Побег
Глава 12: Побег
— А внутри чище, чем я ожидал?
Прибыв в Туманный Лес, как и планировалось, и разведав обстановку, я пробормотал эти слова, прежде чем тяжело опуститься на землю.
«Теперь мне просто нужно продержаться здесь несколько дней».
Это может показаться жалким, но такова была моя стратегия по завоеванию расположения Лилиен Нокс Бельверк.
«Подозрительная третья сестра, выдвигающая необоснованные требования к протагонисту только для того, чтобы тот её переиграл — это проверенное временем клише из историй про воспитание детей».
Прости, сестренка, но ты сама виновата, что выставила столь опасное и неразумное требование ребенку, которому нет и десяти лет. И какая еще сережка? Как человек, у которого даже уши не проколоты, мог носить сережку, да еще и потерять её?
Да. Поскольку сестра расставила столь очевидную ловушку, у меня не было иного выбора, кроме как использовать её в своих интересах. С того самого момента, как я ступил на порог монструозного дома Бельверков, я был готов к тому, что каждое мгновение станет борьбой за выживание.
Метод, который я выбрал, на самом деле довольно прост. Я буду невинным, добросердечным младшим ребенком, который полностью доверился словам сестры и провел дни, прочесывая кишащий монстрами лес только ради того, чтобы завести друга. Когда третья сестра увидит это, она почувствует вину, и это естественным образом заставит её отбросить кровожадные намерения и изменить свое отношение, хотя бы немного.
Конечно, у этого плана есть фундаментальный изъян — он требует, чтобы у Лилиен действительно была совесть, способная на муки из-за подобных вещей. Но я очень хорошо понимаю характер «третьих детей», основываясь на обширных данных из прочитанных новелл. Согласно этой базе данных, Лилиен, скорее всего, в глубине души добрый человек, чей характер был исковеркан окружением и обстоятельствами. Иначе «Система-нуна», которая всегда была ко мне благосклонна, не предложила бы «Создание цундере» в качестве подквеста для Лилиен.
Проблема, однако, заключалась в том, что мне нужно было выжить в течение нескольких дней в Туманном Лесу, который используется для церемонии совершеннолетия, не пробудив при этом никаких особых способностей. Разумеется, я подготовил контрмеры и на этот счет.
Во-первых, я буду оставаться в безопасной зоне у входа как можно дольше, заходя вглубь только тогда, когда почувствую чье-то приближение. Этот метод резко снижает шансы встретить монстров, способных угрожать моей жизни.
Но что, если я случайно столкнусь с крайне опасным чудовищем? Тут вступает в дело моя вторая контрмера.
Пшик...
Это духи матушки, которые я получил в подарок несколько дней назад, когда с сияющими глазами заметил, как приятно они пахнут. Вы можете спросить, как обычный парфюм поможет против монстров, но это духи Астридже, «Герцогини-Монстра».
Если объяснять подробнее, не каждый может проводить очищение Туманного Леса, обычно это обязанность главы рода. А матушка запомнилась как исключительно ужасающая сила среди всех прошлых глав. Монстры, на которых она из года в год охотилась в одностороннем порядке, давно научились узнавать её как высшего хищника этого леса. Так что, просто распылив эти духи, которыми часто пользуется матушка, я могу не беспокоиться о нападении.
«По крайней мере, так объяснила Шварц».
Честно говоря, я был настроен скептически, но слова Шварц подтвердились. Когда монстры, привлеченные моим запахом, приблизились к опушке, я пару раз брызнул духами, и они все бросились наутек, словно в конвульсиях, поджав хвосты. Среди них было несколько высокоранговых монстров, для уничтожения которых, согласно бестиарию в библиотеке, обычно требуется целый рыцарский орден. Подумать только, монстры бегут просто от запаха человека. Насколько же сильна наша мать?
Конечно, я не полагаюсь исключительно на духи с маминым ароматом. Поскольку человеческие дела непредсказуемы, я подготовил третью и последнюю меру на экстренный случай.
«С этим я точно не умру».
Это свиток возврата высшего качества, специально изготовленный Магической Башней, который Шварц купила на черном рынке. Использовать его предельно просто: разорви бумагу пополам, и она мгновенно телепортирует тебя в заранее заданное место — в моем случае, к поместью герцога.
Обычно такие легкие и простые в активации свитки пространственного перемещения стоят баснословных денег, но для богатства дома Бельверк это сущие пустяки. Однако на этот раз мне нужно было подготовиться втайне от всех, поэтому Шварц потратила свои личные сбережения на покупку.
«...Я достану для вас всё, что пожелаете, юный господин».
Я абсолютно уверен, что дрожащие глаза Шварц, когда она это говорила, не были плодом моего воображения. Кажется, мне придется вернуть этот долг сторицей, как только я упрочу свое положение в доме Бельверк, — ради опустевшего кошелька Шварц.
— ...Хм?
Пока я размышлял об этом и собирался подыскать место для отдыха, кое-что произошло.
«Это еще что?»
Внезапно в небе появилась маленькая точка, которая постепенно увеличивалась, летя прямо ко мне.
«Это монстр?»
Встревожившись, я выхватил духи и распылил их вокруг, но по какой-то причине неопознанный летающий объект даже не замедлился.
— Ой!
В самый последний момент перед столкновением мне едва удалось пригнуть голову и избежать удара.
Шлеп...
Миновав кризис, неопознанный объект врезался в землю и некоторое время катился по траве.
Чирик...
Осторожно приблизившись, чтобы проверить, что это было, я широко раскрыл глаза и тихо пробормотал:
— Это не монстр... просто птица?
Удивительно, но летающим объектом, который едва не стал причиной моей безвременной кончины, оказалась обычная на вид желтая птичка.
— ...Хотя она довольно милая.
Нет, присмотревшись, я понял, что она совсем не обычная. Даже такой дилетант в животных, как я, мог сказать, что это изящное и красивое создание.
— Но, кажется, она сильно ранена...
Несмотря на красоту, птица была покрыта ранами, а одно крыло было почти сломано. Настоящее чудо, что она вообще смогла пролететь так далеко, оставаясь живой.
— Эй, ты как, в порядке?..
Почувствовав странное родство с ней, я осторожно протянул руку, и в тот же миг:
[Скрытый квест — Туманный Лес]
Встретить ??? (0/1)Защитить ??? (0/1)
Внезапно перед моими глазами всплыло системное сообщение.
По завершении вы получите абсолютные преимущества для будущего развития событий.
Некоторое время я тупо пялился на сообщение, а затем, осознав ситуацию, тихо улыбнулся и бережно взял птицу на руки.
«Это... оно самое».
Я на мгновение забыл, но этот мир явно следует канонам ромфантов про воспитание. Конечно, теперь я могу догадаться, что это за скрытое событие.
«...Это наверняка дух или мистическое существо».
Это классика: главного героя такой истории должен сопровождать милый дух или магическое создание. Если я сейчас защищу эту птичку и буду усердно о ней заботиться, она наверняка вырастет в короля духов или феникса, который защитит меня позже.
— Хе-хе-хе...
— ...Чирик?
Так что отныне твое имя — Пи-як. Давай ладить, хорошо?
Тем временем в доме Бельверк.
— Приказ только один. Найти ребенка. Можете использовать любые средства.
В вестибюле особняка, который средь бела дня перешел в режим чрезвычайной ситуации, Астридже с убийственным выражением лица отдавала приказы горничным, собравшимся у входа.
— С этого момента мобилизовать весь доступный персонал и постепенно расширять зону поиска от центра владений. Оставьте в поместье лишь минимальное число людей для охраны.
На ней была форма, которая могла бы показаться Кайрену непривычной, но была до боли знакома большинству людей в доме Бельверк.
— Разумеется, я также прочешу окрестности вместе с рыцарями.
Закончив отдавать приказы в ледяной атмосфере, она начала спускаться по лестнице, излучая пугающую ауру, как вдруг резко обернулась и произнесла низким голосом:
— ...Лилиен Нокс Бельверк.
— ...!
— Если тебе есть в чем покаяться, это твой последний шанс.
От этих пронзительных слов Лилиен, которая до этого стояла, стиснув зубы и склонив голову, побледнела и начала заикаться:
— Я... я...
Но слова застряли у неё в горле, и на мгновение взгляды матери и дочери встретились.
— ...Значит, ты не знаешь.
Спустя мгновение Астридже первой отвела взгляд и пробормотала холодным тоном, проходя мимо Лилиен к выходу:
— Верно. Даже ты не стала бы вредить ребенку, которому нет и десяти лет.
— ......
— Ты ведь всегда была добра к маленьким детям, не так ли?
Дверь особняка закрылась, и в холле воцарилась тишина.
— ...Угх.
В этой тишине Лилиен, чье лицо стало еще бледнее, а губы задрожали, внезапно исказилась в лице и куда-то направилась.
— Эй, Шварц.
Чуть позже она добралась до комнаты Кайрена.
— Отвечай мне, собака.
Стоя перед дверью и глухо рыча, Лилиен начала колотить в неё так, будто собиралась выломать, повышая голос:
— Где сейчас Кайрен?!
— ......
— ...Это ведь всё просто спектакль, да? Я знаю. Знаю, что он притворяется, будто ушел в Туманный Лес, а сам прячется где-то в безопасности.
Хотя такая осторожная особа, как она, обычно следила, чтобы её не подслушали, сейчас Лилиен лишилась даже этой крупицы здравомыслия. И что еще более удивительно, по какой-то причине поблизости действительно никого не было, вопреки обыкновению.
— Он... он не настолько сумасшедший, чтобы идти туда по своей воле. Правда? М-м?
— ......
— Дай угадаю. Кайрен сейчас прячется где-то в этой комнате. Матушка просто подыгрывает этой выходке младшего. Так ведь?
Но не осознавая даже этого, Лилиен яростно колотила в дверь, а её голос дрожал всё сильнее.
— Отвечай мне! Ты, чертова...
И как раз в тот момент, когда дверь Кайрена, которая была прочнее стали, готова была треснуть:
Скри-и-ип...
Без предупреждения дверь распахнулась, и появилась Шварц.
— Эй, малявка! Где ты?!
Игнорируя Шварц, Лилиен ворвалась в комнату и начала всё обыскивать, стиснув зубы, уверенная, что Кайрен прячется внутри.
— Я знаю, что ты здесь!..
Однако её движения, пока она перерывала всё на своем пути, постепенно замедлялись.
— ...Выходи. Сейчас же.
На самом деле, с того момента, как она вошла, она уже всё поняла. В этой комнате, кроме Шварц, не было даже муравья. Она слишком хорошо знала, что какие бы способности ни использовались, какой бы обман ни применялся, ничто не могло обмануть сверхчувствительность «Алых Глаз».
— ...Неужели?
В результате она случайно выронила цветочный горшок, который схватила во время обыска, и пусто пробормотала:
— Нет, этого не может быть. Какой человек по своей воле шагнет в ад только ради того, чтобы заключить союз...
— ......
— ...Что?
Внезапно Шварц ткнула её в бок.
— Что ты пытаешься...
Лилиен обернулась с ледяным выражением лица и наконец-то по-настоящему посмотрела на Шварц. Её глаза расширились.
— ......
Красные цепи, обвивавшие всё тело Шварц, то появлялись, то исчезали снова и снова. Лилиен прекрасно знала, что это след запрета, который только наследник Бельверков мог наложить на свою личную горничную.
— Почему?..
Казалось, Кайрен отдал Шварц какой-то абсолютный «приказ». Она могла примерно догадаться о содержании. Судя по присутствию Шварц, которая всегда была рядом с Кайреном, это, вероятно, был приказ не раскрывать его местонахождение и не следовать за ним.
Лилиен поняла, почему Шварц не призвали к ответу за то, что она упустила Кайрена, но тут её поразил фундаментальный вопрос.
«Зачем ему заходить так далеко, чтобы спрятаться?»
Шурх...
Вопрос Лилиен получил ответ немедленно, когда Шварц подняла обеими руками то, что Астридже и горничные уже успели подтвердить (из-за чего и прекратили поиски в самом особняке). Точнее, Лилиен уже в глубине души подозревала это, но отчаянно отрицала, и теперь ответ обрушился на неё всей тяжестью.
[Записка о побеге]
И тогда, очень медленно, глаза Лилиен начали дрожать.
[Кайрен отправляется заводить друзей! Что может быть лучше для поиска друзей, чем охота за сокровищами?]
В то же время холодный взгляд Шварц был направлен на неё, но глаза Лилиен были прикованы к неровному почерку.
[За пределами поместья может быть немного опасно, но я вернусь к вечеру!]
Наконец, когда её взгляд достиг нижней части листа, где был заботливо нарисован детский рисунок нового друга, который выглядел точь-в-точь как она сама:
— ...Нет, нет.
Прежде чем она осознала это, Лилиен начала пятиться, бормоча:
— Я не... не это имела в виду.