Дебют (3)

## Глава 23: Дебют (3)

— Э-э, у-ух...

— ......

— Я-я прошу прощения!

Обнаружив обнаженную принцессу, я на мгновение застыл с совершенно пустым лицом, а затем резко развернулся и принялся отчаянно дергать дверную ручку.

— А?

По какой-то причине дверь не поддавалась. Видимо, из-за того, что я ворвался силой, дверное полотно намертво заклинило в проеме.

«Нужно как-то выбираться».

Было до боли очевидно, что произойдет, если я останусь в этой комнате. Перед моими глазами была не просто девушка, а «Принцесса». И хотя я не до конца понимал иерархию отношений между императорской семьей и домом Бельверк, обвинение в неуважении к монаршей особе мне было обеспечено.

— Ик...

Только я собрался снова активировать алые глаза, чтобы пробить путь на волю, как...

— ...Сядь.

Сзади раздался голос настолько холодный, что по всему телу пробежали мурашки.

— Ах, да...

Я мгновенно забросил план побега, склонил голову как можно ниже и засеменил к дивану, рядом с которым стояла принцесса.

«Погодите-ка, разве она не должна быть немой?»

По словам Лилиен, никто и никогда не слышал голоса младшей принцессы. Но человек, который только что велел мне сесть, определенно был ею... если только в комнате не прятался кто-то еще.

— Подними голову.

— ...Да.

Теряясь в догадках, я послушно вскинул взгляд.

— Ургх.

— Продолжай смотреть.

— М-может, вы всё-таки закончите одеваться?

Осознав, что на младшей принцессе по-прежнему лишь накидка, я снова почтительно опустил голову и выразил свою искреннюю просьбу.

— Бельверк, использующий вежливую речь. Интересно.

— М-мне перейти на «ты»?

— Неважно. В любом случае... — Похоже, она не собиралась одеваться подобающим образом и продолжала выдавать странные реплики. — Осмелиться вожделеть королевское тело... Ты, должно быть, совсем лишился рассудка.

— Э-это недоразумение!

— Тогда зачем ты вторгся в мои покои?

Когда она начала допрос таким ледяным тоном, я облился потом и принялся отчаянно искать глазами Птенчика.

— Н-ну, Птенчик был...

— ...Птенчик?

— Куда он делся?

Но сколько бы я ни оглядывался, я не нашел ни единого перышка. Странно. Я был уверен, что слышал его голос именно здесь.

— Вы не видели маленькую, очень милую желтую птичку с таким... отстраненным взглядом?

— ......

— Эта птица влетела сюда, и я испугался, что с ней что-то случится, поэтому выломал дверь и вошел.

Я наконец набрался храбрости и посмотрел принцессе в глаза, когда меня вдруг осенило.

«Если подумать, разве они не похожи?»

Маленькая, таинственная, с этой необъяснимой аурой холода и отстраненным взглядом. Сидящая передо мной принцесса имела пугающе много общих черт с Птенчиком.

— Эта птица — мой питомец.

— Что?

— На днях она вернулась вся в крови, но ран на ней не было.

Пока я разглядывал лицо принцессы, ощущая странный диссонанс, её объяснение наконец помогло мне во всём разобраться.

— Она была на грани смерти, но её тело чудесным образом исцелилось.

— Ах...

Что ж, это логично — говорят, питомцы и их хозяева со временем становятся похожи. К тому же, для принцессы вполне естественно держать желтую птицу, которая символизирует императорскую фамилию.

— ...Должно быть, это ты её вылечил.

Если это правда, то мне крупно повезло. Факт спасения императорского питомца мог стать моим пропуском на волю и оправданием за дерзость.

— Да! Это я её вылечил!

— Докажи.

— Н-ну, Птенчик бы меня узнал.

— Птица сейчас крепко спит внутри меня. Будет хлопотно её будить.

— Т-тогда...

— Если не веришь, проверь сам.

— Н-нет, спасибо!

Я не мог просто так поднять её накидку, чтобы проверить, спит ли там Птенчик. Что же мне делать?

— Хмм...

Пока я перебирал пальцами с самым жалким видом, принцесса, бесстрастно наблюдавшая за мной, внезапно прищурилась.

— ...Я уже знаю, что ты лечил моего питомца с помощью алых глаз Бельверков. Мне доложили об этом.

— Ох.

— На самом деле, я использовала эту птицу, чтобы заманить тебя сюда.

Это заявление меня по-настоящему огорошило.

«Я думал, никто не может выудить информацию о доме Бельверк».

Хотя мне было трудно поверить словам матери, принцесса уже знала о моих способностях. Это значило, что её шпионская сеть была куда мощнее, чем я мог себе представить.

— Кайрен Нокс Бельверк. Это внезапно, но я хочу сделать тебе предложение.

— Предложение?

Когда она протянула мне лист бумаги, я напрягся до предела.

— Всё просто. Тебе нужно лишь подписать это.

Что это могло быть? Какое предложение могла сделать загадочная принцесса...? Взяв бумагу дрожащими от пота руками, я быстро пробежал глазами текст и застыл с пустым выражением лица.

— ...Это контракт о помолвке.

— Именно так.

— Но почему?

Ответ принцессы был лаконичен:

— Я предлагаю тебе контрактную помолвку, Кайрен.

Это еще раз напомнило мне, что я нахожусь в мире любовного фэнтези.

«Контрактный брак — это классическое клише...»

Однако у меня не было ни малейшего желания соглашаться. Во-первых, я совершенно не хотел обременять себя узами брака в моем нынешнем возрасте. Во-вторых, если верить Лилиен, положение принцессы было крайне шатким, и союз с ней был смертельно опасен.

> Анализ...

> Сгенерированы теги!

>

Так что, при всем уважении к принцессе и Птенчику, я должен отказаться, чего бы мне это ни стоило...

#ГлавнаяГероиня #СломленнаяГероиня #КонтрактныеОтношения #ЛедянаяСнаружиТеплаяВнутри #ПоворотныйМомент

...Хотя, знаете, я только что вспомнил, что обручиться до совершеннолетия всегда было моей заветной мечтой.

— Это внезапное предложение, так что я пойму твое замешательство, — произнесла принцесса, наблюдая за Кайреном, который застыл с бумагой в руках. — Однако, если ты согласишься, это принесет выгоду и тебе.

В отличие от прежнего холода, в её глазах теперь сквозила тень тревоги.

— Для начала...

— ...Да, я согласен.

Но не успела принцесса начать объяснение, как раздался бодрый голос Кайрена.

— Что ты только что сказал?

— Я согласен на помолвку!

Усомнившись в собственном слухе, принцесса переспросила и, получив подтверждение, застыла в изумлении.

— ...Ты это серьезно?

— Да!

— Тебе часто говорят, что ты... глупец?

— Сестра говорит мне это постоянно, — ответил Кайрен, почесывая затылок.

— ......

— Странно, правда? Учитывая, какой я вдумчивый человек.

Столкнувшись с этим невероятно ярким и невинным голосом, принцесса, казалось, совсем растерялась.

— Ты не знаешь, какую выгоду это тебе принесет, ты ничего не знаешь обо мне и даже не знаешь моего имени.

— Хмм... это правда.

— Мне нелепо говорить это после того, как я сама сделала предложение, но я должна знать причину.

Принцесса выхватила контракт из рук Кайрена и одарила его ледяным взглядом. Хотя она немного поняла его характер после случая в Туманном лесу, она должна была подготовиться к худшему. Если Кайрен примет эту ставку, на которую она поставила всё, им придется провести вместе немало времени. И всегда оставалась вероятность, что этот мальчик, который сейчас так невинно улыбается, позже использует контракт, чтобы предать её...

— ...Хозяин Птенчика просто не может быть плохим человеком!

Принцесса, собиравшаяся устроить Кайрену еще один допрос, безмолвно открыла рот, услышав его ответ.

— И я всегда рад новым друзьям!

Все политические интриги и расчеты, которые она строила до этого момента, оказались бесполезны. Кайрен действительно был человеком, у которого то, что снаружи, полностью соответствовало тому, что внутри.

— ...Я сделала это предложение не из праздного любопытства.

— А?

— Возможно, ты соглашаешься на это легко, но я поставила на этот контракт свою политическую карьеру... нет, само свое существование.

Принцесса, которая была готова запятнать свою совесть ложью и манипуляциями ради успеха этой авантюры, теперь раскрывала Кайрену душу.

— И если ты подпишешь, ты окажешься связан с моей судьбой.

— ......

— Подписав этот контракт, ты, ни в чем не повинный человек, рискнешь своей жизнью ради меня — той, кто подобен гаснущей свече. Ты действительно готов к этому?

Закончив, принцесса замолчала, мгновенно пожалев о сказанном. После такого было бы чудом, если бы он согласился.

— Я не беру свои слова назад.

— ......

— Дайте его мне. Я подпишу.

Однако Кайрен всё так же лучезарно улыбался, протягивая руку.

— ...Ты так же думал, когда спасал Птенчика?

Принцесса наконец начала понимать, что Кайрен чувствует по отношению к ней.

— Жалость, рожденная состраданием. Это твой принцип?

По правде говоря, для неё было бы выгодно, если бы партнер руководствовался такими чувствами.

— Отвечай мне, Кайрен.

Именно поэтому она сама не понимала, почему так злится.

— Это скорее сопереживание, чем жалость.

— ...?

— Я лучше кого бы то ни было знаю, каково это — умирать в одиночестве, не дождавшись руки помощи.

Её гнев сменился замешательством, когда разгневанный Кайрен сам выхватил контракт у неё из рук.

— Поэтому, пожалуйста, не суди о моем решении за меня.

— ......

— Хотя мы встретились только сегодня, я уверен: ты тот человек, ради которого стоит рискнуть жизнью.

Замешательство переросло в неописуемое чувство тепла, разливающееся в груди.

— ...Но почему в поле для подписи нет вашего имени, принцесса?

Принцесса, опустившая голову и хранившая молчание, тихо ответила:

— У меня... нет имени.

— Что?

— Политически изолированная принцесса. Единственная особа королевской крови, в которой нет крови нынешнего Императора. Ты уже должен был догадаться.

Она впервые открыла кому-то свои уязвимые стороны. Нет, она впервые в жизни вела с кем-то такой долгий разговор.

— ...Тогда я сам придумаю тебе имя!

Слушая слова Кайрена, принцесса внезапно подумала: если бы разговоры с людьми всегда были такими теплыми, ей бы никогда не пришлось притворяться немой.

— А...?

Почувствовав, что её глаза увлажнились, она была озадачена этим ощущением, которое испытывала впервые в жизни.

— П-почему мне вдруг так хочется спать...

В этот момент Кайрен, собиравшийся подписать контракт, начал часто моргать, и его веки медленно сомкнулись.

— ...Эх.

Когда Кайрен выронил перо и завалился набок, принцесса машинально подхватила его голову и тяжело вздохнула.

— ...Что это за поведение?

Она осторожно уложила голову Кайрена себе на колени, глядя на него с недоумением. Однако, вспомнив про бокал, стоявший у окна, она примерно поняла, что произошло, и тихо коснулась лица мальчика.

— Не ожидала, что меня так легко пошатнуть.

Убедившись, что Кайрен дышит, она почувствовала, как её лицо горит. Совсем как у девочки, которая впервые в жизни влюбилась.

Тем временем в бальном зале, где праздник был в самом разгаре.

— Мне сказали, что Кайрен был здесь только что.

— Д-да! Мы его видели.

Все участники бала побледнели, их взгляды были прикованы к Астридже. От неё исходила настолько чудовищная жажда убийства, что воздух, казалось, вибрировал.

— Это...

Она обнаружила бокал у окна, где Кайрена видели в последний раз, и коснулась его.

— Святая вода.

Над её рукой поднялся черный дым. В глазах Астридже исчезли последние остатки рассудка. Ледяным голосом она объявила:

— Бал окончен.

В ту же секунду в бальный зал, игнорируя все табу и правила приличия, ворвались горничные дома Бельверк.

— Найдите Кайрена. Любой ценой.

Астридже, отдававшая приказы зловещим тоном, медленно сжала кулак.

Хруст...

Лазутчик, которого она до этого таскала за собой через весь зал, держа за горло одной рукой, испустил дух, даже не успев вскрикнуть.

— Любой, кто посмеет встать на пути, может быть убит, невзирая на статус.

С этим приказом у дома Бельверк больше не осталось никаких преград.