Чудо Дикого Цветка (1)
Больно.
Кто это назвал боль благородным ощущением? Кто посмел сказать, что боль — это неизбежная, постыдная радость?
Если бы этот ублюдок появился прямо сейчас, неся такую чушь…
Небесных Генерал, Асурат, перемолол бы его в фарш своим зазубренным мечом и показал бы, что такое настоящая боль. С этой мыслью он прищурил глаза. Нет — раздул ноздри.
И ровно через 0.1 секунды горько пожалел об этом.
«… Чёрт побери!»
В тот момент, когда он открыл свои носовые «впускные клапаны», его обонятельные нервы были атакованы яростной 108-ударной комбо концентрированной вони компоста! Вибрирующие объятия экстракта аммиака, настолько зрелого, едкого и, чёрт возьми, отвратительного, что он мог свалить с ног демона!
«Кх… кхук… кхк…!»
В мгновение ока его охватил обонятельный ужас. Страдание, похожее на удушье, и в этой агонии он осознал.
Место, где он, связанный словно живой громоотвод, был привязан.
Находилось прямо посреди цеха созревания компоста!
«……»
Он больше не хотел дышать.
Дышать 24 часа в сутки одной лишь вонью компоста? Он чувствовал, что смрад пропитал его слёзы, сопли, пот, даже поры его чёртовой кожи.
На этом этапе он предпочёл бы быть поражённым Кровавой Молнией Кредоса. По крайней мере, он мог бы положиться на свою мощную естественную регенерацию, чтобы выжить.
Но этот запах?
Это было выше его сил!
Восстановление? К чёрту.
Чем больше он страдал, тем более чувствительным становился.
Жить так? Лучше уж он будет выщипывать ростки фасоли из задницы слона! По крайней мере, тогда он не будет голодным!
«Крргх, просто… убейте меня… или д-дайте зажим для носа…!»
Даже если он был побеждён.
Даже если его мятеж провалился.
Неужели это не перебор?
Асурат подавил в себе печаль, прежде чем успел это осознать. На глаза навернулись слёзы, пока он бросал ядовитый взгляд. Он вложил в этот взгляд всю свою обиду, сожаление, ярость и отчаяние и направил его в одну сторону.
На Кредоса.
Уже довольно долго, наверное?
Этот проклятый Повелитель Демонов с самого начала болтал с низшими демонами. И этот разговор всё ещё резал уши Асурата, дотошно и раздражающе.
— Видишь цветок, что цветёт у твоих ног?
— Спросил Ким Чанчхоль.
Низший демон в ответ кивнул.
— Попробуй вырвать его.
— …Прошу прощения?
— Я сказал, вырви его.
— ………
По приказу низший демон нерешительно двинулся. Затем он осторожно ухватился за стебель пурпурного цветка, цветущего у его ног.
— Осторожно, не сломай стебель в земле.
— Д-да, мой господин.
Его движения стали более осмотрительными. Если он повредит корни, то может навлечь на себя гнев Повелителя Демонов. Это может означать, что от него не останется даже трупа.
— ……..
Но в глубине души низший демон не мог не чувствовать себя униженным из-за всей этой сцены.
Как могло быть иначе?
Растение — нет, сорняк — который он выкапывал по приказу Повелителя Демонов… он точно знал, что это такое.
Это же…
Просто бесполезный сорняк.
Несъедобный, а если попытаться его съесть — ядовитое растение, которое тебя покалечит.
…Шурх.
К тому времени, когда его руки покрылись грязью, скрытая под пурпурным цветком часть была наконец извлечена на поверхность.
Клубень чуть меньше шарика для для пинг-понга.
Куст дикого картофеля, растущий из клубневидного корня.
«Как я и думал».
Глаза низшего демона наполнились разочарованием. Остальные демоны-рабочие вокруг него разделяли это чувство.
Все они, должно быть, ощутили то же самое мрачное прозрение.
«Все эти разговоры о перекусах и талонах на еду… и это было их основой? Просто это…?»
Они были подавлены.
Здесь не было ни одного демона, который не узнал бы дикий картофель. Нет, любой демон, живущий в этих Землях Отчаяния, знал бы его.
Это был просто ядовитый сорняк, который никто не мог есть.
Лучше бы его не существовало вовсе.
«Когда я был маленьким… я был так голоден, что выкопал несколько штук и съел. Чуть не умер».
Низший демон с горечью смотрел на клубень дикого картофеля в своей руке. Он вспомнил тот безрассудный поступок из детства. Боль, которую он тогда испытал, до сих пор казалась свежей.
И, честно говоря, ему повезло. Другие, кто ел его, умирали на месте. Такое было нередко.
«И теперь он хочет выращивать эту штуку?»
Неужели это и вправду план Повелителя Демонов?
Неужели поэтому они остановили вторжение в мир людей?
Просто чтобы посадить какой-то бесполезный ядовитый сорняк?
Он заставлял их работать до седьмого пота ради этого?
— ……….
Низший демон с трудом сдержал вздох, который рвался наружу. Если бы Повелитель Демонов не стоял прямо здесь, столь же устрашающий, как всегда, он бы всё выложил — может, даже выругался бы вслух.
Разочарование.
Безнадёжность.
Повелитель Демонов, готовый повести всех демонов по пути гибели, просто чтобы сажать и растить ядовитые сорняки. И он даже, казалось, не осознавал, насколько глубым и безрассудным было его решение — этого Повелителя Демонов, Кредоса.
Я.
Мы.
Мой ребёнок.
Во что нам теперь верить?
«Может, лучше повернуться спиной к этой бесплодной земле… и бежать на человеческую землю?»
Если они так сделают, их, вероятно, будут преследовать и убьют.
Но, возможно, так будет лучше. По крайней мере, они смогут умереть с наполненными желудками. Даже если это будет просто трава или несколько ягод у дороги.
В этом месте, где даже чистая вода — роскошь, где они задыхаются от паров компоста и вынуждены возделывать безнадёжные ядовитые растения, умирать от голода и истощения… был единственный исход.
— …Хаа.
В конце концов, низший демон тихо вздохнул, не в силах вынести давящее чувство отчаяния.
И всё же Ким Чанчхоль сохранял спокойствие.
Даже после того, как наблюдал, как все низшие демоны, включая того, что выкопал дикий картофель по его приказу, погрузились в полное разочарование — он оставался невозмутим.
Нет — он даже смотрел на их реакцию с лёгкой, ироничной улыбкой.
«Тц, тц. Оставь их ещё немного, и они разревутся».
Но…
«Этого не случится».
Ким Чанчхоль был уверен.
С каких пор?
С самого начала.
С того дня, как он попал в тело Повелителя Демонов Кредоса — ещё во время марша, проведённого в Зале Разрушения. Он видел их. Скромные цветочки, застенчиво цветущие в углах того огромного зала. Доказательство существования дикого пурпурного картофеля.
В момент, когда он узнал их —
В его сознании сложился огромный пазл.
«Это Solanum stenotomum… вид, наиболее близкий к дикому картофелю, впервые одомашненный в высокогорьях Анд».
Даже глядя снова, он был уверен.
И эти цветы встречались не только в Зале Разрушения, но и во многих местах рядом с замком Повелителя Демонов. И всё же никто не трогал и не собирал их.
Ни разу.
Благодаря этому он пришёл к осознанию.
Демоны Земель Отчаяния не знали, как удалить токсины из дикого картофеля. Они не унаследовали технику детоксикации дикого картофеля, использовавшиеся народом кечуа, который когда-то жил вокруг озера Титикака в высокогорьях центральной части Южной Америки.
Вот почему они не знали, как есть дикий картофель.
«Но… я могу».
С знаниями, которыми он обладал.
Если он правильно применит эти знания.
Это было вполне возможно.
Он мог это осуществить.
Он увидел проблеск надежды.
Вдобавок ко всему, даже климат здесь был идеально подходящим для его плана.
«С какой стороны ни посмотри, это место слишком похоже на высокогорья Анд».
Он уже подозревал это, играя в игру.
Повелитель Демонов Кредос.
Замок, в котором он обитает.
Чавин-де-Уантар.
Чтобы достичь самой глубокой части этих Земель Отчаяния?
Нужно было сначала пройти все остальные регионы. Затем, пройдя через карту бесконечных горных хребтов, можно было наконец попасть на территорию Повелителя Демонов.
Он видел эти меняющиеся ландшафты через экран игры прежде. И когда он вошёл в тело Повелителя Демонов, он мог чувствовать это самой своей кожей.
«Территория этого Повелителя Демонов — самая высокая точка в Землях Отчаяния. По приблизительным оценкам, это около 4000 метров над уровнем моря. И здесь невероятно сухо. Влажность, вероятно, не более 20%, а перепады температур безумные. Днём легко за +20°C, а ночью легко опускается до -10°C».
Сухость, от которой трескается кожа!
Перепады температур, соперничающие с сауной и ледяной ванной!
Короче, горный климат прямиком из ада!
Но этот адский климат был поразительно похож на климат региона вокруг озера Титикака в центральных Андах. И именно эта суровая погода стала его самым мощным оружием.
«…Прямо как народ кечуа, который когда-то умело использовал эту экстремальную среду».
Ким Чанчхоль поднял голову.
Он посмотрел на демонов.
Они всё ещё изо всех сил пытались скрыть своё разочарование.
— …С этого момента, все вы.
Он обратился к ним.
— Пойдите и выкопайте ещё сотню таких штук.
— …Прошу прощения?
— Сделайте это.
Короткий и резкий приказ.
Нерушимое правило расы демонов: когда приказано — подчиняйся.
Хотя и нерешительно, низшие демоны немедленно двинулись по приказу своего Повелителя Демонов. Они разбежались и начали осторожно выкапывать стебли дикого картофеля.
Благодаря этому они быстро собрали сотню стеблей.
— Все молодцы.
Но никто не улыбнулся похвале. Все по-прежнему носили выражения, полные отчаяния и мрака, из-за плана по выращиванию дикого картофеля.
Но это не имело значения.
Очень скоро это отчаяние превратится в надежду.
Он позаботится об этом.
— И я уверен, у всех вас много мыслей.
— ……….
Возможно, его слова были неожиданными.
Несколько низших демонов посмотрели на него с озадаченными выражениями.
Он слабо улыбнулся им.
— Вы, наверное, так и думаете. Что мы сажаем какой-то ядовитый сорняк, который даже нельзя есть. Что Повелитель Демонов окончательно свихнулся. Разве я не прав?
— Да.
— Кто это только что сказал?
— …Простите.
Зефирос виновато поднял руку.
На него деликатно не обратили внимания.
Затем Ким Чанчхоль продолжил.
— Я понимаю, что вы все чувствуете. Именно поэтому. Я хочу показать вам, что этот дикий картофель, который мы будем выращивать отныне, на самом деле является культурой, которую можно есть. А я, ну, предпочитаю показывать, а не объяснять.
— ……
Показывать?
Что он имел в виду?
Он что, собирается насильно пихать эту штуку им в рот, пока они не окажутся на грани смерти, и заставлять их скандировать «Я так счастлив!», пережёвывая её? Он что, планирует «дрессировать» их всех таким образом?
Все, слушавшие слова Повелителя Демонов, невольно вздрогнули, почувствовав, как напряглись их шейные позвонки, напуганные тем, насколько жутко правдоподобным казался этот сценарий.
И тогда это прозвучало.
— Вот почему, с этого момента, мы проведём восхитительное время, создавая тестовые образцы чуньо, используя дикий картофель.
Ким Чанчхоль открыл рот.
Чудо дикого картофеля, разработанное древним народом Анд.
Первый шаг в решении проблемы голода в Землях Отчаяния. Вскоре ставшее легендарным деликатесом, который однажды сделает его богатым на Очки Счастья. Будущая достопримечательность заброшенных земель, которая покорит мир людей, — производство чуньо было запущено.
И, услышав это объявление издалека, живой громоотвод Асурат, со слезами на глазах, подумал про себя —
«Чуньо или что угодно, чёрт возьми, можете вы уже просто отпустить меня, ради всего святого?»