Секрет
Едва я переступил порог усадьбы маркизата Општайн, меня встретила роскошная карета, дизайн которой я никогда в жизни не видел.
— Э-э, в-вон та…
Честно говоря, мой разум воспринимал это абсолютно нормально. Было бы страннее, если бы карета единственного в империи герцогского дома выглядела убого.
— Я п-правда могу в чём-то таком ехать…?
И всё же я намеренно сделал голос как можно более робким, когда спросил.
Конечно, на самом деле я не был напуган — всё это было подготовкой для выполнения квеста «Стимулировать материнскую любовь».
Честно говоря, попытки издавать эти шепелявые звуки заставляли меня содрогаться, но у меня не было выбора, если я хотел произвести впечатление на Старшую Сестру Систему.
Насколько я понимал, успешное выполнение заданий, которые она давала, должно было сделать мою жизнь в этом мире комфортнее.
— Это просто получение того, что тебе положено как Бельверку.
— С-спасибо.
— Ты разве никогда не ездил в такой карете?
— П-первый раз. Хе-хе…
Тем не менее, как бы ни подходила детская речь моему возрасту, я не мог избавиться от мурашек каждый раз, когда выдавливал из себя милый голос.
Привыкну ли я к этому со временем? Эта мысль тоже пугала…
— Если честно, я мало выходил за пределы усадьбы…
Пока я размышлял об этом и почёсывал голову, я заметил, как лицо Матери стало ледяным. Я начал тихонько оценивать её настроение.
Даже несмотря на то, что это она вытащила меня из той преисподней, моя новая мать всё же внушала мне некоторый трепет.
Она была воплощением «железного главы семьи» или «герцога-чудовища» из романтических фэнтези о воспитании, сменившего пол, — в общем, практически без изменений.
Просто стоя рядом с ней, от подавляющей убийственной ауры у меня невольно дрожали ноги.
— Тебе не следует больше говорить так слабо.
И, как и большинство подобных персонажей, воплощающих архетип «равнодушного отца», моя мать предупредила меня довольно отстранённым тоном.
— Если ты покажешь слабость как Бельверк, хищники непременно придут понюхать.
— ……
— Так что с этого момента не проявляй никакой хрупкости — даже передо мной.
Но как заядлый читатель романтических фэнтези, особенно о воспитании, я знал лучше.
— Ну, я постепенно объясню детали.
— ……Да!
— Садись в карету пока что.
Такой тип всегда переполнен отцовской любовью — или, в случае Матери, материнской.
…Иначе у меня были бы проблемы.
⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙
[Список основных квестов Астридже]
Назвать герцогиню Астридже «Мамой». (Завершено)
Побывать на руках у герцогини Астридже. (Не достигнуто)
Получить поглаживание по голове от герцогини Астридже. (10%)
Сидеть на коленях у герцогини Астридже. (Не достигнуто)
Уровень материнской привязанности Астридже достигает установленного уровня (5/100)
Было это правдой или нет, но стимулировать эту материнскую любовь предстояло мне, поэтому даже посадка в карету затуманивала мне зрение.
Итог: Тебе ещё далеко.
«…Я знаю».
— Гр-р-р, гро-хот…
Примерно через десять минут после того, как Мать и я поднялись в просторную карету — куда лучше моей старой комнаты — и сели друг напротив друга.
«…Неловко».
Прошло немало времени, но в карете царила неловкая тишина.
— ……
В этой ситуации Мать сидела передо мной, бесстрастно уставившись.
Её взгляд был настолько пронзительным, что я задался вопросом, не стоит ли мне заговорить первым.
— Мне кое-что нужно спросить у тебя.
— …Д-да?
И тут, ни с того ни с сего, от Матери последовал неожиданный вопрос.
— Как ты узнал, что я твоя мать?
По спине пробежал холодок.
Выражение лица Матери оставалось бесстрастным, но в её голосе сквозило подозрение.
— …Судя по характеру маркиза Општайна и твоему обращению там, ты не мог знать правду.
Поэтому, прежде чем её сомнения углубились, я поспешил объяснить.
— Я-я видел это во сне.
— Во сне?
— Лицо матери, улыбающейся, пока она держала меня… Оно всегда — было точь-в-точь таким.
Честно говоря, даже я думал, что это хромое оправдание.
—— …Понятно.
Но, к удивлению, Мать сжала кулон у себя на шее, кивнула и приняла это.
— Ещё один вопрос.
Пока я вздыхал с облегчением, без паузы последовал второй вопрос.
— Я не люблю, когда людям причиняют боль.
—— …?
— Ты сказал это в гостиной ранее.
Оценивая непостижимое выражение лица Матери, я почувствовал холодок, куда хуже прежнего, и сглотнул.
— Почему ты сказал это тогда?
Сталкиваясь с холодной аурой лицом к лицу, я чувствовал, что должен ответить идеально.
— Н-ну…
Проблема была в том, что эти строки были просто чем-то, что я выпалил, чтобы остановить ярость Матери.
Конечно, признание в этом могло привести к тому, что меня вышвырнут на полпути.
Под этим давлением, не имея времени на раздумья, я зажмурился, вызывая в воображении образ героини романтического фэнтези о воспитании.
«Будь что будет».
В этот момент я был не мужчиной — я был протагонистом истории о воспитании. Сливаясь с теми героинями, ответы полились из моего рта.
— В маркизате мне часто причиняли боль разными способами.
—— …
—— ……Каждый раз было так больно, это было ужасно.
Мурашки побежали от девичьего тона, но реплики были удовлетворительными.
— Поэтому я подумал, что не хочу, чтобы другие чувствовали такую боль.
Взглянув на лицо Матери, моё сердце ушло в пятки.
— Даже если это те, кто причинил тебе боль?
Мать смотрела на меня сверху вниз, её лицо стало жутко холодным.
Что? Я облажался? Было бы лучше признать, что это было бездумно?
Но я не мог забрать свои слова обратно, поэтому, обливаясь холодным потом, я дал самый рациональный ответ.
— Д-даже так, причинять им боль в ответ значило бы сделать меня таким же чудовищем.
—— …
—— ……Я не хочу, чтобы Мама стала таким чудовищем.
Краткая тишина наполнила карету.
— Ты сможешь выжить в Бельверке с таким хрупким складом ума?
В этой тишине, ёрзая с опущенной головой, я прикусил губу при звуке её холодного голоса.
— Бельверк — это мир, где сильные пожирают слабых. Прояви слабость — и тебя разорвут на части.
— …Да.
— Всё, что я могу для тебя сделать, — это объявить, что ты унаследовал кровь Бельверков — мою. Ничего больше.
Похоже, романы отличаются от реальности. Ответ Матери ясно показывал разочарование.
— В момент прибытия ты будешь выживать за счёт собственных сил.
— Хе-хе, я хорошо умею выживать.
Я храбро ответил, но, увидев, как она повернулась к окну, снова поник.
Материнская любовь +5
Итого (10/100)
Как и ожидалось от фаната историй о воспитании.
Ошеломлённый сообщением, я украдкой взглянул на Мать, погружённую в раздумья.
«…Это баг?»
Она всё ещё смотрела в окно с холодным выражением лица.
Плюс, она казалась разочарованной — почему же тогда материнская любовь возросла? Я совершенно не мог читать её по внешности.
— Эм, у меня тоже есть вопрос.
Но времени на сомнения не было.
— Правда ли, что каждую ночь в Герцогском Доме Бельверк появляются чудовища…?
Мне нужна была информация до прибытия — особенно для выживания, сначала подтвердить слухи о чудовищах.
— …Что-то вроде того.
Собравшись с духом, я встретил её взгляд, сопровождаемый холодной улыбкой.
— Их даже трое.
— Иик.
Подождите. Настоящие монстры?! Трое?!
— Ах, но двое сейчас не в поместье.
— А?
— Твои сёстры. Трое кандидатов, унаследовавших имя Бельверк.
Застигнутый врасплох, я выпрямился в напряжении.
«Точно, в романтических историях о воспитании всегда есть старшие братья и сёстры».
Мои были сёстрами, но угрожающие старшие братья, опасающиеся юной героини, были обязательны.
В этой завязке, где меня затянули в дом герцога-чудовища, три сестры Матери наверняка были опасно чудовищны.
«Ну, если следовать клише, проблем нет».
Но я не слишком волновался.
Клишированные истории о воспитании означали первоначальную настороженность, а затем — обожающих старших сестёр.
Кровь гуще воды. Даже если они настороже, это лучше, чем општайновский мусор…
— …Как тот, кто унаследовал кровь Бельверков, я поделюсь секретом.
Погружённый в раздумья, я опешил от слов Матери; глаза расширились.
— Мои три дочери — не моя кровь по-настоящему.
— А?
— Публично и внутри они известны как мои, но это ложная информация.
Погоди, что?
— Все они — дети, которых я усыновила.
— Э-э…
— Конечно, я не раскрою это сейчас. Это вызовет невообразимый хаос.
Итак, помимо отклонения от клише.
Я единственный кровный наследник в герцогском доме?
— Другими словами, ты теперь полноценный Бельверк, кандидат на пост главы семьи, конкурирующий с ними.
Тогда как те злобные сёстры будут смотреть на внезапного вторженца вроде меня?
«…Помеха? Цель для устранения?»
Придя к такому выводу, я побледнел.
— Ещё раз.
—— …
— Проявлять слабость в Бельверке — табу.
Мать пристально смотрела, предупреждая низким голосом.
— Сделай это — и они разорвут тебя на части в тот же миг, когда ты потеряешь бдительность.
На этот раз в её обычно холодном голосе сквозил намёк на беспокойство.
Тем временем, в Герцогском Доме Бельверк.
— …Эй.
— Да, госпожа.
Девушка, лежавшая на кровати в третьей по величине комнате поместья — не уступавшей дворцовой — обратилась к горничной, стоявшей на одном колене.
— Когда прибудет этот ублюдок?
— Кажется, они уже въехали на территорию Бельверк.
— …Хорошо.
Её губы слегка изогнулись.
— Лучше устранять будущие проблемы быстро, верно?
Пробормотав это, она покрутила нож в руке. Её глаза пылали багровым светом.