Проповедник Счастья на Отверженных Землях (2)

Сбор птичьего помёта был завершён.

В придачу я получил щедрый бонус в виде яичной скорлупы.

Благодаря этому сердце Ким Чанчхоля наполнилось бесконечным теплом! Словно открыл пачку лапши быстрого приготовления, а оттуда выскочило целых пять листов морской капусты — давящее чувство изобилия! Словно трепетное волнение, когда наконец собираешь девять купонов на бесплатную свинину в кисло-сладком соусе из соседней китайской закусочной, приклеенных к боковине холодильника!

…С этим чувством в сердце Ким Чанчхоль вернулся в замок Повелителя Демонов.

И призвал к себе Зефироса и Баала.

— Отныне мы будем делать компост.

— Компост… говорите?

— А ты знаешь, что это такое?

Он спросил Зефироса.

Тот поправил очки и ответил:

— Я слышал о нём. Люди перед земледелием разбрасывают что-то по почве. Они называют это компостом.

— Да. Верно. Это и есть компост. Он улучшает почву и обогащает её питательными веществами.

— Но я никогда не видел его своими глазами и не делал сам.

— Неужели?

— Да.

— Почему же?

— Потому что на заброшенных землях никто не знал, как его делать.

— …………

— Включая и вас, господин.

Зефирос бросил на него взгляд, когда говорил. От этого взгляда мускул на шее Ким Чанчхоля дёрнулся сам собой. Верно. Не может Повелитель Демонов Кредос знать, как делать компост.

— Кхм-кхм.

Ким Чанчхоль беспричинно кашлянул. Затем накрыл своё лицо трёхслойной стальной пластиной невозмутимости.

— …Да. Ты прав. Прежний я не знал, как делать компост. Но теперь всё иначе.

— Иначе, говорите?

— Ага.

В такие моменты главное — наглость.

Неуверенная ложь быстро раскрывается, а вот наглая, беспардонная ложь? Прокатывает на удивление хорошо.

И тогда…

— Я увидел это во сне.

— ………….

— Я серьёзно.

— ………..

— Поэтому мы и попробуем.

— …И это хоть как-то связано с реальностью?

— Конечно же нет. Я и сам в замешательстве. Но метод, который я увидел во сне, был настолько детальным. Словно кто-то прочёл мне целую лекцию по нему.

— Что это вообще…

— Так мы и узнаем, реален ли метод, который я увидел, или же это чепуха, стоит только попробовать. Верно?

— Вы хотите в этом убедиться, так?

— Именно.

— Но если потерпим неудачу…

— А что мы теряем?

— ……

Зефирос замолчал.

Теперь, когда он подумал, Кредос был прав. В Землях Отчаяния уже нечего было терять. Каждый день был пропитан мучительным голодом. Жалкая реальность, где приходилось пожирать друг друга, чтобы выжить.

И даже если у них не получится сделать компост — что на самом деле изменится?

Они всё равно будут голодать.

Всё равно будут пытаться не быть съеденными.

Всё равно будут гоняться за объедками, чтобы наполнить животы, скитаться и падать замертво, как и всегда.

Такова реальность, в которой жило большинство обитателей заброшенных земель.

— Поэтому мы и попробуем. Если проиграем — ничего не потеряем. Но если то, что я увидел во сне, окажется…

— …успешным, мы, возможно, увидим проблеск надежды.

— Верно.

— Понятно.

— Тогда почему ты перебиваешь мои реплики?

— Приношу свои извинения.

— Не похоже, что ты сожалеешь.

— Это не так. Я искренне сожалею.

— Просто говоришь так, да?

— Ни в коем случае. Я имею в виду именно это.

— Тц.

Ким Чанчхоль прищурился на Зефироса, как камбала. И внутри с облегчением выдохнул.

«Фух. Слава богам».

Его не раскусили.

Он нервничал.

На мгновение ему стало страшно, что неосторожная оплошность его раскроет. Что они поймут, что он не настоящий Повелитель Демонов Кредос. На секунду ему показалось, будто вся кровь отхлынула от конечностей.

К счастью, блеф, который он применил на ходу, сработал.

«……С этого момента мне нужно быть осторожнее».

Его положение всё ещё шатко.

Раса демонов всё ещё голодала, всё ещё оплакивала отменённое вторжение в мир людей. Четыре Небесных Генерала наверняка выжидали шанс отрубить ему голову — и Зефирос, возможно, не был исключением.

Поэтому он не мог позволить себе показать слабость.

И уж тем более никаких прорех, которые могли бы раскрыть его истинную личность.

— ……Тогда, лорд Кредос, пожалуйста, поделитесь с нами методом создания компоста, который вы увидели во сне.

Мгновение размышлений. В этот промежуток вонзился голос Зефироса. Ким Чанчхоль быстро исправил выражение лица и поднял голову.

— Разумеется.

И вот началось.

— Шаг первый! Мелим, мелим, мелим!

Все материалы были тщательно измельчены.

Помёт чаек и яичную скорлупу, собранные со скалы, перемололи. Сгнившие деревянные древки оружия низших демонов сожгли и истолкли в пепел.

Почву с поля также подмешали.

— Шаг второй! Мочим, мочим, мочим!

Воду побрызгали на смешанные материалы для компоста.

— …Но Баал не знает, сколько нужно воды!

— Тц. Ты до сих пор не уловил суть?

— Баал не знает!

— Вздох. Иди сюда и посмотри. Видишь этот компост? Попробуй взять горстку.

— Баал не хочет трогать компост!

— Почему?

— Он воняет!

— Тогда ты предпочитаешь оставаться голодным?

— Баал ненавидит голод!

— Тогда делай, как велено, ладно?

— …Баал сделает.

— Да, да. Вот материалы для компоста. Возьми хорошую горстку.

— …Мммгх.

— Какие ощущения, когда сжимаешь её покрепче?

— Ладонь Баала стала влажной.

— Верно? Влага едва проступает, да?

— Баал хочет вытереть руки!

— Держись. Просто сосредоточься. Это и есть нужное количество. Влага должна едва проступать, когда сжимаешь сильно. Не слишком много. Совсем чуть-чуть. Понял?

— Баал запомнил!

— Хорошо, хорошо. Обучи других низших демонов так же.

— Баал понял!

Владыка Чёрного Камня зашагал на поле. Он отдавал приказы низшим демонам. Сотни их суетились вокруг компостной ямы.

Благодаря этому следующий этап продвигался гладко.

— Шаг третий! Складываем, складываем, складываем!

Увлажнённый компост сложили в сухом месте. Учитывая прохладную погоду, высоту установили около 70 см. Сверху густо, словно одеяло, разложили перья чаек.

— …Хотя я до сих пор не совсем понимаю.

Зефирос, наблюдавший за укладкой перьев на компостную кучу, склонил голову. Он слегка нахмурил брови и произнёс:

— Раз материалы измельчены, смешаны с водой и хорошо перемешаны, разве это не конец создания компоста? Зачем нужно складывать его отдельно вот так…?

— Это необходимый этап.

— Необходимый этап?

— Да. Ферментация.

Это неотъемлемая часть процесса.

Люди часто думают, что компост — это просто куча гнили, но это не так. Компост — это совокупность живых органических веществ.

— На самом деле, сгнивший компост бесполезен. Нужно использовать полностью ферментированный, зрелый компост.

— А если он не ферментируется… что-то пойдёт не так?

— Ага. Компост выделяет газ аммиак. Эта штука смертельна для урожая. Используй его как есть — и всё погибнет.

— Так вот для чего его складывают и дают ферментироваться?

— Именно. Ты быстро соображаешь.

— Но…

— Тебе интересно, откуда я знаю о ферментации, да?

— Да.

— Я увидел это во сне.

— ……….

— Поэтому я и хочу проверить. Увидеть, реально ли это.

— ……….

Зефирос прикусил язык.

Очевидно, ему было что сказать.

Но что поделаешь, если другая сторона просто ведёт себя нагло?

«Он же не может проверить мои сны!»

Ещё один блеф успешно пройден!

Ким Чанчхоль улыбнулся с удовлетворением и сосредоточился на том, чтобы дать компосту отдохнуть.

В реальном земледелии тоже предпочитают полностью созревший компост, если есть возможность. Единственная проблема в том, что зрелый компост дорог. Поэтому многие довольствуются более дешёвым, менее зрелым компостом — но даже тогда они принимают надлежащие меры предосторожности при его использовании.

Например, выжидают 7–15 дней после внесения компоста перед посадкой культур или используют полузрелый компост, купленный в прошлом году и хранившийся со временем.

«Теперь осталось только ждать».

Пока компост хорошо созревал, день сменялся ночью, а ночь — днём.

Восходило семь солнц и заходило семь лун.

Примерно тогда Ким Чанчхоль собрал низших демонов.

Они убрали перья, сложенные поверх компоста. Он велел им перевернуть и перемешать компост. Также побрызгал водой. Это было нужно для обеспечения равномерной ферментации по всей куче.

Конечно, задача была не из лёгких.

Всё из-за высокой концентрации аммиака, выделявшегося во время ферментации компоста.

— Аааах, м-мой нос…

— Мой нос… он исчезает, ааах…

— Аааааа…

Бдум.

— Э-эй? Ты в порядке?

— Этот парень — у него сердце не бьётся!

— Тогда окажите первую помощь!

— Но мы не знаем его группу крови!

— Нам нужны только его знак зодиака и MBTI! Непрямой массаж сердца! Три! Четыре!

— Хуп!

— ……Ббу-ква-хааак!

— Он жив!

— Вернули его!

Вот это хаос. Ким Чанчхоль горько улыбнулся. Но, с другой стороны, внутри него тоже зародилось некое странное чувство.

— ……….

Низшие демоны, неуклюже, но старательно, перемешивают компост. Все до одного тощие. Если приглядеться, области под глазами у них впалые, а цвет лица болезненно-жёлтый.

И всё же они не подают виду, что жалуются.

Почему?

Продолжая наблюдать, он начал понимать почему.

— Кстати, командир?

— Ага. Что такое.

— Мы, может, и не смогли вторгнуться в мир людей, но… это же всё равно нормально, да?

— Без понятия.

— Но всё же. Если это земледелие сработает, разве это не значит, что мы, возможно, сможем жить с помощью земли, как люди?

— …Думаешь, такое случится?

— Прошу?

— Не обнадёживай себя. Будешь лишь разочарован. Это земли отчаяния. Какое земледелие мы вообще можем здесь вести? Думаешь, создание компоста или что-то ещё что-то изменит?

— Но…

— Почему мы вообще это делаем, спрашиваешь? Потому что нам приказали. Если не подчинимся приказу, нас тут же убьют. Превратят в мясо, чтобы наполнить животы высших демонов. Так мы покупаем себе немного больше времени, чтобы остаться в живых.

— Я… понял.

— Ага. Если я умру, мой ребёнок тоже умрёт. А ребёнок низшего демона, потерявший родителей? Любой скажет, что это лёгкая, аппетитная еда.

— Ах…

— У тебя тоже есть ребёнок, да?

— Да.

— Тогда опусти голову и делай, что велено. Не высовывайся. Не воодушевляйся. Это единственный способ слегка увеличить свои шансы на выживание.

— Д-да, командир.

— Если понял, продолжай мешать. Будешь тормозить — на тебя поставят клеймо.

— …….

Возможно, это было благодаря тому, что он занял тело Повелителя Демонов.

По сравнению с тем временем, когда он был ещё человеком, сильно расширившиеся чувства Ким Чанчхоля позволяли ему слышать даже издалека. Ворчание низших демонов, насильно призванных мешать компост. Их жалобы. Их чувство обречённости.

Он слышал всё.

— ………

Я убил так много таких, как они.

Даже если это была просто игра, в которой я наслаждался.

Даже практиковался, как убивать их эффективнее.

Раньше это было моим любимым времяпрепровождением.

«Возможно, для них… тот, кто действительно вёл себя как настоящий демон, был я, а не они».

Он не хотел так чувствовать.

Но странное чувство продолжало подниматься внутри него.

Частично это напомнило ему его собственные годы в аспирантуре, когда его эксплуатировали без значительного вознаграждения или признания.

Возможно, именно поэтому.

Почему он подошёл к ним.

— Вы все… голодны?

— ……….

Никто не осмеливался ответить необдуманно.

Но, конечно, Ким Чанчхоль уже понимал безмолвный ответ, который они проглотили.

Конечно, они были голодны.

И, несомненно, измотаны.

И, вероятно, также чувствовали горечь.

Ким Чанчхоль тихо поднял с земли маленький камень. И сжал его крепко.

Хруст!

На камне осталась вмятина от его ногтей.

Он протянул помятый камень ближайшему низшему демону.

— Возьми это.

— ……Прошу?

— Это талон на еду, выданный вместо перекуса.

Низший демон, который всего мгновение назад говорил голосом, полным обречённости, что выживает только ради своего ребёнка, шокированно посмотрел на Ким Чанчхоля.

Ким Чанчхоль слабо улыбнулся ему.

— Ага. Должно быть, ты голоден. Даже после того, как тебя вытащили работать в поле, ты не можешь наполнить желудок — должно быть, трудно, даже несправедливо. Поэтому я даю тебе это. Хотя я не могу обеспечить тебя перекусом прямо сейчас, я даю это вместо него — обещание, что однажды у тебя будет право поесть полноценно, без стыда.

— Право… на перекус…

— Именно.

— А перекус… вкусный?

— Хм. Я даю тебе обещание, прямо здесь, прямо сейчас. Он будет сладок, как мёд.

— Это правда?

— Ага.

Ким Чанчхоль кивнул.

Он имел это в виду.

Перекус, съеденный после того, как попотел в поле, — самый сладкий из всех. Однажды он действительно хотел показать им этот вкус. И он хотел дать им знать, что если усердно трудиться, можно заработать справедливую компенсацию.

Но как раз тогда —

— Э-э, но мой лорд Повелитель Демонов…?

Низший демон неуверенно задал вопрос.

— Я в общем понял, что такое перекус. Но… э-э… есть ещё одна вещь, которая мне любопытна…

— Что тебе любопытно? Что именно?

— Ну, я понимаю, что перекус вкусный… и что вы его обещаете… и что нам нужно усердно трудиться на земле…

— Но?

— Просто… мне интересно, есть ли у нас вообще что сажать…

Низший демон съёжился и нервно взглянул на Ким Чанчхоля. По правде говоря, остальные вокруг него задавались тем же вопросом.

«Это заброшенные земли. Здесь изначально нечего сажать. Нет подходящих культур. Мы ведь и не припасли никаких семян или плодов, украденных из мира людей».

Так что же именно они планировали сажать?

Было ли у них вообще что сажать?

Все думали об одном и том же.

В этом месте —

В этой проклятой, заброшенной земле —

Изначально не было культур для посадки. Так о чём же, чёрт возьми, думает Повелитель Демонов? С этим вопросом, пылающим внутри, все взоры обратились к Ким Чанчхолю.

В тот момент —

— Что сажать? Конечно, у нас это есть.

— Прошу?

— Я сказал, у нас есть что сажать.

Повелитель Демонов слабо улыбнулся, словно это была самая очевидная вещь на свете.

Низший демон моргнул в замешательстве.

— Когда вы говорите, что это у нас есть… где же это…?

— Как ты думаешь, где?

Улыбка Ким Чанчхоля стала шире.

Культуру для посадки?

Да.

Она была здесь с самого начала.

Он уже видел её.

В тот день, когда он впервые попал в тело Повелителя Демонов.

В разных местах, в углу зала, где проходил марш, и даже сейчас. Вы все никогда не замечали. Даже если и замечали, вы, вероятно, не знали, как безопасно её есть, поэтому были беспомощны.

— Посмотри под ноги.

— Прошу?

По словам Ким Чанчхоля, низший демон посмотрел вниз. Благодаря этому он заметил один потрёпанный пурпурный цветок, цветущий у его ног.

Невероятно обычный цветок.

Тот, что рос повсюду в заброшенных землях.

Но тот, что всегда считался бесполезным для утоления голода.

— Это…

Низший демон никогда не узнал бы.

Что цветок, цветущий у его ног, когда-то был пищей самой великой древней империи в Южной Америке.

Что это, по сути, легендарный диплоидный дикий картофель, Solanum Stenotomum — первое растение, одомашненное человеческими руками.