Маленький монстр Бельверков (2)

## Глава 8: Маленький монстр Бельверков (2)

— А, здравствуйте.

— …….

— Я... я Кайрен.

Оказавшись перед внезапной толпой, я на мгновение впал в ступор, после чего, обливаясь холодным потом, представился робким, едва слышным голосом.

— Этот ребенок…

— Кхм, кажется, нам стоит прервать наше обсуждение на этом месте.

— Пожалуй, так будет лучше.

По комнате пополз шепоток. Судя по всему, до этого момента они обсуждали именно меня, и, судя по их минам, ничего хорошего там не звучало.

— …….

Вид матери, восседавшей во главе стола с недовольным выражением лица, лишь подтверждал мои догадки. Похоже, в этом особняке меня не принимали не только три мои старшие сестры.

— ...Прошу прощения, молодой господин. Скоро начнется плановое собрание.

Пока я ежился и нервно оглядывался, ко мне подскочила горничная, дежурившая у двери, и прошептала это на ухо. О нет, сегодня же день сбора вассалов? Время я выбрал «идеальнее» некуда.

— Кайрен.

— А, да.

— Что привело тебя в мой кабинет?

Пока я неловко раздумывал, уйти мне или остаться, раздался голос матери.

— Ну... это...

В этот момент я огляделся, зажмурился и выпалил во всю глотку:

— У-у меня подарок!

Честно говоря, я хотел прикрыть глаза, немного подыграть на милоте, чтобы смягчить её, а потом уже вручить. Но теперь делать было нечего. Лучше поскорее отдать подарок и смыться, чем торчать в этой неуютной обстановке.

— Подарок?

К счастью, мать заинтересованно склонила голову. По крайней мере, меня не выставили за дверь немедленно.

— Это то, что я приготовил для вас, матушка.

Я тихо выдохнул с облегчением и вытащил заранее заготовленный сверток, протягивая его ей.

— Та-да-ам!

Это был синий цветок, который одна из горничных, встреченных мною в коридоре, сунула мне в руку, уверяя, что матушке он точно понравится. Было немного неловко, что я не сорвал его сам, но, к счастью, этот цветок был мне хорошо знаком по прошлой жизни, так что я решил, что проблем не будет, и принес его.

— …….

Погодите, а что это за зловещая тишина?

◇ ◇ ◇ ◆ ◇ ◇ ◇

Кайрен вошел именно в тот момент, когда недовольство вассалов внезапным появлением четвертого сына достигло своего пика.

— О нет.

— Хм.

— ……Ха.

Когда он достал из кармана синий цветок, собравшиеся вассалы издали тихие вздохи.

«Надо же было выбрать именно его».

«Вряд ли он знал, но всё равно…»

«Ну всё, доигрался пацан».

В доме Бельверк демонстрация синего цветка — особенно синей гортензии, которую сейчас держал Кайрен — была абсолютным табу. Все знали о печально известном инциденте десятилетней давности, когда в саду Бельверков были вырваны с корнем все синие цветы. С тех пор они стали одной из немногих «болевых точек» герцога, к которым нельзя было прикасаться — к ним относились как к телу покойника, погибшего в тот день.

Проблема заключалась в том, что Кайрен — и так находившийся под пристальным негативным вниманием — сунул эту самую «болевую точку» прямо в лицо герцогу.

— Почему ты даришь мне этот цветок?

И действительно, после короткого оцепенения Астридже заговорила глухим, тяжелым голосом. Любой, кто знал её долго, понял бы — это сигнал о серьезной опасности.

— Ты знаешь значение этого цветка?

— …….

— Значение этого цветка…

Но Кайрен, то ли не замечая угрозы, то ли просто по наивности, начал объяснять с невинной улыбкой.

— …Бессердечие, холодность и непостоянство, — перебила его Астридже ледяным тоном. — Никакие слова не опишут меня лучше.

Пока она шептала это голосом, полным необъяснимого сожаления, кое-что произошло.

— Нет, это незабудка.

— ……?

— Это незабудка…

Кайрен, всё еще протягивая цветок с озадаченным видом, моргнул и повторил:

— …Незабудка?

— Да. Она немного похожа, их легко спутать… Но у незабудки совсем другое значение.

Глаза Астридже расширились. Она сжала кулаки и спросила мальчика:

— И какое же?

Кайрен встретил её взгляд и ответил мягким голосом:

— …«Пожалуйста, не забывай меня».

— …….

— Вот что значит этот цветок.

На краткий миг губы Астридже едва заметно дрогнули.

— …Странно.

Сколько времени прошло? Долго вглядываясь в цветок, который протягивал Кайрен, Астридже заговорила снова.

— В тот день, когда мне его подарили, мне сказали, что это гортензия.

— ……?

— Так вот оно что…

Её голос всё еще был тихим, но теперь в нем слышалась легкая хрипотца, которой не было раньше.

— Какой чудесный подарок, Кайрен.

— Хе-хе.

— Иди сюда.

Когда Астридже поманила его, Кайрен подбежал к ней с сияющей улыбкой.

— За такой прекрасный подарок я сделаю тебе ответный.

— …Подарок?

Губы Астридже тронула слабая улыбка. Она погладила Кайрена по голове и провозгласила:

— Чего ты хочешь? Клянусь именем Астридже, я исполню это.

— Э-э…

— Всё, что угодно. С властью и богатством Бельверков нет ничего невозможного.

Вассалы не верили своим ушам. То, что Астридже нежно улыбалась — выражение, которого она не показывала более десяти лет после получения того самого синего цветка — уже было шоком. Но обещание, данное от своего имени, не было простой похвалой.

Это было то, чего жаждали три сестры Бельверк, вассалы, высшие имперские чиновники и даже особы королевской крови: её клятва. Не нужно было объяснять, какая огромная честь была оказана ребенку, которому не исполнилось и десяти лет.

— Тогда у меня есть одна просьба…

Но на этом потрясения не закончились.

— Я... я хочу проводить с вами хотя бы час каждый день, матушка.

При этих словах Кайрена — самого получателя награды — вассалы окончательно впали в ступор.

— …Что?

— Э-это невозможно?

Даже сама Астридже, казалось, была застигнута врасплох. Она переспросила Кайрена с растерянным видом:

— Ты серьезно?

— …Да? Конечно.

— Ты мог попросить гораздо больше, почему…

Кайрен мягко улыбнулся глазами и ответил:

— Потому что это драгоценный подарок, который не купишь за деньги.

Услышав это, на губах Астридже, застывших в изумлении, расцвела еще более ясная улыбка.

— …Раз ты этого хочешь.

Она прошептала это и протянула руку, но…

— …А?

Астридже подняла вовсе не незабудку из его рук — она подняла самого Кайрена.

— Вы все долго ждали.

— …….

— Начнем плановое собрание.

Усадив Кайрена к себе на колени, Астридже нежно погладила его по голове и объявила собрание открытым.

— Ваша Светлость, но…

— …Есть какие-то проблемы?

— Ну…

Это была сторона холодного и жестокого Герцога-Монстра, которую они никогда не могли себе представить. Несколько вассалов, ошарашенно переглядываясь, попытались было возразить, но…

— Кто-нибудь возражает против присутствия этого ребенка на собрании?

— …….

— Этот ребенок, в чьих жилах течет кровь Бельверков, куда более квалифицирован, чем вы — те, кто умеет только жаловаться.

Ледяной голос Астридже эхом разнесся по кабинету, и возражений больше не последовало.

◇ ◇ ◇ ◆ ◇ ◇ ◇

Так началось плановое собрание с неожиданным гостем.

— Контракт на усиление фронта был пересмотрен со снижением стоимости на 8%. Общая экономия составила 2 400 золотых. Общие военные расходы сократились на 4% по сравнению с прошлым кварталом.

Обычно это было скучное, официозное мероприятие: герцог вяло штамповала документы без особого разбора, а вассалы их сортировали и распределяли.

— М-м…

Но сегодня в этой рутине наметились перемены.

— …М-м-м.

Кайрен, восседая на коленях Астридже и принимая поглаживания по голове, старательно вглядывался в документы, разложенные на столе.

— ...Он вообще читать умеет?

— Кто знает, но выглядит по-детски забавно.

— Хотел бы я, чтобы моя дочь так делала. Эх…

Пока вассалы негромко переговаривались, привыкая к новой атмосфере, произошло нечто.

— Эм, прошу прощения.

— ……?

— Тут что-то не так.

Слова вылетели из уст Кайрена, чей взгляд был прикован к одному из документов.

— Ха-ха, вы нашли опечатку, молодой господин Кайрен?

— Ну, видите ли…

Сначала вассалы отмахнулись от этого как от детской игры или желания привлечь внимание, но по мере того как объяснение продолжалось, их лица становились всё более жесткими.

— Если расходы на усиление фронта упали, это должно означать корректировку в других статьях — например, в резервах или на содержание ополчения…

— ……!

— Так почему же нет ни следа тех сэкономленных 2 400 золотых? Где они прибавлены?

В кабинете снова воцарилась тишина.

📜 ВНЕЗАПНЫЙ КВЕСТ 📜

Раскрыть коррупцию в Герцогском Доме (0/1)

Заслужить признание вассалов (0/1)

В этой тишине только Кайрен торжествующе улыбался окну квеста, которое только что всплыло перед его глазами.

---