Эй, Кайрен. Я говорю это тебе, потому что мы союзники.
— Ах...
— Так что не болтай лишнего другим.
Хотя Лилиен не видела лица брата, она почему-то почувствовала, что Кайрен за её спиной широко улыбнулся.
«Я храбрюсь, но на самом деле ситуация паршивая».
Лилиен не могла расслабиться. По правде говоря, в обычных обстоятельствах победа над Хозяином Леса не была бы такой уж сложной. Каким бы грозным ни был этот противник для церемонии совершеннолетия, тройняшек Бельверк этого поколения считали монстрами, стоящими на одном уровне с их матерью — сильнейшей в истории. Даже Лилиен, младшей из троих, хватило бы сил усмирить высокорангового демона, отделавшись парой царапин, если бы она не теряла бдительности.
«...Похоже, я переоценила свои силы».
Проблема была в том, что она заимствовала способность своей горничной, чтобы попасть сюда. Личная горничная Лилиен была одной из немногих темных магов в мире, способных перемещаться в любое место, где они уже бывали, сливаясь с черным дымом. Чтобы скопировать эту силу, Лилиен пришлось принимать на себя атаки горничной, не защищаясь. И хотя разница в их уровнях позволила заблокировать большинство ударов, атаки служанок, обученных как машины для убийства, всегда целились в жизненно важные точки. Те несколько ударов, что достигли цели, были довольно болезненными.
— ...Знаешь, почему талантливые старшие сестры до сих пор не смогли от меня избавиться?
Несмотря на раны, Лилиен уверенно повысила голос, сверля взглядом Хозяина Леса.
— По крайней мере, в дуэли один на один я никогда никому не проигрывала.
Это было правдой. Ни вторая, ни первая дочь, ни даже сама герцогиня Астридже не могли гарантировать победу над Лилиен в честном поединке.
— Так что не бойся и стой за мной.
Однако у каждой способности есть слабое место. У «Адаптации» Лилиен был лимит времени. Обычно она могла продержаться благодаря огромной магической силе алых глаз и собственной выносливости, но сейчас всё было иначе. Она уже получила несколько серьезных ран и потратила прорву маны на перемещение в этот лес. Вдобавок, поскольку она сейчас в реальном времени копировала характеристики демона, её магическая энергия истощалась с пугающей скоростью.
«...Для меня это пустяки».
Прежде всего, Лилиен была всё еще ребенком, всего на пару лет старше Кайрена. Каким бы «монстром» Бельверк её ни называли, её предел неизбежно наступал быстрее, чем у взрослых.
— Сестра! У тебя кровь!
— ...Твое состояние похуже моего, идиот.
— У м-меня еще осталось немного лекарства...
— Не подходи!
Почувствовав, как кровь сочится со лба и талии, Лилиен резко прикрикнула на Кайрена.
— Я закончу с этим одним ударом, так что стой смирно и смотри.
— ...Т-тогда я попробую как-нибудь отвлечь его, а ты отступи, чтобы подлечиться.
— Нет, даже если бы ты мог телепортироваться в поместье прямо сейчас, это была бы проблема.
Она приготовилась нанести контрудар затаившемуся волку.
— Этот ублюдок уже почувствовал вкус твоей крови.
— ......
— Если я не уничтожу угрозу здесь и сейчас, то наверняка...
В этот момент Хозяин Леса осторожно отступил, увеличивая дистанцию.
— ...Цц.
Заметив подозрительный взгляд зверя, Лилиен цокнула языком и нахмурилась.
— Не зря его называют Хозяином Леса.
Титул высокорангового демона был не для красоты: вместо того чтобы атаковать в лоб, волк решил держать дистанцию и выжидать.
«Это плохо...»
Видя, что он просто ждет, пока она окончательно выдохнется, Лилиен почувствовала сухость во рту. Если бы у него была какая-то сверхмощная способность, с ней было бы легче справиться. Но этот волк, полагающийся исключительно на выносливость и физическую мощь, был неудобным противником для измотанной девочки.
«В таком случае, мне придется атаковать первой».
Понимая это, Лилиен наконец решилась. Она достала из-за пазухи нож, готовясь к ближнему бою.
— Грррр...
Хозяин Леса, казалось, тоже это почувствовал, припав к земле и выдыхая морозный воздух.
— ...Ха, и что я вообще здесь делаю?
Ощутив неладное, Лилиен зажмурилась и пробормотала себе под нос.
«Раз уж так вышло, я бы хотела стать к нему чуть ближе».
Она поглубже запихнула в карман тот самый помятый детский рисунок Кайрена, который слегка из него торчал.
— ...Хм?
В тот самый момент, когда Лилиен уже была готова броситься в смертельную схватку:
— Что это за звук?..
Внезапно издалека донесся свист, будто что-то рассекало воздух.
БАБАХ!
В мгновение ока что-то, подобно пушечному ядру, рухнуло с неба и впечаталось в Хозяина Леса.
— ГРРРРРРОООООУУУУУУ!!! — взвыл зверь.
Даже со своей легендарной ловкостью он не смог полностью увернуться: его лапа оказалась придавлена неопознанным объектом.
— Это же...
Когда пыль осела, остолбеневшая Лилиен поняла, что это было за «ядро», и широко раскрыла глаза.
— ...Дерево?
Перед ними в землю вверх тормашками было вбито дерево, которое выглядело так, будто его вырвали с корнем и швырнули со всей силы.
— С-сестра.
— Что еще...
— ...Посмотри туда.
Услышав ошеломленный голос Кайрена, Лилиен невольно повернула голову.
— ......
Её рот приоткрылся в изумлении.
— Быть не может, это...
Небо и земля перед ними буквально перевернулись. Точнее, деревья, покрывавшие огромный лес позади них, с треском вырывались из земли и одно за другим взмывали в воздух.
— Ч-что это такое? Это ты сделала, сестра?
— ...Нет.
Это явление уже превратило половину леса в пустошь. В темноте, созданной парящими в небе деревьями, виднелась фигура с алыми горящими глазами, управляющая всем этим хаосом.
— В мире есть только один человек, способный на такое.
Заметив эту фигуру, Лилиен выронила нож, чувствуя, как напряжение покидает её тело, и тихо ответила на вопрос Кайрена:
— Кажется, самый страшный монстр Бельверков нашел нас.
В то же время фигура начала подниматься на холм, излучая жуткую алую ауру, от которой даже демонические звери в страхе разбегались, стоило им её почуять.
— ...Матушка?
Это была их мать, герцогиня Астридже.