Глава 11.0
Что такое счастье?
Я не знаю, даже когда пытаюсь думать об этом.
Я не могу понять, даже когда мучаюсь над этим.
Так было последние несколько дней.
И, возможно, впредь тоже, довольно долго — нет, может быть, очень долгое время всё так и останется.
«……..»
NPC 9990 уровня, Выдержанный Кимчи, опустил взгляд.
Лужа крови.
Лужа крови, густо растекшаяся по полу, была прекрасно видна. Конечно, видна. Она только что появилась. Его же собственной рукой.
«Фу.»
Как далеко ещё ему придётся идти, чтобы покинуть Отверженные Земли? Как долго ещё ему придётся бродить, чтобы добраться до человеческой деревни? И до тех пор, сколько ещё врагов ему придётся победить и превратить в лужи крови?
Он всё ещё не знал.
Но в одном он был уверен.
Что ему до чертиков надоели резня и борьба. Что с тех пор, как он потерял «Призыв долга», всё это стало для него бессмысленным.
«………»
Тем временем кровь на земле медленно подтекала к его ногам. Неосознанно он отступил назад. Внезапная мысль мелькнула в голове — и он почувствовал облегчение. То, что его обувь не испачкалась в крови. Что запах крови не будет преследовать его следы, которые он оставит.
«Я больше никогда не хочу………»
«…возвращаться к жизни бесконечных сражений.»
Возможно, это происходило девятнадцать раз — его повторяющиеся жизни.
Всплывали смутные воспоминания о прошлом.
Он не хотел повторять те поступки.
«………»
Поэтому он уйдёт.
Туда, где нет бессмысленной борьбы.
Туда, где он мог бы жить спокойно.
Он ещё не знал, где это место.
Но однажды он попадёт в дом, где сможет обрести покой.
«…Пойдём.»
В тёмной пещере —
Возможно, на краю, который выведет его за пределы Отверженных Земель. Возможно, в место, где он действительно сможет стать счастливым. В конечный пункт назначения, местонахождение которого всё ещё неизвестно.
Шаги Выдержанного Кимчи продолжились, направляясь туда.
###
Что такое счастье?
Смотря вперёд, он понял.
Сообщения, заполняющие его поле зрения.
Видя их, он мог ясно это почувствовать.
И, возможно, впредь тоже, часто — нет, пожалуй, довольно часто — будет именно так.
«………»
Ким Чанчхоль поднял взгляд.
Окно сообщений.
Окно сообщений полностью заполнило его зрение. Конечно, так и есть — оно только что появилось. Вызванное достижением, которого он добился.
*Дзинь-дзинь!*
[Часть подчинённых вашей армии Короля Демонов испытывает эйфорическое, взрывное от вкуса счастье.]
[Счастье, которое они чувствуют, целиком является даром от вас.]
[Первое Очко Счастья получено.]
[Получено 51 Очко Счастья.]
[Текущее количество Очков Счастья в вашем распоряжении: 51]
«Фух.»
Так значит, это правда, Очки Счастья.
Честно говоря, до сих пор он не был уверен.
Наверное, с того самого момента, когда он впервые увидел сообщение об Очках Счастья, сразу после спасения Баала на скалах у моря. Он был рад, но в то же время ему было трудно поверить в это полностью. Он хотел проверить. Но не было возможности подтвердить.
[Счастье всех, живущих здесь, на Отверженных Землях, было полностью разбито вдребезги и не подлежало восстановлению.]
Сжимать свои голодные животы — стандарт!
Пожелтевшие лица от недоедания — настройка по умолчанию!
Ни намёка на улыбку — повседневность!
Очевидно, никто в таком состоянии не мог чувствовать никакого счастья. В такой ситуации заработать Очки Счастья было совершенно невозможно.
«Так что я сделал чуньо, отчасти чтобы испытать это, а отчасти чтобы вселить уверенность в картофелеводство.»
И, судя по этой реакции, это был джекпот.
Благодаря этому он получил целых 51 Очко Счастья.
Достаточно очков, чтобы заполучить часть характеристик Короля Демонов Кредоса.
«Хорошо. Я попробую использовать их сегодня поздно вечером, когда останусь один… но сейчас……»
Ким Чанчхоль повернулся, чтобы понаблюдать за реакцией низших демонов.
Каждый из них плакал от эмоций.
Конечно, плакал.
Картофель вкусен.
Картофель — это благословение.
Картофель мил.
Разве это шутка?
Нет, это абсолютно серьёзно.
Даже если бы кто-то отправился в центральные высокогорья Анд, чтобы навестить боливийского фермера Рональда Гонсалеса (41 год, мужчина, холост), разбудил его посреди ночи, тыкая в щёки и крича: «Братан! Братан! Что ты думаешь о картофеле?» — вы без сомнения получили бы тот же ответ.
А эти низшие демоны?
Сказали бы это ещё громче.
Почему?
«Потому что они голодали и наконец-то впервые за долгое время получили настоящую человеческую еду!»
Если честно, само по себе чуньо — не совсем гастрономическое блюдо. Строго говоря, это не более чем сублимированный картофель — по сути, сушёные ломтики картофеля.
Вот почему истинная ценность чуньо раскрывается только в сочетании с разнообразными приправами. Будучи сушёной пищей, оно впитывает вкус, как лапша рамен впитывает бульон, доставляя его прямо на вкусовые рецепторы языка с мощным ударом.
Но сейчас?
Не было ингредиентов для приготовления приправ.
Так что он просто добавил кучу соли.
Но и этого оказалось достаточно.
«Ухххх… гу-хухх…!»
«…Фух, ха-ап!»
«Хрум-хрум-хрум!»
Все, должно быть, хотели пить, и их рты, вероятно, ощущались как наждачная бумага, но всё же они сосредоточенно старались распробовать каждый намёк вкуса. Некоторые, кто был слишком нетерпелив и проглотил своё чуньо слишком быстро, облизывали остатки с собственных пальцев.
Хотя каждый из них получил всего по два кусочка чуньо, и каждый кусочек был размером едва ли с помидор черри — они всё равно реагировали именно так.
Честно говоря, это было немного неожиданно.
Он предполагал, что им понравится.
Но он не думал, что они будут плакать от радости.
«………»
Это были низшие демоны, но, тем не менее, они находились около Замка Короля Демонов, что делало их относительно высокоуровневыми среди массы. Когда он только начал играть в эту игру, каждый из этих парней был ужасающим врагом.
И теперь? Это чувство…
Почему его всё время охватывала странная сентиментальность?
Может быть… ему следовало сделать больше чуньо.
«Тц.»
Ким Чанчхоль быстро отмахнулся от странной эмоции, которая внезапно накатила. Затем, с холодным, собранным лицом, он повернулся и спросил:
«Ну как? Съедобно?»
«… Д-Да, да, повелитель Король Демонов!»
«Огромное спасибо!»
Их ответы были наполнены искренними эмоциями. Отчего ему стало ещё неловче.
Ким Чанчхоль поднял подбородок и спросил:
«Так что, кто-нибудь ещё сомневается в диком картофеле?»
«……….»
«Никто?»
«Н-Нет, сэр!»
«Правда? Я плохо слышу».
«Н-Нет вооообще, сиииррр!»
«От всего сердца?»
«Да, сиииррр, истеннооо!»
Низшие демоны кричали от всей души. Они были искренне переполнены удивлением и уважением.
Было ли это потому, что чуньо было вкусным?
Это тоже было правдой.
Некоторые из этих низших демонов не ели почти месяц. Даже для демонов, закалённых голодом, этого было достаточно, чтобы почувствовать предел своей выносливости.
И в самый разгар этого они смогли съесть еду, предназначенную для людей — пусть даже и сушёный картофель. И ещё идеально приправленный солью!
Они были счастливы.
Там, где совсем не ожидали.
В момент, о котором даже не мечтали.
Они ни разу не думали, что смогут положить что-то съедобное в рот. По крайней мере, они не ожидали, что попробуют что-то, что можно назвать едой, и почувствуют сытость от этого.
И, как оказалось, они были на удивление сыты.
Хотя чуньо было крошечным, когда оно попадало в желудок, клубни, как и любая сушёная пища, впитывали влагу и быстро расширялись.
Благодаря этому по их желудкам прокатилась волна сытости!
Незнакомое, но желанное ощущение сытости, дарованное тому, кто чувствовал себя никчёмным в этой огромной вселенной!
И это было ещё не всё.
«Мой рот… не немеет.»
Они съели по два кусочка чуньо, но их рты были в полном порядке.
Это было поистине странно.
Раньше, когда голод заставлял их выкапывать и есть дикий картофель, в момент, когда они вгрызались в него, по рту распространялось онемение. И после того, как они заставляли себя съесть ещё несколько штук, им приходилось терпеть сильную боль в желудке.
Но сейчас? Ничего. Всё в порядке.
Вот именно.
Всё, о чём Король Демонов так уверенно заявлял, оказалось правдой. Все эти, казалось бы, бессмысленные действия — сушка, разминание, дробление картофеля — каждое имело более глубокий смысл.
«…Повелитель Король Демонов, вы лучший!»
«Как и ожидалось, повелитель Король Демонов — гений…»
«Теперь, когда я присматриваюсь, разве повелитель Король Демонов не довольно красив?»
Пятьдесят низших демонов, благословленных благодатью чуньо, смотрели на Ким Чанчхоля с блеском в глазах, слой восхищения мягко затуманивал их взоры.
Ким Чанчхоль не упустил изменения в их выражении лиц.
«Хорошо. Я хорошо понимаю ваши чувства. Картофель… не так уж и плох, а?»
«Ни капли не плох, сиииррр!»
«Тогда, что вы все, по-вашему, должны делать отныне?»
«…?»
Ким Чанчхоль многозначительно улыбнулся.
«Вам следует пойти и разнести весть, верно?»
«…!»
«Расскажите своим соседям — и напротив, и сзади, и даже тем засранцам сверху, с которыми вы спорили из-за шума — пусть все узнают. Что есть способ безопасно и вкусно есть дикий картофель. Что это я сделал это возможным. Так что отныне вам нужно выкопать как можно больше дикого картофеля и принести его в Замок Короля Демонов».
«Д-Да, сэр…»
«Ваш голос».
«Да, сиииррр!»
«Хорошо. Те, кто принесёт хорошие результаты, получат особую награду — больше чуньо. На этом всё. Свободны».
Ким Чанчхоль взмахнул рукой.
Низшие демоны разбежались, их лица светились от возбуждения.
Затем Зефирос, который всё это время молча наблюдал со стороны, наконец заговорил.
«…Судя по тому, как быстро они движутся, я полагаю, они горят желанием разнести весть».
«Конечно, горят».
«Вы всё это планировали с самого начала?»
«Ну, примерно».
«…Даже вкус?»
*Хрусть.*
Зефирос спросил, откусывая маленький кусочек чуньо с острым хрустом. Его выражение лица содержало как намёк на удивление, так и неуверенность.
«Если честно, я не ожидал, что на вкус будет так».
«Правда?»
«Да. Когда Баал топтал раскисший картофель, он выглядел как полный мусор».
«Звучит так, будто у тебя не было никаких ожиданий».
«Ноги Баала не отличаются приятным запахом, в конце концов».
«Эй, это часть приправы».
«В любом случае —»
Ким Чанчхоль фыркнул.
«Благодаря этому доверие всех к дикому картофелю возросло. И они разнесут весть. Это всё, что имеет значение».
«Да. Полагаю, те, кто услышит слухи, обретут надежду и начнут усердно выкапывать дикий картофель».
«И они притащат его весь обратно в Замок Короля Демонов».
«Вы планируете превратить всё в чуньо и распределить?»
«Часть».
«…Часть, почему?»
«Если мы превратим всё в чуньо, что мы будем есть в следующем году?»
«А, тогда…»
«Ты догадался?»
«Да. Вы собираетесь часть превратить в чуньо как аварийный паёк, а остальное… вы собираетесь посадить на полях, которые вы готовили».
«Именно так. Вот и всё».
Как и ожидалось, Зефирос был проницателен — он всё прекрасно понял. Ким Чанчхоль удовлетворённо улыбнулся.
«Мы посадим их, вырастим и увеличим запасы».
«И затем часть этого снова превратим в чуньо, а остальное…»
«Верно. Так и надо делать».
Именно так.
Если это сработает?
Не нужно будет больше беспокоиться о голоде.
Таков был план Ким Чанчхоля.
Однако…
«Эй, тебе нечего мне сказать?»
«…Прошу прощения?»
«Ну, ты знаешь, типа… ты был тронут, или благодарен, или что-то в этом роде. Как другие низшие демоны».
Он спросил Зефироса.
Но парень даже бровью не повёл. Он просто достал свой блокнот с тем же холодным, всегда серьёзным выражением лица.
«…… В xx день xx месяца 320 года по календарю Короля Демонов. Король Демонов Кредос спросил, тронут ли я или благодарен, с тонко ожидающим взглядом на его лице…»
«…Чё?»
«…Когда я проигнорировал его и продолжил записывать в хронику, он ответил с видимым разочарованием и сказал: “Чё?”…»
«Ты- ты! Что ты сейчас делаешь?»
«…Как вы видите».
«…Ты записываешь всё, что я делаю?»
«Да».
«Зачем!?»
«Потому что запись каждого шага и слова Короля Демонов в хроники — одна из моих ключевых обязанностей».
«Ключевая обязанность? Хроники? Ты документируешь всё, что я говорю и делаю?»
«Да. Вы не знали?»
«….»
Он не знал.
Ким Чанчхоль был ошеломлён.
«Что это такое? Ты пишешь “Анналы династии Чосон” или что-то в этом роде?»
«Что это?»
«…….»
«Ну, хроника, которую я пишу, называется “Анналы правления Короля Демонов”».
«Пфф. Какое безвкусное, скучное название».
«И она будет постоянно храниться в архивах Отверженных Земель, доступная для всех».
«………»
«…Услышав это, Король Демонов очень старался сохранить крутое выражение лица, что у него явно не получалось…»
«Не записывай эту часть!»
«…он крикнул: “Не записывай это!” пронзительным визгом…»
«………»
«…затем зажмурился, словно глубоко разозлённый…»
«………»
Ким Чанчхоль молча посмотрел на небо, словно начав обет молчания.
Тем временем Зефирос украдкой улыбнулся про себя. И тихо подумал —
Когда он впервые попробовал чуньо ранее, неожиданно это сделало его счастливым.
И он был благодарен.
С того дня и началось.
В Замке Короля Демонов, Чавин-де-Уантар —
На этой земле, когда-то наполненной только голодом и отчаянием, демоны впервые увидели проблеск надежды и начали по собственной воле собирать весь дикий картофель, который только могли найти.
Таким образом, никто не знал.
Что за их сбором картофеля тайно наблюдал шпион-призрак под началом Сарутула, Повелителя Первой Звезды армии Короля Демонов, который вынашивал мятежные планы.