Глава 20.0

— Когда загнаны в угол, и нет пути назад!

— Раз-де-вай-ся! Долой одежду!

— Когда впереди преграда — сплошная стена!

— Раз-де-вай-ся! Долой одежду!

— Что же делать нам тогда?

— Врум-врум! Вперёд, ура!

Спросил Ким Чанчхоль.

Сельхозкорпус крикнул в ответ.

Затем Ким Чанчхоль закричал ещё громче.

— Все помните последние дни интенсивных тренировок, да?

— Конечно, сэр!

— Ложись!

— Ложись!

*Фвуп!*

По команде Ким Чанчхоля триста членов Сельхозкорпуса с рюкзаками, набитыми картофелем, мгновенно растянулись плашмя на земле, раскинув руки и ноги. Зрелище было такое, словно они пытались охладить тела на липком летнем полу, сливаясь с землёй.

Но это был не пол, устланный матами или плиткой.

Это был самый край прямой территории Замка Короля Демонов.

На краю утёса владений Повелителя 1-й Звезды, прямо у входа на Утёс Мёртвых, когда все легли —

— Раздевайся!

Крикнул Ким Чанчхоль.

Все триста членов молодёжного Сельхозкорпуса, в идеальной синхронности, сняли единственное, что на них было — нет, не одежду, только нижнее бельё. И они не использовали руки. Лишь движениями дёргающихся ягодиц и бёдер, словно змея, сбрасывающая кожу, они стянули свои одеяния до колен.

Затем произошло нечто потрясающее.

…*Шшшшшшшк.*

Почти половина их тел погрузилась в землю, пока они лежали ничком.

Они прокопались сквозь грязь?

Нет.

Почва вообще не сдвинулась.

Выглядело точь-в-точь как призраки, проходящие сквозь стены.

Это была та самая «забагованная» техника, которую Ким Чанчхоль демонстрировал на Утёсе Без Возврата, используя баг.

Ким Чанчхоль снова крикнул.

— Перевернись и оденься!

*Дёрг!*

В ответ на команду все снова дёрнулись.

Хотя и намного медленнее, чем Ким Чанчхоль, который мог экипировать или снимать одежду мгновенно через окно инвентаря, они всё же сумели перевернуть свои тела, как блины, и снова надеть нижнее бельё, используя только извивающиеся движения.

И по мере этого их тела погружались глубже в скалу.

Конечно, Ким Чанчхоль не был исключением.

— Отныне следуйте моим командам! Раздевайся! Одевайся! За мной!

— ……Мммф!

Члены задержали дыхание и издали беззвучные крики.

Возглавляя их впереди, Ким Чанчхоль сжал кулак. Сработало. Получалось. Интенсивные тренировки последних дней окупились. Это означало, что они смогут.

Они смогут —

— Нанести удар прямо по центру утёсов.

— ……Прошу прощения?

Это было несколько дней назад.

Может, в тот день, когда он обнаружил, что бросок картошки в Пожирателя Душ может заставить её прорасти?

Зефирос поднял бровь, озадаченный только что услышанным.

— Что вы имеете в виду?

— А как ты думаешь?

Тогда Ким Чанчхоль усмехнулся.

И ответил так.

— Ситуация изменилась. Завоевание утёсов сейчас даёт нам два главных преимущества. Первое: мы можем восстановить связь со Вторым, Третьим и Четвёртым Повелителями Звёзд, ожидающими в брошенных землях. Второе: мы можем быстро прорастить картофельные клубни. Так почему бы нам не начать атаку?

— ……Но вы только что сказали, что мы нанесём удар прямо по центру утёсов.

— Да, сказал.

— Это вообще возможно?

— Конечно, нет.

Снова вырвался тихий смешок.

— Подумай. Звучит ли это для тебя возможным? Ландшафт — кошмарный. Каждый стражник там проходит сквозь скалы, пещеры и территорию в виде пузырчатой плёнки, как призраки. Ты хочешь вломиться в лоб и пройти весь путь до центра? Даже бог осадной войны не смог бы это провернуть. Имеет ли это смысл? А?

— Это очевидно не имеет смысла, поэтому я и беспокоюсь — потому что вы говорите так, будто это возможно.

— Имеешь в виду для будущего нашего Сельхозкорпуса?

— Я имею в виду ваше чувство реальности, Ваша Тёмность.

— …………..

— Но у вас же должен быть план, раз вы так говорите, верно?

— Эй. Если собираешься бить человека словами, дай ему хотя бы время перевести дух.

— Вы же прямо сейчас дышите, не так ли?

— ……Что ж, справедливо. Тц. В любом случае…

Хватит слов. Достаточно разговоров.

Бросив боковой взгляд на Зефироса, он сказал:

— Ты же видел, как я взбирался на прибрежный утёс, да?

— Да.

— И что ты подумал?

— Это было позорно и отвратительно.

— …………..

— Стыдно и совершенно жалко.

— …………..

— Я искренне беспокоился, что момент, когда я скажу: «Это наш Король Демонов», станет худшим в моей жизни.

— ………………

— Но я скажу, это был смелый и эффективный метод… по-своему.

— Так ты атакуешь меня словами, а затем в конце прилепляешь комплимент, как змеиный хвост?

— Это была честная и объективная оценка.

— Имеешь в виду часть с жёсткой критикой? Или часть с комплиментом?

— Предоставлю это суждению вам, Ваша Тёмность.

— Тц. Клянусь — стоило бы свернуть тебе шею.

— Вы собираетесь увольнять меня?

— ……Эх, забудь. В любом случае, я собираюсь обучить этому позорному, отвратительному, стыдному и жалкому приёму Сельхозкорпус. С этим мы сможем пропустить изнурительную осаду и прямиком попасть в центр утёсов.

— Вы, возможно, целитесь во что-то в центре?

— Верно.

Как и ожидалось от Зефироса — всё такой же проницательный.

Ким Чанчхоль не мог не улыбнуться с удовлетворением.

— Центр утёсов. Самая глубокая часть, само ядро. Там лежит Сердце Ледяного Духа.

— Сердце Ледяного Духа…?

— Да.

Он вспомнил лор, который узнал, играя в «Паладина Крови» бесчисленное количество раз.

— Ты, наверное, хотя бы слышал о нём, верно? Самый важный артефакт 1-го легиона.

— Да. Но я не знаю точных деталей…

— Это устройство, связывающее солдат 1-го легиона.

— …Что?

— Если быть точным, это артефакт, который привязывает души всех, кто умирает в этих брошенных землях, к 1-му легиону.

— Тогда, если мы завладеем этим артефактом…

— Солдаты 1-го легиона мгновенно будут освобождены в цикл перерождения. Другими словами, весь 1-й легион рухнет в одно мгновение.

— Повелитель 1-й Звезды взбесится.

— Он мобилизует все свои силы, чтобы окружить нас. И вот тогда мы нанесём удар. Когда они все соберутся вместе.

— Это… возможно?

— Конечно.

Конечно, возможно.

Потому что у него был способ.

Эта уверенность не изменилась с нескольких дней назад — и даже сейчас.

*Пу-вуууш!*

— Хуп! Хаа!

Ким Чанчхоль вышел из своих размышлений.

Одеваясь, он поднялся на ноги.

Выскользнув из пикселизированного пола, он выпрямился в обширном подземном зале.

«Где мои ребята?»

Сельхозкорпус последовал за ним?

У него едва было время побеспокоиться —

*Пууф! Пуф-пуф!*

— Хуп! Хах!

— Хух! Хаааа!

Вокруг члены выпрыгнули сквозь пол, поспешно натягивая нижнее бельё и задыхаясь с бледными лицами.

Только после подсчёта и увидев, что, включая Баала, их число было ровно триста один, губы Ким Чанчхоля, до этого плотно сжатые, наконец изогнулись в облегчённую улыбку.

Они идеально последовали за ним.

Они проделали потрясающую работу.

Слава богу, правда.

«Хмпф. Вот какой я парень.»

Это всё благодаря тому, что он запомнил каждый дюйм карты Утёса Мёртвых. Вот почему, даже с командой проникновения в триста человек, ему удалось спланировать маршрут, который не потревожит стражей, а также разместить точки отдыха с достаточным пространством, чтобы перевести дух.

«………………»

Но самовосхваление стоит держать в узде.

Ким Чанчхоль обуздал свои ослабляющиеся мысли и осмотрелся. Обширное подземное пространство. Гладкий, округлый потолок, едва различимый под скудным бледным освещением.

Всё было точно так, как он помнил.

Самая глубокая часть Утёса Мёртвых.

«…………»

Так же, как и с Замком Короля Демонов — есть что-то иное в том, чтобы видеть эти пейзажи собственными глазами по сравнению с экраном. На мгновение он почувствовал странное чувство эмоций.

«И здесь…»

Он шагнул вперёд, вспоминая, как исходил утёсы девятнадцать раз.

Чанчхоль подошёл к центру зала, где стоял алтарь, покрытый инеем. На нём куб размером с баскетбольный мяч излучал пронизывающий холод.

Это был артефакт 1-го легиона — Сердце Ледяного Духа.

Он шагнул к нему.

Чанчхоль почувствовал, как обжигающий холод разрывает его кожу.

Но не обратив на это внимания и протянув руку, он поднял куб, Сердце Ледяного Духа.

И в тот момент —

…….*КВАООООООХ!*

Сигнал тревоги, подобный рёву, прокатился по залу. Бледные огни мгновенно стали кроваво-красными. Сельхозкорпус напряг плечи.

Тем временем Ким Чанчхоль лишь слабо улыбнулся.

И подумал про себя —

«Теперь, когда тревога прозвучала, Повелитель 1-й Звезды, наверное, тоже вылезает из своей конуры.»

Конечно, его предсказание было точным.

###

— Все силы, собирайтесь! Немедленно собирайтесь!

*КВАОООООООХ!*

Среди оглушительного сигнала тревоги яростный голос Сарутула, Повелителя 1-й Звезды армии Короля Демонов, прогремел в воздухе.

По его команде солдаты-призраки начали продвижение. К центру утёсов — его самой глубокой сердцевине. Во внутреннее святилище зала.

Сбор был мгновенным.

Тысячи солдат-призраков прошли сквозь стены, промчались по потолкам и прибыли в зал.

Благодаря этому они все стали свидетелями. Самое важное сокровище их 1-го легиона теперь было в руках похитителя. И этим злоумышленником был не кто иной, как Король Демонов Кредос.

«Как… как, чёрт возьми, до этого дошло?»

Даже Повелитель 1-й Звезды, призвавший свои силы, был на грани обморока. Он не мог поверить в то, что видел.

И неудивительно.

Конечно, они были призраками — они могли свободно проходить сквозь любые ландшафты утёсов. Но как Король Демонов и его подчинённые…?

«…………..»

Сколько он ни ломал голову, он даже не мог начать предполагать секрет.

Но сейчас это не имело значения.

Повелитель 1-й Звезды обуздал своё трепещущее душевное состояние, всё ещё содрогающееся от тяжёлого приступа, и заревел:

— Король Демонов Кредос, трус!

Услышал ли его Кредос?

Он небрежно поднял одну руку. Как приветствуя старого знакомого на улице, совершенно беззаботный и расслабленный.

«…………..»

Одного этого было достаточно, чтобы снова вскипела кровь Повелителя 1-й Звезды.

Он закричал:

— Ты не только самовольно отменил наше давно подготовленное вторжение в мир людей, подготовленное кровью и потом всех в Брошенных Землях, но теперь врываешься сюда под предлогом безнадёжного, бессмысленного фермерства и гонишь нас всех к гибели, ты бесстыдный, неблагодарный негодяй! Что ты делаешь здесь сегодня, учиняя хаос таким образом!

— Что ты делаешь……ешь……шь……!

Его голос прозвучал, разнося эхо для всех слышащих.

Тем временем Король Демонов не дал ответа. Вместо этого, словно напоказ, он просто указал на куб в своей руке — Сердце Ледяного Духа.

«……Ха.»

Повелитель 1-й Звезды усмехнулся.

Теперь он мог догадаться, чего добивается Король Демонов.

«Верно. Он пытается остановить Сердце Ледяного Духа и обрушить мой легион. Вот почему он сейчас такой самоуверенный.»

Он, наверное, думает, что победа уже у него в руках. Что он легко завоевал Утёс Мёртвых. Этот ублюдок, без сомнения, опьянён собственным успехом.

«Я заставлю его осознать, насколько абсурдно это заблуждение на самом деле.»

*Скрип!*

Повелитель 1-й Звезды заскрежетал зубами.

Затем он отдал приказ взглядом.

Весь 1-й легион ответил мгновенно.

*КЕЕЕЕЕЕЕЕХХХ* —!

Души, потерявшие свои жизни.

Мёртвые, которые всё ещё витают на краю смерти.

Тысячи таких духов теперь заполнили зал. Они окружили Короля Демонов и Сельхозкорпус.

Беспощадное, герметичное окружение, словно даже одной-единственной крысе не позволят сбежать живой.

— Не оставляйте ни одного в живых.

Повелитель 1-й Звезды проскрежетал сквозь сжатые зубы.

Леденящее давление легиона призраков начало нарастать.

Наблюдая за разворачивающейся сценой, Повелитель 1-й Звезды почувствовал уверенность.

«Сегодня это место станет твоей могилой, Кредос.»

Это было точно.

Неважно, насколько могущественен Король Демонов Кредос, пришедший сюда так далеко без разрешения, теперь окружённый, у него нет шанса выйти живым.

Неважно, насколько он могуч, ему и трёмстам подчинённым не выстоять против тысяч солдат-призраков. Против бесконечных атак легиона они будут не более чем большой, сочной мишенью перед роем разъярённых муравьёв.

«И вдобавок… ты даже не знаешь, как использовать Сердце Ледяного Духа, которое только что заполучил.»

Это был секрет, известный только Повелителю 1-й Звезды, владыке мёртвых. Кредос наверняка осознает слишком поздно, что не может контролировать артефакт, и впадёт в отчаяние, паникуя.

«Тебе никогда не следовало осмеливаться заходить сюда так бесстрашно, ха-ха…»

*КЯАААААХ!*

Волна легиона призраков полностью поглотила группу Короля Демонов.

Повелитель 1-й Звезды улыбнулся с высшим удовлетворением.

Нет, он уже собирался улыбнуться — как вдруг —

*Щёлк.*

Внезапно отчётливый, недвусмысленный звук прозвучал посреди призрачного потока — тот, что знал только он. Звук, который, как он верил, не может быть услышан здесь. И всё же он теперь достигал его ушей.

Это был звук того, как Ким Чанчхоль безупречно активировал и взял под полный контроль Сердце Ледяного Духа.