Ветеранская хитрость (1)
Нависающие зловещие тучи.
Пронизывающий завывающий ветер.
Взор, обозревающий землю.
Мужчина стоял, взирая на опустошённые земли.
Мягкая розовая лента. Гигантская милая брошь. Под развевающимися кружевами его предплечья были невероятно мощными. Его развевающаяся на ветру юбка-крылышки выглядела совершенно очаровательно, в то время как икры, обтянутые чисто-белыми чулками, были словно железные столбы.
Так, Выдержанный Кимчи изо всех сил сжал свою Волшебную Палочку Магической Девочки «Искрящееся Сердце».
«………»
Он не знал.
Почему он стоит здесь?
Как он так заблудился.
Нет,
Возможно, он знал.
«Смутные… воспоминания о моих прошлых жизнях кружатся в сознании».
Элегантные глаза Выдержанного Кимчи погрузились в глубокие размышления.
Он мог вспомнить, совсем смутно.
«Девятнадцать жизней, что я уже прожил…»
Обрывки воспоминаний приходили к нему по кусочкам.
Благодаря этому он мог кое-что понять.
Та жизнь, с которой он столкнулся сейчас, была не первой. До неё их было девятнадцать. В тех жизнях он бесчисленное количество раз направлялся к тем самым опустошённым землям, бесконечно сражался, вёл бесконечные битвы.
И так он выживал. Он побеждал.
Но ради чего?
По чьей воле?
«…Зов долга.»
Была божественная и абсолютная рука, что вела его. Следуя указаниям этой руки, он совершал бесчисленные подвиги. Это было его жизнью, его целью и его единственной судьбой. Так он верил и жил.
Но сейчас всё казалось иным.
«А теперь… его нет.»
Выдержанный Кимчи посмотрел на свои огрубевшие руки. Он не чувствовал его. Он не слышал голос, что передавал зов долга.
Это было впервые.
«Зов долга безмолвствует.»
Как бы он ни прислушивался — тишина.
Его охватило чувство беспомощности.
«Тогда сейчас… ради чего мне жить?»
Он не знал.
Он чувствовал себя покинутым в пронизывающем ветру. Простирающиеся перед ним опустошённые земли казались обширнее, чем когда-либо.
Куда идти в этой бескрайности? Что делать?
Он не знал. Совсем. Это было так неясно, что подавляло.
«………»
Выдержанный Кимчи долго стоял в молчании, глядя лишь на свои руки.
Затем, в какой-то момент —
…Дин-дон.
Прозвенел колокол мира.
Изменение пронеслось в окне статуса, парившем над головой Выдержанного Кимчи.
[Имя: Выдержанный Кимчи]
[Уровень: 9990]
[Статус: Играбельный персонаж → NPC]
Вместе с этим перемена произошла и в сердце Выдержанного Кимчи.
«………»
Почему так было?
Почему он чувствовал эту необъяснимую лёгкость? Почему отсутствие ведущей руки больше не наполняло его тревогой? Почему казалось… что он наконец-то стал по-настоящему свободен?
Он понятия не имел.
Но была одна вещь, в которой он был уверен.
«Теперь мне больше не нужно…»
Теперь ему не нужно было направляться к тем опустошённым землям. Больше не было нужды. Теперь он мог просто идти туда, куда ведут его стопы. Туда, куда указывает его воля. Он был свободен идти, куда пожелает.
…Шшш-ш-ш-ш.
Нависающие зловещие тучи.
Пронизывающий завывающий ветер.
Среди них Выдержанный Кимчи повернулся спиной.
Не успел он опомниться, как ноги уже несли его в сторону людей.
В то же время
В центре опустошённых земель —
В конференц-зале замка Короля Демонов с мрачными лицами собрались все Четыре Небесных Генерала, кроме Асурата, погружённые в серьёзное обсуждение.
И начался настоящий парад тревог.
«Как… мы должны добыть дерьмо?»
Герцог Тумана Харток пробормотал в отчаянии, его лицо полностью одеревенело.
Да.
Дерьмо.
Им приказали принести его.
Без контекста. Без объяснений. Просто принести дерьмо.
И как можно больше, к тому же.
Таков был приказ, отданный Королём Демонов Кредосом, который сегодня чуть не замучил Асурата до смерти, Четырём Небесным Генералам.
«………»
Серьёзно, какого чёрта.
Может, просто бросить быть Небесным Генералом?
Харток пробормотал в отчаянии, осознав, что его удовлетворённость работой в настоящее время находится в глубоком минусе.
«Наверняка… он не имеет в виду, что мы должны сделать его сами?»
«Кредос, ты сумасшедший ублюдок! Ты совсем спятил…! Это отвратительно! Развратно!»
С противоположной стороны круглого стола Сирги дрожала от ярости. Одно лишь воспоминание о сегодняшнем приказе заставляло её чувствовать себя настолько грязно и осквернённо, что она невольно выпустила четыре клинка.
Рядом с ней сидел Владыка Чёрного Камня Баал, который заговорил серьёзным и торжественным тоном.
«Я, Баал. Давно ничего не ел. Поэтому не какаю. Сирги тоже не какает».
«…Не говори о моём дерьме, больной псих!»
Сирги раздражённо огрызнулась.
Харток произнёс мрачно:
«Нет. Даже если бы мы могли какать, я бы не хотел предлагать своё Кредосу. Этот ублюдок может использовать его как средство для какого-нибудь проклятия или заклинания».
«………»
При словах Хартока Сирги и Баал, которые недавно спорили, оба кивнули. Это была правда. Как сказал Харток, дерьмо по своей сути является побочным продуктом тела. Если использовать как средство —? Оно может послужить мощным носителем для проклятий.
Харток продолжил:
«Так что наше дерьмо — табу. Лучше выжать его из низших демонов».
«Но низшие демоны голодали даже больше нас. Поэтому дерьма нет. Запоры хуже наших».
Баал покачал головой в знак несогласия.
Харток нахмурился.
«Я знаю. И что с того?»
«Нельзя выжать то, чего нет».
«Если кто-то не может какать, мы вскрываем им животы за неповиновение приказу. Может, соскоблим что-нибудь с кишок».
«Не годится. Низшие демоны слабы. Вскроешь живот — умрут».
«Неважно. Всё равно получим немного дерьма».
«Не годится. Мёртвые демоны больше не какают. Дерьмо должно поступать постоянно, пока живы, чтобы собрать больше».
«…Ты впервые сказал что-то умное».
«Спасибо за комплимент».
«Ты действуешь на нервы. Может, вскрою-ка я твой живот».
«…Твои слабые атаки даже не прорежут меня».
«Посмотрим. Скормим твоё свежее мёртвое мясо низшим демонам, и, может, это заставит их покакать. Верно?»
«Эта угроза на Баала не действует».
«………»
Взгляд Хартока стал холодным.
Всё тело Баала вздулось от напряжения.
Герцог Тумана и Владыка Чёрного Камня.
Напряжение затрещало между двумя Небесными Генералами.
И как раз когда атмосфера накалилась до опасной точки —
Бам!
«Какого чёрта? Почему тут так напряжённо?»
Дверь распахнулась. Ким Чанчхоль вошёл в конференц-зал. Он с презрением окинул взглядом Четырёх Небесных Генералов и спросил:
«Я велел вам добыть навоза для компоста, а вы тут, блин, в гляделки играете?»
Он отчитал Небесных Генералов, ведя себя строго.
Конечно, он всё ещё немного их боялся. Всё ещё беспокоился, что они могут сорваться и броситься на него. Но он держался хладнокровно и говорил с напускной лёгкостью.
«Я слушал за дверью и слышал только “дерьмо” туда, “дерьмо” сюда. Что, вы подумали, что мой приказ — это какая-то дерьмовая домашняя работа? А?»
«………»
«Цыц, на вас, парни, ни в чём нельзя положиться. Цыц, цыц!»
Ким Чан Чхоль покачал головой.
Приказ собрать дерьмо?
Он никогда не имел в виду, что они должны собирать фекалии демонов.
Он просто сказал им принести животный навоз, чтобы использовать его для правильного компостирования.
Отходы жизнедеятельности человека добыть легко, но… они далеки от идеала для земледелия.
Плохо переработанный компост из человеческих фекалий вызывает серьёзные проблемы с гигиеной. Яйца паразитов и бактерии в фекалиях напрямую передаются растениям. Те, кто ест эти растения, мгновенно заражаются. Безупречный цикл заражения: всеми, для всех, от всех.
Именно поэтому многие современные африканские страны до сих пор страдают от болезней, связанных с компостом. И это было не так уж давно — в Корее до 70-х годов были похожие проблемы, со вспышками паразитов и инфекционных заболеваний из-за компоста из человеческих фекалий.
«Чтобы полностью разорвать этот порочный круг, потребовалось бы специальное ферментационное оборудование и несколько месяцев времени. Но… я сомневаюсь, что мы можем на это рассчитывать здесь».
Честно говоря, он чувствовал небольшое разочарование.
Если бы можно было справиться с паразитами, патогенами и засоленностью, препятствующей росту растений, человеческие фекалии не были бы таким плохим вариантом. Их относительно легко получить, они богаты питательными веществами и даже пригодны для переработки.
Но в долгосрочной перспективе это не идеально.
Сейчас нет времени тратить на дополнительную обработку.
Ким Чанчхоль быстро отбросил искушение, которое он на мгновение почувствовал по отношению к человеческим отходам. Затем он обратился к Четырём Небесным Генералам.
«Все вы, следуйте за мной».
«Куда?»
«На северо-запад. К Утёсам Безысходности».
Он не стал утруждать себя дальнейшими объяснениями. Они всё равно не поймут, даже если он объяснит.
Итак, Ким Чанчхоль отправился из замка Короля Демонов, ведя за собой трёх Небесных Генералов, своего адъютанта Зефироса и нескольких рабочих-низших демонов. Он полагался на карту, которую запомнил целиком, играя в игру, и направлялся на северо-запад. Они шли. Более полудня.
И наконец прибыли.
К северо-западной окраине опустошённых земель.
К Утёсам Безысходности.
…Шшш-ш-ш-ш!
Отвесный утёс, круто обрывающийся.
Внизу бушевали и ярились волны.
Бурные, клубящиеся волны. Между ними, как звериные клыки, выстроились бесконечные острые скалы. Было очевидно, что любого, кого унесёт в эти воды, разорвёт в клочья.
«Мой господин, зачем мы, собственно, пришли сюда…?»
— Спросил Зефирос.
Ким Чанчхоль ответил, как будто так и надо.
«Компост. Чтобы сделать компост, нужно дерьмо».
«………»
Снова это чёртово дерьмо.
Зефирос с мрачным лицом посмотрел на Короля Демонов, которому служил. И снова почувствовал диссонанс, который замечал последние несколько дней.
«Он определённо… изменился».
Он стал не таким, как раньше.
С каких пор?
Наверное, с момента прямо перед церемонией выступления.
До того Кредос был не таким. Он был существом, поглощённым лишь мыслями о резне и разрушении.
Но каким-то образом он изменился.
Слишком сильно изменился.
То он внезапно отменил церемонию выступления, то теперь он говорит о земледелии. Компост. Пришёл сюда, чтобы собрать для этого дерьмо.
Вещи, которые было невозможно представить в прошлом.
Но…
«…Я всё ещё не знаю».
Хорошо это или плохо.
Он всё ещё был сбит с толку, всё ещё не уверен.
Тем временем Ким Чанчхоль продолжил:
«Когда дело доходит до улучшения структуры почвы, качественный компост всегда начинается с качественных материалов».
«Качественных… материалов?»
«Ну, примерно такие вещи, как древесная зола, кучи сорняков, почва с ферм, яичная скорлупа и, возможно, куриный помёт или рыбные отходы?»
Ким Чанчхоль слабо улыбнулся.
Древесную золу можно было получить, сжигая рукоятки демонического оружия. Кучу сорняков можно было собрать из сухих, увядших остатков, разбросанных по окраинам опустошённых земель.
Но остальное казалось немного более сложным.
«Вот почему я сказал Четырём Небесным Генералам принести мне дерьмо».
Он надеялся, что может быть...
В конце концов, он испытал этот мир только через игру. Он предположил, что, возможно, Четыре Небесных Генерала, которые жили и дышали в этом мире, дольше чем Чанчхоль, могут знать метод, которого не знает он. Возможно, способ собрать животный навоз.
Но реальность разочаровала.
И так, в конце концов, он привёл всех сюда.
«Утёсы Безысходности…»
Ким Чанчхоль поднял взгляд. Он смотрел не вниз, к основанию утёса, а на другую сторону. В нескольких десятках метров возвышались остроконечные скалы, поднимающиеся из моря, как башни.
Всё в полосах и пятнах чисто-белого цвета.
Над ними летали демонические чайки.
Это было их место гнездования — тех демонических чаек, что живут вдоль берегов Демонического Региона.
«…Вот оно!»
Это было их крупнейшее место гнездования.
Так что, его нужно было просто хорошенько, тщательно соскребсти. Помёт демонических чаек, их яичная скорлупа, даже рыбные отходы, которые они роняли во время кормления — всё это можно было собрать в изобилии.
«Это всё, что мне нужно. С этим я смогу сделать компост, богатый азотом, фосфатом и калием».
Улучшение почвы!
Поставка питательных веществ!
Успех в земледелии!
Ким Чанчхоль, представляя, как эти результаты созревают в его голове, словно полные грозди икры трески, шагнул вперёд.
«Слушайте внимательно. Я переберусь на те утёсы, упакую чаячий помёт и прочие отходы в мешки и переброшу их обратно сюда».
«Прошу прощения?»
Зефирос вздрогнул.
«Но, мой господин? Это место…»
«Я знаю. Никто не может его пересечь».
Это была правда.
Утёсы Безысходности.
За пределами края этого утёса местность была помечена игровой системой как недоступная. Ни один персонаж не мог её пересечь. Ни единого исключения. Именно поэтому…
«Поколениями многие демоны пытались взобраться на эти утёсы, чтобы поймать чаек. Просто чтобы наполнить свои голодные желудки. Но… никто из них не вернулся. Все они понапрасну поскальзывались и падали в волны. Но для вас, мой господин…»
«Всё в порядке. Я могу взобраться».
«Но…»
«Если это сработает, у нас у всех будет достаточно еды. Просто молча наблюдайте».
«………»
Зефирос онемел.
Сирги, глядя на испачканные чайками утёсы, слегка вздрогнула внутри.
Баал молча наблюдал, как Ким Чанчхоль разминается.
Харток едва скрывал свою хитрющую ухмылку.
Затем Ким Чан Чхоль побежал.
Та-па-та!
Он оттолкнулся от земли.
Всё ещё несколько незнакомый с этим физическим телом.
Но он бежал изо всех сил.
Прямо как тогда, в своём 13-м прохождении, когда он отчаянно пытался взобраться на эти утёсы. Как в те дни, когда он снова и снова штурмовал их, умирая сотни раз.
Фу-у-х!
Он прыгнул.
За пределы утёса.
За пределы бурлящих волн.
Вспоминая трюк, который он использовал, чтобы наконец преуспеть в тот день.
Ту-у-мк —!
Как раз прежде чем он смог ухватиться за цель — скалу —
Прозрачный барьер преградил путь его руке.
Он был твёрдым и скользким.
Он не мог пробить его.
Он не мог ухватиться за него.
Как гладкая, твёрдая стеклянная стена, она отбросила его, и его тело тут же понеслось вниз. Прямо к водоворотным волнам, которые разорвут любого. Без колебаний, беспомощно, бессильно, он скользил вниз.
«…!»
Глаза Зефироса расширились.
Глаза Сирги выпучились.
Потрясённый, Баал сжал кулаки.
Хитрая ухмылка Хартка стала очевидной.
Но Ким Чанчхоль оставался спокоен.
«Это… всё часть плана!»
Пока он скользил, он точно рассчитал момент. Вспомнил трюк, который он открыл в своём 13-м прохождении, тот единственный раз, когда ему удалось взобраться на те утёсы.
Это был вершина эксплуатации бага системы.
«…Открыть инвентарь!»
Клик!
Окно инвентаря появилось перед его глазами.
Без колебаний он выбрал нижнее меню.
«Снять всю экипировку!»
Та-да!
В тот миг —
Ким Чанчхоль оказался совершенно голым.
И с его двумя бледными, упругими, словно рисовые пирожки, ягодицами, торчащими наружу, остальная часть его тела идеально вклинилась в пиксели зазубренной скалы, надёжно зафиксировавшись на месте.